La tcnica del

Anlisis de
Contenido

I. Qu es el anlisis de Contenido
Algunos autores consideran que cualquier estudio -con
espritu crtico- de un mensaje constituye ya un
"anlisis de contenido". Es evidente que, ante
cualquier mensaje, hemos de hacer cierto esfuerzo por
descubrir su significado y que esto implica una tarea
de "anlisis".
Pero cuando se habla especficamente de "anlisis de
contenido", no se piensa en la simple funcin de
recepcin comprensiva de un mensaje ni tampoco en
el ejercicio bsico de la facultad de crtica, aunque sta
sea evidentemente su base. La mayora de los autores
estn de acuerdo en que se alude a un empresa
inspirada en los principios de la investigacin cientfica
y que implica por lo tanto la aplicacin sistemtica de
reglas y de procedimientos metdicos.

 Algunos autores consideran que el AC se aplica

exclusivamente al texto, otros a todo tipo de
mensaje. Ha, necesariamente, de conducir a una
descripcin fundada del contenido manifiesto. Esto
conduce fcilmente a introducir clasificaciones y
efectuar comparaciones. Pero tambin, para ciertos
autores, ha de permitir la formulacin de inferencias
acerca del emisor y de los receptores as como del
contenido o significado latente del mensaje.
Del modo ms simple y general, se puede decir que
el AC es fundamentalmente un tipo de medicin
aplicado a un mensaje, en el marco de propsitos del
mbito de las ciencias sociales o, ms precisamente,
una "reduccin sistemtica del flujo del texto (u otros
smbolos) a un cuerpo estndar de smbolos
manipulable estadsticamente, tal que represente la
presencia, la intensidad o la frecuencia de ciertas
caractersticas relevantes para la ciencia social".

 La "medicin", que se estima un componente

importante sino indispensable, implica la
existencia
de
procedimientos
de
clasificacin sea nominales, ordinales o
escalares. Un ejemplo de clasificacin
nominal es la que se podra hacer de las
ciudades citadas en un conjunto de textos.
Una
clasificacin
ordinal
sera
la
clasificacin de estas ciudades de norte a
sur y una escalar su clasificacin de acuerdo
al nmero de sus habitantes. Pero el conteo
del nmero de veces que se nombra una
misma ciudad es la medicin de frecuencia
asociada a la clasificacin, que es la que
permite el manejo estadstico de los datos.

 Obviamente la simple produccin de cifras a partir

de un texto (mensaje) no justifica en s mismo el AC.
Es su insercin en un conjunto, en una investigacin
tendiente a demostrar una hiptesis no obvia lo que
lo justifica. En este sentido, la mayor parte de los AC
se orienta a generar y respaldar inferencias. El AC
que slo repite lo obvio es intil, aunque para ello
recurra a mediciones. En este mismo sentido existe
una regla de relacin proporcional entre lo
manifiesto y lo confiable: si el AC se cie
estrechamente al contenido manifiesto, sus
resultados sern ms confiables pero tambin
menos relevantes; si profundiza en el contenido
latente, su confiabilidad ser ms baja pero su
relevancia ser mayor. De ah el inters de muchos
por llegar al contenido latente, mientras algunos
quieren limitar el AC a lo estrictamente manifiesto
(pero tambin, as, ms obvio y de menor inters). El
AC de provecho siempre tiende a poner en evidencia
algo que no salta a la vista en una lectura casual.

 As, el AC tcnico pretende ser capaz de explotar

total y objetivamente los datos informativos. Debe,
por lo tanto, asumir en todo lo posible las reglas que
se imponen a la investigacin cientfica y al
pensamiento crtico. En sentido estricto, el AC es el
conjunto de los mtodos y tcnicas de investigacin
destinados a facilitar la descripcin sistemtica de
los componentes semnticos y formales de todo tipo
de mensaje, y la formulacin de inferencias vlidas
acerca de los datos reunidos.
Esta definicin procede de la revisin de las varias
existentes en la literatura sobre el tema, adoptando
principalmente las sugerencias de Krippendorf.

 Las inferencias que se pueden producir, para

algunos autores han de limitarse al mensaje y su
forma o significado. Pero otros autores -y este es el
sentido de la presencia y uso del AC en las ciencias
sociales- recalcan que tambin puede entregarnos
conocimientos acerca del emisor y de la audiencia.
No es difcil justificar que nos da acceso al autor, ya
que la obra es producto de su pensamiento; pero
puede ser ms difcil justificar inferencias en
relacin a la audiencia, aunque no debemos olvidar
los procesos de marketing que pueden influir en la
elaboracin de los discursos. Nos es familiar lo que
ocurre hoy en materia de programacin televisiva,
donde el rating juega un papel de primera
importancia, por lo cual una programacin exitosa
habla bastante de su audiencia.

 A pesar de que muchas veces no se

estudiar, jams se debe olvidar que un
discurso es funcin de un contexto y que
algunas
condiciones
del
contexto,
necesariamente, influyen en su construccin.
Pero tambin puede darse el extremo
opuesto: el que el AC no pretenda saber
nada del emisor ni de la audiencia, sino de
hechos del contexto. Es lo que ocurre
cuando usamos los medios de prensa para
analizar hechos noticiosos: estudiamos en
realidad el contexto de los mensajes
periodsticos junto, posiblemente, con la
forma que se dio a la representacin de los
mismos.

II. Cientificidad del Anlisis de Contenido

Desde que Berelson y Lazarsfeld publicaron el primer texto
clsico sobre AC en 1948, se han multiplicado y difundido
mltiples tcnicas como tambin criterios metodolgicos,
pero poco se ha publicado -particularmente en castellanoacerca de los fundamentos de este tipo de investigacin. El
AC es histricamente "un prctica inscrita en una
pragmtica". Es parte del proceso de desarrollo de la
investigacin social del siglo XX, realizado por actores y
con finalidades sociales. En esta perspectiva ha de ser
lgicamente objeto de evaluaciones tanto pragmticas
como relativas a su legitimacin terica. Pero la
construccin terica destinada a conferirle un marco y a
capacitar a los analistas no ha sido tarea comn. De
acuerdo a Ghiglione, la literatura internacional existente
hasta 1980 poda ser dividida esencialmente en tres grupos
(y no ha evolucionado mucho desde entonces):

 - donde se presenta el AC como suma de conocimientos

cuya acumulacin sigue las reglas de la construccin
cientfica;
- donde se exponen reflexiones crticas tendientes a
descalificar el AC por cuanto no sera posible explicitar
sus fundamentos; o
- donde se recopilan mtodos y tcnicas sin hacer
preguntas acerca de las normas y fundamentos
cientficos de los mismos, o bien presentndolos como
solucin -eventual- de problemas epistemolgicos,
tericos o metodolgicos no resueltos antes.
Que el AC sea una disciplina cientfica -al menos en el
sentido de las ciencias exactas y experimentales- es
discutible y, en este sentido, es difcil aceptar la postura
presentada en el primer grupo de obras. La prctica del
AC, en efecto, no permite ni predecir fenmenos ni
asegurar su reproduccin, ni generar reglas universales.
Incluso resulta difcil reproducir los resultados de una
misma investigacin.

 Como dice Ghiglione:

"En el registro cientfico es relativamente fcil
obtener el consenso acerca de los criterios que
permitirn decidir si un fenmeno es probado o no
(se puede predecir o no, reproducir o no, etc.). En el
registro de una prctica no cientfica, la nocin de
eficacia es relativa a las interpretaciones que harn
los actores sociales, en funcin de sus intereses, del
valor de verdad del hecho aseverado; aqu "a cada
uno su verdad". El analista interviniente est en esta
prctica. Y, en consecuencia, debe acomodarse de
una definicin de eficacia que tome en cuenta las
verdades muchas veces contradictorias de los
diferentes actores sociales de los cuales l mismo
forma parte. Y, como tal, tiene su propia verdad."

 El "contenido" de un discurso no es algo que se transmite

como se traslada una carta desde el escritorio del remitente
hasta el del destinatario. El contenido es algo que cada
individuo crea o re-crea mentalmente, seleccionando e
interpretando seales fsicas. En este sentido resulta
siempre difcil superar la subjetividad de la interpretacin,
influenciada adems por la educacin, las creencias o
incluso por circunstancias del momento. Este problema es
poco relevante en la comunicacin del conocimiento
cientfico, en que el lenguaje tcnico no permite variadas
interpretaciones. Tampoco lo es en la decodificacin comn
de los mensajes funcionales del diario vivir: aqu las
diferencias de interpretacin no tienen, generalmente,
mayor relevancia. Entre estos casos extremos existe una
extensa rea intermedia en que resulta de mucha
importancia detenerse y analizar ms de cerca el contenido
formulado: es el caso de los discursos polticos, textos
legales, transcripciones de entrevistas (periodsticas o de
pacientes psicticos, etc.). Pero al pasar de la
decodificacin comn al AC, se da un paso que obliga a
tomar conciencia de nuevas exigencias, dando relevancia a
la variable interpretativa (al menos para reducir al mximo
la subjetividad).

 Si bien entonces, no estamos frente a una

investigacin cientfica "clsica", debemos aceptar e
imponer la disciplina del cientfico, tal como se acepta
e impone en las ciencias sociales. En este sentido
muchas obras del segundo grupo definido por
Ghiglione
se
plantean
incorrectamente
la
problemtica de la investigacin social, que puede ser
til y eficaz an sin responder a todas las exigencias
del mtodo cientfico. Es nuestra conviccin, por otra
parte,
que
las
ciencias
sociales
asumen
responsablemente tales restricciones en muchas
aplicaciones de investigacin y que conforman un
marco terico general a partir del cual es posible -y
necesario- extraer el marco especfico que oriente y
explique los procesos del AC. Dadas las limitaciones
intrnsecas de las disciplinas sociales, sera por lo
tanto presuntuoso creer que un mtodo o una tcnica
en particular pueda resolver los problemas que
plantea el AC, como ocurre en ciertas obras del tercer
tipo.

III. El objeto del Anlisis de contenido

El objeto final del AC, como lo recuerda Miguel de
Moraga, es siempre el significado, cuya percepcin
depende de la existencia de las seales y de las
caractersticas de los significantes. Pero el mero anlisis
de las seales no da acceso al significado. El aspecto
semntico reviste por lo tanto la primera prioridad en
todo AC:
"No ser vlido ningn modelo de anlisis que no
implique, como la teora nos advierte, las dos vertientes
inseparables del signo, la componente expresiva y la
componente semntica, y sus mutuas relaciones.".

 El objeto inmediato del anlisis es el "discurso", es decir

el conjunto de todos los elementos de expresin
utilizados en un "acto smico", acto de expresin
destinado a sugerir un sentido. Pero ms que los
elementos de expresin (la "forma"), lo que interesa
-salvo en el caso de los estudios meramente estticos o
formales- es el sentido. Y por sentido se ha de entender
el contenido semntico propio del discurso, que abarca
todos los significados vinculados a los elementos de
expresin utilizados en el acto smico. Entendido de este
modo,
el
"contenido"
de
un
discurso
vara
necesariamente entre el emisor y el receptor, y entre
diversos receptores, por cuanto los "significados
vinculados
a
la
expresin"
son
construdos
individualmente por cada actor (emisor o receptor).

Un gran problema para

Cognitivas han puesto
evidencia en los ltimos
comunicacin
(como
recepcin) existen

el AC, que las Ciencias

ms particularmente en
20 aos, es que en toda
proceso
de
emisin-

1) dos eventos diferentes:

el percibido por el emisor (que puede ser externo

-algo observado- o interno -algo imaginado-)
el percibido por el receptor
Eventos que no tienen entre s ninguna relacin
directa, sino que son mediados por los signos
transmitidos (elementos de expresin);

2) tres contenidos informativos, que podran (y

deberan) tener similitudes, pero no hay garanta
de ello:
la Informacin 1 directamente ligada al Evento 1
y asociada al "Significado 0" (Es lo que el emisor
"descubre" e interpreta en el Evento 1 que
observa),
la Informacin 2 ligada al Evento 2 (que es la
que el emisor espera "transmitir" a travs de
este Evento que l genera al emitir y que es el
que ser observado por el receptor) y
la Informacin 3 que es la que "reconstruye"
para s el receptor, a partir de su experiencia del
Evento 2;

3) tres significados:
un "Significado 0", que es el que el -futuroemisor asocia a la Informacin 1 que l recoge
al observar el Evento 1, en la etapa previa a la
codificacin-emisin que har como emisor,
el Significado 1 determinado por lo que
efectivamente permite el cdigo seleccionado
para la emisin y es capaz -y deseoso- de
expresar el emisor (y del cual ste tendr
conciencia plena o solamente parcial),
el Significado 2 que es el que extraer el
receptor luego de decodificar e interpretar, en
funcin de sus conocimientos previos, lo que
haya percibido del Evento 2.

 Teniendo a la vista esta situacin, hemos de

reconocer que, como analistas, estamos en la
situacin de un receptor y, como tal, observamos el
"Evento 2" y deducimos un "Significado 2" en
funcin de NUESTROS conocimientos previos, lo
cual nos da acceso a la "Informacin 3" que es
I-E f(K)
es decir informacin transmitida (Informacin 2)
menos
equvocos
y
ambigedades
(E),
ajustada/interpretada en funcin (f) de nuestro
conocimiento acumulado y nuestras creencias (K).

 Esto significa que siempre estar presente la

duda acerca del GRADO DE EQUIVALENCIA
entre los tres tipos de informaciones o los
tres tipos de significados que aparecen en
este proceso. Esta dificultad ha hecho que se
haya reforzado, por una parte, la corriente
crtica frente al AC, que lo considera de poco
valor, y, por otra parte, la corriente tendiente
a desarrollar tcnicas de anlisis ms
"objetivas", recurriendo en particular a la
computacin para reducir la subjetividad del
analista.

 Sin embargo, los mtodos computacionales slo pueden

ser realmente "objetivos" si se limitan a la forma, lo cual
significa principalmente contar y clasificar las palabras
de un texto y, eventualmente, analizar las formas
gramaticales utilizadas. Cualquier proceso que implique
acceder
al
significado
(por
ejemplo
efectuar
clasificaciones temticas -en el nivel de anlisis que
podra parecer el ms simple-) supone integrar en el
proceso computacional reglas de interpretacin que, si
bien pueden estar includas en el programa informtico,
han debido ser formuladas por un analista y dependen
por lo tanto de los marcos tericos y valricos de ste.
ste es el mayor riesgo de los "sistemas expertos" de AC
(desde los ms simples sistemas automatizados de
clasificacin temtica): si bien pueden constituir una
ayuda para el analista, ste -en la mayora los casos- no
podr conocer los criterios que guiaron a los creadores
de la aplicacin computacional.

IV. Estructura y dinmica de los discursos

Un discurso se divide en componentes organizados de

acuerdo a un patrn bsico de asociacin en series temporales
o espaciales, patrn fijado por la sintaxis del cdigo utilizado.
Estos conjuntos sintcticos son los sintagmas (oraciones en el
lenguaje verbal, iconos en el lenguaje icnico). Estos se
componen a su vez de indicandos (trminos en el lenguaje
verbal, iconemas en el lenguaje icnico).

El anlisis deber necesariamente tener en cuenta esta

estructura. Se accede, en efecto, al sentido del discurso
partiendo del significado de todos sus componentes y de la
interrelacin de stos. Sin embargo, es necesario considerar
-adems de esta estructura de tipo formal- la estructura ms
tpicamente semntica (componentes del sentido) que es el
producto de las operaciones mentales que generan el discurso.

 Hemos de considerar para ello que todo

mensaje
tiene
necesariamente
una
procedencia que es estrictamente interna del
emisor (su proceso de pensamiento). Pero el
emisor est en condiciones de discriminar
dos distintos tipos de referentes a los cuales
aludir en su expresin: uno que pertenece
solamente a su mundo interior (ideas,
pensamientos, creencias, sentimientos) y
otro que corresponde a una realidad externa
observable por los dems (entidades
materiales y acontecimientos). Al respecto
afirma Desantes:

 "La comunicacin del mundo interior, por su

misma naturaleza, se dirige a la voluntad de
los receptores a travs de su entendimiento;
en otras palabras es per se persuasiva;
propone a la voluntad un bien o una
apariencia de bien. Cuando este mensaje
ideolgico se comunica le llamamos
propaganda, que es condenable cuando no
se dirige al entendimiento, sino a potencias
inferiores del hombre; o cuando ofrecemos
un mal con apariencia de bien. El
constitutivo de este mensaje ideolgico es,
as, un constitutivo moral. [...]

 La comunicacin del mundo exterior, por su

propia naturaleza, se dirige a la inteligencia
del receptor a travs de su conocimiento; en
otras palabras, es per se cognoscitiva; se
propone al conocimiento una verdad.
Cuando este mensaje fctico se comunica lo
llamamos noticia, que es condenable o,
mejor, no es noticia, cuando no es verdadera.
El constitutivo de este mensaje es, as, la
verdad, la adecuacin de lo informado con la
realidad
convertida
en
comunicacin
noticiosa.

 La conexin de los dos trminos de esta divisin

dicotmica de los mensajes nos ofrece una tercera
posibilidad que tiene una mecnica similar al
silogismo. Cuando aplicamos una idea a un hecho o,
lo que es lo mismo, cuando subsumimos un hecho
en una idea, del choque de ambos trminos resulta
un juicio, en el que hay una mezcla del mundo
interior y del mundo exterior del que realiza esta
operacin criteriolgica. Pues bien si lo que el
emisor comunica es un juicio que, por su propia
naturaleza, se refiere a la razn del receptor, facilita a
ste una opinin que podr no compartir. [...] sta ha
de basarse en un hecho verdadero al que se le aplica
una idea conforme con la tica, de acuerdo con unas
estrictas reglas criteriolgicas. El constitutivo de
este mensaje es as triple: verdad, moral y lgica."

 Aunque el autor se refiere, en este texto,

esencialmente a mensajes periodsticos, nos
parece obvio que su enfoque analtico puede
ser proyectado a cualquier tipo de mensaje.
Recordemos, en efecto, que el psiclogo
Piaget mostr que las operaciones mentales
descansan en procesos de agrupacin de
tipo espacio-temporal, lgico y tico, los
cuales
se
combinan
para
formar
proposiciones
y
discursos.
Esto
corresponde a la perfeccin con los tres
tipos de contenidos sealados por Desantes
si entendemos que el criterio de verdad
corresponde a lo espacio-temporal, es decir
a la que llamaremos con l la dimensin
fctica del discurso.

 Pero qu pasa con mensajes en que no existe, en

realidad, ningn contenido propiamente fctico,
reemplazndose ste por una seudo-facticidad, es
decir por hechos imaginarios, sea que existan slo
en la mente del emisor, sea que hayan sido
producidos artificialmente (como en el caso de
obras teatrales, spots publicitarios, etc.)? De
acuerdo al enfoque de Desantes, estos son
esencialmente productos del "mundo interior" de un
emisor. Tanto en el caso de la publicidad como de la
propaganda, es obvio que se trata de mensajes
persuasivos, es decir destinados a proponer un
bien. En el caso de mensajes recreativos es ms
difcil asegurar que el objetivo sea persuasivo, pero
no nos parece difcil considerar que se propone
igualmente un bien -a travs de modelos de
conductas-, por lo cual el mensaje sigue teniendo un
componente de tipo ideolgico (en el sentido amplio
de la palabra).

 Como podemos deducirlo de los trabajos de

Piaget, pero tambin de Desantes, cualquier
discurso contiene, en ltima instancia,
elementos que corresponden a los tres
aspectos mencionados, aunque la intencin
del autor podr hacer predominar uno o dos
de ellos. Es as como un informe cientfico
que har predominar lo fctico tratar de
limitarse a ello, mientras -en el extremo
opuesto- una declaracin doctrinal poco de
preocupar de ello. En consecuencia,
podemos representarnos el universo de los
discursos como un plano cartesiano donde
el eje vertical representara la dimensin
fctica y el eje horizontal la dimensin
ideolgica.

Esquema: Dimensiones del discurso

 De este modo resultara factible ubicar

cualquier discurso en el sistema de ejes, a
partir de la ponderacin de sus componentes
fcticos e ideolgicos. El informe cientfico
se ubica arriba, en el eje vertical, mientras la
declaracin doctrinal se ubica abajo a la
derecha, en el eje ideolgico. Una editorial o
una columna periodstica -expresin de
opiniones del autor- se ubicar en el rea
opintica, es decir debajo de la diagonal, su
altura dependiendo principalmente del grado
de la facticidad includa. Un comentario
interpretativo -en el sentido tcnico que le da
el periodismo- se ubicara por encima de la
diagonal, cerca del lmite de lo opintico
(dentro o fuera, segn sea el caso).

 Esta distincin de dimensiones tiene

una importancia evidente para el
anlisis, ya que implica diferentes
criterios de tipo evaluativo. Sin
embargo, es evidente que slo se
conocer despus de descubrir el
sentido del discurso. La identificacin
del sentido seguir siendo, as, el
primer paso del anlisis (aunque no
necesariamente el ms sencillo).