Proceso para

obtencin
de plomo a
partir de
galena
(PbS)
Jernimo Rodrguez Becerra


El principal mineral que constituye la
mena ms importante del plomo es la
galena, cuyo componente mayoritario es el
sulfuro de plomo (II).

El proceso principal de produccin de

plomo
consta
de
cuatro
etapas:
sinterizacin, fusin, despumacin y
afinado pirometalrgico.

Normas
Los problemas que genera el plomo en la salud de la
poblacin en general, as como los graves problemas de
contaminacin ambiental que produce en la tierra, aire y agua
del pas, han motivado que se busque regular su uso y la
contaminacin que produce. Para la proteccin de la salud en
general se han elaborado las Normas Oficiales Mexicanas.
- Norma Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-1996. Establece los
lmites mximos permitidos de contaminantes en las
descargas de aguas residuales en aguas y bienes nacionales.
- NOM 023 STPS 2003. Trabajos en minas. Condiciones de
seguridad y salud en el trabajo.

La revisin de las Normas Oficiales

Mexicanas (NOM), arrojan como resultado
que
existen
31
normas
que
estn
relacionadas directamente con la regulacin
del plomo para las diversas actividades
econmicas del pas. Las NOM clasificadas se
refieren a diversos mbitos de regulacin,
principalmente las de emisiones de plomo al
aire, suelo y tierra.

La mayora de las normas estn basadas en

los efectos del plomo sobre la salud en
general. El sector ms controlado es el
dedicado a la obtencin del metal y a la
manufactura, en los cuales se producen
desechos que contienen este metal.
- NOM-117-SSA1-1994, denominada BIENES Y
SERVICIOS. MTODO DE PRUEBA PARA LA
DETERMINACIN DE PLOMO EN AGUA
POTABLE.
- NOM-041-SSA1-1993, establece que el Lmite
Mximo de Plomo en el agua es de 0.02 mg/L.

- NOM-001-ECOL-1996. Establece lmites

mximos permisibles de contaminantes en las
descargas de aguas residuales vertidas a
aguas y bienes nacionales, con el objetivo de
proteger su calidad y posibilitar sus usos.
- NOM-052-ECOL-1993.
Establece
las
caractersticas de los residuos peligrosos, el
listado de los mismos (incluyendo al plomo) y
los lmites que hacen a un residuo peligroso
por su toxicidad al ambiente.

- NOM-005-STPS-1998. Hace referencia al

manejo del plomo. Establece las condiciones
de seguridad para su manejo, transporte y
almacenamiento.
- NOM-024-SSA1-1993. Establece el valor
permisible para la emisin de metales
pesados y su concentracin total en el aire
ambiente. La concentracin de partculas
suspendidas no debe rebasar los 260 ug/m3
en 24 horas.
- NOM-026-SSA1-1993. Establece el valor
permisible para la concentracin de plomo en

- NOM 091 ECOL 1994 Que establece los

lmites mximos permisibles de emisiones a la
atmsfera de bixido de azufre y material
articulado proveniente de las plantas de
fundicin.
- NOM-026-SSA1-1993. Criterio para evaluar
la calidad del aire ambiente, con respecto al
plomo. Valor normado para la concentracin
de plomo en el aire ambiente, como medida
de proteccin a la salud de la poblacin.

El primer paso a realizar es la extraccin.

Para lograr esto se debe llevar a cabo las
explosiones en la mina para que despus sea
extrado el mineral y se cargue a los camiones que
lo transportaran a la trituracin.
La separacin de los minerales valiosos de la ganga
se realiza por pulverizacin o molido, lo cual
implica trituracin y si es necesario, molienda,
hasta un tamao de partcula tal que el producto
sea una mezcla de partculas de mineral y de
ganga relativamente limpias.

Composicin del mineral extrado

Sulfuro de Cobre
Hierro

48%
12.3%

xido de Silicio

12.5%

Antimonio

1.5%

Arsnico

0.7%

Cobre

4%

xido de Calcio

7%

Oro

1%

Plata

2%

xido de Zinc

11%

Trituracin
La mena extrada se reduce a
unos
10-20
cm
en
la
trituracin primaria. Despus
en la trituracin secundaria se
reduce a unos 0.5-2 cm.
Para separar la mena de
tamao adecuado se utilizan
cribas vibratorias, que son
colocadas delante de las
trituradoras secundarias para
remover el material fino.

Molienda
En esta etapa se reduce el tamao de las
partculas
por
una
combinacin
de
mecanismos de quebrado de impacto y
abrasin, ya sea en seco o en suspensin en
agua.
Se realiza en cilindros rotatorios de acero que
contienen una carga suelta de cuerpos de
trituracin, el medio de molienda, libre para
moverse en el molino y pulverizar las
partculas de mena.
El medio de molienda pueden ser bolas o
barras de acero. Las partculas se reducen a

Concentracin
Despus de que los minerales se separan de la
ganga, la mena se somete a un proceso de
concentracin para ser separada en dos o ms
productos.
FLOTACIN
Para este proceso se agregan diferentes sustancias:
-

Agua (diluyente)

Aditivos para la flotacin

Sulfuro de sodio para suprimir cobre

Sustancias hidrofbicas

Para obtener un pH en especfico se puede agregar

carbonato de calcio.

El objetivo de la flotacin consiste en elevar el

volumen de las partculas de mineral, con la finalidad de
que su densidad disminuya para que flote, haciendo
que la ganga se precipite al fondo de la cuba de
flotacin.
De esta manera es posible separar el mineral de la
ganga.

Secado
El mineral de Pb obtenido por flotacin contiene una
gran cantidad de agua.
Para el secado, el mineral se enva a unos filtros que
llegan a reducir su humedad en hasta un 65%.
El mineral puede perder ms humedad en un horno
secador,
aproximadamente
otro
15%,
para
posteriormente seguir con el proceso.

SINTERIZACIN
La produccin primaria de plomo
comienza con la sinterizacin. El mineral
de
plomo
(galena)
concentrado
se
introduce en una mquina de sinterizacin.
El mineral desmenuzado se coloca en el
lecho del horno. Se insufla aire a
temperaturas elevadas (unos 800C).
Entonces parte del PbS se transforma en
PbO y parte se oxida a PbSO4.

Tambin se produce una volatilizacin de As

y Sb (impurezas).
Se corta la entrada de aire y se eleva la
temperatura (puede llegar hasta a 1000C).
Entonces reaccionan tanto el PbO como el
PbSO4 con el PbS que est en exceso. Se
obtiene plomo lquido.

El plomo lquido obtenido contiene

impurezas de azufre, arsnico, antimonio,
silicio, hierro y cobre.
Se insufla aire caliente en el plomo lquido
a una temperatura mayor a 800 C para
evitar la formacin de PbSO4.
El silicio, arsnico y antimonio dan los
xidos SiO2, As2O3 y Sb2O3. El hierro y el
cobre dan lugar inicialmente a xidos CuO y
Fe2O3, que reaccionan con los xidos de
silicio, arsnico y antimonio generando
silicatos, arsenitos y antimonitos, slidos que
tambin flotan en el lquido metlico (esta
capa es conocida como speiss).

Una capa de "mata" tambin se forma por

los sulfuros de cobre y metal.
El conjunto de material flotante se retira
como escoria. El speiss y mata suelen
venderse a fundiciones de cobre, donde se
refinan para el procesamiento de cobre.

El mineral se junta y forma un aglomerado slido y

poroso. Los sulfatos presentes son descompuestos,
acelerando el SO2 que se desprende. Se obtiene Pb
al 45 %, esto es lo mximo cuando se completa esta
parte del proceso.
El proceso de Parkes se utiliza para separar la plata
o el oro del mineral de plomo.
El plomo fundido se refina. Mtodos
pirometalrgicos se utilizan generalmente para
separar otros componentes sin plomo que an estn
en el mineral. Los metales sin plomo se venden
generalmente a otras plantas de procesamiento de
metales.

PRODUCTOS DEL HORNO DE CUBA DE PLOMO

Bullion o plomo blando: Plomo bastante
puro para aplicaciones comerciales. Debe
ablandarse y desplatarse antes de que sea
utilizado en la industria. Si tiene impurezas de
cobre, hierro, antimonio y arsnico, deben
refinarse porque pueden tener efectos
perjudiciales.
Mata: Contiene hasta un 38% de cobre,
adems de grandes cantidades de oro y plata,
por lo que debe someterse a un nuevo
tratamiento. Contiene hasta un 35% de Pb.

Speiss: Cualquier cantidad de arsnico

que no se elimine en el horno de sinterizacin
da lugar a la formacin de speiss dentro del
horno. Este compuesto es inmiscible con el
cobre, plomo, la mata y la escoria fundidos
debido al contenido de azufre.

Purificacin del Plomo

Proceso Parkes
La plata puede ser retirada del mineral por el proceso
de Parkes. Se tiene un lingote de plomo (el cual se
funde) que por lo general an contiene antimonio,
arsnico, zinc, oro y plata. El zinc se mezcla en el
plomo fundido, donde reacciona rpidamente con la
plata (u oro) y forma un compuesto que flota en la
parte superior del tanque de procesamiento. Esto se
desnata, y la mezcla se coloca en un horno de vaco a
baja temperatura, donde se elimina el zinc. El residuo
restante de plomo, oro y plata se calienta a una
temperatura muy alta de alrededor de 1450 F (787
C) en un ambiente rico en oxgeno. Esto "quema" el
plomo, dejando slo la plata y el oro.

FUSIN
En esta parte del proceso, el mineral de plomo
extrado ya se ha reducido en el horno de cuba. El
concentrado de galena llega a la fundicin con una
cantidad muy baja de ganga y las impurezas que en
un principio lo acompaaban (silicio, hierro, cobre,
antimonio y arsnico).
Este mtodo de fusin se basa en la reduccin de
xido de plomo por carbono u xido de carbono y en
la reduccin entre el sulfuro de plomo y el sulfato o el
xido de plomo, para dar lugar, mediante una
descomposicin doble, a la formacin de plomo y
anhdrido sulfuroso.

2 PbO + C = 2 Pb + CO2
PbS + 2 PbO = 3Pb + SO2
PbS + PbSO4 = 2Pb + 2 SO2
Dentro de la mquina de fusin, se
somete a chorros de aire caliente
que queman el azufre, creando as el
dixido de azufre.

DESPUMACIN
Los lingotes de plomo obtenidos durante la fusin,
requieren un tratamiento preliminar en calderas antes
de ser sometido a las operaciones de afinado.
Durante la despumacin, el lingote se agita en una
caldera especial y se enfra hasta justo por encima de
su punto de congelacin (370 a 425 C). Una espuma,
compuesta de xido de plomo, junto con cobre,
antimonio y otros elementos, flota hasta situarse en la
parte superior y se solidifica por encima del plomo
fundido.

La espuma se retira y se lleva a un horno de

espuma para recuperar los metales tiles que
no son plomo. A fin de mejorar la
recuperacin de cobre, el lingote de plomo
despumado se trata aadiendo materiales
portadores de azufre, zinc, y/o aluminio, con
lo que el contenido de cobre se reduce al 0,01
% aproximadamente.

AFINADO PIROMETALURGICO
Durante la cuarta etapa, el lingote de plomo se refina
por mtodos pirometalrgicos para eliminar cualquier
resto de material comercializable que no sea plomo
(oro, plata, zinc y xidos metlicos tales como
antimonio, arsnico y xido de cobre).

AFINO
Suele llevarse a cabo en un horno de
reverbero que quema carbn, con una
capacidad aproximada de 300 toneladas de
plomo. El plomo se mantiene doce horas a
760 C, mientras se pasa aire o vapor a travs
del bao para oxidar el zinc y otras impurezas.
El zinc, arsnico y el antimonio, junto una
cantidad de plomo, forman xidos, ascienden
a la superficie en forma de espuma (cuyo peso
es el 5% aproximadamente del mineral
cargado), que, posteriormente se separa.

Al llegar a este punto, el plomo se encuentra en un

estado de pureza suficiente y/o bastante blando para
moldearlo. Esto se suele llevar a cabo en un tipo de
mquina circular de moldeo.
DESTILACIN
Las espumas finales de zinc se tratan en una
prensa potente para separar el plomo en exceso, y a
continuacin, se llevan al horno de destilacin. La
aleacin se carga con una pequea cantidad de
carbn
vegetal
finamente
dividido,
a
una
temperatura de 1200 C. A esta temperatura el zinc
se destila de seis a ocho horas y se recoge en un
condensador (se recupera del 60 al 80% del zinc
empleado en el desplatado).

Cuando todo el zinc se ha destilado, el plomo

enriquecido (plomo que contiene 20 kg de plata y
500 gramos de oro por tonelada) se moldea en
barras para someterlo a la copelacin.
COPELACIN
Este paso implica la separacin del plomo y la
retencin de la mayor parte del oro y la plata, y se
lleva a cabo en un horno de copelacin. Se permite
el paso del aire durante el proceso para que la
superficie de la aleacin est cubierta con una capa
de litargirio. Las impurezas del tipo de cobre, hierro
y zinc tambin se oxidan y entran a formar parte de
la escoria de litargirio, que cuando se encuentra en
cantidad suficiente, se retira del proceso.

Una parte del plomo y la plata se

volatilizan. Despus de varias horas, queda
una aleacin que contiene 99.5% de oro y
plata, la cual se extrae, se moldea en barras
y se separan con cido ntrico o cloro por
mtodos electrolticos.

El afinado contina con la adicin de

calcio y magnesio. Estos dos materiales se
combinan con las impurezas restantes y
forman un compuesto insoluble que se
extrae de la caldera por despumacin. En
la etapa final, pueden aadirse al plomo
sosa custica y/o nitratos para eliminar
cualquier resto de impurezas metlicas. El
plomo afinado tendr una pureza del 99,90
al 99,99 % y puede mezclarse con otros
metales para formar aleaciones, o colarse
directamente en moldes.