DAO Y

RESPONSABILIDAD
AMBIENTAL

Mauricio Muoz V.
ICA-76

I.- Responsabilidad Ambiental

(Titulo III prrafo 1, Ley 19.300)

El artculo 3 de la Ley 19.300 seala que sin perjuicio de las sanciones

que seale la ley, todo el que culposa o dolosamente cause un dao al
medio ambiente, estar obligado a repararlo materialmente, a su
costo, si ello fuera posible, e indemnizarlo en conformidad a la ley.

Esta norma manifiesta el principio expresado en diversos tratados

internacionales, que el que contamina paga.

El artculo 51 de la Ley repite el mismo concepto al sealar que todo

el que culposa o dolosamente cause dao ambiental, responder del
mismo en conformidad a la presente ley.

Luego, en el inciso 2 seala que no obstante, las normas sobre

responsabilidad por dao al medio ambiente contenidas en leyes
especiales prevalecern sobre las de la presente ley.
2

Existen diversas leyes especiales que contienen normas sobre responsabilidad por
dao ambiental, que prevalecern sobre las norma de dao de la Ley 19.300,
como es el caso de:
I.
Ley 18,302, sobre seguridad nuclear
II.
Decreto Ley 2.222, conocido como Ley de Navegacin.
III.
Decreto Ley 3.557, Ley de Proteccin Agrcola.
IV.
18,916, ley que aprueba el Cdigo Aeronutico.

En el silencio de las leyes especiales y de la Ley 19.300, deben aplicarse las

disposiciones generales del Cdigo Civil relativas a los delitos y cuasidelitos
(Ttulo XXXV Libro IV) conforme lo dispone el artculo 51 inciso final de la Ley
Ambiental.

Como se seal, la responsabilidad ambiental queda sometida al rgimen de la

Ley N 19.300 y, en lo no previsto por ella, a las del ttulo 35 del libro IV del
Cdigo Civil (artculo 53, inciso 3, Ley N 19.300).

El artculo 51 prescribe que todo el que dolosa o culposamente cause dao

ambiental responder del mismo de conformidad a la Ley 19.300.

Y el artculo 3, explicitando en qu consiste esta responsabilidad prescribe que

"todo el que culposa o dolosamente cause dao al medio ambiente, estar
obligado a repararlo materialmente, a su costo, si ello fuere posible e
indemnizarlo conforme la Ley".

En tal sentido, al autor del dao se le obliga a una reparacin en naturaleza, a

una reparacin estrictu sensu, y que se la define como una "accin de reponer
el medio ambiente o uno o ms de sus componentes a una calidad similar a la
que tenan con anterioridad al dao causado o, en caso de no ser ello posible,
reestablecer sus propiedades bsicas" (artculo 2 letra s) Ley N 19.300).

El objeto inmediato de la accin ambiental es una condena de hacer: reponer

el medio ambiente lesionado o, en caso de no ser posible, reestablecer sus
propiedades bsicas.
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El artculo 53 prev en forma expresa la posible concurrencia de

responsabilidades: la ambiental y la derivada del dao civil irrogado.

Artculo 53.- Producido dao ambiental, se concede accin para

obtener la reparacin del medio ambiente daado, lo que no obsta
al ejercicio de la accin indemnizatoria ordinaria por el
directamente afectado.

Y el artculo 63 sobre la prescripcin reconoce que de un dao

ambiental pueden nacer acciones civiles, en la especie, la de
responsabilidad ambiental y la del derecho comn por delito o
cuasidelito civil.

Artculo 63.- La accin ambiental y las acciones civiles emanadas

del dao ambiental prescribirn en el plazo de cinco aos, contado
desde la manifestacin evidente del dao.
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Cuando se habla de la legitimacin activa y de las reglas de la Ley N

19.300 que la gobiernan, se alude a la accin ambiental y no a la que nace
del dao civil, puesto que la legitimacin de sta se rige por el derecho civil,
esto es, es titular de la accin quien invoque y acredite la lesin de un
inters legtimo de la que se siguen consecuencias de dao en su persona o
patrimonio.

La naturaleza del inters tutelado -el derecho a vivir en un medio

ambiente libre de contaminacin- y el deber constitucional que pesa
sobre el Estado, justifica la regulacin especial de la legitimacin activa de la
accin ambiental; la que debe asegurar la debida proteccin de tal inters
cuando resulte efectivamente lesionado por una accin u omisin de otro,
imputable a su dolo o culpa.

Sin embargo, esta proteccin debe considerar todos los intereses en juego,
evitndose los abusos y falta de seriedad en el ejercicio de las acciones
ambientales. Es esencial la labor del juez al dar o no por satisfecha esta
exigencia de legitimacin.
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El artculo 54 de la Ley N 19.300 define quines pueden ejercer la accin

ambiental con el nico objeto de obtener la reparacin del dao ambiental .

Las reglas que da el artculo 54 son consecuentes con la naturaleza del

bien jurdico tutelado en la responsabilidad ambiental, el derecho de todos
los ciudadanos a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin, bien
jurdico o inters de titularidad colectiva y difusa.

La Ley fija las condiciones que deben concurrir para ejercitar la ACCIN
AMBIENTAL. Entonces, los que pueden ejercitar la accin ambiental,
iniciando un juicio de responsabilidad ambiental son:
a)
b)
c)

Las personas naturales o jurdicas, pblicas o privadas, que hayan sufrido el

dao o perjuicio;
El Estado a travs del Consejo de Defensa del Estado; y,
Las Municipalidades en cuyo mbito se desarrollen las actividades que causen
dao al medio ambiente, actuando siempre a requerimiento y en representacin
de cualquier persona.

Acciones que establece la Ley 19.300

La accin ambiental o reparatoria.

Objeto: obtener la reparacin del medio
ambiente daado.

La accin indemnizatoria.
Objeto:
indemnizar
afectado.

al

directamente

1.- La accin ambiental o reparatoria

Objeto: obtener la reparacin del medio ambiente daado.

Se trata de una obligacin de hacer, reparar materialmente el medio
ambiente daado.

Entendiendo por reparacin la accin de reponer el ambiente o uno o

ms de sus componentes a una cantidad similar a la que tenan con
anterioridad al dao acusado, en caso de no ser ello posible,
restablecer sus propiedades bsicas (Art. 2 letra s)

La accin tiene un carcter marcadamente pblico, pues su objeto de

tutela es un derecho colectivo (medio ambiente). Requisitos o
elementos de la accin de reparacin ambiental.
1.
2.
3.
4.

Accin u omisin
Culpa o dolo.
Dao ambiental.
Relacin de causalidad
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Presuncin de dao ambiental

(Art. 52 Ley 19.300)

Se presume legalmente la responsabilidad del autor del dao ambiental,

si existe infraccin a:
a)
b)
c)
d)
e)

Las normas de calidad ambiental

Las normas de emisiones
Los planes de prevencin o de descontaminacin
Las regulaciones especiales para los casos de emergencia ambiental
Las normas sobre proteccin, preservacin o conservacin ambientales,
establecidas en la ley 19.300 o en otras disposiciones legales o reglamentarias .

Pero, slo habr lugar a la indemnizacin, en este evento, si se

relacin de causa a efecto entre la infraccin y el dao producido.

Se invierte la carga de la prueba, de modo que la vctima no tendr que probar

que el autor actu con dolo o culpa. Por tratarse de una presuncin legal, el
autor del dao ambiental, siempre podr probar que no actu con dolo o culpa,
por concurrir a su respecto una causal de justificacin o que actu con la
debida diligencia.
En el caso de la accin de reparacin ambiental, la presuncin abarca tanto el
elemento subjetivo (dolo o culpa) como la relacin de causalidad

acreditare

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Legitimacin activa y prescripcin

Titulares de la accin(Art. 54)

1)

2)

3)

Las personas naturales o jurdicas, pblicas o privadas que hayan

sufrido el dao o perjuicio.
Municipalidades, por los hechos acaecidos en sus respectivas
comunas.
El Estado, por intermedio del Consejo de Defensa del Estado.

Deducida demanda por alguno de los titulares sealados, no podrn

interponerla los restantes, lo que no obsta a su derecho a intervenir como
terceros. Para los efectos del artculo 23 del Cdigo de Procedimiento Civil,
se presume que las municipalidades y el Estado tienen inters actual en
los resultados del juicio.

Cualquier persona podr requerir a la municipalidad en cuyo mbito se

desarrollen las actividades que causen dao al medio ambiente para que
sta, en su representacin y sobre la base de los antecedentes que el
requirente deber proporcionarle, deduzca la respectiva accin ambiental.
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La municipalidad demandar en el trmino de 45 das, y si resolviere no

hacerlo, emitir dentro de igual plazo una resolucin fundada que se
notificar al requirente por carta certificada. La falta de pronunciamiento
de la municipalidad en el trmino indicado la har solidariamente
responsable de los perjuicios que el hecho denunciado ocasionare al
afectado.

En este caso, la Ley prev una verdadera accin popular indirecta

cualquier persona, actuando la Municipalidad como verdadero filtro e
incurriendo en responsabilidad para con el particular si no acta
conforme lo dispone la disposicin.

Prescripcin:

Cinco (5) aos desde la manifestacin evidente del ao.

Art. 63: La accin ambiental y las acciones civiles emanadas del
dao ambiental prescribirn en el plazo de cinco aos, contado
desde la manifestacin evidente del dao.
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2.- La accin indemnizatoria ordinaria

Objeto: indemnizar al directamente afectado.

Accin ordinaria civil, patrimonial, resarcitoria, de contenido
econmico.
Cumplimiento o reparacin por equivalencia
Es autnoma de la accin ambiental.
Titular de la accin: El directamente afectado (Artculo 53)
Particulares personas naturales o jurdicas.
El Estado de Chile.
Prescripcin:
Cinco (5) aos desde la manifestacin evidente del ao.
Art. 63: La accin ambiental y las acciones civiles emanadas del
dao ambiental prescribirn en el plazo de cinco aos, contado
desde la manifestacin evidente del dao.
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II.- Dao Ambiental

La Ley N 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente,

establece, entre otras cosas, el principio de la responsabilidad
por el dao ambiental, el cual se traduce en la mxima: "el que
contamina paga

La Ley 19.300 dedica su Ttulo II, prrafos 1 y

responsabilidad por dao ambiental. Esta ley define
ambiental en su artculo 2 letra c) como: toda
disminucin, detrimento o menoscabo significativo inferido
ambiente o a uno o ms de sus componentes

Desde luego no es cualquier menoscabo, detrimento,

disminucin o prdida ocasionada al medio ambiente lo que
puede catalogarse como dao, sino que ste, para que se tal,
debe ser SIGNIFICATIVO, es decir, importante, trascendente.

2, ala
el dao
prdida,
al medio

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En materia ambiental, como debe ser, rige el principio de la reparacin integral que
ordena que todo dao, cualquiera sea su naturaleza, debe ser reparado (artculos 2314
y 2329 Cdigo Civil ).

Art. 2314. El que ha cometido un delito o cuasidelito que ha inferido dao a otro, es obligado a
la indemnizacin; sin perjuicio de la pena que le impongan las leyes por el delito o cuasidelito.
Art. 2329. Por regla general todo dao que pueda imputarse a malicia o negligencia de otra
persona, debe ser reparado por sta.

Tanto el dao ambiental propiamente dicho, como el dao civil que deriva
inmediatamente de l, integran el objeto de la responsabilidad, la que se manifiesta,
como se ver, de distinta manera segn la clase de dao de que se trate.

Tratndose del dao ambiental, como reparacin en naturaleza; en cambio, para el

dao civil, en una indemnizacin. La vctima de un dao civil que proviene de un dao
ambiental, puede ejercitar ambas acciones conjunta o separadamente; o conformarse
con el ejercicio de la accin ordinaria por el dao civil, dejando de lado el de la accin
ambiental.

La vctima decide segn sea su conveniencia, lo que no quiere decir que la proteccin
al medio ambiente quede sujeta a la opcin que tome el daado civilmente, puesto que
la titularidad de la accin ambiental es ms amplia, recayendo adems en el Estado,
que la ejerce a travs del Consejo de Defensa del Estado; y en las Municipalidades, a
requerimientos de las personas que puedan verse afectadas por la causacin de un
dao ambiental (artculo 54 Ley N 19.300)
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El dao ambiental implica una lesin al medio ambiente o a alguno de sus

componentes, entendido como bien jurdico colectivo y cuyo ltimo titular es el
Estado, que por mandato constitucional tiene el deber de preservar el medio
ambiente y as asegurar el derecho de todos a vivir en un medio ambiente libre
de contaminacin.

De lo anterior, se desprende que una accin u omisin puede lesionar el medio

ambiente y hacer nacer exclusivamente la accin ambiental para obtener la
reparacin del dao. En este caso slo estara comprometido el inters
colectivo de preservacin del medio ambiente.

No obstante lo anterior, la Ley considera la posibilidad que el dao ambiental

lesione otros bienes jurdicos, ahora de titularidad individual, causando dao
civil a la persona o propiedad de otro.

Nace entonces la responsabilidad ambiental y la del derecho comn,

reconocindose que ambas responsabilidades son perfectamente compatibles.
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Hasta antes de la Ley N 19.300 cuando una accin u omisin causaba un

dao ambiental, nicamente poda perseguirse la responsabilidad derivada
del dao civil -daos en la persona y su propiedad- del ttulo 35 del libro IV
del Cdigo Civil, quedando sin proteccin el bien jurdico directamente
lesionado: el medio ambiente y los elementos que lo componen, bien
jurdico que contaba con reconocimiento constitucional desde el ao 1980.

Hoy, tras la Ley N 19.300 que reconoce una accin para la reparacin del
dao ambiental, la proteccin es plena, comprendiendo todos los intereses
lesionados, tanto los de titularidad colectiva como individual.

En efecto, se alcanza la realizacin del principio de la reparacin integral

dado que se cubre todo dao, independientemente de su naturaleza.
Reparacin plena que implica el ejercicio de dos acciones diversas:
La que persigue la reparacin en naturaleza del dao ambiental.
La ordinaria, cuya finalidad es la indemnizacin de los daos a la
propiedad y la persona de otro.
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En la prctica pueden presentarse dos supuestos diversos.

El primero, aqul en que un mismo hecho ilcito causa un dao ambiental y un

dao civil.

As, cuando un conductor negligente atropella a un peatn y se estrella

contra un edificio que goza de proteccin oficial segn la Ley de
monumentos, destruyndolo.

El segundo, el dao civil es una consecuencia directa e inmediata del dao

ambiental.

Por ejemplo, el conductor de un camin que traslada un cargamento de

hidrocarburo, pierde el control de su vehculo y lo vuelca en una zona agrcola
provocando un importante derrame que produce un dao ambiental
consistente en la contaminacin de las napas subterrneas y el exterminio de
las especies de la zona; y, al mismo tiempo, causa un dao civil a los
agricultores del sector consistente en dao emergente; prdida de ganancias
y daos a la salud por la ingesta de agua contaminada.
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El dao civil que importa a los efectos del rgimen especial de la Ley
N 19.300 es el del segundo caso, que emana directa e
inmediatamente del dao ambiental.

A este dao se refiere el artculo 63 cuando alude a las acciones

civiles emanadas del dao ambiental. Como se ha dicho, una de ellas
es la propiamente ambiental y la otra, es la ordinaria de
indemnizacin. Es el dao ambiental el que genera el dao civil.

De forma que en el primer supuesto, como hay dao ambiental y

dao civil desvinculados entre s, pero con idntica causa, surgir
responsabilidad ambiental regida por la Ley N 19.300 y
responsabilidad civil sometida exclusivamente a las disposiciones del
Cdigo Civil. Para hacer efectiva la responsabilidad por el dao civil
irrogado se parte del hecho causal, la negligencia del conductor, sin
importar si se caus o no un dao ambiental.
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CONCLUSIONES
a)

La responsabilidad ambiental tiene por primer objeto una prestacin de hacer, la

reparacin material del dao en la medida que sea posible. Sin embargo, cuando tal
reparacin material, en los trminos previstos por la propia Ley , no es posible total
o parcialmente, se abre paso, por aplicacin del artculo 3 de la Ley y las normas de
derecho comn, la indemnizacin de daos como una reparacin en equivalencia.

b)

Un dao ambiental puede producir como consecuencia directa e inmediata un dao

civil, naciendo dos acciones plenamente compatibles, la de responsabilidad
ambiental y la indemnizatoria ordinaria. Tales acciones podrn ejercitarse
conjuntamente o en forma separada. La opcin pertenece a la vctima del dao civil.

c)

La Ley N 19.300 prev un rgimen primario o bsico de comn aplicacin a ambas

responsabilidades, rgimen que hace excepcin a las normas del derecho comn del
Cdigo Civil.

d)

La Ley da reglas especiales para la legitimacin activa de la accin ambiental,

reconocindola a las personas naturales o jurdicas que hayan sufrido un dao
ambiental; al Estado a travs del Consejo de Defensa del Estado y a las
Municipalidades cuando as sean requeridas por cualquier persona .
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