El generador FV produce corriente continua. En sistemas
fotovoltaicos autnomos para poder utilizar cargas en corriente alterna se necesita un dispositivo electrnico, denominado inversor que convierta la corriente continua en alterna. Habitualmente en sistemas fotovoltaicos autnomos el inversor esta conectado a una batera, mientras en un sistema fotovoltaico conectado a la red elctrica el inversor esta conectado directamente al generador fotovoltaico.
Las funciones principales de los inversores son: DC/AC, modulacin
de la onda alterna de salida y la regulacin del valor eficaz de la tensin de salida. Los inversores que se pueden encontrar normalmente pueden monofsicos o trifsicos a 50Hz / 60 Hz, con diferentes voltajes nominales de entrada con un amplio rango de potencia disponible, de unos pocos vatios hasta varios megavatios. Pueden operar conectados bateras o directamente en la red elctrica. Los inversores pueden clasificarse en funcin de la forma de onda de salida: De onda cuadrada De onda modificada o semi-senoidal. De onda senoidal (muy parecida a la onda de la red electrica)
Los inversores de onda cuadra : Son mas econmicos, se basan en
dos seales diferentes una pequea parte del canal I y despus otra parte del canal II , hasta completar un trazado completo , de la potencia DC de la entrada, con muy poca modulacin o filtrado. La distorsin armnica total (THD) es bastante elevada, en torno al 40%, y su rendimiento esta en torno al 50-60%.Se utilizan mayormente con pequeas cargas inductivas o resistivas , aunque algunos tipos de cargas pueden no operar satisfactoriamente. Los inversores de onda semi-senoidal presentan un THD del 20 % y su rendimiento son mayores del 90%.Son utilizados en electrificacin rural para alimentar los electrodomsticos mas habituales. Los inversores senoidales tienen un cuidadoso filtrado de la seal generada.En general son la mejor opcin para la alimentacin de cargas AC, no presentan ningn problema en relacin con la THD o estabilidad de tensin.Este tipo de inversores que producen ondas senoidales se estn imponiendo sobre el resto de inversores.
Para cargas inductivas, como es el caso de los motores, la
forma de onda que llega al motor debe aproximarse lo mas posible a una onda senoidal o una onda PWM(modulacin por ancho de pulsos), cuyos primeros armnicos se presentan a muy alta frecuencia, ya que el mximo rendimiento de giro del motor se produce por el armonico fundamental a una frecuencia de 60 Hz.Cualquier otro armonico presente en ka onda que llegue al motor no produce giro, sin embargo disipa el calor por el efecto joule I^2*R, lo que provoca calentamiento en las bobinas de cobre y el cuerpo del motor y por lo tanto perdidas en el rendimiento.
La regulacin del valor eficaz de la tensin de salida en los
inversores autnomos suele realizarse mediante el control PWM(modulacin por ancho de pulsos), ya que la tensin DC de entrada al inversor varia, tambin lo hace la produccin de corriente de carga y en consecuencia la tensin de apagado de los interruptores de los semiconductores que forman el inversor. Como consecuencia la duracin de los pulsos de la onda de salida debe ser modulado . En algunos inversores de regulacin la tensin de salida se realiza con ayuda de transformadores o regulando la tensin antes del inversor. El funcionamiento del inversor esta basado en puentes de interruptores semiconductores de potencia con un ciclo controlado de apertura y cierre generando ondas de pulso variables.