HBITAT DE LA SELVA

La vida se desarrolla esplendorosamente gracias a la estabilidad

ambiental y climtica. Se ha desarrollado una selva invariable, calurosa
y siempre hmeda, que se encuentra cercana al Ecuador terrestre. En
la selva tropical los rboles conservan su verdor durante todo el ao.
Siempre se desarrolla una feroz lucha por la energa del Sol. Pues como
las plantas se aterran y se superponen unas sobre otras para llegar a la
luz, se generan varios estratos o capas. De estos, sobresale el dosel o
bveda de la selva, la cual es constituida por las copas de los rboles
ms altos de la selva.

La vida es enorme muchas plantas como las lianas, orqudeas, plantas

estranguladoras y las bromelias crecen sobre estos gigantes en pos de
la necesaria luz del Sol. Crecen rboles muy altos. Presentan anchas y
laminosas races contrafuertes. El suelo selvtico algunas veces se
presentan completamente desnudo.

SELVA

 Suelos: son poco profundos, cidos y

pobres para la agricultura, si los analizamos
con criterios de la zona templada. Sin
embargo, esta pobreza no es ningn
obstculo para la vegetacin nativa, como
podemos observar en el desarrollo de las
plantas epfitas de la imagen, donde se da
el caso extremo de especies vegetales que
no necesitan de ningn tipo de suelo. La
escasa profundidad de los suelos queda
contrarrestada con lo somero de las races
de los grandes rboles, que tienen
contrafuertes para sostener sus troncos y
ramas, con la adaptacin a las condiciones
ambientales y con la extraordinaria
biodiversidad, que aprovecha de manera
muy eficiente, el agua, la temperatura y la
energa solar.

 Nmero de especies: Es la zona que posee mayor nmero de

organismos, tanto vegetales como animales. Sin embargo, hay que
sealar que no abundan las especies animales de mediano y gran
tamao. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en Amrica,
danta, etc.) se limitan a las reas de selva tropfila o de sabanas. En el
caso de las hormigas herbvoras de la imagen es bueno sealar que
no es exactamente as siempre. Son ms bien hormigas agricultoras,
que traen al subsuelo grandes cantidades de hojas, no para
alimentarse directamente con ellas, sino para generar un alimento que
pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias,
microorganismos y fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven
a ellas de alimento.

LAS HORMIGAS CORTADORAS DE HOJAS O PODADORAS,

NOMBRE NO GENRICO, SON CUALESQUIERA DE LAS
CUARENTA
Y
SIETE
ESPECIES
DE
HORMIGAS
PERTENECIENTES A LOS GNEROS ATTA Y ACROMYRMEX
QUE MASTICAN HOJAS. ESTAS ESPECIES DE HORMIGAS
TROPICALES QUE CULTIVAN HONGOS SON TODAS
ENDMICAS DEL CENTRO Y SUR DE AMRICA HASTA
PARTES
DEL SUR
DE
LOS
ESTADOS
UNIDOS.
JUNTO A LOS SERES HUMANOS, LAS HORMIGAS
CORTADORAS DE HOJAS FORMAN LAS SOCIEDADES
ANIMALES MS COMPLEJAS EN EL PLANETA TIERRA. EN
POCOS AOS, EL MONTCULO CENTRAL DE SUS NIDOS
SUBTERRNEOS PUEDE CRECER MS DE TREINTA
METROS DE ANCHO, CON PEQUEOS MONTCULOS
ALREDEDOR QUE SE EXTIENDEN EN UN RADIO DE
OCHENTA METROS, OCUPANDO DESDE TREINTA A
SEISCIENTOS METROS CUADRADOS, Y ALBERGANDO
OCHO MILLONES DE HORMIGAS.

 Las selvas son conocidas como los pulmones de la Tierra, basndose en que los pulmones
son los rganos encargados de suministrar el oxgeno necesario para la respiracin,
desechando el anhdrido carbnico. En realidad, el efecto es el inverso: los vegetales se
alimentan de CO2 y liberan oxgeno mientras que los animales absorben el oxgeno y liberan
la mayor parte del anhdrido carbnico. A largo plazo y a escala global, el balance entre los
niveles de dixido de carbono y oxgeno suele ser bastante estable por dos razones
principales: la que establece el principio de Lavoisier de que la naturaleza no se crea ni se
destruye, sino que slo se transforma y la de que la absorcin de anhdrido carbnico (o
dixido de carbono) es mucho mayor en las selvas de lo que se pensaba. La produccin de
biomasa en las selvas es enorme: unas 500 toneladas por hectrea cada ao.
El estrato herbceo es escaso en la selva, ya que el espeso dosel vegetal que forman los
distintos niveles de rboles impide que llegue gran parte de la luz del sol al suelo. Por el
contrario, si se abre un claro, el suelo rpidamente queda colonizado por una densa maraa
de arbustos y rboles de rpido crecimiento (yagrumo, por ejemplo), que forman la
vegetacin pionera.

 Plantas epfitas (bromelias), entre las que predominan las barbas de palo (Tillandsia
usneoides) que viven en los cables del tendido elctrico en un valle intermontano de la
Serrana del Interior en Venezuela. No requieren suelo, pueden extraer de la atmsfera dixido
de carbono, agua y minerales de las partculas o polvo que flota en el aire.