FLUJO EN MEDIOS POROSOS LEY DE DARCY

En 1856, en la ciudad francesa de Dijon, el ingeniero Henry Darcy fue encargado

del estudio de la red de abastecimiento a la ciudad. Parece que tambin deba
disear filtros de arena para purificar el agua, as que se interes por los
factores que influan en el flujo del agua a travs de los materiales arenosos, y
present el resultado de sus trabajos como un
apndice a su informe de la red de distribucin. Ese pequeo apndice ha sido
la base de todos los estudios fsicomatemticos posteriores sobre el flujo
del agua subterrnea.

En los laboratorios actuales disponemos

de aparatos muy similares al que utiliz
Darcy, y que se denominan permemetros
de carga constante (Figura 1)
Q = Caudal
h = Diferencia de Potencial entre ha y hb
l = Distancia entre ha y hb

Darcy encontr que el caudal que atravesaba el permemetro era linealmente

proporcional a la seccin y al gradiente hidrulico

(K =constante, para el significado de las otras variables)

Si utilizamos otra arena (ms gruesa o fina, o mezcla de gruesa y fina, etc.) y
jugando de nuevo con todas las variables, se vuelve a cumplir la ecuacin
anterior, pero la constante de proporcionalidad lineal es otra distinta. Darcy
concluy, por tanto, que esa constante era propia y caracterstica de cada
arena. Esta constante se llam permeabilidad (K) aunque actualmente se
denomina conductividad hidrulica.
Actualmente, la Ley de Darcy se expresa de esta forma:
donde: q = Q /seccin (es decir: caudal que circula por m2 de seccin)
K = Conductividad Hidrulica
dh/dl = gradiente hidrulico expresado en incrementos infinitesimales
(el signo menos se debe a que el caudal es una magnitud vectorial, cuya direccin es hacia
los h decrecientes; es decir, que h o dh es negativo y, por tanto, el caudal ser positivo)

Velocidad real y velocidad de Darcy

Sabemos que en cualquier conducto por el que circula un fluido se cumple que:
Caudal = Seccin x Velocidad
velocidad a partir del caudal y de la seccin, que son conocidos, obtendremos una
velocidad falsa, puesto que el agua no circula por toda la seccin del permemetro,
sino solamente por una pequea parte de ella. A esa velocidad falsa (la que llevara el
agua si circulara por toda la seccin del medio poroso) se denomina velocidad Darcy
o velocidad de flujo:
Velocidad Darcy = Caudal / Seccin total
La parte de la seccin total por la que puede circular el agua
es la porosidad eficaz; si una arena tiene una porosidad del
10% (0,10), el agua estara circulando por el 10% de la
seccin total del tubo. Y para que el mismo caudal circule
por una seccin 10 veces menor, su velocidad ser 10 veces
mayor. Por tanto, se cumplir que:
(5)

Flujo a travs de una seccin en (a) medio libre y (b) medio poroso

En la figura 3 se muestra un tubo de longitud L1 lleno de arena por el que se hace

circular agua.
Calculamos la velocidad lineal media mediante las expresiones anteriores y con esa
velocidad evaluamos el tiempo de recorrido a lo largo del tubo de dicha figura
(tiempo=L1 /velocidad).
Si despus medimos experimentalmente ese tiempo de recorrido aadiendo un
colorante al agua, obtendramos un tiempo ligeramente superior, ya que la distancia
recorrida ha sido mayor: no L1 sino L2 (que es desconocida)

Si llamamos velocidad real a la registrada a lo largo de un recorrido a travs de un

medio poroso, sera igual a:
Velocidad Real = Velocidad lineal media coeficiente

Ese coeficiente depende de la tortuosidad del medio poroso, y aproximadamente

puede ser de 1,0 a 1,2 en arenas.
En la prctica, habitualmente se utiliza la expresin (5) diciendo que hemos
calculado la velocidad real, pero debemos ser conscientes del error que se
comente al despreciar la tortuosidad del recorrido.

En el flujo saturado todos los poros

interconectados estn llenos de agua.
Y la direccin del movimiento del flujo
est regido por el gradiente hidrulico.

El flujo es predominantemente
laminar, caracterstico de los depsitos
granulares y fracturas de las rocas.
Flujo turbulento slo ocurre en
medios con grandes aberturas como
gravas, flujo de lava y cavernas
krsticas.
Las lneas de corriente convergen en
cuellos estrechos entre las partculas, y
divergen en intersticios grandes.

En el flujo saturado, existe una dispersin longitudinal en la direccin del flujo.

Daniel (1953) encontr inyectando colorante en un medio homogneo e
isotrpico, que el fluido se dispersaba lateralmente con un ngulo de espesor de
6.
Debido a que la dispersin es longitudinal y transversal, la concentracin del
fluido decrece en direccin del flujo.

El efecto de dispersin longitudinal tambin se puede observar

desde el cambio en la concentracin de una sustancia (C) aguas abajo
a partir de un punto en el que se est inyectando la sustancia
constantemente a una concentracin de Co. La concentracin se eleva
lentamente al principio como el "ms rpido" racionaliza llegan y luego se eleva
rpidamente hasta que la concentracin alcanza aproximadamente 0,7 Co, en la
que sealar la tasa de aumento de la concentracin comienza a disminuir
dispersin

Conocer la dispersin es muy importante en los estudios de contaminacin de

aguas subterrneas; sin embargo, es difcil medirla en campo, porque la tasa y
direccin del movimiento tambin est afectado por la estratificacin,
intercambio inico, filtracin, entre otras condiciones y procesos.

Ejemplo 1
En un permemetro se observa una diferencia de potencial hidrulico de 80cm entre el
comienzo y el final del tramo relleno de material poroso, que tiene una longitud de 1m. Si el
caudal circulante es de 0.05 l/s calcula la permeabilidad de dicho material en m/d. El
permemetro tiene una seccin de 0.25m2

Ejemplo 2
En un acufero confinado hay dos pozos abandonados distantes entre si 1000 metros, en los
que se ha medido una diferencia de potencial hidrulico de 5 metros. Sabiendo que la
conductividad hidrulica es de 50m/d, la porosidad eficaz del 20% y el espesor saturado medio
de 30 metros, calcular:
a)El caudal de paso a travs de una seccin de 5km
b)El tiempo que tarda una gota de agua en recorrer 4000 metros

Ejemplo 3
Para el acufero del ejemplo anterior, supongamos que se ha producido el
vertido de un contaminante soluble en agua dentro del pozo abandonado
P1. Si unos 150 metros al oeste del mismo hay un piezmetro de control,
calcular el tiempo que se tardar en identificar el vertido.

En algunos ambientes sedimentarios se puede producir una buena clasificacin de

los componentes slidos, los cuales originan acuferos, que afectos prcticos pueden
ser considerados homogneos e istropos

En la mayor parte de las situaciones, el medio geolgico por el que circula el agua
Presenta variaciones espaciales de los parmetros hidrulicos debidas a la textura

FLUJO A TRAVS DE VARIAS CAPAS: PERMEABILIDAD EQUIVALENTE

En un medio estratificado, con frecuencia se produce el flujo a travs de varias
capas, y deseamos aplicar la ley de Darcy globalmente al conjunto de capas. Los dos
casos ms sencillos son cuando consideramos el flujo paralelo a los contactos entre
las capas o el flujo perpendicular a las capas.
Permeabilidad (o conductividad hidrulica) equivalente es un valor promedio que
podemos asignar al conjunto de capas considerado como una unidad. Y hablaremos
de K equivalente horizontal (Kh) o K equivalente vertical (Kv) refirindonos
respectivamente a los dos casos citados.

El caudal total ser la suma del que circula a travs de todas las capas consideradas:

(el

gradiente est fuera del sumatorio ya que es comn a todas las capas)

Tambin podemos calcular el caudal total aplicando la ley de Darcy a todas las capas
conjuntamente, utilizando una Kh equivalente (cuyo valor an desconocemos);
llamamos: B= bi

Igualando las dos expresiones anteriores y despejando Kh obtenemos:

Teniendo en cuenta que Kespesor = T (transmisividad), la frmula obtenida equivale a

decir que la transmisividad equivalente del conjunto es igual a la suma de las
transmisividades de cada capa.
Si el flujo es perpendicular a las capas, tambin podemos calcular la permeabilidad
equivalente (Kv). En este caso consideremos el caudal vertical que atraviesa una seccin
unidad (q= caudal especfico o caudal por m2 de seccin):
Caudal que atraviesa verticalmente el conjunto de capas:
Caudal que atraviesa verticalmente la capa n 1:

Los dos caudales anteriores son iguales, luego:

Y despejando h1 resulta:

Aplicando la ltima expresin a todas las capas y sumando:

Como la diferencia de potencial de todo el conjunto es la suma de las diferencias de

potencial de cada una de las capas

Finalmente, despejando Kv :

Ejemplo: Consideramos tres capas con los

siguientes valores (dos capas de arenas
gruesas con una intercalacin de limos) :
1 capa: 5 m, 200 m/da. 2 capa: 1 m, 0,1
m/da, 3 capa: 5 m, 100 m/da .
Con las dos expresiones de Kh y Kv obtenemos:

Calcular en clase:

En flujo horizontal: Kh = m/da, la fina capa intermedia es irrelevante, la

conductividad hidrulica equivalente se aproxima a la media de las dos capas muy
permeables. La capa impermeable influye poco.

En el flujo vertical: Kv = m/da. Un metro de material poco permeable influye

ms en el valor global que 10 metros de materiales muy permeables.

LIMITACIONES DE LA LEY DE DARCY

La Ley de Darcy puede no cumplirse por las siguientes razones:
1). La constante de proporcionalidad K no es propia y caracterstica del medio
poroso, sino que tambin depende del fluido.
El factor K puede descomponerse as:
donde: K = conductividad hidrulica
k = Permeabilidad intrnseca (depende slo del medio poroso)
= peso especfico del fluido
= viscosidad dinmica del fluido
Esta cuestin es fundamental en geologa del petrleo o en el flujo de
contaminantes, donde se estudian fluidos de diferentes caractersticas.
En el caso del agua, la salinidad apenas hace variar el peso especfico ni la viscosidad.
Solamente habra que considerar la variacin de la viscosidad con la temperatura, que se
duplica de 35 a 5 C, con lo que se la permeabilidad de Darcy (K) sera la mitad y
tambin se reducira en la misma proporcin el caudal circulante por la seccin
considerada del medio poroso.

Las aguas subterrneas presentan mnimas diferencias de temperatura a lo largo del ao en

un mismo acufero, pero en otros entornos s pueden producirse diferencias de temperatura
notables. Por tanto, aunque sabemos que K depende tanto del medio como del propio
fluido, como la parte que depende del fluido normalmente es despreciable, para las aguas
subterrneas a efectos prcticos asumimos que la K de Darcy, o conductividad hidrulica es
una caracterstica del medio poroso.
2). En algunas circunstancias, la relacin entre el caudal y el gradiente hidrulico no es
lineal. Esto puede suceder cuando el valor de K es muy bajo o cuando las velocidades del
flujo son muy altas.
En el primer caso, por ejemplo, si aplicamos la Ley de Darcy para calcular el flujo a travs
de una formacin arcillosa, el caudal que obtendramos sera bajsimo, pero en la realidad,
si no se aplican unos gradiente muy elevados, el agua no llega a circular, el caudal es 0.
En el segundo caso, si el agua circula a gran velocidad, el caudal es directamente
proporcional a la seccin y al gradiente, pero no linealmente proporcional, sino que la
funcin sera potencial:

donde el exponente n es distinto de 1.

Para estudiar este lmite de validez de la ley de Darcy se aplica el nmero de Reynolds.
Este coeficiente se cre para canales abiertos o tuberas, y en general valores altos
indican rgimen turbulento y valores bajos indican rgimen laminar. Para medios
porosos se aplica la frmula utilizada para canales o tubos, sustituyendo el dimetro de
la conduccin por el dimetro medio del medio poroso y considerando la velocidad
Darcy:

Donde: = densidad del fluido (Kg/m3)

v =velocidad de Darcy (m/s)
d = dimetro medio de los granos (m)
= viscosidad dinmica (Pascalm = Kg/(m2 s) )
= viscosidad cinemtica (= / ) (m2/s)

Es imposible conocer el grado de turbulencia del flujo a travs de un medio poroso,

pero se ha comprobado que deja de cumplirse la Ley de Darcy (el caudal deja de ser
linealmente proporcional al gradiente) cuando R alcanza un valor que vara entre 1
y 10. (Es decir: R<1, s se cumple Darcy; R >10, no se cumple Darcy; R entre 1 y 10,
puede cumplirse o no).
Esa indefinicin del valor lmite probablemente sea debida a otros factores diferentes
del dimetro medio de los granos: heterometra, forma, etc.
En el flujo subterrneo las velocidades son muy lentas y prcticamente siempre la
relacin es lineal, salvo en las proximidades de captaciones bombeando en ciertas
condiciones.

Ejemplo 4
Los poros de una muestra arenosa tienen un dimetro medio de 0.2mm.
A travs de dicha muestra se hace circular agua con una velocidad de
0.0016m/s. Sabiendo que la viscosidad del agua es 1.1510-3 Ns/m2
puede considerarse vlida la ley de Darcy?
Ejemplo 5
Un acufero libre de planta aproximadamente rectangular funciona en
rgimen permanente. En l se han medido los potenciales que se indican
en la figura. Si la porosidad eficaz es del 2%, la cota del muro es 0 y la
permeabilidad en la zona A es 10m/d:
a) Elabora un perfil hidrogeolgico; dnde cabra esperar un cambio de
litologa?

Un acufero libre de planta aproximadamente rectangular funciona en

rgimen estacionario. En l se han medido los potenciales que se indican en
la figura. Si la porosidad eficaz es del 2%, la cota del muro es 0 y la
permeabilidad en la zona A es 10m/d:
b) Qu esquema geolgico se ajustara ms al perfil que has dibujado en
a?
c) Qu caudal circula por la seccin considerada?
d) Cul es la conductividad hidrulica en la zona B?
e) Repite el apartado (c), pero esta vez considerando una conductividad
hidrulica equivalente
f) Cul es la transmisividad media?
g) Cunto tardara un contaminante soluble en agua en llegar desde A hasta
B?