Karl Friedrich Gauss

PRNCIPE DE LAS MATEMTICAS

Su vida:

Naci el 30 de Abril de 1777 en el ducado de Brunswick-Lneburg (Alemania), en un

entorno poco proclive a las matemticas, hijo de una familia humilde y trabajadora.
Como la mayor parte de los genios Gauss se manifest como nio prodigio a muy
temprana edad, aprendi a leer por su cuenta y a los tres aos ya sumaba y restaba,
mostrando un talento natural para los nmeros que causaba la admiracin de todos
los que le rodeaban.

De su madre, Dorothea Benze, que no haba recibido ningn tipo de educacin,

hered la inteligencia, y su to Friedrich hermano de su madre, fue quien le estimul
a interesarse por el universo de los nmeros y que result fundamental en su
posterior carrera como matemtico. Su padre, Gebhard Dietrich, hombre honesto y
trabajador, no estaba de acuerdo con que su hijo prosiguiera sus estudios en el
campo de la Ciencia, dado que la solvencia econmica familiar no era lo
suficientemente holgada, sin embargo, Dorothea fue quien empuj a su hijo hacia el
conocimiento.

Con siete aos Karl inicia sus estudios elementales en la Escuela dirigida por el seor
Bttner, Katherinen Volkschule, asombrando a sus maestros por su capacidad de
clculo y de razonamiento.

Con tan slo diez aos de edad descubri de forma intuitiva la frmula de la suma de las
progresiones aritmticas:
1+100= 2+99= 3+98=.=48+53=49+52=50+51
luego
50 x 101= 5.050

Impresionado con su alumno, Bttner le regal el mejor manual de aritmtica que exista
en la poca y le manifest que nada ms poda ensearle. Aparece en su vida Christian
Martin Bartels un joven profesor de matemticas en su misma escuela y asistente de
Bttner, que aos ms tarde sera catedrtico en la Universidad de Kazn

Pese a la fuerte oposicin de su padre, en 1788 Gauss ingresa en el Gymnasium

Catharineum, colegio preparatorio donde estudi latn y griego y progres en
matemticas. Bartels a travs de sus amistades influyentes en la corte, logr presentar a
Gauss al Duque Karl Wilhelm Ferdinand, Duque de Brunswick- Wolfenbuttel, (1.7351.806), quien pese a las resistencias del clero y la nobleza, llev a cabo la reforma del
sistema de educacin. Gauss recibe del Duque una generosa cantidad de dinero para
continuar sus estudios, tras la impresin que le causan sus aptitudes para las
matemticas y sus dotes para el clculo. Con 14 aos Gauss abandona la corte con su
futuro ms inmediato garantizado y el regalo que el Duque le hace, las tablas de
logaritmos de Johann Carl Schulze.

Duque Karl
Wilhelm
Ferdinand,
(1.735-1.806)

Gauss ingres en 1792 en el Collegium Carolinum, donde pas tres aos y destac como el
mejor alumno por su capacidad para el anlisis cientfico, para comprender sin esfuerzos
teoremas muy complicados y una formacin clsica poco habitual para un joven de su edad.
Su tenaz estudio de las matemticas junto a Bartels, dio sus frutos causando el asombro de
compaeros y profesores, ya que descubri por s mismo la Ley de Bode, (una ley de
astronoma que describe la distancia entre el Sol y los planetas), as como comprender el
teorema binomial para exponentes racionales. Su deseo de estudiar la distribucin de los
nmeros primos y los fundamentos esenciales de la geometra le vino de sus lecturas de
entonces, Newton, Bernouli y las memorias del matemtico suizo Leonhard Euler.

Gauss fue el primero en intuir la realidad de una geometra distinta a la de Eucldes. En sus cuadernos
de notas se lee el comentario: Estoy convencido de que prescindir del postulado de las paralelas no lleva a
ninguna contradiccin, aunque se obtengan propiedades que resulten paradjicas. Durante casi 40 aos
Gauss estudi el Postulado de las paralelas sin mostrar a nadie sus resultados y mantenindolos
cuidadosamente en secreto. La documentacin ms importante para avalar sus investigaciones es la
correspondencia que mantuvo con la familia Bolyai y los comentarios que han podido recopilarse de sus
notas personales.

En 1795 Gauss recibe una nueva beca del Duque que le va a permitir proseguir sus estudios en
la Universidad Georgia de Augusta de Gttingen, dudando si convertirse en matemtico o en
fillogo, siendo su segunda pasin el estudio de las lenguas clsicas y de otros idiomas, para lo
cual tambin tena una mente privilegiada. Su encuentro con el hngaro Farkas Bolyai
apasionado de los nmeros y la geometra como l, hizo que finalmente se decidiera por
continuar su labor como matemtico. Gauss siempre afirm que Bolyai fue el nico que supo
interpretar sus criterios metafsicos sobre las matemticas.

Gauss, unos aos ms tarde lleg a afirmar:

Bolyai fue el nico que supo interpretar mis criterios metafsicos sobre las Matemticas. Y
tambin que Bolyai fue el espritu ms complicado que jams conoc
Bolyai es ms explcito al hablar de su amistad:
Nos una la pasin por las Matemticas y nuestra conciencia moral, y as pasebamos durante
largas horas en silencio, cada uno ocupado en sus propios pensamientos

Lo que definitivamente le llev a decantarse por las matemticas fue el primero de

sus grandes descubrimientos. As, en 1796 cuando con diecinueve aos llev a cabo la
construccin de un polgono regular de diecisiete lados, lo cual signific un gran
avance para de las matemticas, dado que combin razonamientos geomtricos y
algebraicos, llegando a la conclusin de que en un polgono de estas caractersticas, el
nmero de sus lados deba ser potencia de 2 o potencia de 2 multiplicada por uno o
ms nmeros primos impares. Esta demostracin de Gauss perdur como una de las
herramientas ms usadas en matemticas: trasladar un problema desde un dominio
inicial como la geometra a otro distinto como el lgebra y resolverlo en ste ltimo

Despus de estudiar en Gttingen (1795-1798),Gauss regresa a su pueblo natal y

trabaja en investigaciones que tena en su cabeza desde los 17 aos, manteniendo slo
contacto con Bolyai., centrndose en darle forma a la obra sobre la Teora de los
Nmeros, Disquisiciones arithmeticae, concluida en 1798 y publicada en 1801.

A su regreso de Gttingen, Gauss compagina su labor como astrnomo del duque y preceptor
particular, con visitas usuales a la biblioteca de la Universidad de Helmstedt, donde le reciba su
bibliotecario Johann Friedrich Pfaff, considerado en aquella poca el mejor matemtico de Alemania
y autor de las Disquisiciones analyticae. ste matemtico fue profesor en las universidades de
Helmstedt y de Halle, estudi el clculo diferencial y desarroll el primer mtodo de integracin de
ecuaciones en derivadas parciales, siendo una figura clave en la vida de Gauss, los dos
acostumbraban a pasear mucho discutiendo temas matemticos y Gauss senta devocin por l.

En el ao 1799, Gauss puede llevar a la imprenta su disertacin doctoral de la Universidad de

Helmstedt as como continuar con sus trabajos y finalizar su obra sobre aritmtica, todo ello gracias
a la renovacin de su estipendio por parte del Duque. En la mencionada tesis doctoral demostr el
Teorema Fundamental del lgebra, no obstante la prueba que propone no era correcta, por lo que
hizo otro par de demostracin ms tarde en 1816 y en 1849, siendo sta ltima una versin de su
demostracin original.

A finales del siglo XIX se conocan 7 planetas, siendo Urano el ltimo descubierto. Muchos
astrnomos, a partir de la Ley de Bode, afirmaban que entre las rbitas de Marte y Jpiter se
encontraba un octavo planeta aunque no detallaban su sitio exacto. En 1800 se comprueba que el
cometa visto por Giuseppe Pizzi, en realidad era un planeta bautizado con el nombre de Ceres,
Gauss acepta el reto de determinar su posicin, y cuando dicho planeta es redescubierto ese mismo
ao por Von Zach y Olbers, el primero seala que sin el trabajo inteligente y los clculos de Gauss
tal vez jams podran haber encontrado de nuevo a Ceres. Para Gauss a sus veinticuatro aos
supuso todo un desafo pero tambin la oportunidad para mostrar a todos sus enormes dotes para la
aritmtica y poder as hacerse un nombre tanto en las matemticas como en la astronoma.

Gracias a Ceres, Gauss es el ms popular astrnomo de Europa y un reputado

matemtico. En 1802 Olbers descubre Pallas y le plantea que establezca la fijacin de su
rbita, ponindose nuevamente de manifiesto el mtodo de mnimos cuadrados. Con la
muerte del duque Ferdinand (derrotado por Napolen en 1806), y tras rechazar alguna
ofertas que le haban hecho, Gauss se encuentra obligado a un nuevo modo de ganar su
sustento y el de su familia, Alexander von Humboldt y algunos otros fieles amigos en su
deseo de que Gauss no abandone Alemania le brindan la solucin bajo la direccin del
Observatorio de Gttingen en donde adems de dirigir las cuestiones astronmicas
deber dar clases de matemticas a los estudiantes, no entusiasmndole esto ltimo lo
ms mnimo.

Observatorio de Gttingen

La tendencia de Gauss a esconder sus experimentos ms espectaculares es consecuencia de la

terrible humillacin que sufri al proponer a la Academia Francesa de Ciencias su primera obra
maestra, Disquisitiones arithmeticae y que fue rechazada de forma desconsiderada, a partir de
entonces decide publicar slo aquello que tanto de fondo como de forma estuviera ms all de
toda posibilidad de crtica.

Las demostraciones de Gauss eran siempre impecables, resultaban sorprendentes desde el punto
de vista intelectual pues l mismo se encargaba de ocultar las fuentes de su pensamiento y el
camino seguido hasta el teorema esperado, Niels Abel deca que Gauss actuaba como el zorro, que
borra con su cola sus propias huellas. Durante cuarenta aos Gauss estudi el postulado de las
paralelas sin mostrar a nadie sus resultados y mantenindolos cuidadosamente en secreto.

Esta caracterstica, el aislamiento, y la particularidad de Gauss, de no publicar sus

descubrimientos, debido al rigor que exiga a sus demostraciones, le llev a mantener disputas
con varios matemticos, entre ellos Legendre, sobre la prioridad en los descubrimientos. Es al
parecer mi destino el estar en competencia con Legendre en casi todos mis trabajos tericos ,
escribi Gauss en 1806, en una carta a un amigo.

Adems de continuar en el Observatorio con sus estudios de astronoma, a fines de 1810 solicit
realizar un estudio geodsico del estado de Hannover llevando a cabo mediciones de diversa
ndole y realizar todo tipo de clculos e intercambiar opiniones con el matemtico Heinrich
Olbers (1.758-1.840), a ambos les una una sincera amistad que se remontaba al ao 1.800
cuando Gauss calculaba la rbita del asteroide Ceres. Olbers fue una figura decisiva en la carrera
posterior de Gauss como director del observatorio de Gttingen.

En 1827 su aportacin a la geometra diferencial es coronada con un importante teorema, el

theorema egregium en relacin a la curvatura de una superficie, que expuso en 1827 en
Disquisiciones generales circa superficies curvas.

En 1.831 empieza a colaborar con el profesor de fsica alemn Wilhelm Weber (1.804
-1.891), en cuyo honor fue bautizada la unidad del Sistema Internacional para el flujo
magntico, el Weber (smbolo: Wb). Profesor como Gauss de la Universidad de Gttingen
tambin lo era de la de Halle-Wittenberg, en la primera fue llamado como profesor de fsica
con tan slo veintisiete aos recomendado por su amigo Karl Gauss director del
observatorio astronmico, de dicha colaboracin surgen nuevos conocimientos en el campo
de la magnetizacin como la bsqueda de una representacin de la unidad de magnetismo
en trminos de masa, longitud y tiempo, asimismo el descubrimiento de las leyes de
Kirchhoff de la electricidad.

En 1.833 Gauss construye un observatorio magntico en Gttingen y junto a Weber, sent

las bases de la teora matemtica del electromagnetismo. Formul las leyes del magnetismo
terrestre; invent el magnetmetro bifilar, el telgrafo elctrico y el heligrafo. Sus
trabajos sobre curvas y superficies prepararon el camino para el principio de un tiempoespacio curvo. Fue en ese mismo ao cuando ambos idearon el primer telgrafo
electromagntico el cual uni el Observatorio de Gttingen con el Instituto de Fsica de la
ciudad /separados unos 3 kms), facilitando las mediciones del campo magntico terrestre en
muchas partes del mundo pues su mtodo meda la intensidad horizontal de dicho campo.

Uno de sus ms importantes trabajos de Weber fue el Atlas des Erdmagnetismus (Atlas de
Geomagnetismo), confeccionado en colaboracin con Gauss y compuesto por una serie de mapas
magnticos de la Tierra que suscitaron el inters de las principales potencias del momento para
crear "observatorios magnticos". En 1.864 y tambin en colaboracin con Gauss public
Medidas Proporcionales Electromagnticas, conteniendo un sistema de medidas absolutas para
corrientes elctricas, que sent las bases de las medidas que usamos hoy en da.

La muerte le sorprendi en Gttingen la madrugada del 23 de febrero de 1.855 a los setenta y

ocho aos de edad. Se encuentra enterrado en el cementerio de Albanifriedhof. Concluye as la
vida de un genio de las matemticas, la fsica y la astronoma considerado como prncipe de las
matemticas, ttulo que le impuso el rey Jorge V de Hanoover en unas monedas que acu para
honrar a Gauss tras su muerte, y tambin como el matemtico ms grande desde la
antigedad, nio prodigio con influencia en campos como la geometra diferencial, la teora de
los nmeros, la estadstica, el lgebra, el anlisis matemtico, la ptica, la geodesia y el
magnetismo.

Las matemticas son la reina de las

ciencias y la aritmtica la reina de las
matemticas.

Karl Friedrich Gauss

(30 de abril de 1777 23 de febrero de 1855)