Por qu estudiar los riesgos

ambientales?
Los riesgos ambientales deben ser
estudiados porque suceden
accidentes. Accidentes que pueden
tener consecuencias directas sobre el
entorno de la instalacin y daar el
medio ambiente. A menudo,
repercuten de forma negativa no slo
en la imagen y reputacin de la
empresa, sino tambin en su cuenta
de resultados.
Adems debe tenerse en cuenta que
en la mayora de las ocasiones los
accidentes pueden ser evitados. Por
ello, el estudio previo de los riesgos
ambientales es una herramienta que
permite no solo su identificacin, sino
su disminucin y en ocasiones su
eliminacin.
Por ltimo, es importante recordar

El anlisis de riesgos ambientales

El anlisis de riesgos ambientales es
un instrumento eficaz para el control,
reduccin e incluso eliminacin de los
riesgos ambientales. A pesar de no
ser propiamente un sistema de
gestin, s la facilita enormemente.
Se trata de una disciplina antigua, en
completa interrelacin con el mbito
de la seguridad, que lleva
aplicndose ms de dos dcadas en
instalaciones de alto riesgo como
nucleares, petroqumicas, etc.
-Recopilacin de la informacin
De forma general, las fases de unnecesaria.
anlisis de riesgos son las
-Seleccin de los procesos a
siguientes:
analizar.
-Identificacin, evaluacin y
tipificacin de peligros.
-Anlisis y postulacin de
accidentes.
-Anlisis y postulacin de
escenarios y sucesos.
-Estimacin de consecuencias

Efectos de los contaminantes del aire sobre la

Salud Humana
Los contaminantes y sus derivados pueden tener efectos negativos
al interactuar con molculas que son decisivas para los procesos
bioqumicos o fisiolgicos del cuerpo humano o al dificultar su
accin. Hay tres factores que influyen en el riesgo de dao txico
derivado de esas sustancias: sus propiedades qumicas y fsicas, la
dosis que llega a los lugares crticos de los tejidos y la capacidad
de respuesta a la sustancia que tengan esos lugares. Los efectos
negativos de los contaminantes del aire sobre la salud pueden
diferir tambin en funcin del grupo de poblacin de que se trate;
en particular, las personas ms jvenes y las de edad avanzada
pueden ser especialmente sensibles a los efectos nocivos y las que
previamente padecen asma u otras enfermedades respiratorias o
cardacas pueden sufrir un agravamiento de los sntomas por la
exposicin (OMS 1987).

Riesgos tecnolgicos
El desarrollo, y en particular la industrializacin, han
contribuido
de forma extremadamente positiva a la salud, as como a una
mayor prosperidad personal y social, y a una enorme mejora
de
los servicios de salud y educacin, los transportes y las
comunicaciones.
Es indudable que, a escala mundial, la gente vive ms y
tiene un estado de salud mejor que hace siglos o incluso
decenios.
Ahora bien, la industrializacin ha tenido tambin
consecuencias
negativas para la salud, y no slo para los trabajadores, sino
para
la poblacin en general. Esos efectos se derivan directamente
de
la exposicin a peligros para la seguridad y a agentes
perjudiciales,
o indirectamente del deterioro del medio ambiente local y

En el presente artculo se esboza la naturaleza de los peligros

para la salud de origen ambiental y las razones que justifican
el
establecimiento de una relacin entre salud ambiental y salud
en
el trabajo.
Del mismo modo que los peligros derivados del trabajo, los
peligros para la salud de origen ambiental pueden ser de
carcter biolgico, fsico, biomecnico o psicosocial. Entre
ellos
se incluyen factores tradicionales como las deficiencias de
saneamiento
y vivienda, y la contaminacin agrcola e industrial del
aire, del agua, de los alimentos y del suelo. Estos peligros
tienen
gran cantidad de efectos sobre la salud, que pueden ser
directos
y catastrficos (por ejemplo, la reciente epidemia de clera
en
Amrica Latina y el episodio de intoxicacin qumica en
Bhopal,
India), crnicos (por ejemplo, en Minamata, Japn) o sutiles e

En la Tabla 53.1 se resumen algunas de las

catstrofes ms clebres de los ltimos 50 aos que han
provocado
episodios de enfermedad de origen ambiental, pero es
innegable que hay muchsimos otros ejemplos de este tipo,
algunos de ellos no fcilmente detectables a nivel
macroestadstico.
Entre tanto, ms de 1.000 millones de personas en el
mundo carecen de acceso al agua potable (OMS 1992b), y ms
de 600 millones estn expuestas a niveles ambientales de
dixido
de azufre que superan en mucho los lmites recomendados.
Adems, la presin sobre la agricultura y la produccin de
alimentos derivadas del incremento de la poblacin y de la
demanda per cpita conducirn probablemente a una mayor
carga sobre el medio ambiente (vase en este captulo La
alimentacin y la agricultura). As pues, los efectos sobre la
salud de origen ambiental comprenden los efectos nocivos
indirectos
de la industria sobre una alimentacin y vivienda
adecuadas y el deterioro de los sistemas mundiales de que
depende la salud del planeta.

En muchos pases, la agricultura a gran escala y el

correspondiente
uso intensivo de plaguicidas txicos representa un importante
peligro para la salud tanto de los trabajadores como de sus
familias. La contaminacin por fertilizantes o desechos biolgicos
procedentes de la industria alimentaria, la industria del
papel y otros sectores industriales puede tener tambin efectos
perjudiciales sobre los cursos de agua, con la consiguiente
reduccin
de la pesca y del suministro de alimentos. Es posible
quienes se dedican a la pesca y a la recoleccin de otros
productos marinos tengan que desplazarse largas distancias para
obtener su captura diaria, con el incremento del riesgo de
naufragio y de otras desgracias. Otro tipo de riesgo para la salud
de origen ambiental es la difusin de enfermedades tropicales
por los cambios ambientales asociados a avances como la
construccin
de presas, carreteras y otras infraestructuras

En los pases en desarrollo, la

industria tiende a ser menos eficiente
que en los desarrollados. Esa falta de
eficiencia es un problema crnico de
las economas en desarrollo, que
refleja la
falta de capacitacin de los recursos
humanos, el coste de la importacin
del equipo y la tecnologa y el
inevitable despilfarro
que se produce cuando algunas
partes de la economa estn ms
desarrolladas que otras

Esa ineficacia se debe tambin en parte a la necesidad de

recurrir a tecnologas anticuadas que pueden obtenerse con
facilidad,
que no requieren una licencia muy cara o que no tienen
un coste de utilizacin alto. Esas tecnologas suelen ser ms
contaminantes que las tecnologas de punta de que dispone
la
industria de los pases desarrollados. Un ejemplo es la
industria
de la refrigeracin, en que se utilizan clorofluorocarbonos
(CFC)
como refrigerantes qumicos por ser mucho ms baratos que
las
dems opciones, a pesar de que estas sustancias contribuyen
en
gran medida a agotar el ozono de la parte alta de la
atmsfera y
con ello a reducir la proteccin de la tierra frente a la
radiacin
ultravioleta; algunos pases eran muy reacios a aceptar la
prohibicin
del uso de los CFC porque les resultara econmicamente

La solucin evidente es
la transferencia de tecnologa, pero las empresas de los pases
ms adelantados que han desarrollado esa tecnologa o que
poseen su licencia son lgicamente reacias a compartirla. Y son
reacias porque se han gastado sus propios recursos en
desarrollar
la tecnologa, porque desean conservar la ventaja adquirida
en sus mercados y porque slo pueden obtener un rendimiento
utilizando o vendiendo la tecnologa durante el tiempo limitado
de la patente.
Otro problema al que se enfrentan los pases en desarrollo es
la falta de conocimientos especializados sobre los efectos de la
contaminacin, los mtodos de vigilancia y la tecnologa de
control de la misma, as como la escasa sensibilizacin al
respecto.