Introduccin
La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los
minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico
y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al
ataque de soluciones cidas.
Est relacionado con la disolucin qumica de las materias primas que se tratan
para formar soluciones que contengan metales que han de recuperarse. Este
proceso de lixiviacin de elementos deseado se realiza de forma selectiva, para
poder separarlos del resto de materiales no deseados, los cuales quedan como
residuos insolubles
Puesta en marcha
Para realizar el proceso de lixiviacin se requiere disponer de un patio, o superficie de apoyo de la pila, en
la que se coloca la impermeabilizacin. Cuando el patio es recuperado para reutilizarlo con nuevo material
se trata de lixiviacin en depsitos. Si el patio no es recuperado y el mineral agotado queda en la pila
como vertedero que se restaura, se trata de lixiviacin en pilas se trata de lixiviacin en pilas.
Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin trapezoidal y altura calculada (pilas) para
proceder a su riego con una solucin preparada. Tras percolar la solucin a travs de toda la pila, se
recolectan los lquidos enriquecidos que se llevan a la planta de proceso de recuperacin de la sustancia
mineral (sal o metal).
Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertos elementos, condiciones y consideraciones tales como:
Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas, con menos de 10% de pendiente.
Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin y la contaminacin del
subsuelo.
Realizar un estudio geo mecnico del material depositado para alcanzar la mxima altura posible y evitar
el derrumbe de la pila.
Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de manera de lograr una permeabilidad mnima
suficiente, que libere el mineral en la superficie y percole adecuadamente.
Para que la lixiviacin tenga xito se tienen que considerar una serie de factores, siendo el
primero asegurar la permeabilidad de la masa a lixiviar, de manera que el lquido lixiviante pase
a travs de todo el material y que el contacto entre el agente lixiviante y el mineral sea el ptimo.
El ptimo contacto entre el material y el agente lixiviante depende de los siguientes factores, los
que deben ser considerados en todas las etapas del proceso:
La localizacin de los minerales a disolver
rea expuesta
Superficie especfica
Tamao de partculas
Porosidad
El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua (en kg/t) segn su mineraloga y su ganga,
se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con superficie y altura determinadas,
ngulo de reposo del mineral ya establecido, y con pendiente en dos sentidos:
- Inclinacin lateral, para el drenaje
- Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable, el apilamiento se
puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema de correas o mediante apiladores
mviles.
En faenas mayores, se usan correas modulares articuladas (grasshoppers) que terminan en un apilador de
correa o "stacker.
En faenas an mayores, donde se prefieren complejos sistemas apiladores sobre orugas alimentados con
correas transportadoras estacionarias y mviles. Cuando se requiere mover el material ya lixiviado desde
las pilas, normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con capachos, conocidos como
"rotopala.
materiales
El material mineralizado y apilado debe ser regado con una solucin lixiviante, para lo cual se tiende la
malla de riego, que cubre toda el rea.
El sistema de riego instalado permite distribuir las soluciones ya sea por medio de un sistema de goteros o
por medio de aspersores tipo wobblers o sprinklers,
Caeras de irrigacin por goteo dispuestas en malla para obtener una tasa de goteo determinada
Aspersores tipo wobblers, en toda el rea, y tambin para cubrir las reas no irrigadas por el goteo.
El sistema de riego implementado en la pila tiene la funcin de permitir la circulacin de tres tipos de
soluciones: las soluciones de refino, la solucin intermedia y/o el agua.
Al costado de cada pila se encuentran las canaletas de recoleccin de las soluciones. Estas canaletas estn
divididas en dos secciones para poder conducir por gravedad, separada e independientemente las
soluciones ricas pobres y en mineral lixiviado.
Tuberias de Drenaje: esta tubera a base de HDPE pesado no se deterioran con los gases o los lquidos
corrosivos. Poseen mxima resistencia al aplaste; El HDPE es qumicamente la sustancia mas inerte entre
plsticos, esto hace al sistema de tubera corrugada resistente a la corrosin.
Vlvula de PVC/Polipropileno: Esta vlvula en cuerpo de molde en PVC y disco de polipropileno y metal
encapsulado. El disco se apoya en un asiento revestido de EPDM o Viton que sirve como empaque de la brida.
El eje es hecho en acero inoxidable 403. Esta vlvula puede ser usada en aplicaciones con temperaturas hasta
180F y presin de 75 psi.
Vlvula PVDF/ Viton: Esta vlvula tiene un cuerpo y disco moldeado en PVDF para aplicaciones severas. El
forro es de Viton y el eje en acero inoxidable 403. PVDF tiene un amplio rango de aplicaciones - desde 80 a
+300F a presiones reducidas. Tiene una destacada resistencia al desgaste a qumicos. Resistente a la tensin y
fuerte al impacto, sobrepasa a otros plsticos en resistencia y cidos Fuertes, solventes orgnicos y halgenos
como cloro y bromo.
Medidor de flujos SeaMetrics Bridado: sin partes movibles y electrodos diseados para desarmar cuando
estn sucios, este medidor trabaja muy bien y requiere menor mantenimiento en aplicaciones donde restos
impiden el trabajo de la hlice. No hay rotor o engranaje que se detenga.
Equipos utilizados
En extraccin por solventes de cobre se realizan dos operaciones obligatorias, extraccin y stripping, ms
una opcional, que es el lavado de orgnico, en cualquiera de las tres etapas se necesita dispersar una fase
en otra y luego recuperarlas en forma separadas, el equipo que se utiliza en la industria del cobre es el
mezclador- sedimentador (se suele ocupar a menudo el trmino ingls mixer-settler). La operacin de
mezcla en SX es el requisito bsico para obtener una eficiente transferencia del metal de una fase a otra,
eliminado la mayor cantidad de impurezas posibles.
Mezclador Sedimentador: diseado para estudiar los procesos de extraccin de lquido-lquido. Una
parte de la muestra, que tiene que separarse de la fase lquida (fase de refinado) se extrae por medio de
un disolvente lquido (fase de extraccin).Cada etapa consta de un mezclador con un conjunto de
recipientes (sedimentadores) a favor de corriente. En el mezclador las fases ligeras y pesadas de las
etapas adyacentes se unifican, mezclndose intrnsecamente para, a continuacin enviarse al
sedimentador. Debido a la intensa mezcla generada, las fases se dividen en gotas, de modo que la
superficie de intercambio es mayor y la transferencia de sustancias de una fase a otra se intensifica en
gran medida.
Bombas:
Protocolo de seguridad
Todo trabajador que ingrese a una faena minera debe estar capacitado en cuanto a:
Conocimiento del sector y de los peligros que pueda enfrentar al ingresar a una planta o mina de beneficio,
como:
Cada de rocas
Contaminacin atmosfrica
La formacin de los trabajadores en relacin a la seguridad debe incluir el desarrollo de instrucciones y entrenamiento en relacin
con:
Uso de los equipos e instalaciones para evitar inhalaciones del vapor y el contacto directo con el lquido.
Proteccin de los ojos: antiparras de seguridad qumica con marcos de goma equipadas con lentes de vidrio o plstico resistente al
impacto
Protecciones faciales plsticos con proteccin en la frente (de largo completo de al menos 20 cm.) que pueden ser usadas a las
antiparras.
Mascaras respiratorias con filtro mixto para polvos, gases y vapores cidos, a usar en el carguo y descarga de cido sulfrico.
Proteccin de pies
Uso de ropa de polister anticida sobre la cual debe usarse un pantaln y chaqueta impermeable de manga
larga y broches seguros
Proteccin de manos
Todo trabajador que manipule equipos debe estar capacitado para su uso y estar en conocimiento de los
riesgos al operar compresores y sus elementos
Mangueras de presin
Vlvulas
Redes y caeras
Sistema elctrico
Todo trabajador que opere un equipo de mina o planta debe estar en conocimiento de los riesgos o accidentes
que puede provocar una mala maniobra
Todo trabajador que opere una maquina o equipo de mina o planta para:
- Deber estar capacitado para su uso o manipulacin si se trata de desaguar una labor.
Todo trabajador deber saber anticipadamente sus condiciones de trnsito y seguridad para evitar peligros
Todo trabajador que est trabajando en una planta o en una mina deber tener conocimiento de primeros
auxilios
Todo aquel que maneje sustancias qumicas o materiales peligrosos, deber tener conocimiento de higiene
y salud ocupacional para evitar:
Contaminacin
Intoxicacin
Probar y confirmar el diagrama de flujo, puesto que se opera de forma integrada, todas las unidades de
operacin, trabajan para entregar un producto o alimentacin.
2 semanas pilotaje
protocolos de estanqueidad
-
Verificar que las prdidas de agua por infiltracin estn en el rango permisible en este tipo de estructura
hidrulica
Se debe verificar las conexiones de las mangueras en la pila para que no exista filtracin en estas mismas a
la bomba, adems de que estas mangueras en si tampoco presenten un problema en toda su longitud
Es necesario revisar que el HDPE se encuentre en buen estado para que no exista perdida de la solucin
proveniente de la pila
Las mangueras no deben presentar problemas al momento de realizar la lixiviacin, por lo cual verificar
que no se encuentre con algn problema en todo su largo, ya sea que presente una grieta y este expulsando
acido de forma inadecuada.