La relacin entre etnografa y

Teora de la Investigacin Educativa

Elsie Rockwell
DIE, Centro de Estudios Avanzados,
Ciudad de Mxico, Mxico, pg. 1-30. 1981

INTRODUCCIN

La investigacin etnogrfica de procesos educativos naci en los pases

anglosajones en la dcada de los 70.
Constituy una opcin a los paradigmas dominantes en la investigacin
educativa (psicologa experimental y de la sociologa cuantitativa).
Su incursin en el campo educativo provoc mltiples reacciones:
rechazada por no responder a las normas cientficas
adoptada como trmino para cubrir todo tipo de tcnicas innovadoras.

Ha entrado al campo educativo frecuentemente como una tcnica

La discusin en torno a ella se ha dado en los trminos del positivismo (su
validez, representatividad, objetividad)
Se la concibe como un trabajo de campo libre de supuestos y ataduras
tericas.

EL PROBLEMA: DESCRIPCIN Y TEORA

Se insiste en que es un enfoque o perspectiva, algo que empalma con mtodo y

con teora, pero que no agota los problemas de uno ni de otro.
Una teora de la descripcin que contrasta con la etnologa, considerada sta teora
de la comparacin.
existen divergencias en cuanto a la concepcin de la etnografa
desde una perspectiva positivista, se postula su carcter emprico y aterico justamente por su
empirismo. Es considerada como mera descripcin, y exige la mayor objetividad posible en su
tarea de descubrir la realidad.
otros defienden el ateoricismo con fundamentos fenomenolgicos. Meta conocer el mundo tal
como lo conocen los sujetos que lo experimentan cotidianamente
considerada como momento puramente descriptivo y aterico de la investigacin, la etnografa
ocupa un lugar pre-cientfico.

Existe una tradicin antropolgica que reconoce la imbricacin del trabajo terico y la
tarea descriptiva, el estrecho vinculo entre etnografa y teora

Malinowski, Mauss, y sobre todo Geertz, el cual sostiene que la descripcin etnogrfica no es un
reflejo de la cultura estudiada, sino un objeto construido, y que el antroplogo lleva
inevitablemente una perspectiva terica a la tarea de observacin e interpretaciones de las
realidades desconocidas.

 En conclusin, retomar esta tradicin antropolgica

obliga a hacer consciente el uso de la teora, en lugar
de negar la presencia de supuestos tericos en la
descripcin etnogrfica. La etnografa que mejor
expresa y da cuenta de las relaciones y los procesos
particulares que se estudian es consecuencia del
trabajo terico y no de la materia prima para empezar
a hacerlo.

EL DESARROLLO HISTRICO DE LA ETNOGRAFA

Contexto en que se desarroll la etnografa.
La confrontacin entre la civilizacin europea y los pueblos colonizados
constituye
La aparicin de la vertiente funcionalista de la antropologa a principios del
siglo XX (negacin de los cambios estructurales provocados por el
capitalismo. Concepcin ahistrica, relativista, o idealista de las
sociedades humanas).
ruptura importante tanto terica como ideolgica con el evolucionismo lineal de la
antropologa del siglo XIX

reorientaciones fundamentales en la investigacin antropolgica que

elaboraron inicialmente Malinowski, Radcliffe Brown y Boas.
Esta ruptura inicial sigue vigente; se traduce en la insistencia en realizar estudios
integrales y en buscar relaciones inslitas entre diferentes fenmenos sociales;
confrontacin entre la visin de adentro y la visin del etngrafo; en la suspensin
de juicios evaluativos; en la insistencia en la contrastacin o la comparacin al nivel
de las estructuras; en la tarea bsica de documentar lo no documentado.

Etnografa y teora en la investigacin

educativa
Dentro del campo educativo existe una variedad de orientaciones tericometodolgicas:

a) Las guas de campo de Whiting, Hilger, Henry y Scanlon.

b) La nueva etnografa o etnografa semntica (Spradley)
c) La micro- etnografa, de orientacin sociolingstica (Cazden).
d) La macro-etnografa(ecologa cultual y la teora de sistemas).

Cada orientacin parte de supuestos tericos que tienen consecuencias

metodolgicas.
Influencia del funcionalismo en esto enfoques
Se observan dos tendencias tericas claras, que derivan de una concepcin funcionalista de la
educacin.
1) Por un lado, en los primeros tres enfoques, el supuesto de base que explica por qu algunos
nios fracasan en la escuela, es el de la existencia de un conflicto cultural. Los grupos
sociales se identifican y caracterizan en trminos de su cultura. La cultura determina el
comportamiento de los actores involucrados, docentes y alumnos. Cultura de la pobrezaidentidades hbridas.
2) Otra tendencia general, sobre todo en la macro-etnografa, es el recorte de lo educativo
como un fenmeno autnomo. Se plantea la posibilidad de estudiar La escuela como una
pequea sociedad, o bien la estructura educativa como una descripcin alternativa de la
sociedad.

 ALCANCES, NIVELES, ETNORAFA Y LO MICRO

Estos enfoques tericos, excepcionalmente, buscan dar cuenta de las relaciones
entre educacin y sociedad, y los que lo hacen no parecen rebasar el mbito de la
comunidad.
El problema es: cmo lograr una descripcin de la institucin educativa, como
instancia articulada orgnicamente a la estructura de la sociedad global?
Aparentemente, conservar la complejidad del fenmeno social implica sacrificar el
panorama nomottico que permite generalizar la distribucin y correlacin de
variables aisladas. Por eso la comunidad, la escuela, o cuando mucho el barrio y la
micro-zona, son el universo natural de la investigacin etnogrfica.
Pero, ser necesario que el tamao de la unidad que delimita un estudio
etnogrfico defina tambin los lmites tericos de la investigacin? Creemos que
no; toda opcin metodolgica impone ciertos lmites a la tarea de recoleccin de
informacin
No es su naturaleza o distribucin lo que da la posibilidad de reconstruir a partir de estos
datos a estructura o los procesos histricos de una sociedad: lo da ms bien, la construccin
terica de los conceptos utilizados.

Suponemos posible realizar un estudio etnogrfico que tome en cuenta la sociedad

que existe ms all de la escuela y la comunidad. Lograrlo supondra integrar a la
perspectiva terica una sociologa de la educacin en la cual la definicin de
sociedad no sea arbitraria y aplicable a cualquier nivel de la realidad.

 Ya existen antecedentes; algunos provienen de una sociologa que, habiendo

establecido relaciones estructurales entre educacin y sociedad, problematizan la
forma en que stas se presentan cualitativamente dentro de la escuela.
Se abordan los procesos escolares como manifestacin de una funcin reproductiva de la
estructura de clases y de la desigual distribucin de la cultura o el conocimiento (Apple, M.)

Algunas de las consecuencias metodolgicas que tendra tal perspectiva

a) Al realizar un estudio etnogrfico, se tendra que conciencia de que el contexto
particular forma parte de una totalidad (No se hacen estudios de caso sino en
casos)
b) Se tendra presente la dimensin histrica
c) Se trabajara en base a una definicin de la educacin formal como institucin, que
rebasara el espacio fsico y temporal que se le asigna a las actividades escolares.
d) No se buscara una coherencia interna en las concepciones, categoras,
conocimientos de los sujetos, ni consistencia entre valores y comportamiento.
(niveles de conciencia, distinguir lo ideolgico de lo reflexivo, lo contextual y
particular de lo genrico)
e) Dentro del mbito educativo seleccionado, el objeto de estudio se definira en
trminos de procesos (de socializacin, produccin y reproduccin, de intercambio y
negociacin, de generacin, de destruccin y de lucha).

La relacin etnografa-desarrollo de la teora

La elaboracin terica no slo es precondicin de la investigacin etnogrfica, sino tambin
posible resultado de ella.
el proceso de conocer una realidad concreta obliga a la elaboracin conceptual y a la precisin de
la relacin entre los conceptos generales y los fenmenos observables, lo cual permite el avance
terico.
La etnografa no requiere la definicin inicial de un modelo terico acabado que funcione como
"marco.
Dado el estrecho vnculo entre observacin y anlisis, las categoras tericas de diferentes
niveles se van construyendo en el proceso de la investigacin etnogrfica.
Toda teora muestra no slo rupturas, sino tambin continuidades, con el sentido comn y con el conocimiento
social. En la antropologa ha sido particularmente importante la relacin entre las categoras sociales
integradas al objeto de estudio y el desarrollo terico. La etnografa desde Morgan hasta Levi-Strauss

Esta dialctica entre las categoras sociales de mltiples grupos sociales y el desarrollo de
categoras tericas es una constante no slo en la construccin histrica de la disciplina, sino
tambin en cada investigacin etnogrfica.
El proceso etnogrfico es abierto, artesanal. Se puede iniciar con preguntas simples; o bien se
emprende la investigacin con preguntas precisas que se formulan despus de una polmica o
un desarrollo terico preciso y pertinente.
es selectivo; el investigador siempre selecciona en funcin de categoras previas -sociales y
tericas- sobre la realidad a la que se aproxima. (Dnde se mira para ver la "escuela"?) Se suele
eliminar de la vista todo aquello que se supone irrelevante. Por ello es importante en la tradicin
etnogrfica insistir en la consigna de "observar todo"

 Al construir el contenido concreto de conceptos abstractos (como el

autoritarismo), se integra el significado que tienen determinados
elementos del contexto o de la interaccin (un regao, una puerta
cerrada, un silencio, etc.) para los sujetos observados.
Las relaciones autoritarias, en este ejemplo, se manifiestan a travs de
muy distintas formas segn el contexto; si no se integran las "categoras
sociales" que las definen en el contexto particular que se estudia, se
corre el riesgo de perderlas de vista, o de suponerlas donde no existen.
El anlisis, es decir el trabajo continuo entre la observacin y la
conceptualizacin, permite as una mayor elaboracin terica.
Las categoras sociales se involucraron as en el proceso etnogrfico no
slo como parte del objeto de estudio, sino tambin como esquemas
alternativos que confrontan, abren, matizan y contradicen los esquemas
tericos y el sentido comn del investigador.
la tarea etnogrfica rebasa la descripcin del ordenamiento interno de
las categoras sociales, porque esta no es suficiente para explicar la
realidad social