1 SESIN:

Geologa
Minera

Historia de la Minera:
Antecedentes Generales

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Introduccin

El hombre ha sido minero desde los

albores de la humanidad. Primero a
travs de las industrias lticas:
fragmentos de rocas o minerales
ms o menos trabajados para su uso
como herramientas o armas; luego
continu
con
los
metales,
extrayndolos desde los minerales
(Era del Cobre, Era del Bronce, Era
del
Hierro),
refinndolos
y
combinndolos en aleaciones a
medida que progresaba, de paso,
inventando la metalurgia. Esta es
una historia de bsqueda de
recursos, de su minera, y de las
aplicaciones tecnolgicas de los
productos obtenidos.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Reconstruccin de una antigua

operacin de lixiviado en pila para
la obtencin de cobre, en Chipre
hacia el siglo II D.C.
1: Cubierta impermeable.
2: pila de rocas mineralizadas
fragmentadas.
3:
capa
de
guijarros
(capa
permeable).
4: techo y base de la galera de
material
no
mineralizado
impermeable.
5: estalactitas de vitriolo (CuSO4).
6: nforas para recolectar las
soluciones percolantes.
7: minero.

Si escribiramos una pequea lista con los

principales
hitos
minero-metalrgicos
(y
tecnolgicos asociados) de la humanidad sta
incluira:
Era de Piedra (Paleoltico, Mesoltico, Neoltico)
Era del Cobre: 6000 A.C. (comienzo).
Era del Bronce: 2500 A.C (comienzo).
Era del Hierro: 1000 A.C. (comienzo).
Era del Carbn: 1600 D.C. (comienzo).
Revolucin Industrial: 1750-1850 D.C.
Era del Petrleo: 1850 D.C. (comienzo).
Era Elctrica: 1875 D.C. (comienzo).
Era Atmica: 1945 D.C. (comienzo).

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

La humanidad progres vertiginosamente durante el siglo XX, generando

falsas ilusiones sobre lo que pareca un futuro muy alejado de sus
balbuceantes comienzos industriales hacia fines del siglo XVIII, comienzos
del XIX. Pero cual es la realidad presente ? la sociedad sigue siendo
absolutamente dependiente de los recursos minerales, con ejemplos
tan clsicos como el hierro, cobre, zinc, y as un largo etc. El
advenimiento de las nuevas tecnologas (e.g., microelectrnica) es
complementario, y no alternativo en la mayora de los casos. Basta con
poner de ejemplo los materiales requeridos para la construccin de un
edificio o una carretera (arena, grava, cemento, acero, zinc, cobre, etc),
aviones o coches (una larga lista de metales comunes o especializados,
materiales cermicos), el tendido elctrico (acero para las torres, cobre en
el cableado). Analice por un momento el ordenador que tiene al frente:
componentes de cobre, piezas de aluminio, un cable de cobre para
enchufarlo al tendido elctrico, una pantalla de cristal (slice), un armazn
de acero (la torre), o el mismo chip procesador (silicn chips !!!).

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Si lo ha pensado por un momento llegar a la conclusin que detrs de

casi cada aspecto de la vida moderna est esa actividad oculta, a
veces no bien entendida, que es la minera. Hay una frase muy
ilustrativa que aparece en una pegatina de la Nevada Mining
Association:
If it isn't grown it has to be mined
(si no se cultiva, entonces hay que extraerlo de una mina)

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

:
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Por otra parte, la minera ha sido y ser una

actividad curiosa. A diferencia de otras
aventuras del hombre, presenta riesgos
econmicos y humanos muy superiores a
los de cualquiera otra actividad. La relacin
xito/fracaso en una campaa de
exploracin minera suele ser muy baja, lo
que requiere una combinacin de una gran
percepcin geolgica, intuicin, y sobre
todo, persistencia y dinero. Sin contar los
gastos de exploracin (que pueden sumar
algunos millones de Euros), la puesta en
marcha de una mina y su planta de
tratamiento (asumiendo que la exploracin
haya sido exitosa y el clima econmico y
poltico sea adecuado), puede ascender a
ms de mil millones de Euros (e.g., un
prfido cuprfero).

Qu hace entonces que las compaas mineras y sus profesionales

asuman tales riesgos ?: la imperiosa necesidad de abastecimiento de
recursos minerales. Hasta ah la respuesta parece satisfactoria, pero, y
porqu entonces buscar oro (uno de los "clsicos" de la exploracin de
metales) ? El oro es una de las grandes "locuras" de la humanidad,
con un valor que ha venido dado tradicionalmente por su escasez y
poco ms. Sin entrar en una resea histrica completa, analicemos
brevemente algunos hitos en "historia" del oro en los ltimos 110 o 120
aos

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Hacia finales del siglo XIX Gran Bretaa adopta el patrn oro para
sustentar su moneda.
Durante la primera guerra mundial (1914-1918) los pases europeos
gastan durante el conflicto el equivalente a unos 220.000 millones de
Euros, mucho ms dinero de lo que tenan en sus respectivos bancos
centrales. Las economas europeas quedan arruinadas, especialmente la
alemana.
De este conflicto sale particularmente victoriosa la economa
norteamericana. Los bancos europeos pasan a tener unas reservas
mixtas de oro ms dlares americanos.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

En 1929 toma lugar el denominado

"crash" de la bolsa de Nueva York,
caos en la economa mundial.
En
1933
el
presidente
norteamericano
Franklin
D.
Roosevelt (partido Demcrata) inicia
la recuperacin de la economa
domstica
(lo
cual
tendr
repercusiones favorables en el
exterior), iniciando el programa New
Deal. Adems Roosevelt fija una
convertibilidad directa entre el dlar
americano y el oro: 1 onza de oro =
US$ 35. Se crea el mayor depsito
de oro en lingotes del mundo: Fort
Knox. Pero este metal no se puede
comercializar directamente en el
mercado Norteamericano.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Dcada de los aos 60, los pases europeos, ya estn recuperados (o en

franca recuperacin) de los estragos de la segunda guerra mundial (19391945). Algunos pases empiezan a exigir una convertibilidad directa entre
sus reservas en dlares y el oro.
Estados Unidos carece del suficiente respaldo en oro como para asegurar
dicha convertibilidad.
En 1971 el presidente norteamericano Richard M. Nixon (partido
Republicano) decide liberalizar el sistema.
Hacia 1975 1 onza de oro se cotiza a US$ 200 en el mercado internacional.
Fines de la dcada de los aos 70 es un momento plagado de
incertidumbres. Estalla el conflicto de Cambodia, en Irn triunfa la
revolucin islmica. El oro se dispara a 1 onza = US$ 800 en 1980.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Esto tiene como resultado una nueva "fiebre del oro" (ms
mportante en trminos econmicos que la de 1849 en
California). Cambio de poltica en las compaas mineras,
ahora hay que buscar oro !!! yacimientos antes considerados
ubeconmicos ahora son rentables si el tonelaje es el
adecuado, se pueden explotar leyes tan bajas de oro como
de 1 g/t. Esto tiene adems implicaciones geolgicas, ya que
un tipo de yacimiento mineral, prcticamente un desconocido
hasta la dcada de los aos 70, se transforma en "la joya de
a corona de la exploracin", nos referimos a los
epitermales de metales preciosos.
Hoy en da la situacin ha cambiado. Las estrategias
econmicas no son las de antes, ya no se asegura la
onvertibilidad de una moneda en trminos de las reservas en
oro; es ms, los bancos centrales empiezan a vender sus
eservas de oro.
Como podemos observar los precios del oro han sufrido
uertes vaivenes a lo largo del siglo XX, en gran medida
elacionados con crisis polticas y econmicas
nternacionales. Analizaremos estos conceptos ms adelante
en este captulo.
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

La minera y la economa mundial

Pongamos primero que nada algunas cifras econmicas (Kesler, 1994) antes de
entrar en un anlisis ms pormenorizado.

Valor total de la produccin mundial de (en billones [109] de dlares americanos:

US$):

Combustibles fsiles: 700

Metales: 500

Minerales industriales: 150

Valor de la produccin
minera mundial (no
incluye
productos
reciclados).

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

 Y para comparar veamos lo siguiente:

Ganadera: 570
Arroz: 150
Plsticos y resinas: 100
Industria porcina: 85
Trigo: 80
Maz: 80
Algodn: 25

Esto

nos puede dar una visin rpida de la importancia de los metales y

minerales industriales con respecto al valor de otras actividades econmicas
tradicionales.
Como hemos visto en la seccin anterior, los aspectos mineros, econmicos,
y polticos estn ntimamente ligados. Cmo se desarrollan los pases ? La
teora clsica nos dice que hay una serie de pasos en la transicin de un
pas de la categora de subdesarrollado a la de desarrollado:
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Primero un pas es un
exportador
neto
de
materias primas, incluyendo
los minerales. Las ganancias
de dicha actividad se
invierten en infraestructuras.
El segundo paso es a
productor
de
bienes
manufacturados, el pas se
convierte en consumidor de
materias
primas.
Los
recursos minerales propios
se agotan.
En el paso final el pas se
convierte en un importador
neto de minerales.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Esta es la "teora", y en el camino muchos

pases se "estancan" en la primera fase.
Cuando se depende de las exportaciones de
materias primas, las fluctuaciones de precios
en los mercados pueden hacer que la
economa de un pas subdesarrollado se
ralentice, o aun, retroceda. Otro problema es
"a donde" se destinan las ganancias por las
exportaciones de materias primas. Los casos
de corrupcin en presidentes, ministros, y
altos funcionarios han sido moneda corriente
en muchos pases de Africa y Latinoamrica,
siendo emblemtico en este sentido el caso
del Zaire (hoy Repblica Democrtica del
Congo, y otrora, el Congo Belga).
En el paso de la fase segunda a la tercera
surgen nuevos peligros, muchos de ellos
relacionados con dficit en la balanza de
pagos (exportaciones-importaciones).
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

La "crisis" de los recursos

minerales y energticos
Pases desarrollados y subdesarrollados

La poblacin mundial crece y consume deprisa, lo cual no sera "en

principio" un problema, si no fuera porque los recursos minerales y
energticos son "finitos". Una de las caractersticas de la economa mundial
es su fuerte asimetra en la riqueza y el consumo:
As, los pases desarrollados consumen:
70 % del aluminio, cobre, y nquel (entre otros).
58 % del petrleo.
48 % del gas natural.
37 % del carbn.

Estas cifras no son llamativas en si hasta que no descubrimos que

por otra parte, los pases desarrollados apenas albergan a un 16 %
de la poblacin mundial. A mayor estndar de vida, mayor consumo.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

En las ltimas dcadas va creciendo una

cierta
conciencia
"conservacionista",
ejemplificada por campaas del tipo salvemos
los bosques, reciclemos el papel, no
contaminemos, etc. Lo cual resulta curioso en
cierta medida, ya que la implementacin de
polticas generalizadas de esta naturaleza
suelen tener resultados adversos en lo que se
refiere a los pases subdesarrollados. Por
ejemplo, una baja en el consumo de materias
primas daar fuertemente las economas de
los pases exportadores. Alternativamente, el
desarrollo de polticas medioambientales
restrictivas en Europa o USA ha potenciado
que las actividades contaminantes se
trasladen a terceros pases, subdesarrollados
generalmente. Por ejemplo, una Europa sin
minas significa que los metales tendrn que
venir en mayores cantidades desde terceros
pases. En otras palabras, exportamos la
contaminacin a otros lugares.
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Que ocurrira si masivamente los pases subdesarrollados pudieran

"despegar" econmicamente ? para empezar se transformaran ellos
mismos en consumidores de materias primas, con lo cual la
disponibilidad de stas sera menor, y por lo tanto los precios
aumentaran. Si los precios aumentan, el consumo se contrae, y
diminuye el crecimiento. Queda esta pregunta, conviene entonces a los
pases desarrollados que "despeguen" las economas de los
subdesarrollados ?

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

La guerras, los metales, y los recursos

energticos: sistemas en
retroalimentacin
El ao 1972 se public la obra "Los Lmites del Crecimiento" (Limits to
Growth; Meadows et al. in: Kesler, 1994), en la que se predeca que el
petrleo se acabara hacia fines del siglo XX. Sin embargo, una serie de
sucesos haran que esta prediccin (como tantas otras) resultara ser falsa.
Entre dichos factores estaba la "Guerra del Yom Kippur". Israel y los
pases rabes vecinos han sufrido varios conflictos blicos, siendo los ms
importantes:

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

La Guerra de Palestina (1948-1949). Egipto, Jordania, Irak, y Siria

versus Israel. Donde Israel "gana" su derecho a existir como pas.
La Guerra de Suez (1956), Israel, Gran Bretaa, Francia versus
Egipto. Conflicto potenciado por los dos pases europeos ante la
nacionalizacin de Canal de Suez por parte de Egipto.
La Guerra de los Seis Das (1967), Israel versus Egipto, Jordania, y
Siria. Israel lanza un ataque denominado "preventivo" contra los tres
pases rabes, capturando la pennsula del Sina (territorio egipcio), la
Cisjordania y Jerusaln oriental (territorio jordano), y los altos del
Goln (territorio sirio). De este conflicto se derivan gran parte de los
problemas coyunturales que se arrastran hasta lo tiempos actuales.
.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

La Guerra del Yom

Kippur
(1973).
Egipto y Siria versus
Israel. Durante la
festividad juda del
Yom Kippur, los
ejrcitos de Egipto y
Siria lanzan un
ataque combinado
contra Israel.

Desarrollo de la
Guerra del Yom
Kippur.
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Este ltimo conflicto (Yom Kippur) va a tener enormes repercusiones

econmicas a escala mundial. La OPEC (organizacin de pases
rabes exportadores de petrleo; fundada en 1968) llev a cabo un
embargo de petrleo a los Estados Unidos (Octubre 1973 - Marzo
1974) y a Holanda (Octubre 1973 - Julio 1974; recordemos que el
principal terminal europeo de petrleo est en el puerto de
Rotterdam). Estas medidas, conjuntamente con las tomadas por la
OPEP (reduccin de cuotas de produccin), llev a un alza de los
precios del crudo de US$ 3.39 el barril en 1973 a US$ 11.29 en 1974,
es decir, un incremento del 333%, en un plazo muy breve, sumiendo
a las economas europeas en una profunda crisis. Esta situacin es
solo comparable a la de 1978-1980, cuando el precio del crudo subi
de US$ 12.93 a US$ 30.87 (revisar esas fechas en trminos de
conflictos: Cambodia, Irn, y relacione con precios del oro).

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Evolucin de los precios del petrleo en el perodo

1973-1985.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Las principales consecuencias del alza de los precios del crudo en

1973-1974 fueron dos:
Recesin en la economa mundial.
Inicio de campaas masivas de exploracin de petrleo.
Derivado de la primera se consumi menos petrleo (y se crearon casas
y coches ms eficientes), y de la segunda, surgi un aumento de las
reservas de petrleo a escala mundial. Con los nuevos precios del crudo
yacimientos que antes eran marginalmente econmicos o
subeconmicos ahora eran muy rentables ( Mar del Norte). Todo esto
acarre como consecuencia final que las predicciones de la obra de
Meadow et al. (1972) no se cumplieran. Pero ... hemos solucionado el
problema o solo lo hemos postergado ? recordar que estamos tratando
con recursos "finitos".

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

En cualquier caso, guerras y recursos naturales han ido siempre o casi

siempre de la mano. Se ha hablado del declive del concepto de "recurso
estratgico"; hasta mediados del siglo XX poseer una produccin
domstica (propia) de materias primas era considerado como vital para las
superpotencias. Si el recurso en cuestin no exista en la "metrpolis" esto
se solucionaba anexionando territorios, de manera ms o menos forzada
(algunos ejemplos):
Sistema de colonias; por ejemplo, las Indias Holandesas (= Indonesia),
con importantes recursos de cobre y petrleo. Malaysia (Gran Bretaa),
estao. Un largo etc en las colonias de Africa. A destacar:
El Congo Belga (= Zaire, y ms recientemente = Repblica Democrtica
del Congo) - Rodesia del Norte (= Zambia): El Copper Belt, con ingentes
recursos de cobre y cobalto.
Rodesia (= Zimbabwe), recursos aurferos.

Azerbaiyn, en los aos 20, anexionado por la ex-URSS; petrleo.

ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

O si no, se recurra a la guerra y anexin forzada (por ejemplo):

Guerra

de los Boers (Sudfrica) (1899-1902); conflicto entre Gran Bretaa

y los Boers (antiguos colonos de origen holands) por el Witwatersrand, el
distrito aurfero ms grande del mundo.

Japn

y la Segunda Guerra mundial; independientemente de otras

consideraciones, Japn se ve "forzado" a entrar en guerra con los Estados
Unidos (y Gran Bretaa y Holanda) debido a:

Su carencia de materias primas.

El estrangulamiento econmico al que le lleva los Estados Unidos, debido a la
guerra que Japn sostena desde haca aos en China. A esto habra que sumarle
los propios intereses geopolticos de Norteamrica en Asia.
Hoy,

aparentemente todo se resuelve a travs del comercio internacional,

pero, es realmente as ?
Guerra del Golfo (1990-1991). El tema del petrleo es recurrente ...
ING. JUAN ANDRES ROSAS GUZMAN

Alguna pregunta?

Gracias