EL UTILITARISMO

Miguel Polo - UNMSM

Jeremy Bentham
Bentham (1748-1832),
pensador ingls que se
propuesto elaborar una
teora que pueda reformar la
sociedad inglesa.
Sus tpicos abarcan temas
de moral, legislacin,
poltica, economa, etc.
Obra central: Introduccin a
los principios de moral y
legislacin, 1780.

TESIS GENERALES
El placer es lo bueno, lo til, lo beneficioso, la
felicidad.
Principio de utilidad: la mayor felicidad para
el mayor nmero. Maximizar la utilidad.
El valor moral de acciones o reglas se
encuentra en las consecuencias de las acciones
o reglas.
El bien de los individuos afectados en el
curso de una accin debe ser maximizado y su
sufrimiento minimizado

UTILIDAD Y PLACER
Bentham identifica el placer con la utilidad,
el bienestar y la felicidad; y el dolor con lo
intil, lo perjudicial y la infelicidad.
En base a ello establece el principio de
utilidad: es moralmente exigible aquella
accin cuyas consecuencias sean ptimas
para la felicidad de las personas
afectadas.
En otros trminos: El mayor bienestar
(provecho, felicidad) para el mayor
nmero.

UTILIDAD Y PLACER
La naturaleza ha colocado a la humanidad bajo el
gobierno de dos dueos soberanos: el dolor y el placer. A
ellos nicamente pertenece el indicar lo que debemos
hacer, as como tambin determinar lo que haremos. La
norma de lo bueno y de lo malo de un lado, y las cadenas
de causas y efectos de otro, se afirman en su tronoEl
Principio de la utilidad reconoce esta sumisin, y lo acepta
como fundamento de un sistema, cuyo objetivo es
levantar el edificio de la felicidad por intermedio de la
razn y de la ley.

Bentham, J. Introduccin a los principios de la moral y de

la legislacin. I, I.

PRINCIPIO DE UTILIDAD
Entendemos por principio de utilidad aquel que
aprueba o desaprueba cualquier accin, de acuerdo
a la cual se puede aumentar o disminuir la felicidad
de aquellas personas cuyos intereses estn en
cuestin: o, lo que indica lo mismo con palabras
diferentes, que promueve la felicidad o se opone a
ella. Digo de cualquier accin; y por esto entiendo
no solamente cualquier accin de un individuo, sino
tambin cualquiera medida de gobierno.

Bentham, J. Introduccin a los principios de la moral

y de la legislacin. I, II.

DEFINICIN DE UTILIDAD
Entendemos por utilidad aquella propiedad
existente en cualquier objeto, por medio de la cual
tiende a producir beneficio, ventajas, placer, bien o
felicidad (todo esto, en el presente caso, viene a
significar lo mismo), o (lo que tambin coincide en
el mismo significado) que previene contra el dao,
el dolor, el mal, la desgracia a aquellos cuyos
intereses estn en consideracin: si se trata de la
comunidad en general, entonces de la felicidad de
la comunidad; si de un individuo particular, de la
felicidad de este individuo.
Bentham, J. Introduccin a los principios de la moral y de la
legislacin. I, III.

CONCEPTO DE COMUNIDAD
la comunidad es un cuerpo ficticio, compuesto
de individuos que lo integran, que se consideran
como sus miembros. En qu consiste entonces el
inters de la comunidad? En la suma de los
intereses de los varios individuos que la
componen.
Se dice que una cosa promueve el inters de un
individuo, cuando tiende a aumentar la suma total
de sus placeres; o, lo que viene a significar lo
mismo, a disminuir la suma total de sus dolores.
Bentham, J. Introduccin a los principios de la moral y de la
legislacin. I, IV y V.

LA ACCIN TIL
Una accin entonces puede decirse que est de
acuerdo con el principio de la utilidad, o para ser
breves, con la utilidad (entendindola con relacin
a la comunidad en general), cuando la tendencia
que tiene a aumentar la felicidad de la comunidad
es mayor que cualquier otra tendencia para
disminuirla.

Bentham, J. Introduccin a los principios de la moral y de

la legislacin. I, VI.

CONSECUENCIALISMO
Segn el utilitarismo, las acciones no tienen valor
moral por s solas, sino por las consecuencias
que generan. No bastan las buenas intenciones.
La medida de las consecuencias es la utilidad, el
principio de utilidad.
Se trata de hacer un clculo de la cantidad de
placer o satisfaccin frente a la cantidad de dolor
o insatisfaccin.
Busca la satisfaccin de los necesidades e
intereses de los individuos afectados por la
accin.

CONSECUENCIALISMO
Parece, entonces, que no hay ninguna clase de
motivo que sea malo en s mismo; ni, en
consecuencia, ninguna clase de motivo que sea en s
mismo exclusivamente bueno. Y en cuanto a sus
efectos, parece que stos son a veces malos, y otras
indiferentes o buenos; y ste parece ser el caso con
toda clase de motivosSi cualquier clase de motivo
puede, entonces, ser llamado con propiedad malo en
consideracin de sus efectos, slo puede serlo con
referencia al balance de todos los efectos que pueda
haber tenido, de una u otra clase, durante un perodo
dado, es decir, segn su tendencia ms habitual.
Bentham, J. Introduccin X, 29.

CLCULO DE PLACER

El valor de un placer o de un dolor considerado en s mismo, segn una

persona:
1. intensidad (intensity),
2. duracin (duration),
3. certeza (certainty),
4. proximidad (propinquity);
El valor de un placer o un dolor a travs de la tendencia del acto que los
produce:
5. fecundidad (fecondity), producir otros placeres,
6. pureza (purity), no mezclado con dolor; y
El valor de un placer o dolor segn el nmero de personas:
7. extensin (extent) que abarque el mayor nmero de seres.
As, un placer vale ms que otro en la medida que sea ms intenso, ms
duradero, ms prximo, ms cierto, ms puro, ms fecundo y ms
extenso. El placer se constituye en el nico criterio racional para guiar
nuestras acciones.

CLCULO DE PLACER

1.
2.
3.

4.

Por tanto, para hacer un clculo exacto de la tendencia general de

cualquier acto, por el cual son afectados los intereses de la comunidad,
proceda de la siguiente manera: Comience por cualquier persona entre
aquellas cuyos intereses parecen ser ms inmediatamente afectados
por l, y haga un cmputo:
Del valor de cada placer distinguible que parece ser producido por l en
la primera instancia.
Del valor de cada dolor que parece ser producido por l en la primera
instancia.
Del valor de cada placer que parece ser producido por l despus de la
primera. Esto constituye la fecundidad del primer placer y la impureza
del primer dolor.
Del valor de cada dolor que parece ser producido por l despus del
primero. Esto constituye la fecundidad del primer dolor y la impureza del
primer placer.

CLCULO DE PLACER
5. Sume todos los valores de todos los placeres de un lado, y los de todos
los dolores por el otro. El balance, si est del lado del placer, le dar la
buena tendencia del acto en general con respecto a los intereses de esa
persona individual; si del lado del dolor, su mala tendencia en general.
6. Haga una cuenta del nmero de personas cuyos intereses parecen estar
en juego, y repita el mismo proceso con respecto a cada una. Adicione
los nmeros que expresan los grados de tendencia buena que tiene el
acto, en relacin con cada individuo respecto del cual la tendencia es
buena en general; haga esto nuevamente en relacin a cada individuo
respecto del cual la tendencia es mala en general. Haga el balance: si se
inclina del lado del placer, mostrar la buena tendencia general del acto
respecto del nmero total de la comunidad o individuos a quienes
concierne. Si se inclina del lado del dolor, la mala tendencia general con
respecto a la misma comunidad.
Bentham, Introduccin IV, 5

CLCULO DE PLACER
Accin X
Grupos de
inters

Placer
inmediato

Dolor
inmediato

Placer
futuro

Dolor
futuro

Total
P

I1

I2

I3

19

14

In
Totales

CLCULO DE PLACER
As, un placer vale ms que otro en la medida
que sea ms intenso, ms duradero, ms
prximo, ms cierto, ms puro, ms fecundo y
ms extenso. El placer se constituye en el nico
criterio racional para guiar nuestras acciones.
As, el imperativo utilitarista es: Acta siempre de
tal modo que produzcas la cantidad ms grande
de bondad en el mundo. Hay un nfasis en las
consecuencias y no en las intenciones.
El utilitarismo demanda moralmente: a) maximizar
la utilidad; b) dejar de lado nuestros intereses
personales.

Definicin de
utilidad

Principio de
utilidad

TICA UTILITARISTA

Clculo de
utilidad

Bienestar
social

John Stuart Mill

Mill (1806-1873) filsofo,
economista y poltico ingls.
Reformador del utilitarismo
de Bentham.
Obras centrales: Un
sistema de lgica (1843).
Principios de economa
poltica (1848); con algunas
de sus aplicaciones a la
filosofa social. Sobre la
libertad (1859).
Consideraciones sobre el
gobierno representativo
(1860). El utilitarismo
(1863).

PRINCIPIO DE UTILIDAD
El credo que acepta como fundamento de la
moral la Utilidad, o el Principio de la mayor
Felicidad, mantiene que las acciones son
correctas (right) en la medida en que tienden a
promover la felicidad, incorrectas (wrong) en
cuanto tienden a producir lo contrario a la
felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la
ausencia de dolor; por infelicidad el dolor y la falta
de placer.
(El utilitarismo, Cap. I, ps. 45-46)

JERARQUA DE PLACERES
Es del todo compatible con el principio de
utilidad el reconocer el hecho de que algunos
tipos de placer son ms deseables y valiosos
que otros. Sera absurdo que mientras que al
examinar todas las dems cosas se tiene en
cuenta la calidad adems de la cantidad, la
estimacin de los placeres se supusiese que
dependa tan slo de la cantidad.
(El utilitarismo, Cap. I, p. 48)

MELIORISMO Y UTILITARISMO
Un ser con facultades superiores necesita ms
para sentirse feliz, probablemente est sujeto a
sufrimientos ms agudos, y ciertamente los
experimenta en mayor nmero de ocasiones
que un tipo inferior. Sin embargo, a pesar de
estos riesgos, nunca puede desear de corazn
hundirse en lo que l considera que es un grado
ms bajo de existencia.
(El utilitarismo, Cap. I, p. 50)

LA FELICIDAD UTILITARISTA
La felicidad, que es el criterio utilitario de lo que
est bien en la conducta, no es la felicidad
propia del agente, sino la de todos los
interesados. Entre la felicidad propia del
individuo y la de los dems, el utilitarismo exige
que el individuo sea tan estrictamente imparcial
como un espectador desinteresado y benvolo
(El utilitarismo)

LA PRUEBA DE LA FELICIDAD
Es la felicidad deseable? Cmo saberlo?
De igual modo, entiendo que el nico testimonio
que es posible presentar de que algo es
deseable es que la gente, en efecto, lo desee
realmenteNo puede ofrecerse razn alguna de
por qu la felicidad general es deseable excepto
que cada persona, en la medida en que
considera que es alcanzable, desea su propia
felicidad.
(El utilitarismo)

UTILITARISMO DE LA REGLA Y DEL

ACTO
Utilitarismo de la regla:
Un acto es correcto si est conforme a la
regla, es incorrecto si no est conforme a
la regla. Es la regla la que es til o no.
Utilitarismo del acto:
Un acto es bueno dependiendo de las
consecuencias del acto.

EJEMPLO
Imagine el siguiente escenario. Un lder prominente y muy
querido ha sido llevado al hospital, gravemente herido por la bala
de un asesino. l necesita un trasplante de corazn y pulmn de
inmediato para sobrevivir. No hay donantes adecuados
disponibles, pero hay una persona sin hogar en la sala de
emergencias, que se mantiene vivo con un respirador artificial,
que probablemente tiene slo unos pocos das de vida, y que es
un donante perfecto. Sin el trasplante, el lder va a morir, la
persona sin hogar va a morir dentro de unos das de todos
modos. La seguridad en el hospital est muy bien controlada. El
equipo de trasplante podra acelerar la muerte de la persona sin
hogar y llevar a cabo el trasplante sin que el pblico se entere de
que mataron a la persona sin hogar por sus rganos. Qu
deben hacer?
Fuente: Lawrence M. Hinman

UTILITARISMO DE LA REGLA Y DEL

ACTO
Para los utilitaristas de la regla, esto es una eleccin fcil.
Nadie podra aprobar una norma general que permite a los
hospitales de matar a los pacientes por sus rganos,
cuando van a morir de todos modos. Las consecuencias
de la adopcin de una norma general, sera muy negativo y
sin duda socavara la confianza pblica en el
establecimiento mdico.
Para los utilitaristas del acto, la situacin es ms compleja.
Si el secreto se garantiza, las consecuencias generales
puede ser tal que en este caso concreto de utilidad mayor
es producida al acelerar la muerte de la persona sin hogar
y el uso de sus rganos para el trasplante.
Fuente: Lawrence M. Hinman

Esquema de trabajo
HACER X

GRUPOS DE
INTERS

PLACER

DOLOR

NO HACER X

PLACER

DOLOR