CONCEPTO DE CUENCA

El decreto 1729 de agosto 6 de 2002 del Ministerio del

Medio Ambiente en su articulo 1 define cuenca u hoya
hidrogrfica como el rea de aguas superficiales o
subterrneas que vierten, a una red natural un caudal
continuo o intermitente, que a su vez confluyen en un curso
mayor, a un deposito natural, a un pantano o directamente
al mar.
Un conjunto de cuencas forman una hoya o cuenca principal
y un conjunto de cuencas principales forman una vertiente.
La cuenca como unidad hidrolgica, tiene
caractersticas geogrficas, fsicas y biolgicas
similares que la hacen funcionar como un ecosistema.
Es igualmente, una unidad geogrfica donde todos los
elementos que la integran se relacionan de una manera
estrecha y armnica. Es por esto que las cuencas
hidrogrficas son la mejor unidad geogrfica para la
planeacin del desarrollo regional. (Cardona 2002).

CUENCA HIDROLOGICA

DIVORCIO DE AGUAS
Para limitar una cuenca hay que tener en
cuenta la configuracin topografa del
terreno.
Los limites de la cuenca son las partes
ms altas de su contorno, el cual toma el
nombre de divisorias o divorcios de aguas.
Se llama divorcios de aguas por ser una
lnea de separacin con cuencas
adyacentes, lo que garantiza que las
precipitaciones que caen dentro de ella
van a un colector nico.

DERTERMINACION ESQUEMATICA DE UNA CUENCA

MORFOMETRIA DE CUENCAS

Es el estudio cuantitativo de las caractersticas fsicas de una

cuenca hidrogrfica y se utiliza para analizar la red de drenaje ,
las pendientes y las formas de una cuenca a partir del calculo de
valores numricos. Dentro de este contexto es importante sealar
que las mediciones deben ser realizadas sobre un mapa con
suficiente informacin hidrogrfica y topogrfica.

Principales factores morfomtricos y fisiogrficos del

rgimen hidrolgico

En el conocimiento del rgimen hidrolgico de la cuencas,

los factores morfomtricos y fisiogrficos de las mismas
juegan un papel muy importante para el entendimiento de
los procesos hidrolgicos y sus variaciones en tiempo y
espacio.

Por tanto se considera de utilidad aquellos que sirvan

directamente para el clculo de datos hidrolgicos en sitios
en donde no se dispone de observaciones hidromtricas
directas y para otras aplicaciones donde es necesario
determinar las caractersticas propias del rgimen
hidrolgico de las corrientes.

Las caractersticas morfomtricas y fisiogrficas

Las caractersticas morfomtricas y fisiogrficas que

presentan mayor inters en el proceso de generalizacin,
determinacin y clculo indirecto de parmetros
hidrolgicos son los siguientes:
Morfomtricos
rea de la cuenca
Permetro
Longitud de la corriente
Densidad de drenaje
Elevacin media de la cuenca
Forma de la cuenca
Pendiente media de la corriente
Pendiente media de la cuenca

Las caractersticas morfomtricas y fisiogrficas

Fisiogrficas

Relieve

Tipos de drenaje
Tipos de suelo
Erosin
Coberturas forestal y vegetal
Geologa

FACTORES MORFOMETRICOS

rea
Es la medida de la superficie de la cuenca, encerrada por la
divisoria topogrfica. Es una de las caractersticas
morfomtricas ms importantes de una cuenca.
Una cuenca puede catalogarse como: grande, media o
pequea de acuerdo con la extensin de su rea y se
puede considerar como criterio de magnitud del
caudal. Con el crecimiento de la superficie de una
corriente, se captan mayores cantidades de precipitacin y
consecuentemente crecen los caudales promedios. Como
resultado de lo anterior se puede deducir que:
Q = f(A) o q = f(A)
Donde:
Q = Caudal m/sg
q = Rendimiento l/sg.km
A = rea de la cuenca km
f = Una funcin

Conceptualizacin de los factores morfomtricos y

fisiogrficos

Permetro de la cuenca.

El permetro es la lnea envolvente del rea o

divisoria de aguas; a la cual se le atribuye como
la lnea que separa las precipitaciones en cuencas
inmediatamente vecinas, y que encaminan la
escorrenta resultante para una u otro sistema
fluvial (Monsalve Senz, 1999. Pagina 35).

Longitud de la corriente (Lt)

Es la sumatoria de todas las longitudes parciales de la

corriente principal o la longitud total del cauce principal.

Conceptualizacin de los factores morfomtricos y

fisiogrficos

7 Pendiente media de la corriente (Ic)

Es la diferencia total de elevacin del lecho del ri dividido

por su longitud entre esos puntos

Ic = (H1- H0) / (L1 L0)

Donde:

H0 = Elevacin de desembocadura del ro principal.

H1 = Elevacin del nacimiento del ro principal.
L1- L0 = Longitud de la corriente principal.

Conceptualizacin de los factores morfomtricos y

fisiogrficos
Pendiente media de la cuenca
La pendiente media de la superficie de una cuenca
hidrogrfica se define como el promedio ponderado de las
pendientes que se encuentran en el interior de los lmites
de dicha cuenca
Para facilidad de clculo, se utiliza la siguiente frmula
general:
Lm = ( Ed * Li ) / A
Donde:
Lm
= Pendiente media de la cuenca en m/km
Li = Longitud total de las curvas de nivel que se encuentran
en la cuenca considerada, en km
Ed = El valor de la equidistancia entre curvas de nivel que
se han medido, en m.
A
= rea de la cuenca en Km

Conceptualizacin de los factores morfomtricos y fisiogrficos

Pendiente media de la cuenca

Tanto el caudal mximo como el proceso de degradacin estn

influidos por la configuracin topogrfica de la cuenca, ya que si crece
la pendiente aumenta la velocidad del agua, es decir, son
directamente proporcionales. Con el aumento de la velocidad del agua,
crece la rapacidad de la erosin y la cantidad y tamao de los
materiales arrastrados.
Las prdidas de las tierras aumentan con relacin a la pendiente, con
pendientes mayores el aumento es ms rpido; ejerce una relacin
compleja con la infiltracin, el escurrimiento superficial, la humedad
del suelo y el agua fretica que llega al ro.
La clasificacin adoptada en trminos descriptivos en porcentaje es:
Pendientes medias (%)
O -3
3-7
7 12
12~20
20-35
35-50
50- 75
Mayor de 75

Relieve

Plano
Suave
Mediano
Accidentado
Fuerte
Muy Fuerte
Escarpado
Muy escarpado

Elevacin media de la cuenca (Hm)

La elevacin media de la cuenca (Hm) presenta importancia

prctica, por constituir, en reas montaosas, el criterio de
la variacin territorial del rendimiento, escorrenta o caudal
especfico de las corrientes de agua . Por tanto su gran utilidad
radica en el proceso de determinar la variacin territorial de los
elementos hidrolgicos, de generalizar los datos hidrolgicos y de
calcular las caractersticas del rgimen hidrolgico a travs de
relaciones de generalizacin.
Se debe tener en cuenta que la altitud y la elevacin media de una
cuenca son, tambin importantes por la influencia que ejercen
sobre la precipitacin, sobre las perdidas de agua por evaporacin
y transpiracin y, consecuentemente sobre el caudal medio [1].
Generalmente en zonas montaosas los rendimientos medios,
mnimos y mximos crecen con la elevacin media de la cuenca
hasta ciertas alturas correspondientes al nivel promedio de la base
de las nubes que producen las precipitaciones. Por encima de estas
altitudes, los valores de rendimiento disminuyen de acuerdo,
igualmente, con la disminucin de las lluvias. (Silviu Stanescu).

[1] Hidrologa en la Ingeniera. Germn Monsalve Senz. 1999,

pagina 47.

Elevacin media de la cuenca (Hm)

La ecuacin o frmula que se utiliza en este trabajo es la
propuesta por Germn Monsalve Senz (1999) en su libro
Hidrologa en la Ingeniera. La cual se muestra a
continuacin
Frmula:
E =( a*e ) / A
Donde:
E = Elevacin media
= Sumatoria
a = rea entre un par de curvas de nivel dado
e = Altitud media (rango entre las curvas de nivel)
A = rea de la cuenca

Curva hipsomtrica

Es la representacin grfica del relieve de una

cuenca. Representa el estudio de la variacin de
la elevacin de varios terrenos de la cuenca con
referencia al nivel medio del mar.

La curva hipsomtrica relaciona el valor de la

cota, en las ordenadas, con el porcentaje del rea
acumulada, en las abscisas. Para su construccin
se grafican, con excepcin de los valores
mximos y mnimos de cota hallados, los valores
menores de cota de cada intervalo de clase
contra su correspondiente rea acumulada.

 CUADRO

DE CALCULOS

Conceptualizacin de los factores morfomtricos y

fisiogrficos
rea
Es la medida de la superficie de la cuenca, encerrada por la
divisoria topogrfica. Es una de las caractersticas morfomtricas
ms importantes de una cuenca.

Una cuenca puede catalogarse como: grande, media o pequea

de acuerdo con la extensin de su rea y se puede considerar
como criterio de magnitud del caudal. Con el crecimiento de
la superficie de una corriente, se captan mayores cantidades de
precipitacin y consecuentemente crecen los caudales promedios.
Como resultado de lo anterior se puede deducir que:
Q = f(A)
Donde:
Q = Caudal
m/sg
q = Rendimiento
l/sg.km
A = rea de la cuenca km
f = Una funcin

q = f(A)

CURVA HIPSOMETRICA

Al valor de la cota mayor encontrada corresponde el cero por

ciento del porcentaje de rea acumulada. Al valor de la cota
mnima encontrada corresponde el ciento por ciento del
porcentaje de rea acumulada. La curva hipsomtrica representa,
entonces, el porcentaje de rea acumulado igualado o excedido
para una cota determinada.

Cota
(m)

rea acumulada (%)

20

40

60

80

100

FORMA DE LA CUENCA
Forma de la cuenca
Representa de una manera cuantitativa la geometra de la cuenca.
ndice de Gravellius o Coeficiente de compacidad
Este ndice es definido y utilizado por varios autores como
Monsalve, Senz Germn; Aparicio, Mijares Francisco; entre otros.
Se define como el valor resultante de dividir el permetro de la
cuenca por la longitud de la circunferencia de un crculo que tiene
como rea la misma de la cuenca.
Para hallarlo se utiliza la siguiente frmula:

Kc= 0.28 * P/A

Donde:
Kc: es el coeficiente de compacidad
P: permetro de la cuenca
A: rea de la cuenca

1/2

Coeficiente de compacidad

El coeficiente de compacidad est relacionado

estrechamente con el tiempo de concentracin definido
como el tiempo que tarda una gota de lluvia en moverse
desde la parte ms lejana de la cuenca hasta el desage;
en este momento ocurre la mxima concentracin de agua
en el cauce, puesto que estn llegando gotas de lluvia de
todos los puntos de la cuenca.

Generalmente las cuencas extensas tienen forma de pera y

las pequeas de abanicos. pero estas denominaciones
descriptivas deben evitarse y emplear datos numricos que
ofrecen mayor facilidad para comparacin. As, si el factor
(Kc) tiende a uno (1) la cuenca se asemeja a un crculo y
por tanto el tiempo de concentracin es muy rpido y en la
medida que este factor vaya siendo mayor de uno (1) las
crecientes se vuelven mas controlables.

Factor de forma
Este parmetro morfomtrico expresa la relacin entre el ancho
promedio y la longitud axial de la cuenca, la forma de la cuenca
esta relacionada con las facilidades de drenaje superficial de la
cuenca y por tanto con la rapidez con la cual los caudales
generados por las lluvias alcanzan la estacin localizada en el
punto de salida.
La formula es:
Ff = A / L 2
Donde

A
= rea de la cuenca
L
= Longitud de la corriente mas larga.
Para calculo de este parmetro utilizando herramientas SIG, se
debe contar con la capa de cuencas con el atributo de rea de cada
polgono y la capa de red hdrica con el atributo de longitud, se
determina la corriente mas larga para cada cuenca y con la
herramienta calculadora de campos, se aplica la formula
obteniendo en forma automtica el valor de factor de forma.

Caractersticas fisiogrficas

Densidad de drenaje (Dd).

Es la relacin de la longitud total de los cursos de agua de la cuenca
y el rea total.
Dd = Lx / A.

(km/Km2)

Dd = Densidad de drenaje.
Lx = Longitud total de los cursos de agua de la cuenca
A = rea Total de la cuenca
La Dd usualmente toma valores entre 0.5 Km / Km2 para
cuencas con drenaje pobre y hasta 3.5 Km / Km2 para cuencas
excepcionalmente bien drenadas. La densidad de drenaje
caracteriza cuantitativamente la red hidrogrfica de la cuenca;
adems, aclara el grado de relacin entre el tipo de red de drenaje
y la clase de escurrimiento dominante.

Relieve.
Se refiere a la forma del terreno, sus elevaciones y
desigualdades, tienen gran importancia en los estudios de
cuencas hidrogrficas, por estar ntimamente ligadas con la
formacin de los suelos, el drenaje superficial e interno, la
erosin, etc. y determinan consecuentemente la clase de
cultivo o utilizacin pecuaria que se debe adelantar.

Este factor formador del suelo, se manifiesta como un

modificador de la accin de otros factores, especialmente
clima y organismos, y de ste ltimo la vegetacin.
La diferencia de altitud determina variaciones en la
temperatura, la direccin de los vientos o indirectamente
en la cantidad de precipitacin pluvial de un lugar. Lo
anterior repercute a su vez en el desarrollo y calidad de la
vegetacin. (CARDONA, 2002)

Caractersticas fisiogrficas
Porcentaje de la cobertura de bosques
Uno de los procesos en el modelo hidrolgico es la
infiltracin, en el cual el agua penetra por la superficie del
terreno y llega a las capas inferiores del suelo, la capacidad
de penetracin del agua depende de la clase de cobertura
vegetal del rea. Para el caso que nos ocupa se estudiara la
cobertura de bosques.

Para la determinacin del porcentaje de la cobertura de

bosques, se debe tener como datos de entrada la capa
superficial de las cuencas y la capa de cobertura de
bosques, y utilizando alguna de las funciones de la
herramienta de anlisis espacial con las que cuentan los
software SIG obtenemos una nueva capa de informacin
con atributos de rea y apoyndonos en la calculadora que
posee el software se determina el porcentaje por cuenca de
la cobertura de bosques.

Caractersticas fisiogrficas
Densidad de drenaje

Es la relacin de la longitud de todos los ros de una cuenca con su

superficie. La formula es:

Donde

Dd
Li
A

=
=
=

Densidad de drenaje
Sumatoria del sistema de drenaje km.
rea de la cuenca km

El software SIG que se maneja para este caso permite en forma

automtica y con la capa de red de drenaje realizar la sumatoria de
las longitudes de los ros que pertenecen a la cuenca, con este dato y
la capa de cuencas se aplica la formula para cada cuenca utilizando la
calculadora de campos obteniendo el dato de densidad de drenaje.

CLASIFICACION DE LOS CURSOS DE AGUA

Existen diferentes formas de clasificacion de acuerdo con las
caracteristicas fisicas, ubicacion geografica, forma del curso y etapa de
maduracion de los mismos. Las mas importantes son las siguientes:
Por su ubicacion geografica:
Rios de curso superior. Son aquellos que se ubican en los valles
interandinos y discurren desde su nacimiento (6000 mts de altura
hasta los 2000msnm) Las caractristicas son fuerte pendiente,
torrentosos, y lechos rocosos muy estables.
Rios de curso medio. Discurren entre los 2000 mts hasta los 800
msnm. Caracteristicas: Velocidad mas lenta ya que la pendiente es
menos pronunciada, el rio empieza a ensancharse por erosion de las
vertientes.
Rios de curso inferior. Presentan pendiente muy sueve (5cm/km),
dinamica morfologica muy fuerte; son rios caudalosos y forman muchos
meandros o curva pronunciadas; Los lechos y las margenes de los
cauces estan constituidos por arenas finas limos y arcillas, cauces
inestables.

POR LA FORMA DE LOS CURSOS DE AGUA

Los investigadores buscan correlacionar, mediante

modelos en laboratorio, los diversos parmetros que
caracterizan los ros, buscando resultados de la relacin
entre:
Erosin/sedimentacin de las riberas y lechos;
Magnitud de agua en movimiento y la concentracin de
materiales en suspensin;
La pendiente hidrulica y la forma del canal desarrollado

Bajo este criterio los ros pueden ser clasificados en

trminos de anchura del canal y de la forma como
describe el cauce, es decir la configuracin del ro

POR LA FORMA DE LOS CURSOS DE AGUA

Cursos meandricos. Caracterizadas por curvas
alternadas que dan una apariencia de una S . Aguas
abajo y aguas arriba del punto de mxima inflexin del
meandro se presentan trechos de cauce relativamente
rectos denominados estirones
La linea de mxima profundidad se denomina THALWEG
En el punto de mxima inflexin tiende a pegarse a la parte
cncava, margen sobre la cual la corriente incide con
mayor intensidad produciendo erosin lateral y vertical
importante mientras que en el lado opuesto las lineas de
corriente son mnimas permitiento el deposito de
sedimentos formando las playas.

POR LA FORMA DE LOS CURSOS DE AGUA

Cursos rectilneos. Los ros que presentan esta forma de

cauces, tienen pendientes hidrulicas pronunciadas con
lecho y riberas fcilmente erosionables lo que facilita su
movimiento lateral aguas abajo (cauces 10 veces el ancho
del ro)

El Thalweg en rios rectilneos tienen una trayectoria casi

recta y la seccin transversal uniforme

Cursos trenzados. Un ro se considera trenzado cuando

el canal es ancho y poco profundo con presencia de islas e
islotes. El thalweg es muy dinmico, se dificulta la
navegacin

Modelo de drenaje

MODELOS

DE DRENAJE

Dendrtico

ste es el modelo encontrado con ms frecuencia, se

caracteriza por una ramificacin irregular de
corrientes triangulares que recuerda al modelo
ramificado de un rbol caducifolio.
El modelo dendrtico se forma donde el sustrato de
roca subyacente es relativamente uniforme, como en
estratos sedimentarios planos o rocas gneas masivas.
Dado que el material subyacente es esencialmente
uniforme en su resistencia a la erosin, no controla el
modelo de flujo de corriente.
En cambio el modelo viene determinado
fundamentalmente por la direccin de la pendiente del
terreno. (Figura2.a)

Modelo de drenaje

Dendrtico

Modelo de drenaje El modelo radial

Se presenta este modelo cuando las corrientes divergen desde un
rea central como los radios de una rueda. Este modelo se
desarrolla normalmente en zonas volcnicas aisladas y en
elevaciones de tipo domo. (Figura 2.b)

Modelo de drenaje Modelo Rectangular

Como se ve en la Figura 2.c, ste modelo presenta muchos
recodos en ngulo recto. Se desarrolla cuando el sustrato de roca
est entrecruzado por una serie de diaclazas o fallas. Dado que
estas estructuras son erosionadas con ms facilidad que la roca no
fracturada, su modelo geomtrico orienta la direccin de la
corriente a medida que excavan sus valles.

Modelo de drenaje Modelo de red enrejada

Es un modelo rectangular en el cual los afluentes son casi
paralelos entre s y tienen el aspecto de un jardn enrejado. Este
modelo se forma en reas donde subyacen bandas alternativas de
roca resistente y menos resistente. (Figura 2.d).