Modulacin de la actividad de la

corteza prefrontal como mecanismo

putativo del cambio en psicoterapia.
Jaime Silva C.2 (Universidad Mayor, Chile) y Andrea
Slachevsky C. (Hospital del Salvador SSMO, Chile)
International Journal of Clinical and Health Psychology
ISSN 1697-2600 2005, Vol. 5, N 3, pp. 609-625

El cerebro ha pasado, de ser una caja

negra en la que entraban datos
sensoriales y salan conductas, a ser la
base de conocimientos, comportamientos,
y de la estructura psicolgica humana.

Nos hemos alejado de los modelos como

psicoanlisis
y
conductismo
para
adentrarnos en el estudio de la funcin
cerebral como base de la conducta.
En la actualidad las neurociencias de la
conducta sostienen que los procesos
mentales,
emocionales
y
de
comportamiento nacen de la actividad
neuronal.

En 1995, Eric Kandel, Thomas Jessell y

James Schwartz, en su libro Essentials of
Neural Science and Behavior, afirmaron
que la psicologa como ciencia tanto del
comportamiento como de la mente, no
puede ser pensada sino desde el marco
de una neurociencia experimental.

Historia de las Funciones

Cerebrales
1.- Dentro de la cultura
griega, Pitgoras (580489 a.C.), fue el primero
en describir el cerebro
humano como un rgano
central que controla las
actividades superiores, y
localiza el alma en el
cerebro.

2.- Para Hipcrates (460377 a.C), el cerebro es

el rgano ms perfecto
del cuerpo, es el
asiento de placeres y
penas, mensajero del
conocimiento
y
del
movimiento.

3.- Despus de Hipcrates el

centro del saber pas a
Alejandra. Galeno (130-200
d.C.) refiere: "El cerebro es
el centro del movimiento y
las sensaciones, el cuerpo
es el instrumento del alma",
reconoce la existencia del
lquido cefalorraqudeo.

5.-Thomas Willis (162

1675). En su obra
Cerebri Anatome fue
el primero en describir
anatmica
y
funcionalmente
las
estructuras cerebrales.
Atribuye
a
las
estructuras cerebrales
funciones
cognitivas
precisas.

5.Solo
cuando
se
identificaron microscpicamente las clulas nerviosas,
fue posible el progreso por
encima de las nociones
anatmicas. J.E. Purkinje
(1787-1869) en 1837 hizo la
primera descripcin de las
neuronas.

4.- La Era Moderna del

estudio de la relacin
entre cerebro y conducta
empez a mitad del siglo
XIX con el neurlogo,
cirujano y antroplogo
Paul Broca (1824-1880).
Descubri el centro del
habla en la corteza
prefrontal
inferior
del
hemisferio izquierdo

Carl Wernicke, neurlogo

alemn,
encontr
un
paciente que tena una
lesin especfica que lo
incapacitaba a entender el
lenguaje oral o escrito.
Esto
apoyaba
las
posturas localicionalistas
del cerebro, porque una
lesin causaba cambios
conductuales especficos.

El neuroanatomista
Korbinian Brodmann
us tcnicas de tincin
de tejidos para ver
las diferentes tipos de
clulas en el cerebro
y concluy en 1909
que el cerebro humano
consista de
cincuenta y dos reas
diferentes.

El primer caso en el que se describi

un cambio de conducta debido a un
dao frontal data de 1848, el famoso
caso Phineas Gage, descrito por el
doctor Harlow.
Phineas Gage sufri daos severos en
el lbulo frontal y aunque Gage no
sufri secuelas perceptibles a primera
vista, los que le conocan dijeron que
"Gage ya no era Gage

Gage sufri cambios notorios en su

personalidad y temperamento, lo que se
consider como evidencia de que los
lbulos frontales eran los encargados de
procesos relacionados con las emociones,
la personalidad y las funciones ejecutivas
en general.

Tanto el crneo como

la barra se conservan
en el museo de historia de medicina de
Harvard.

A principios del siglo XX,

Santiago Ramn y Cajal
y Camilo Golgi describen
la morfologa y los procesos conectivos de las
neuronas en su trabajo
llamado Doctrina de las
neuronas. Ambos
reciben el premio Nobel
en el ao 1906.

El neurlogo portugus
Egas Moniz (1874-1955)
invento en 1935 el
procedimiento quirrgico
de la lobotoma. Recibi
el premio Nobel en
1949.
Sin embargo, muchos de
sus pacientes fueron
incapaces de vivir en
sociedad.

Erik R. Kandel, fue el

primero (1998), que en
su artculo Un nuevo
marco intelectual para
la Psiquiatra, hizo popular la nocin de la
existencia de cambios
cerebrales estables
asociados a los efectos
de la psicoterapia.

Recibi el premio Nobel

en el ao 2000.

En trminos generales Kandel propone

que la accin del terapeuta tiene un efecto
de larga duracin en la maquinaria
neuronal del paciente. As, la psicoterapia,
lejos de actuar sobre una entidad no
definida materialmente (i.e. la mente),
deba alcanzar sus objetivos al producir
cambios cuantificables en el sistema
nervioso.

Los autores postulan que la variable

central para que ocurra el cambio en
psicoterapia es la modulacin de la
actividad de la corteza prefrontal (CPF),
la cual se logra a travs del entrenamiento de la regulacin afectiva.

Los autores sostienen que uno de los

elementos centrales de la respuesta
emocional que es susceptible de
manipulacin (entrenamiento), es la
regulacin emocional, y es la va
mediante la cual se obtiene la modulacin de la CPF en el contexto de la
psicoterapia.

Divisin Anatomo-funcional de
la Corteza Prefrontal (CPF)

Corteza prefrontal dorsal

Corteza prefrontal ventral

Estas regiones conectan e integran los

sistemas cerebrales:
Somatosensoriales
Somatomotores
Lmbicos
Cognitivos

Funciones de la Corteza
Prefrontal (CPF)
Ejecutivas, conceptuales y motoras:
estas funciones incluyen procesos de
anticipacin, seleccin de una meta,
la capacidad de secuenciar, planear y
organizar la conducta (retrasar una
accin para valorar la informacin y
decidir la mejor respuesta).

 Elaboracin del pensamiento, es decir,

aumento de abstraccin (operaciones
cognitivas).
Memoria de trabajo (almacenar y
organizar temporalmente muchos tipos
de informacin de manera simultanea).
Estas funciones son necesarias para
llevar a cabo conductas socialmente
aceptadas y ser independiente.

 Modelo de Mesulam (2002)

Modelo de Koechlin et al. (2003)

Mesulam (2002)
La funcin fisiolgica principal de la CPF
sera suprimir y trascender este modo
primitivo de respuesta, posibilitando la
generacin de conductas ms flexibles
que considera el contexto en que se
presenta un estmulo y la experiencia del
individuo.

 Memoria de trabajo y la expansin

selectiva de la conciencia.
La inhibicin de la distractibilidad, la
perseveracin y la satisfaccin inmediata.
La bsqueda activa de la seleccin y la
novedad.
La significacin emocional.
La codificacin del contexto, la toma de
perspectiva y el relativismo mental.

Koechlin et al. (2003)

El modelo postula que la CPF lateral esta
organizada
en
una
cascada
de
representaciones y de control que se
extiende desde las regiones anteriores a
las posteriores de la CPF lateral, estando
estas ltimas bajo el control de las
primeras.

El modelo presenta una descripcin del

funcionamiento basado en procesos
cognitivos, mostrando cmo las regiones
prefrontales reciben informacin sobre el
estmulo, el contexto externo y los
episodios temporales en los que se
presenta el estmulo.

La secuencia de control debiera iniciarse

con una respuesta reguladora ms o
menos automtica (asociacin estmulorespuesta).
Luego,
en
orden
creciente
de
complejidad, se puede implementar una
respuesta de regulacin que incluya
informacin contextual y no meramente
asociativa.

Posteriormente, ocurrira una regulacin

episdica en la cual diversos elementos
previos son incluidos e integrados en una
respuesta de alta complejidad cognitivaafectiva.
Finalmente, una forma de regulacin que
utiliza varios episodios del pasado
integrados al contexto representara la
forma de control afectivo de mayor
jerarqua.

Arquitectura en cascada del control ejecutivo de la

corteza prefrontal lateral (CPFL)

CPFL Polar (rea 10 de brodmann)

Control ramificado
Activacin de las representaciones o planes de accin)

CPFL Rostral (rea 46 de Brodmann)

Control episdico
Evento pasado (episodio de comportamiento o planes
de accin)

CPFL Caudal (rea 9, 44 y 45 de Brodmann)

Control contextual
Estimulo - seales contextuales

Corteza Premotora (rea 4 y 6 de Brodmann)

Control sensorial
Estmulo Respuesta motora

Corteza Prefrontal y Emociones

Existen tres regiones cerebrales que

tienen un rol fundamental en la afectividad
humana: la CPF, la amgdala y la corteza
cingulada anterior.
1.La CPF es mediador de la respuesta
afectiva.
2.La CPF es moderador del estilo afectivo
personal.

Como mediador
activacin:

la

CPF

vara

su

La generacin de afectos de aproximacin

est asociada a la activacin de la corteza
prefrontal izquierda.
La generacin de afectos de evitacin se
asocia a la activacin de la CPF derecha.
(Davidson y Irwin, 1999)

Como moderador, la actividad tnica de la

CPF se asocia a la conformacin del estilo
afectivo.
El estilo afectivo corresponde a fenmenos
como: el nivel emocional, el umbral de
reactividad emocional, la amplitud de la
respuesta emocional y el tiempo de
recuperacin.

 Los individuos con una CPF izquierda

tnicamente ms activa tienden a experimentar
ms afecto positivo y dirigir su comportamiento
a metas.
Los individuos con la CPF derecha tnicamente
ms activa estn predispuestos a ser ms
sensibles a los estmulos amenazantes, inhibir
su conducta y experimentar ms afecto
negativo.
(Tomarken, Davidson, Wheeler y Doss, 1992)

Por otro lado, es un hecho que la CPF

participa significativamente de la regulacin
emocional.
Estudios de laboratorio han revelado que,
mientras ocurren afectos negativos, la
regulacin emocional toma lugar al tiempo
que la corteza prefrontal modula la
activacin de la amgdala.
(Schaefer, Jackson, Davidson, Aguirre, Kimberg y ThompsonSchill, 2002).

Se realizaron estudios midiendo la

actividad cerebral y se pudo identificar
que los sujetos que reciban instrucciones
de mantener o suprimir un estado
emocional inducido por fotografas eran
ms o menos efectivos en reducir la
magnitud de su respuesta afectiva segn
sus niveles de actividad tnica de la CPF.

Los sujetos con activacin tnica frontal

asimtrica derecha presentan dificultades
para regular emociones negativas, es
decir, para terminar con una emocin
negativa una vez que ha comenzado y
tardan ms tiempo en recuperarse, en
comparacin
con
su
contraparte
asimtrica izquierda.
(Jackson, Burghy, Hanna, Larson y Davidson, 2000;
Larson, Sutton y Davidson, 1998).

Un estudio similar, pero en donde se

utilizaron
diferentes
estrategias
de
regulacin
emocional
informaron
resultados acordes, donde los sujetos
asimtricos derechos tienen mayor
dificultad en regular las emociones
negativas activadas, independientemente
de la estrategia utilizada.

Jackson, Mueller, Dolski, Dalton, Nitschke y Urry (2003)

Otro estudio ms, en donde utilizaron una

estrategia
cognitiva
de
regulacin
emocional (la reevaluacin), revel que la
reevaluacin est relacionada con la
activacin de ciertas zonas de la CPF
izquierda, en conjunto, con la modulacin
de la amgdala y la corteza orbitofrontal
medial izquierda.
Ochsner, Bunge, Gross y Gabrieli, 2002)

Alteraciones del comportamiento

emocional y asimetras frontales

Se ha observado que los fbicos sociales

presentan una actividad de mayor
magnitud que personas normales en
zonas corticales derechas cuando se
induce ansiedad de anticipacin. Esto
implica que un fbico social tiene un
sistema
de
evitacin
conductual
significativamente ms responsivo frente
al enfrentamiento social.
Davidson, Marshall, Tomarken y Henriques (2000)

Tambin se ha observado la existencia de

una relacin significativa entre los niveles
de restriccin alimenticia y marcadas
asimetras de la activacin de la CPF
derecha.

Silva, Pizzagalli, Larson, Jackson y Davidson (2002)

En pacientes con depresivos con mas

sintomatologa ansiosa y melanclica
presentan
mayor
actividad
frontal
ventromedial derecha, mientras que
pacientes con ms sntomas de
anhedonia y retardo psicomotor muestran
hipoactivacin de la CPF dorsolateral
izquierda.

(Davidson, Pizzagalli, Nitschke y Putnam, 2002)

Corteza Prefrontal y
Psicoterapia

Un ejemplo muy lgico es el que ocurre

durante el condicionamiento al miedo.
1.- El circuito cerebral de condicionamiento
al miedo (la amgdala) da origen a
respuestas automticas.
2.-Las estructuras cerebrales que posibilitan
la modulacin de la activacin de la
amgdala se encuentran en la CPF.

3.-Es evidente que una puerta de entrada

a la modificacin de asociaciones
automticas e inflexibles es la regulacin
emocional mediada por la activacin
/actividad de la CPF.

Diversos
estudios
empricos
en
psicoterapia muestran que la efectividad
de intervenciones clnicas se acompaa
del cambio en la actividad de la CPF en
comparacin al nivel previo.
Por ejemplo, Brody et al. (2001) mostraron
en pacientes con TDM una normalizacin
de la actividad metablica de la CPF
despus
de
un
tratamiento
con
psicoterapia interpersonal.

Estas evidencias, ms los datos de la

neurociencia afectiva, pueden sostener
que el cambio en psicoterapia depende
principalmente de la modulacin de la
actividad de la CPF.
Esta modulacin puede ocurrir gracias a
la
modificacin
de
la
regulacin
emocional, a travs de las diversas
formas de intervencin que la psicoterapia
puede adoptar.

Hay estudios que muestran que las

diferentes intervenciones de regulacin
emocional tienen diferentes resultados.
La regulacin emocional asociada a la
supresin de estados afectivos tiene
efectos totalmente diferentes a los de la
reevaluacin.
(Gross, 1998a, 2002)

Los primeros son menos efectivos, ms

demandantes en trminos fisiolgicos y
requieren un esfuerzo cognitivo menor.
Los segundos son ms efectivos en
regular la experiencia afectiva, menos
demandantes en trminos fisiolgicos
pero de mayor complejidad cognitiva.

Distintas modalidades de psicoterapia

tienen
diferentes
estrategias
de
intervencin, sin embargo, mientras el
paciente modifique la apreciacin que
tiene respecto de s mismo y/o de su
circunstancia,
tericamente
permitir
reorganizar la experiencia afectiva,
favoreciendo su reorientacin y la
disolucin de su problemtica.

La postura de los autores es que en la

medida que el paciente sea capaz de
alcanzar
niveles
crecientes
de
complejidad regulatoria, los resultados de
la intervencin teraputica serian ms
efectivos. De esta manera las tareas de
control cognitivas que vayan alcanzando
mayores
niveles
de
complejidad
alcanzaran a su vez mejores resultados.

De esta manera a medida que el sistema

nervioso se organice jerrquicamente,
siendo la CPF la cspide de la jerarqua,
se
alcanzaran
mejores
resultados
reguladores.
Esta propuesta especulativa se encuentra
an bajo estudio.