World War I: Total or “Pure 

War”
• Background:
– 1815: Congress of Vienna to end the 
Napoleonic Wars (1989­1815) and reintegrate 
revolutionary France into the European system
– Clausewitz recognized that the Napoleonic 
Wars had “democratized” war ­­ forever
•   

   
 Explaining Why No Global Wars 
between 1815­1914?
• The principal European powers ­­ Germany, 
Austria­Hungary, Russia, France, and the United 
Kingdom ­­ developed a system of consultations 
and conferences  to preclude general war
• Exceptions: The Crimean War, 1854­56
                        The Prussian­Danish War, 1854
      The Prussian­Austrian War, 1866
    The Prussian­French War, 1870 and 
the creation of Germany
                         Balkan Wars before WWI
   
Key Factors in the Changed Conditions of Big 
Power Relations to Explain Why WWI?
1) Industrial Revolution
— Increased economic wealth supplies resources for war
 — Large standing armies and navies can be supported 
and the population mobilized for war in the event of 
hostilities
 — Development of civil technology also produced a 
revolution in military technology on land and sea: 
artillery, the machine gun, rapid firing and reliable rifles, 
metal ocean­going warships, advanced communications, 
submarines, etc.
2)    Firepower and mass armies increased the lethality of 
war, approaching Clausewitz “pure war”
   
 Additional Factors Leading to 
Pure War
• The Continued Rise of Nationalism and the 
Democratization of European State Security and the 
Security of Europe’s Empires 
• The erosion of the Concert System of 
conferences and consultations among 
governmental elites
 — The creation of the Italian and German states, 
driven by national sentiment and mass mobilization
 — The collapse of the Bismarkian system of flexible 
alliances and continuation of the Congress system, 
1870­1890
   
 Immediate Factors Leading to 
World War
• The rise of German power and the challenge to the 
balance of power on the Continent
• The rise of German power and the British­German 
naval armaments race
• The end of flexible alliances and their replacement 
by two rigid alliances
– The Triple Entente of the United Kingdom, France and 
Russia
– The Central Powers: Germany and Austria­Hungary

   
 Immediate Factors Leading to 
World War
• The rise of German power and the challenge to the 
balance of power on the Continent
• The rise of German power and the British­German 
naval armaments race
• The end of flexible alliances and their replacement 
by two rigid alliances
• The spread of nationalism to the Balkans the 
Serbian assassination of the Austrian Archduke 
Ferdinand and his wife in 1914

   
 Warfare and War Planning Replaces 
Political and Moral Limits on Pure War
• The German Schlieffen Plan 

• The French Plan 17

   
 Schlieffen Plan: 1895­1914

   
 Schlieffen Plan Defeated: 1914

   
 The Costs of War
• 15 million casualties
• European empires fundamentally 
undermined by the loss of human and 
material resources
– The German and Austrian empires are 
destroyed
– The Russian empire loses control over its 
eastern provinces, notably Poland
•  The Russian Revolution introduces a