LEYES CIENTFICAS

Carlos Alvarado de Pirola

1. CONCEPTO DE LEY
CIENTIFICA.
Las observaciones que hacemos
a) en la vida cotidiana y
b) en el contexto de la ciencia
revelan ciertas repeticiones y
regularidades:
-

el da sigue siempre a la noche,

las estaciones se repiten en el mismo orden,
el fuego siempre es caliente,
los objetos caen cuando los soltamos, etc.

Si estas observaciones son exactas y

revelan regularidades que se confirman
con posteriores observaciones,
entonces aquellas regularidades sern
expresadas a travs de enunciados que
toman el nombre de leyes.

QU ES UNA LEY
CIENTFICA?
ES UN ENUNCIADO QUE EXPRESA ESTAS
REGULARIDADES DE LA MANERA MS
PRECISA POSIBLE.

TAMBIN SE LE DENOMINA ENUNCIADO

NOMOLGICO.

EJEMPLOS:
Los cuerpos se atraen en razn directa de sus
masas y en razn inversa al cuadrado de la
distancia que los separa.
La luz se refracta en la atmsfera terrestre.
Los planetas giran en rbitas elpticas, con el sol
en uno de los focos, barriendo reas iguales en
tiempos iguales.

EJEMPLOS:
Para cada cantidad de gas, el cociente de la
presin por el volumen entre la temperatura
absoluta es constante.
El consumo continuado de tabaco aumenta
la probabilidad de cncer de pulmn.
El aumento de la oferta produce, a igualdad
de los restantes factores, la disminucin del
precio del producto.

LA CIENCIA SE DESARROLLA EN
FUNCIN DE LA LEY CIENTFICA.
Max Planck: Principios de la ciencia experimental:
I) La naturaleza existe de por s y el hombre no es sino
una pequea parte de ella.
II)
La naturaleza es legal (satisface leyes) y la legalidad
es causal (no hay azar objetivo).
III) La realidad puede conocerse de a poco, aunque
jams perfectamente.
IV)
La ciencia marcha de la diversidad a la unidad, de lo
subjetivo a lo objetivo, y de lo relativo a lo absoluto.

Por su forma, las leyes son enunciados

generales que desempean el papel de
explicaciones.
Son, pues, hiptesis.

Como toda hiptesis, a partir de ellas

pueden
deducirse
consecuencias
observables que la pueden confirmar
(corroborar) o refutar.

Una ley es una

hiptesis confirmada.

EJEMPLO:
PRIMER MOMENTO:
bronce se ha dilatado.

Observo que una barra de

SEGUNDO MOMENTO: Datos obtenidos durante la

observacin del fenmeno
me sugieren que la
dilatacin experimentada por dicha barra de bronce
es producto de
la accin del calor.
Formulo
entonces la siguiente hiptesis:
El calor ha
dilatado esta barra de bronce.

TERCER MOMENTO:
Decido contrastar la hiptesis,
para lo cual extraigo una consecuencia observable:

Si el calor ha producido la dilatacin de esta barra de

bronce, entonces...

...esta otra barra de bronce tambin sufrir dilatacin

bajo la accin del calor.

CUARTO MOMENTO:
Repito la
experiencia y observo qu sucede. Como
era de esperarse (si la hiptesis es
correcta) la nueva barra de bronce tambin
se dilata bajo la accin del calor.

QUINTO MOMENTO:
La hiptesis ha sido
confirmada y, por lo tanto, he detectado una
regularidad de la naturaleza.

He descubierto una ley!

A continuacin, expreso esta regularidad a

travs del siguiente enunciado:
EL BRONCE SE DILATA BAJO LA ACCIN DEL
CALOR

He formulado una ley cientfica!

LA HIPTESIS CONFIRMADA SE
DENOMINAR, DE AHORA EN
ADELANTE, LEY CIENTFICA.

POR UNA VA SIMILAR DEDUZCO UNA

LEY MS GENERAL:
1. El metal x se dilat al calentarlo en la ocasin t.
2. El metal a se dilat al calentarlo en la ocasin p.
3. El metal j se dilat al calentarlo en la ocasin q.
Conclusin:
4. Todos los metales se dilatan al ser calentados.

EJEMPLO N 2:
Una hiptesis importante del sistema solar
nos dice as:
Marte gira alrededor del sol en rbita
elptica, pero muy semejante al crculo

A partir de esta hiptesis el astrnomo

Johannes Kepler dedujo una consecuencia
observable:

Si la hiptesis es correcta, entonces...

...Marte debe estar en un punto x de su

rbita, digamos el 10 de marzo del ao
1608".

Pues bien, en dicha fecha, al observarse el

cielo en el lugar indicado (punto x de su
rbita), el planeta Marte apareci.
La hiptesis se confirm y una nueva
regularidad qued al descubierto.

Se haba descubierto una ley!

Luego Kepler generaliz esta regularidad

aplicndola a todos los planetas del sistema
solar:
Todos los planetas se desplazan alrededor del
Sol en rbitas elpticas

Se haba formulado una ley cientfica!

(La primera Ley de Kepler)

EJEMPLO N 3:
Si la luz se refracta en la atmsfera
terrestre (ley)
entonces (consecuencia observable) el Sol, se puede ver aun cuando est debajo de la lnea de horizonte.

2. PARA QU SIRVEN
LAS LEYES?
Para

explicar.

Para

predecir.

Las leyes explican porque hacen inteligibles

las observaciones.

Las leyes predicen porque a partir de ellas,

podemos extraer nuevas consecuencias
observables y, de esta manera, anticiparnos
a los hechos.

Uno
de
los
casos
ms
famosos
descubrimiento del planeta Neptuno.

es

el

Las leyes de Kepler junto con las de Newton

acerca de la gravitacin, ms otras leyes (como la
Ley de Bode), nos permitieron explicar las
anomalas en la rbita de Urano.

Al mismo tiempo, nos permitieron predecir la

existencia de un planeta desconocido (Neptuno).

3. OBSERVACIN
IMPORTANTE:

No todos los enunciados de la ciencia

tienen, sin embargo, la forma condicional
universal.

Hay que tener cuidado con la ambigedad

lenguaje. Veamos el siguiente ejemplo:

del

"El elefante es un excelente nadador".

ste, en realidad, no es un enunciado singular. Lo que
queremos decir con la expresin "El elefante..." es
que, toda la clase de los elefantes est constituida por
elementos que son excelentes nadadores.

Algo
similar
sucede
cuando
decimos: "El hombre es un animal
racional.

4. OTRA OBSERVACIN
IMPORTANTE:
Generalmente los cientficos suelen decir
que las leyes o los enunciados universales
son hechos.
Esto es un error.

Los hechos son sucesos particulares; por

ejemplo:
"Esta maana en el laboratorio hice pasar una
corriente elctrica a travs de un solenoide
dentro del cual se hallaba un cuerpo de hierro
y hall que ste se haca magntico.
Esto es un hecho y requiere un enunciado
singular.

La ciencia empieza con observaciones directas de

hechos aislados.
Una regularidad no es directamente observable.
Las regularidades se descubren solamente cuando se
comparan muchas observaciones.
Como ya lo hemos mencionado, estas regularidades se
expresan mediante enunciados llamados leyes.

5. CMO RECONOCER UNA

GENUINA LEY CIENTFICA.
Una ley cientfica es un enunciado
universal, pero no todo enunciado de
forma universal es una ley.
Enunciado de forma universal:
Todos los S son P.

Una ley cientfica es un enunciado que afirma la

existencia de una conexin uniforme entre
diferentes fenmenos empricos o entre aspectos
diferentes de un fenmeno emprico.

Nos dice que cuandoquiera y dondequiera que se

den unas condiciones de un tipo especificado F,
entonces se darn tambin, siempre y sin excepcin,
ciertas condiciones de otro tipo G.

EJEMPLOS:

Cuandoquiera que aumenta la temperatura de un

gas, permaneciendo su presin constante, su
volumen aumenta.

Siempre que un slido se disuelve en un lquido, el

punto de ebullicin del lquido sube.

Siempre que un rayo de luz se refleja en una

superficie plana, el ngulo de reflexin es igual al
ngulo de incidencia.

Una ley cientfica es un enunciado

universal, pero no todo enunciado de
forma universal es una ley.

EJEMPLO:

Todos los minerales que hay en

esta caja contienen hierro.

Este enunciado no es una ley cientfica, sino

una generalizacin accidental.

Aunque fuera verdadero, es slo la asercin

de un hecho accidental.

F = condicin de ser mineral de esta caja.

G = la de contener hierro.

Recurdese: Cuandoquiera y dondequiera que se

den unas condiciones de un tipo especificado F,
entonces se darn tambin, siempre y sin excepcin
ciertas condiciones de otro tipo G.
El hecho de darse la condicin F (la de ser mineral
de esta caja) no implica que necesariamente han de
darse las condiciones G (la de contener hierro).

POR LO TANTO:

Una ley cientfica no queda adecuadamente

definida si la caracterizamos como un enunciado
verdadero de forma universal.

Este requisito expresa una condicin necesaria pero

no suficiente.

QU FALTA PARA DISTINGUIR LAS

LEYES CIENTFICAS DE LAS
GENERALIZACIONES
ACCIDENTALES?

CONDICIN PRIMERA:

UNA LEY DEBE SERVIR PARA

JUSTIFICAR CONDICIONALES
CONTRAFCTICOS.

QU ES UN CONDICIONAL
CONTRAFCTICO?

Condicional

= Si p entonces q.

Contrafctico =

opuesto a los
hechos.

PORQU SE DENOMINA
CONTRAFCTICO?

Se denomina contrafctico a todo

evento que no ha acontecido en el
universo, pero que pudiera haber
ocurrido.

QU ES UN CONDICIONAL
CONTRAFCTICO?

Es un enunciado condicional en el
cual interviene la nocin de
posibilidad, expresada
gramaticalmente por la introduccin
del subjuntivo.

Ejemplo de enunciado
contrafctico:

Si A fuera (hubiera sido) el caso,

entonces B sera (habra sido) el
caso, donde no es (no ha sido) el
caso.

Ejemplo de enunciado
contrafctico:
Si hubiramos colocado una vela de
cera en agua hirviendo (A hubiera sido el
caso), entonces se habra fundido (B
habra sido el caso).
Pero este evento no se ha producido
(no ha sido el caso).

EJEMPLO DE CONDICIONAL
COPNTRAFCTICO:

Si hubiramos puesto esta vela de

cera en una caldera de agua
hirviendo, entonces se habra
fundido.

Cmo

justificamos este
condicional
contrafctico?
Con la siguiente ley:
La parafina es lquida por encima de los 60
grados centgrados (y el hecho de que el
punto de ebullicin del agua es de 100
grados centgrados).

En otras palabras, afirmamos que:

Si hubiramos puesto esta vela de cera en una caldera de
agua hirviendo, entonces se habra fundido.
Porque hay una ley que dice:
La parafina es lquida por encima de los 60 grados
centgrados.

(La
ley
justifica,
contrafctico.)

sirve

de

fundamento,

al

enunciado

En cambio la generalizacin accidental

Todos los minerales que hay en esta caja
contienen hierro
no puede justificar el enunciado contrafctico:
Si hubiramos puesto este guijarro en la caja
contendra hierro.

No podemos afirmar:

Si hubiramos puesto este guijarro en la caja contendra

hierro.
porque:

Todos los minerales que hay en esta caja contienen hierro

este enunciado no es una ley: Es slo una generalizacin por accidente
y no puede justificar, fundamentar, el enunciado contrafctico.

CONDICIN SEGUNDA:
Una ley puede servir de base para una explicacin,
una generalizacin accidental no.
As, la fusin de una vela de parafina puesta en agua
hirviendo puede ser explicada por la ley:
La parafina se funde cuando su temperatura
sobrepasa los 60 grados.

En cambio, la presencia de minerales con hierro en

esta caja no puede explicarse por el enunciado
Todos los minerales que hay en esta caja contienen
hierro
pues no se trata de
generalizacin accidental.

una

ley

sino

de

una

6. CLASIFICACIN DE LAS LEYES

CIENTFICAS.

HAY TANTAS CLASES DE LEYES

CRITERIOS DE CLASIFICACIN.

COMO

EMPEZAREMOS UTILIZANDO COMO CRITERIO

LOS NIVELES SEGN LOS CUALES PUEDE
ANALIZARSE LA REALIDAD: NIVELES FSICO,
BIOLGICO, PSICOLGICO, ETC.

6. CLASIFICACIN DE LAS LEYES

CIENTFICAS.

LEYES INTRANIVELES Y LEYES

INTERNIVELES.

LEYES INTRANIVELES

RELACIONAN VARIABLES DE
IGUAL ESTATURA CIENTFICA.

LEYES INTRANIVEL

LEYES FSICAS Y QUMICAS

LEYES SOCIOLGICAS
LEYES BIOLGICAS
LEYES PSICOLGICAS

LEYES INTERNIVELES

RELACIONAN VARIABLES DE
LOS DIVERSOS NIVELES.

LEYES INTERNIVEL

LEYES BIOFSICAS Y BIOQUMICAS

LEYES PSICOFSICAS
Y PSICOQUMICAS
LEYES PSICOBIOLGICAS
LEYES SOCIOFSICAS
LEYES SOCIOBIOLGICAS

LEYES SOCIOPSICOLGICAS, ETC.

LEYES UNIVERSALES
Y
LEYES PROBABILSTICAS.

LEYES UNIVERSALES:
Tienen la forma de un enunciado
de forma universal:
Todos los S son P.

LEYES UNIVERSALES:
Su estructura
siguiente:

lgica

(x) (Fx Gx)

es

la

LEYES PROBABILSTICAS.

Algunas veces son llamadas leyes estadsticas.

Afirman que la regularidad no es universal,
sino que se produce en un cierto nmero de
casos.

LEYES PROBABILSTICAS.

Juan ha contrado el sarampin

LEYES PROBABILSTICAS.
EXPLICACIN:
Juan fue contagiado por su hermano, quien tambin
tuvo sarampin unos das antes.
A estos enunciados se los llamar LEYES DE FORMA
PROBABILISTICA o LEYES PROBABILISTICAS.
El explanans implica el explamandum no con certeza
deductiva, sino solo con cuasi certeza o con alto
grado de probabilidad.

LEYES PROBABILSTICAS.

La probabilidad de que las personas expuestas al

contagio del sarampin contraigan la enfermedad es
alta.
Juan estuvo expuesto al contagio del sarampin.
=================================
Jim contrajo la enfermedad.

(La doble lnea quiere indicar que las premisas (explanans) hacen
la conclusin (explanandum) ms o menos probable.

LEYES PROBABILSTICAS.

EXPLICACIONES PROBABILISTICAS:
A semejanza con las explicaciones nomolgico-deductivas, el
evento dado se explica por referencia a otros, con los que el
evento explanandum esta conectado por medio de las leyes.
Pero en este caso las leyes no son universales, sino que son
probabilsticas, y sobre la base de la informacin contenida en el
explanans, el explanandum no es de esperarse con certeza
deductiva sino con una certeza prctica.

EJEMPLO DE LEY
PROBABILSTICA:

Las manzanas maduras

comnmente son rojas.

EJEMPLOS DE LEY
PROBABILSTICA:
La mitad de los nios que nacen
suelen ser varones.