IN TR O D U C C I N
.Todos
M ATER
IA LES C O N D U C TO R ES
los cuerpos o elementos qumicos
existentes en la
naturaleza poseen caractersticas diferentes, agrupadas todas
en la denominada Tabla de Elementos Qumicos. Desde el
punto de vista elctrico, todos los cuerpos simples o
compuestos formados por estos elementos se pueden dividir
en tres amplias categoras:
- Conductores
- Aislantes
Semiconductores
Los cuerpos aislantes ofrecen una alta resistencia al paso de la corriente elctrica.
En la foto izquierda. se pueden observar diferentes materiales aislantes de plstico
utilizados comnmente en las cajas de. conexin y en otros elementos propios de las
instalaciones elctricas domsticas de baja tensin, as. como el PVC (PolyVinyl
Chloride Policloruro de Vinilo) empleado como revestimiento en los cables.
conductores. En la foto de la derecha aparece, sealado con una flecha roja, un
aislante de vidrio. utilizado en las torres externas de distribucin elctrica de alta
tensin.
Lugar que ocupan en la Tabla Peridica los trece elementos con. caractersticas de
semiconductores, identificados con su correspondiente. nmero atmico y grupo al que
pertenecen. Los que aparecen con fondo.
gris corresponden a metales, los de fondo verde a metaloides y los de. fondo azul a
no metales.
En el caso del silicio (Si) y el germanio (Ge) cuando se encuentran en estado puro, es decir,
como elementos intrnsecos, los electrones de su ltima rbita tienden a unirse formando
"enlaces covalentes", para adoptar una estructura cristalina. Los tomos de cualquier
elemento, independientemente de la cantidad de electrones que contengan en su ltima
rbita, tratan siempre de completarla con un mximo de ocho, ya sea donndolos o
aceptndolos, segn el nmero de valencia que le corresponda a cada tomo en especfico.
Con respecto a los elementos semiconductores, que poseen slo cuatro electrones en su
ltima rbita, sus tomos tienden a agruparse formando enlaces covalentes, compartiendo
entre s los cuatro electrones que cada uno posee, segn la tendencia de completar ocho en
su rbita externa. Al agruparse de esa forma para crear un cuerpo slido, los tomos del
elemento semiconductor adquieren una estructura cristalina, semejante a una celosa. En su
estado puro, como ya se mencion anteriormente, esa estructura no conduce la
electricidad, por lo que esos cuerpos semiconductores se comportan como aislantes.
SEMICONDUCTOR DOPADO
Si aplicamos una tensin al cristal
de silicio, el positivo de la pila
intentar atraer los electrones y el
negativo los huecos favoreciendo
as la aparicin de una corriente a
travs del circuito
Sentido del movimiento de un
electrn y un hueco en el silicio
Ahora bien, esta corriente que aparece es de muy pequeo valor, pues son
pocos los electrones que podemos arrancar de los enlaces entre los tomos de
silicio. Para aumentar el valor de dicha corriente tenemos dos posiblidades:
- Aplicar una tensin de valor superior
- Introducir previamente en el semiconductor electrones o huecos desde el
exterior
La primera solucin no es factible pues, an aumentando mucho el valor de la
tensin aplicada, la corriente que aparece no es de suficiente valor. La solucin
elegida es la segunda.
En este segundo caso se dice que el semiconductor est "dopado".
El dopaje consiste en sustituir algunos tomos de silicio por tomos de otros
elementos. A estos ltimos se les conoce con el nombre de impurezas.
Dependiendo del tipo de impureza con el que se dope al semiconductor puro o
intrnseco aparecen dos clases de semiconductores.