Ing.

Guido Quispe Ampuero

La metalurgia es la operacin combinada de

extraccin comercial de metales a partir de sus
menas y la preparacin y tratamiento de los
metales para su posterior uso.
De manera genrica la metalurgia implica varias
etapas:
1) Extraccin del mineral
2) Pretratamiento de la mena
3) Obtencin del metal
3.1 Pirometalurga
3.2 Hidrometalurgia
3.3 Electrometalurgia
4) Refino o purificacin del metal y
5) Aleacin, si es necesario.

La pirometalurgia es la rama de la
metalurgia que se encarga de la
obtencin y purificacin de los
metales, a travs de la utilizacin del
calor.
Es la tcnica ms tradicional de
extraccin de metales, a partir de los
minerales, eliminando la ganga, que
se trata de silicatos u otros minerales
sin inters, que se desechan para
obtener el metal a partir del mineral.

La pirometalrgia incluye operaciones

en las que se aplican tratamientos en
hornos a temperaturas elevadas, para
separar los valores metlicos de la
considerable cantidad de roca de
desecho, todava presente en el
concentrado beneficiado.
En la mayora de los casos se separa el
producto de los desechos o escoria.

Los tratamientos extractivos de los

metales no ferrosos tienen muchas
caractersticas en comn, stos pueden
a la vez dividirse en metales reactivos
y no reactivos.
Los metales no reactivos son cobre,
nquel, plomo, cobalto, oro y plata.
Metales reactivos son aluminio, titanio,
magnesio, zinc y uranio.

Los metales no reactivos pueden

procesarse simplemente en atmsfera
de aire sin problema alguno, es decir,
sin que ocurra oxidacin durante las
reacciones mediante las que los xidos
del metal son reducidos por carbn u
otro reductor. La figura 3.12 ilustra el
proceso tpico para el tratamiento
pirometalrgico de metales no reactivos.

Por otra parte, los metales reactivos

requieren de procesamientos especiales
de manera que se mantengan fuera de
contacto con el aire atmosfrico y, por lo
tanto, de la oxidacin. Ejemplos de estos
equipos pueden ser hornos sellados con
atmsfera de un gas inerte o que trabajen
al vaco. La figura 3.13 ilustra los procesos
tpicos para este tipo de metales.

Las partculas finas pueden ser

aglomeradas o unidas para formar
material apropiado para otros procesos al
aumentar el tamao de las mismas, su
conductividad trmica, ductivilidad;
adems de su densidad en muchos casos.
Las tcnicas de aglomeracin
(slido/slido) ms ampliamente usadas
son briquetizacin, sinterizacin,
nodulizacin y peletizacin.

Es la compresin de mezclas de finas

partculas con varias formas de
aglutinante para producir grandes
partculas compuestas, proceso que
ocurre sin reaccin qumica. El
aglutinante puede ser un material
inorgnico, cal, cemento, arcilla u
orgnico, alquitrn o brea. En algunos
casos, las briquetas son despus
calentadas para producir fuerza
adicional.

Este proceso consiste en hacer rodar los

polvos finos en un barril o disco con agua y
algunas veces con un aglutinante de arcilla
inorgnica. El agua moja las finas partculas y
las fuerzas capilares en los poros entre las
partculas las unen. El proceso es parecido a
hacer rodar bolas de nieve y pueden
fabricarse con mucha facilidad grandes pelets
porosos de 10 30 mm de dimetro.
Estos pelets antes de entrar al horno o sin
calentar pueden manipularse sin que se
degraden pero para lograr resistencia en
temperatura estos deben ser calentados para
formar enlaces en el estado slido entre las
partculas.

La sinterizacin envuelve slo

difusin, no fusin. Es aplicada en la
consolidacin de polvos compactos
metlicos y cermicos que han sido
calentados a temperaturas
aprovechando sus puntos de fusin
para permitir que la difusin tenga
lugar en los puntos de contacto de
partculas contiguas, as crecen
juntas para producir una entidad.

La calcinacin.- se aplica principalmente

a minerales que se descomponen al
calentarlos formando un xido y dejando
en libertad un gas, esencialmente se
aplica a los carbonatos metlicos, por
ejemplo:

La tostacin de menas de sulfuro produce la

contaminacin del aire ya que enormes
cantidades de SO2 escapan a la atmsfera,
donde producen un gran dao ambiental al
producir la llamada lluvia cida mientras que la
calcinacin de carbonatos metlicos produce
grandes cantidades de bixido de carbono gas
que es el causante del calentamiento global. En
la actualidad las normas ambientales exigen una
disminucin de la cantidad de SO2 y CO2 que
escapa con los gases de chimenea y de
combustibles. Por ello la mayor parte del S02
producto de la tostacin se almacena y se usa
como materia prima en la fabricacin de cido
sulfrico.

Los metales menos activos existen en el estado libre y

por tanto no requieren reduccin. Son ejemplos Au, Ag y
Pt. Este es la razn por lo que el oro y plata han sido
usados como metales ornamentales desde tiempos
prehistricos.
Los xidos metlicos resultantes de la tostacin se
reducen a metales libres con coque (carbono) o CO. Si
puede emplearse C, es factible utilizar otro agente
reductor, como H., Fe o Al.