LA

ESCUELA
AUSTRIACA

Joseph von Sonnenfels

(1732-1817)
Humanista y economista, que ocup
la primera ctedra de economa
poltica en la Universidad de Viena.
Sus textos se impartieron en las
universidades austracas hasta 1848
en que empezaron a divulgarse las
teoras de John Stuart Mill.
Gracias al legado que ese insigne
profesor austraco haba dejado.

Carl Menger (1840-1921)

Nacido en Nowy Sacz (Galitzia), estudi derecho,
en cuyas facultades se imparta la asignatura de
economa poltica.
Fue funcionario y tambin se dedic al periodismo
sobre finanzas.
Poco despus que Jevons public Principios de
Economa poltica (1871).
obra que le mereci ser designado instructor en la
Universidad de Viena
Donde alcanz una de las dos ctedras de
economa poltica.
En esa ctedra desempe la docencia de 1873 a
1903. Para una enciclopedia escribi el artculo
Dinero (1892).

 Su aportacin a la economa fue muy efectiva,

pues partiendo prcticamente de la nada.
(en Austria no haba tradicin en estudios
econmicos y stos en las facultades de
derecho eran una mara)
y a base de constancia y enseanza de calidad
acab la economa gozando de amplia
audiencia y difusin en Austria.
Menger cont con numerosos seguidores y
discpulos, crendose as una influyente
escuela de pensamiento econmico:
la Escuela Psicolgica de Viena o Escuela
Austraca.

 Menger protagoniz con Schmoller la

clebre polmica del mtodo en defensa
del mtodo abstracto y deductivo
Este mtodo, tambin llamado
individualismo metodolgico, en el que
cobra un especial relieve la conducta
racional de un homo economicus,
Para Menger, en su aplicacin a la
economa, se basaba en deducir el
comportamiento econmico de los
sujetos mediante una introspeccin
psicolgica de los mismos.

LOS BIENES ECONMICOS

Segn Menger, el origen de todos los hechos
econmicos se encuentra en el hombre.
Por lo tanto, para hallar su explicacin debe
investigarse el mvil del comportamiento humano.
Es decir, la psicologa de los hombres.
En ella se pueden encontrar los mecanismos que
conducen a considerar qu bienes son econmicos
y a determinar su valor y el intercambio.
As, en la misma medida que las leyes psicolgicas
sean vlidas para la mayora de los hombres, las
leyes que puedan formularse en economa tendrn
un carcter general.

 El punto de partida de Menger son las

necesidades humanas.
Los hombres necesitan satisfacer
determinados deseos, ms o menos
vitales, para lo cual entran en relacin con
la naturaleza; de ella extraen los
elementos, o sea, los bienes, adecuados
para satisfacer esos deseos o necesidades.
Pero una cosa slo adquiere la cualidad de
bien por su especial relacin con el
hombre y por ello se requiere la
confluencia de cuatro condiciones

 1. Una necesidad humana.

2. Que la cosa tenga la aptitud de
ser til para satisfacer esa necesidad
humana previa.
3. Que el hombre tenga
conocimiento de esa utilidad.
4. Que est disponible para ser
utilizado de hecho con esa finalidad
de satisfacer una necesidad humana.

 Los bienes se pueden clasificar segn

la inmediatez con la que cumplan su
finalidad de satisfacer las necesidades
humanas.
De modo que el bien es de "primer
orden" cuando se utiliza directamente
en la satisfaccin de una necesidad.
y si lo hace indirectamente ser de
"orden superior en el que pueden
distinguirse el segundo, tercer, cuarto,
etc. orden

 Por ejemplo, el pan que come una persona es

un bien de primer orden.
El pan que se ralla para empanar un alimento,
que luego ser consumido, es un bien de
segundo orden.
Y si ese mismo pan se echa a las reses como
alimento tendr un orden muy superior.
Como se aprecia, esta clasificacin no depende
del bien en s, sino del uso que de l se haga.
Adems los bienes de orden superior derivan
su cualidad de bien de los bienes de orden
inferior a los que contribuye en su produccin.

Los bienes econmicos

Los bienes econmicos son aquellos
bienes que poseen un requisito
adicional:
los que se solicitan en mayor cantidad
de la que est disponible.
Son aquellos bienes que es preciso
economizar; es decir, en trminos
modernos, se requiere que el bien sea
escaso para entrar en la categora de
bien econmico.

EL VALOR
Los bienes que se precisan para satisfacer las
necesidades del hombre y que se encuentran
disponibles en menor proporcin que las
necesidades a satisfacer
Adquieren para los hombres una especial
significacin que se denomina valor.
Por consiguiente,
valor es la significacin que unos concretos
bienes o cantidades parciales de bienes
adquieren para nosotros, cuando somos
conscientes de que dependemos de ellos
para la satisfaccin de nuestras necesidades

 De esta forma, el valor no es una cualidad intrnseca

de los bienes; es una cualidad que proviene de la
relacin de los bienes con la persona que los
necesita.
O dicho de otra forma, el valor de los bienes es por
su propia naturaleza totalmente subjetivo
Los bienes adquieren ms o menos valor segn sea
la apreciacin del sujeto por ellos, en funcin del
grado de importancia que el bien tiene para el
individuo; el valor, derivado de la relacin del
hombre con los bienes, se origina con absoluta
independencia de la existencia o no del intercambio.
Es decir, primeramente los bienes deben adquirir un
valor y luego podr establecerse o no intercambio
con ellos.

 Para determinar los fundamentos del

valor, Menger se fij en las
reacciones psicolgicas de los
individuos.
Identific los siguientes
comportamientos:

 1. Las diferentes necesidades tienen para

los sujetos desigual importancia o
significacin.
De forma que suelen satisfacerse antes las
de ms importancia que las menos
importantes .
Por ejemplo, la alimentacin es una
necesidad ms vital y perentoria que la
vestimenta y la vivienda; y la satisfaccin
de todas estas necesidades, a su vez,
tienen ms importancia que la de una
comodidad como pudiera ser la posesin de
una carroza o un juego de ajedrez.

 2. En una necesidad determinada, sta se siente con

mayor o menor intensidad segn sea el grado anterior
con el que se satisface; de modo que cuanto ms se
haya satisfecho menos importancia tendr para el sujeto
seguir satisfacindola.
Por ejemplo:
los hombres toman alimentos primero para
conservar la vida, luego aaden otras cantidades
para conservar su salud, porque una alimentacin
demasiado escasa, reducida a la simple
conservacin de la vida, est acompaada, tal
como la experiencia ensea, de trastornos de
nuestro organismo finalmente, tras haber tomado
las cantidades necesarias para la conservacin de
la vida y de la salud, consumen otras por puro
placer

 Pasado cierto lmite se llega a que

toda nueva consumicin no
contribuye ni a la conservacin de la
vida, ni de la salud, y ni siquiera
garantiza al consumidor un placer,
sino que comienza a serle
indiferente, y hasta penoso, e incluso
puede llegar a constituir una
amenaza para la salud y la propia
vida
Esto equivale a la 1 ley de Gossen.

 3. Cuando un sujeto satisface dos o

ms necesidades simultneamente
es porque ellas se encuentran en el
mismo grado de importancia para el
sujeto.
Porque si no, primero satisfara la
ms importante.
Esto equivale a la 2 ley de Gossen.

 Con estos principios bsicos, Menger construy

una tabla para explicar el valor y el
comportamiento racional de un consumidor,
consistente en maximizar la satisfaccin total
que obtiene del uso conjunto de varios bienes.
Las diferentes necesidades se ordenan por su
mayor preferencia subjetiva para cada individuo.
As, por ejemplo, una persona puede estimar en:
Primer lugar, la alimentacin (I)
En segundo lugar, el alojamiento (II)
En tercer lugar, el vestuario (III) y as
sucesivamente segn se contempla en la
siguiente Tabla de Menger.

TABLA DE MENGER

 Menger dedujo que el valor de cada unidad

de un bien, de todo un conjunto de ellas
que se posee, est determinado por el
valor de la necesidad menos importante
que se llega a satisfacer con ese conjunto
(puesto que todas esas unidades son de la
misma calidad).
Esto equivale a que si se tuviera que
prescindir de una unidad de dicho conjunto
de ellas, slo se dejara de satisfacer la
necesidad ms dbil, o sea, la de menor
significacin y por sta se otorga el valor
unitario (precio) al conjunto.

 Con su teora del valor, Menger,

resolvi el problema implcito en la
famosa paradoja del valor, ya que
cuantas ms unidades de un bien
estn disponibles tanto menor ser
su apreciacin.

C) EL VALOR DE CAMBIO Y LOS PRECIOS

El valor de cambio, en la teora de

Menger, proviene del valor; as es que
tambin el valor de cambio tiene un
origen subjetivo, pues se encuentra en
la voluntad concordante de los dos
sujetos econmicos y se basa en el
mismo principio que el valor:
El comportamiento racional y
maximizador del individuo.

 Un sujeto econmico realizar un intercambio si de l

obtiene un mayor grado de satisfaccin.
Esto es particularmente evidente cuando ambos sujetos
se desprenden del bien que poseen en abundancia y
reciben a cambio el bien del que carecen.
Segn los principios del comportamiento bsico de los
sujetos, en los que se fij Menger, cualquiera de las
unidades de un bien abundante representa una pequea
importancia para su poseedor y desprenderse de l le
supone poca prdida de satisfaccin; por el contrario, la
adquisicin de las primeras unidades de un bien que no se
posee proporciona una satisfaccin alta que puede ser
mayor que la cedida con el bien que posea.
El intercambio ser interesante, para cada individuo,
mientras la ganancia de satisfaccin con lo obtenido sea
mayor que la prdida de la misma con lo entregado.

 actuando as, maximiza su nivel de satisfaccin.

El intercambio tendra su fin cuando para ambos
sujetos las importancias de valoracin de la
ltima unidad entregada y recibida fueran iguales.
Pasado tal lmite, la situacin empezara a
empeorar para ambos sujetos.
Menger tambin prest atencin al problema de
asignar los precios en el intercambio.
Igualmente en este caso intervenan causas
subjetivas y su fijacin careca de precisin pues
se trataba de simples fenmenos accidentales,
sntomas de la equiparacin econmica entre las
economas humanas

 El monopolio.- se caracteriza por ser varias

personas las concurrentes a la adquisicin de un
bien en posesin de un nico sujeto.
En este supuesto tampoco hay un precio fijo, segn
Menger, ya que cada concurrente tiene su particular
margen valorativo en su escala de significacin para
equiparar los bienes a intercambiar; y la propia
competencia entre ellos puede dar lugar a mltiples
precios, de los cuales el monopolista se encuentra
en condiciones de elegir el ms ventajoso para l.
Pero, si el bien es divisible, cierto poder de
negociacin tienen los concurrentes, de modo que
el monopolista que acude al mercado con una
cantidad por l fijada.

 As, puede hacer subir los precios si pone a la venta

pequeas cantidades del bien monopolizado o, en su
lugar, hacer bajar los precios poniendo a la venta
mayores cantidades del bien, si con esta medida
obtiene ms beneficios .
Es decir, aqu Menger demuestra saber el efecto que
tiene la elasticidad de la demanda sobre los ingresos
,haciendo referencia a los casos en que las ventas
pueden permanecer constantes (hoy diramos que la
elasticidad es igual a uno) o ser mayores o menores
que antes de bajar el precio (o sea, de elasticidad
mayor o menor que uno si, ante un descenso del
precio, las ventas aumentan -o disminuyen- porque la
cantidad vendida es proporcionalmente mayor -o
menorque la proporcin en que baja del precio).

 La competencia .- es el nico caso en que el

precio no depende de la voluntad subjetiva de las
partes; ninguna de ellas logra xito con las
manipulaciones de precios y cantidades ya que el
influjo de cada individuo es insignificante en
comparacin al de todos los dems concurrentes al
mercado.
El precio queda determinado por la confrontacin de
todos los vendedores y compradores.
La consecuencia ms importante de una
competencia autntica es que se pone en el
mercado ms cantidad de mercanca a un menor
precio, y, por eso, ms miembros de la sociedad
pueden acceder al bien de forma que los bienes
llegan hasta las capas ms humildes de la sociedad.

TEORA DE LA IMPUTACIN, O
DISTRIBUCIN
Menger, trata por igual a todos los bienes de
orden superior, tierra, prestaciones laborales,
capital, actividad empresarial, etc., cuyos
usos deban retribuirse porque dependemos
de ellos para la satisfaccin de nuestras
necesidades y su valor se regula por la
magnitud de la satisfaccin de las
necesidades que tendramos que prescindir si
no dispusiramos de ellos; es decir por el
valor que pierde la produccin final al
retirarse del proceso productivo determinada
cantidad (marginal) del factor en cuestin.

 Sin salirse de la teora general de la imputacin, en lo

concerniente al capital e inters, para Menger el capital
est constituido por aquellos bienes econmicos de orden
superior disponibles en la actualidad para utilizarse en el
futuro en obtener bienes de orden inferior.
Pero deben cumplir dos requisitos:
1, que estn disponibles durante todo el tiempo que dure
la produccin.
2, que su cantidad disponible permita utilizar todas las
cantidades complementarias de bienes de orden superior
necesarias para la produccin de bienes de orden inferior.
En cuanto al inters, para Menger, el inters es
sencillamente el pago por un trueque:
El de prestar un bien econmico, consistente en la
disposicin actual del capital con fines productivos, por
otro bien de naturaleza diferente, tal que el dinero.

E) LAS INSTITUCIONES Y EL DINERO

Las instituciones econmicas, para Menger, eran
endgenas; es decir, la propia necesidad sentida por
los sujetos econmicos causaba la creacin
involuntaria de las instituciones.
Segn l, la competencia surge del aumento de los
clientes y de la falta de respuesta del monopolista
para atender a todos ellos y con la calidad que stos
exigen.
Por esta razn y porque los beneficios son altos se
establecen nuevos vendedores, si no hay
impedimentos sociales o de otro tipo.
Las instituciones econmicas van surgiendo sin actos
intencionados de los individuos; son respuestas a las
necesidades que plantea la vida econmica.

 El dinero, en cuanto institucin, no se sustrae a esta teora.

El origen del dinero no debe buscarse en una invencin del
estado ni en un acto legislativo de las autoridades pblicas
ni en un acuerdo previo de los sujetos econmicos.
Su origen se halla en el propio inters de los individuos
que, al no poder satisfacer sus necesidades de inmediato,
buscan espontneamente un bien fcilmente vendible para
conservarlo hasta el momento oportuno.
El dinero, en cuanto bien, tampoco elude la teora general
de la formacin del valor segn las apreciaciones
subjetivas de los individuos.
Pero la funcin general del dinero, facilitar el cambio, hace
que el dinero es justamente aquella mercanca en la que
de ordinario se hacen las valoraciones, y en este sentido se
considera y llama la medida de los precios