En los experimentos
efectuados por Enrico Fermi,
Emilio Segre y sus
colaboradores en 1934, el
bonbardeo del uranio por
neutrones produjo varias
actividades de rayos B con
diferentes vidas medias.
Todos los tomos neutros (sin carga elctrica) poseen el mismo nmero de
electrones que de protones. Un elemento qumico se puede identificar de forma
inequvoca por el nmero de protones que posee su ncleo. Este nmero se
llama nmero atmico (Z). El nmero de neutrones (N) sin embargo puede
variar para un mismo elemento. Para valores bajos de Z ese nmero tiende a
ser muy parecido al de protones, pero al aumentar Z se necesitan ms
neutrones para mantener la estabilidad del ncleo. A los tomos a los que solo
les distingue el nmero de neutrones en su ncleo (en definitiva, su masa), se
les llama istopos. La masa atmica de un istopo viene dada por A=Z+N u, el
nmero de protones ms el de neutrones que posee en su ncleo.
Grfico de istopos.
En el eje de abcisas
se representa el
nmero de protones
(Z) mientras que en
el eje de ordenadas
el nmero de
neutrones (N). Los
istopos marcados
en rojo son aquellos
que pueden
considerarse
estables
El ncleo
Los neutrones y protones que forman los ncleos tienen una masa
aproximada de 1 u, estando el protn cargado elctricamente con carga
positiva +1, mientras que el neutrn no posee carga elctrica. Teniendo en
cuenta nicamente la existencia de las fuerzas electromagntica y
gravitatoria, el ncleo sera inestable, haciendo imposible la existencia de la
materia. Por este motivo (ya que es obvio que la materia existe) fue
necesario aadir a los modelos una tercera fuerza: la fuerza fuerte (hoy en
da fuerza nuclear fuerte residual). Esta fuerza deba tener como
caractersticas, entre otras, que era atractiva a distancias muy cortas (solo en
el interior de los ncleos), siendo repulsiva a distancias ms cortas (del
tamao de un nuclen), que era central en cierto rango de distancias, que
dependa del espn y que no dependa del tipo de nuclen (neutrones o
protones) sobre el que actuaba
En la grfica puede contemplarse como los ncleos muy ligeros poseen menos
energa de ligadura que los que son un poquito ms pesados (la parte izquierda
de la grfica). Esta caracterstica es la base de la liberacin de la energa en la
fusin. Y al contrario, en la parte de la derecha se ve que los muy pesados
tienen menor energa de ligadura que los que son algo ms ligeros. Esta es la
base de la emisin de energa por fisin. Como se ve, es mucho mayor la
diferencia en la parte de la izquierda (fusin) que en la de la derecha (fisin).
Energa de
ligadura media por
nuclen de los
distintos
elementos
atmicos en
funcin de su
masa atmica.
Proceso de Fisin
La distribusion de
los fragmentos
producidos por los
neutrones lentos
capturados por el
uranio se indica
abajo.
Forma de obtencin de
energa nuclear
En el proceso de fisin, se desprende energa en forma de calor. Este calor,
calienta unas tuberas de agua, y esta se convierte en vapor, que pasa por unas
turbinas, hacindolas girar.
Los neutrones son controlados para que no explote el reactor mediante unas
barras de control (generalmente, de Carburo de Boro), que al introducirse,
absorben neutrones, y se disminuye el nmero de fisiones, con lo cual,
dependiendo de cuntas barras de control se introduzcan, se generar ms o
menos energa. Normalmente, se introducen las barras de tal forma, que solo
se produzca un neutrn por reaccin de fisin, controlando de esta forma el
proceso de fisin. Si todas las barras de control son introducidas, se absorben
todos los neutrones, con lo cual se parara el reactor.
Ncleo de un
reactor
nuclear de
fisin de
investigacin
TRIGA
RADIACIN NATURAL:
Siempre ha existido, ya que procede de las materias existentes en todo el
universo, y puede ser radiacin visible (como por ejemplo la luz), o invisible (por
ejemplo los rayos ultravioleta). Esta radiacin, procede de las radiaciones
csmicas del espacio exterior (Sol y estrellas), pues ellos son gigantescos
reactores nucleares, aunque lejanos; tambin proceden estas radiaciones de los
elementos naturales radiactivos (uranio, torio, radio) que existen de forma
natural en el aire, agua, alimentos, o el propio cuerpo humano (potasio,
carbono-14). Esta radiacin natural, es del orden del 88% de la radiacin total
recibida por el ser humano, clasificndose de la siguiente manera:
- Radiacin csmica
15 %
17 %
56 %
- Condensador de
aislamiento
Residuos nucleares
Alta actividad:
Proceden de los elementos de combustible gastados, que se extraen del
reactor, y se almacenan temporalmente en una piscina de agua, situada
dentro de la central nuclear, y construida de hormign, con paredes de
acero inoxidable, de tal forma que no se escape la radiacin. Una vez que
la piscina se llena (que puede tardar dcadas), los residuos se sacan de
la piscina, y se almacenan bajo tierra, profundamente, en minas
excavadas, con formaciones salinas para mantenerlo aislado de la
humedad, y metidos en bidones blindados con material anticorrosivo. Este
es el lugar definitivo, donde se guardarn durante cientos o incluso miles
de aos.
Media actividad:
COMBUSTIBLE
Consumo medio por
Kw/hora
Consumo Anual
Transporte anual
CO2, millones de
toneladas
CARBN
FUEL-OIL
NUCLEAR
380 gr.
230 gr.
27,2 toneladas
5 petroleros de 300.000
toneladas + oleoductos
3 4 camiones
4,7
cero
SO2, toneladas
39.800
91.000
cero
NO2, toneladas
9.450
6.400
cero
Cenizas de filtros,
toneladas
6.000
1.650
cero
Escorias, toneladas
69.000
despreciables
cero
Cenizas volantes,
toneladas
377.000
cero
cero
Radiacin: gases,
Curios/ao
0,02-6
0,001
1,85
Radiacin: lquido,
Curios/ao
cero
cero
0,1
cero
13,5 m3,(alta)
493 m3, (media y
baja)
Radiacin: slidos
despreciable
El 24 de mayo de 2006 los siete socios del proyecto ITER --Unin Europea,
Japn, Estados Unidos, Corea del Sur, la India, Rusia y China-- firmaron en
Bruselas el acuerdo internacional para el lanzamiento del reactor de fusin
internacional con el modelo Tokamak, que se construir en Cadarache, en el
Sudeste de Francia, usando el diseo Tokamak. Los costes de construccin
del reactor se estimaron en 4.570 millones de euros, y la duracin de la
construccin en 10 aos. La UE y Francia se comprometieron a contribuir
con el 50% del costo, mientras que las otras seis partes acordaron aportar
cada una alrededor del 10%.