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Descripcin

del

ciclo

de

absorcin

Los ciclos termodinmicos de enfriamiento, tanto el de


compresin como el de absorcin, permiten sacar calor
del espacio que quiere enfriarse y llevarlo a otro lugar
donde se disipa. Para hacerlo, ambos sistemas
aprovechan la necesidad de un fluido, utilizado como
refrigerante, de obtener calor del entorno para pasar del
estado lquido al de vapor al ser introducido en un
espacio a ms baja presin.
Mientras que en el ciclo de compresin la diferencia de
presiones se obtiene con un compresor mecnico, en el
de absorcin se consigue aportando calor a una mezcla
del refrigerante y otra sustancia que se caracteriza por
tener una gran afinidad con aquel y absorberlo
fcilmente.
En el generador donde se aporta el calor, el refrigerante
se separa del absorbente por ebullicin y, por la presin
generada, recorre el circuito de alta presin donde se
condensa (como en el ciclo de compresin) hasta
evaporarse de nuevo en la zona de baja presin, donde
se asocia con el absorbente para poder volver juntos y
en
estado
lquido
al
generador.

El ciclo de absorcin no es
un
descubrimiento
reciente, ya que el primer
antecedente
es
el
experimento realizado por
el escocs William Cullen
en el ao 1755, cuando
consigui
obtener
una
pequea cantidad de hielo
en
una
campana
mantenida a una presin
reducida. Pero, de hecho,
fue el francs Ferdinand
Carr quien en 1890
construy
la
primera
mquina
de
absorcin
para la fabricacin de
hielo.

En la evolucin del ciclo de absorcin


se han experimentado diversas
parejas de refrigerante/absorbente,
pero comercialmente hay nicamente
dos: la formada por el agua como
refrigerante y bromuro de litio como
absorbente, y la que utiliza el
amonaco como refrigerante y agua
como absorbente.
Cada una de estas dos tcnicas tiene
sus peculiaridades. Mientras la
utilizacin del agua como refrigerante
limita la temperatura de evaporacin
por encima de 0C, permite, en
cambio, una mayor eficiencia
energtica que la que se consigue
con el ciclo de amonaco que, por su
parte, presenta la ventaja de poder
bajar las temperaturas muy por
debajo de 0C y condensar a
temperaturas ms altas.

Fuente de energa y
eficiencia en los equipos de
absorcin
Para hacer funcionar los equipos
de refrigeracin por ciclo de
absorcin, se utiliza calor que
puede proceder de muy diversas
fuentes. Hay unidades conocidas
como a llama directa, que
consumen combustibles
gaseosos o lquidos, mientras
que otras utilizan el calor
aportado por agua caliente,
sobrecalentada o vapor.

Este agua caliente o


vapor
puede
ser
residual de procesos
industriales, de equipos
de
cogeneracin
(motores trmicos o
turbinas), de pilas de
combustible,
de
calderas de biomasa o,
incluso, calentadas con
energa
gratuita
y
renovable como la solar.
En todo caso, el hecho
de
utilizar
energa
primaria en lugar de la
electricidad que ya ha
sufrido unas prdidas de
produccin y transporte
hace que la eficiencia
energtica o COP no
pueda
compararse
directamente

Ahorros
y
ambientales

ventajas

La utilizacin de equipos de
refrigeracin
por
ciclo
de
absorcin permite ahorrar, en
primer lugar, la energa primaria
que habra hecho falta para
producir la electricidad necesaria
para hacer funcionar los equipos
convencionales que sustituyen.
Cuando el calor utilizado por la
mquina de absorcin es de
origen gratuito o residual, el
ahorro es absoluto, mientras que
en los casos de aplicacin de
llama directa este depender de
la energa primaria y las
caractersticas de produccin de
la electricidad sustituida.

Principales

aplicaciones

Los equipos de refrigeracin por ciclo de


absorcin pueden ser usados de manera
tan amplia como cualquier otra planta
refrigeradora de agua convencional, y las
aplicaciones para aire acondicionado son
las ms usuales.
Actualmente, se est intensificando el uso
en instalaciones del sector terciario que
disponen de campos de captadores
solares trmicos para produccin de agua
caliente sanitaria y calefaccin, y estas
instalaciones, en verano, cuando es mayor
la disponibilidad de radiacin solar, en
lugar de disipar los sobrantes, los
aprovechan para obtener refrigeracin
gratuita.

La otra utilizacin clsica de estos equipos es en


procesos industriales, sobre todo en los que
tambin se utiliza una fuente de calor residual
como energa para hacer funcionar el equipo

En cuanto a las plantas basadas en el ciclo


amonaco/agua como refrigerante/absorbente,
pueden utilizarse, adems, en aplicaciones a baja
temperatura, como en la cadena de preparacin y
conservacin de alimentos, procesos vincolas,
tratamiento de lcteos, preparaciones
farmacuticas, etc.

De hecho, el campo de aplicacin es muy amplio,


ya que se trata de una tcnica muy desarrollada,
totalmente fiable y con reducidos costes de
mantenimiento, que est disponible en unidades
de ms de 4.000 kW de refrigeracin con
utilizacin para agua caliente, y de ms de 6.000
kW a llama directa.

La mayora de los equipos disponibles en


el mercado mundial se ajustan tambin a
las directivas europeas, de conformidad
con la marca CE. Sin embargo, se
recomienda verificar esto antes de
seleccionar la marca y asegurarse de que
dispone tambin de servicio de asistencia
tcnica en el mismo pas.

La refrigeracin por compresin


La refrigeracin por compresin es un mtodo de
refrigeracin
que
consiste
en
forzar
mecnicamente la circulacin de un refrigerante
en un circuito cerrado creando zonas de alta y baja
presin con el propsito de que el fluido absorba
calor en el evaporador y lo ceda en el
condensador.
Una
mquina
frigorfica
por
compresin tiene por cometido
desplazar energa
trmica en forma de calor entre
dos puntos. La ms sencilla de
ellas es la refrigeracin por
compresin mecnica de una
etapa

La refrigeracin por compresin se logra evaporando un


gas refrigerante en estado lquido a travs de un
dispositivo de expansin dentro de un intercambiador de
calor, denominado evaporador. Para evaporarse este
requiere absorber calor latente de vaporizacin.

Al evaporarse el lquido refrigerante cambia su


estado a vapor. Durante el cambio de estado el
refrigerante en estado de vapor absorbe energa
trmica del medio en contacto con el evaporador,
bien sea este medio gaseoso o lquido.

A esta cantidad de calor contenido en el ambiente


se le denomina carga trmica. Luego de este
intercambio energtico, un compresor mecnico se
encarga de aumentar la presin del vapor para
poder condensarlo dentro de otro intercambiador
de calor conocido como condensador y hacerlo
lquido de nuevo

En este intercambiador se liberan del sistema frigorfico


tanto el calor latente como el sensible, ambos
componentes de la carga trmica.

Ya que este aumento de presin adems produce un


aumento en su temperatura, para lograr el cambio de
estado del fluido refrigerante -y producir el su
enfriamiento del mismo- es necesario enfriarlo al interior
del condensador; esto suele hacerse por medio de aire
y/o agua conforme el tipo de condensador, definido
muchas veces en funcin del refrigerante.

De esta manera, el refrigerante en estado lquido, puede


evaporarse nuevamente a travs de la vlvula de
expansin y repetir el ciclo de refrigeracin por
compresin.

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