6.

LAS TEORAS Y LA
EXPLICACIN TERICA
Mtro. Francisco Gabriel Ruiz Sosa

1. CARACTERSTICAS
GENERALES DE LAS
TEORAS
Se introducen cuando estudios anteriores han revelado un
sistema de uniformidades que se pueden expresar en forma
de leyes empricas.
Las teoras explican esas regularidades. Ayudan a
comprender los fenmenos.

MISIN CIENTFICA DE LAS

TEORAS

Las entidades y procesos bsicos afirmados por una teora,

y las leyes que se presume que los gobiernan, se deben
especificar con la apropiada claridad y precisin.

Los supuestos de una teora cientfica acerca de procesos

subyacentes deben ser lo suficientemente definidos para
permitir la derivacin de implicaciones especficas
concernientes a los fenmenos que la teora trata de
explicar.

La teora juega un papel explicatorio y predictivo:

descubrimiento de Neptuno.
RESUMEN:
LA TEORA:
1. EXPLICA REGULARIDADES.
2. EXPLICA UNIFORMIDADES EMPRICAS.
3. EXPLICA <<NUEVAS>> UNIFORMIDADES SIMILARES
(PREDICCIN) Y RETRODICCIONES.
REQUIERE LA ESPECIFICACIN DE DOS TIPOS DE
PRINCIPIOS.

2. PRINCIPIOS INTERNOS Y
PRINCIPIOS PUENTE

La formulacin de una teora requerir la especificacin de

dos tipos de principios: principios internos y principios
puente.
Principios internos: caracterizarn las entidades y procesos
bsicos invocados por la teora y las leyes a las que se
supone que se ajustan.
Principios puente: indicarn cmo se relacionan los
procesos considerados por la teora con fenmenos
empricos con los que ya estamos familiarizados, y que la
teora puede entonces explicar, predecir o retrodecir.

PRINCIPIOS INTERNO Y
PUENTE

PRINCIPIOS INTERNO:
ENTIDADES (EMPRICAS [EE] Y TERICAS [ET])
PROCESOS BSICOS
PRINCIPIOS PUENTE:
RELACIONA PROCESOS CON FENMENOS EMPRICOS
FAMILIARES
(CONECTAN INOBSERVABLES [ET] CON OBSERVABLES
EXPERIMENTALES)
QUE LA TEORA PUEDE EXPLICAR, PREDECIR Y
RETRODECIR.

PRINCIPIOS INTERNOS

PRINCIPIOS PUENTE

INCLUYEN LOS SUPUESTOS

QUE CARACTERIZAN EL
MODELO DE BOHR DEL TOMO
DE HIDRGENO COMO
CONSISTENTE EN UN NCLEO
POSITIVO Y UN ELECTRN
QUE SE MUEVE EN TORNO A
L EN UNA U OTRA SERIE DE
RBITAS POSIBLES,
CORRESPONDIENDO CADA
UNA A UN NIVEL DE ENERGA,
Y EL SUPUESTO B) EL
ELECTRN DE UN TOMO DE
HIDRGENO SLO PUEDE
HALLARSE EN UN CIERTO
CONJUNTO DE NIVELES DE
ENERGA DISCRETOS,

COMPRENDEN HIPTESIS
TALES COMO A) LA LUZ
EMITIDA POR VAPOR DE
HIDRGENO ELCTRICA O
TRMICAMENTE
<<EXCITADO>> RESULTA DE
LA ENERGA LIBERADA
CUANDO LOS ELCTRONES DE
TOMOS INDIVIDUALES
SALTAN DE UN NIVEL MS
ALTO A UN NIVEL MS BAJO DE
ENERGA;
Y B) EL ELECTRN DE UN
TOMO DE HIDRGENO SLO
PUEDE HALLARSE EN UN
CIERTO CONJUNTO DE
NIVELES DE ENERGA

CONECTAN LAS ENTIDADES TERETICAS

<<INOBSERVABLES>> CON EL ASUNTO QUE HA DE SER
OBSERVADO LAS LONGITUDES DE ONDA DE CIERTAS
LNEAS EN EL ESPECTRO DE EMISIN DE HIDRGENO.

EJEMPLO

En la teora cintica de los gases, los principios internos

son aquellos que caracterizan los <<microfenmenos>> en
el nivel molecular.
Mientras que los principios puente conectan ciertos
aspectos de los microfenmenos con los rasgos
<<macroscpicos>> correspondientes de un gas.

Los principios puente conectar ciertas entidades dadas por

su puestas tericamente, que no pueden ser observadas ni
medidas (molculas en movimiento, sus masas, impulsos y
energas) con aspectos ms o menos directamente
observables o medibles de sistemas fsicos de tamao
medio (la temperatura o la presin de un gas en cuanto
medida por un termmetro o un manmetro).
Pero los principios puente no siempre conectan
<<inobservables tericos>> con <<observables
experimentales>>.

La explicacin de Bohr se basa en los supuestos de que

a) La luz emitida por vapor de hidrgeno elctrica o
trmicamente <<excitado>> resulta de la energa
liberada cuando los electrones de tomos
individuales saltan de un nivel ms alto a un nivel
ms bajo de energa; de que
b) El electrn de un tomo de hidrgeno slo puede
hallarse en un cierto conjunto (tericamente infinito)
de niveles de energa discretos, cuantitativamente
definidos; y de que
c) la energa liberada por el salto de un electrn
produce luz que es exactamente de una determinada
longitud de onda = (h.c) / , donde h es la
constante de Planck y c es la velocidad de la luz.

Los principios internos invocados incluyen los supuestos

que caracterizan el modelo de Bohr del tomo de hidrgeno
como consistente en un ncleo positivo y un electrn que se
mueve en torno a l en una u otra de una serie de rbitas
posibles, correspondiendo cada una a un nivel de energa, y
el supuesto b) antes citado.

Los principios puente comprenden hiptesis tales como las

(a) y (b): ellos conectan las entidades teorticas
<<inobservables>> con el asunto que ha de ser explicado
-las longitudes de onda de ciertas lneas en el espectro de
emisin del hidrgeno su medicin es un procedimiento
muy indirecto que descansa en un gran nmero de
supuestos, incluyendo los de la teora ondulatoria de la luz.

Los fenmenos con los que los principios puente conectan

las entidades y procesos bsicos dados por supuestos por
una teora no tienen que ser <<directamente>>
observables o medibles: pueden caracterizarse en trminos
de teoras previamente establecidas, y su observacin o
medicin puede presuponer los principios de estas teoras.

Sin principios puente una teora no tendra poder

explicativo. No sera susceptible de constrastacin.
Sin principios puente, los principios internos de una
teora no llevaran a implicaciones contrastadoras, y
quedara violado el requisito de contrastabilidad.
Mientras que los principios internos de una teora
se presentan con sus trminos tericos
caractersticos (<<ncleo>>, <<electrn
orbital>>, <<nivel de energa>>, <<salto de
electrn>>), las implicaciones contrastadoras
deben formularse en trminos (tales como <<vapor
de hidrgeno>>, <<espectro de emisin>>,
<<longitud de onda asociada con una lnea del
espectro>>). Trminos preteorticos o disponibles
con anterioridad.

3. LA COMPRENSIN
TERICA

La contrastabilidad en principio y el alcance explicativo son

condiciones slo mnimamente necesarias que una teora
cientfica debe satisfacer; un sistema que cumpla con estos
requisitos puede aportar escasas aclaraciones y puede
carecer de inters cientfico.

En un campo de investigacin en el que se ha

alcanzado ya un cierto grado de comprensin
mediante el establecimiento de leyes empricas, una
teora har esta conexin ms profunda y ms amplia.
En primer lugar: esa teora ofrece una versin
sistemticamente unificada de fenmenos
completamente diversos. Los retrotrae a los mismo
procesos subyacentes y presenta las diversas
uniformidades empricas que exhiben como
manifestaciones de un conjunto comn de leyes
bsicas.

Lo normal es que una teora haga ms profunda nuestra

comprensin de los fenmenos tambin de otro modo, a
saber, mostrando que las leyes empricas previamente
formuladas que se trata de explicar no se cumplen de una
manera estricta y sin excepciones, sino de una manera
aproximada y dentro de un cierto mbito limitado de
aplicacin.

Una teora no se limita a refutar las generalizaciones

empricas de su campo; ms bien muestra que, dentro de
un cierto mbito limitado definido por unas condiciones que
lo cualifican, las generalizaciones son verdaderas de una
manera muy aproximada.
Una buena teora ampliar tambin nuestro conocimiento y
comprensin prediciendo y explicando fenmenos que no se
conocan cuando la teora fue formulada.

4. EL <<STATUS>> DE LAS
ENTIDADES TERICAS

Explicar un fenmeno no es explicarlo eliminndolo.

Algunos cientficos y filsofos de la ciencia niegan la
existencia de <<entidades tericas>> o consideran los
supuestos tericos relativos a ellas como ficciones
ingeniosamente tramadas, que proporcionan una
explicacin descriptiva y predictiva formalmente simple y
adecuada de cosas y eventos observables.

PRIMER ARGUMENTO CONTRA

LAS ENTIDADES TERICAS

Si queremos que una teora propuesta tenga un significado

claro, entonces es evidente que los nuevos conceptos
tericos que se utilizan para su formulacin deben estar
definidos de una manera clara y objetiva en trminos de
conceptos que estn ya en uso y que comprendemos.
La falta de definiciones completas apenas puede justificar
la concepcin de los trminos tericos y de los principios
tericos que los contienen, como meros dispositivos de
computacin simblica.

SEGUNDO ARGUMENTO CONTRA

LAS ENTIDADES TERICAS

Cualquier conjunto de datos empricos puede en principio

ser subsumido por muchas leyes y teoras diferentes. As
pues, si un conjunto de parejas de una variable fsica
<<independiente>> y una variable fsica
<<dependiente>> experimentalmente determinadas se
representan mediante puntos de un grfico, entonces los
puntos se deben conectar mediante curvas muy diferentes;
y cada una de stas representar un intento de ley que da
cuenta de las parejas asociadas que han sido medidas hasta
ahora.
No podemos nunca establecer con certeza que una teora
dada es verdadera, que las entidades que acepta son reales.

TERCERA ARGUMENTACIN
CONTRA LAS ENTIDADES TERICAS

La investigacin cientfica pretende proporcionar una

explicacin sistemtica y coherente de los <<hechos>>, de
los fenmenos con que nos encontramos en nuestra
experiencia sensorial; y sus supuestos explicativos se
referiran slo a entidades y procesos que son cuando
menos hechos potenciales, potencialmente accesibles a
nuestros sentidos.

Si la ciencia fuera a limitarse al estudio de fenmenos

observables, difcilmente sera capaz de formular en
absoluto ninguna ley explicativa precisa y general, mientras
que se pueden formular principios explicativos
cuantitativamente precisos y comprehensivos en trminos
de entidades subyacentes tales como molculas, tomos y
partculas subatmicas.

Y puesto que estas teoras se contrastan y confirman

bsicamente del mismo modo que las hiptesis redactadas
en trminos de cosas y eventos ms o menos directamente
observables o medibles, parece arbitrario rechazar como
ficticias entidades postuladas tericamente.

Parecera arbitrario descalificar objetos tales como cables

extremadamente finos, o hilos, o pequeas motas de polvo,
que ningn observador humano puede ver sin una lupa. Por
la misma regla, tendramos que admitir objetos que slo se
pueden observar por medio de contadores Geiger, cmaras
de burbujas, microscopios electrnicos y otros ingenios
semejantes.

5. EXPLICACIN Y <<REDUCCIN
A LO FAMILIAR>>

Se ha dicho a veces que la explicacin cientfica lleva a

cabo una reduccin de un fenmeno embrollado y con
frecuencia poco familiar a hechos y principios con los que
estamos ya familiarizados. Y no cabe duda de que esta
caracterizacin cuadra muy bien a algunas explicaciones.

Las explicaciones que la teora ondulatoria da de leyes

pticas previamente establecidas, las explicaciones
ofrecidas por la teoria cintica de los gases, e incluso los
modelos de Bohr de los tomos de hidrgeno y de los otros
elementos, todas ellas invocan ciertas ideas con las que
estamos familiarizados por medio de su uso tales como la
propagacin de ondas en el agua, los movimientos y
colisiones de las bolas de billar, el movimiento orbital de los
planetas en torno al Sol.

N. R. CAMPBELL

Una teora cientfica, si se quiere que tenga algn valor,

debe <<mostrar una analoga>>: las leyes bsicas que sus
principios internos especifican para las entidades y
procesos tericos deben ser <<anlogas a algunas leyes
conocidas>>, como las layes de la propagacin de las
ondas de luz son anlogas a la propagacin de las ondas de
agua.

La explicacin cientfica no pretende crear la impresin de

que estamos como en casa, la impresin de familiaridad con
los fenmenos de la naturaleza.

Lo que la explicacin cientfica, y en especial la explicacin

terica, persigue no es este tipo de comprensin intuitiva y
altamente subjetivo, sino un tipo objetivo de penetracin en
los fenmenos que se alcanza mediante una unificacin
sistemtica, mediante la mostracin de los fenmenos como
manifestaciones de estructuras y procesos subyacentes
comunes que se ajustan a principios bsicos especficos
contrastables.