ENFERMEDADES

CAUSADAS
POR EL
RUIDO

No hay una definicin exacta para el ruido, pero se

admite que se trata de un sonido que provoca una
sensacin desagradable en quien lo escucha.
Evidentemente, esta definicin se encuentra muy
ligada a la subjetividad, ya que un nivel de 100-110
decibelios en una discoteca resulta aceptable y hasta
agradable para quien se encuentra all divirtindose y,
en cambio, 40 decibelios pueden parecer para esa
misma persona insoportables si intenta dormir.

Desde el punto de vista mdico, se considera ruido el sonido que

puede producir prdida de audicin, ser nocivo para la salud o interferir
gravemente una actividad.
La diferencia entre sonido y ruido es muy subjetiva y depende no slo
de la sensibilidad de las personas, sino tambin de las circunstancias
en que stas se encuentran y de las caractersticas del sonido o ruido:
intensidad:
Tono
Duracin
Variaciones en el tiempo
Forma de presentacin

Desde un punto de vista legal, los efectos nocivos del ruido

comienzan por encima de los 85 decibelios. A partir de este nivel se
aplica en el mundo laboral la legislacin referente a medidas
tendentes ms a la proteccin ante el ruido que a eliminarlo.
Cuando se superan los 80 decibelios y la exposicin se prolonga
durante aos, como sucede en algunas empresas, el odo se va
daando de forma casi imperceptible, y quien sufre ese ruido se
vuelve duro de odo, para terminar padeciendo una sordera cada vez
ms acusada a las frecuencias agudas y a las frecuencias
conversacionales. Se trata de un proceso que conduce
irreversiblemente a la prdida de la audicin, ya que no existe
tratamiento.
Estas personas precisan que se les hable ms alto cada vez, no
oyen el timbre de casa o el telfono, suben el volumen del televisor y
de la radio con la consiguiente molestia para los dems, y escuchan
zumbidos en los odos, denominados acfenos, que pueden ser
molestos e incluso alterar el sueo de quien los padece.

Pero el dao del ruido no se limita al odo. La audicin,

adems de una funcin de primer orden en la vida de
relacin social, de comunicacin con nuestro entorno y
con nuestros semejantes, es tambin un sistema de
alerta relacionado con otros rganos.
Por ello, una excesiva exposicin al ruido puede
desencadenar
efectos
adversos
acsticos,
psicolgicos y cardiovasculares:

Cardiovasculares

Aceleracin del pulso (taquicardia) y elevacin de la presin sangunea.

Incremento de la frecuencia respiratoria.

Psicolgicos
Aumento de la secrecin cida del estmago y de la secrecin de
hormonas suprarrenales (tpico de las reacciones de alarma y de estrs
agudo).
Disminucin del estado de vigilancia, dificultad para concentrarse,
descenso del rendimiento e incomunicacin con el entorno.
Inquietud, irritabilidad, trastornos del sueo, fatiga.
Acsticos
Hipoacusia sensorial permanente
Fatiga auditiva
Enmascaramiento de la audicin

El estrs afecta al sistema inmunolgico, hacindolo ms susceptible

a procesos degenerativos crnicos.

Efectos del ruido sobre la salud

El ruido presenta efectos sobre la audicin y sobre otros
rganos y sistemas del cuerpo humano:
ALTERACIONES AUDITIVAS: El ruido presente en el
entorno, tanto laboral como extra laboral, puede dar
ocasin a alteraciones auditivas temporales (fatiga
auditiva) o permanentes (hipoacusia o sordera).
Los efectos fisiolgicos que el ruido provoca en el odo
son:

 HIPOACUSIA:

Disminucin de la agudeza auditiva

que puede afectar todas las frecuencias audibles o
selectivamente los tonos graves o los agudos.
PRESBIACUSIA: Prdida de agudeza auditiva con la
edad. Si bien es un efecto fisiolgico normal a partir
de los 30 aos, es ms acusada en personas
expuestas al ruido.

FATIGA AUDITIVA: Respuesta fisiolgica de proteccin

del odo hacia sonidos de intensidad elevada (>87 dB),
que se manifiesta con una elevacin temporal del
umbral de audicin persistente despus de haber
cesado la emisin del ruido.

EFECTO ENMASCARADOR:
Efecto fisiolgico por el que se ve disminuida la capacidad de
percepcin de un sonido debido a la presencia de otro sonido
o ruido. Una de las incidencias ms peligrosas del efecto
enmascarador tiene lugar en el ambiente laboral, donde un
sonido que debera servir de aviso puede no ser odo a causa
de la presencia de otros ruidos, de manera que se ocasionan
accidentes que habran podido evitarse.
Cuanto ms prximas sean las frecuencias de los dos
sonidos, ms acentuado ser el efecto enmascarador.

Las lesiones sealadas dependen de factores como:

- La calidad del ruido (a igual intensidad son ms nocivas las
frecuencias agudas).
- El espectro de frecuencias (un sonido puro de alta intensidad
causa ms dao que un sonido de amplio espectro).
- La intensidad, la emergencia y el ritmo (el ruido de impulso,
de carcter imprevisto y brusco, presenta una mayor capacidad
lesiva).
- La duracin de la exposicin (exposicin laboral y extra
laboral).
- La vulnerabilidad individual (relacionada con una mayor
susceptibilidad coclear por antecedentes de traumatismo
craneal, infecciones pticas, alteraciones metablicas,
enfermedades hereditarias, etc.).
- La interaccin con otras exposiciones (vibraciones, agentes
qumicos o frmacos ototxicos pueden aumentar el riesgo de
hipoacusia).

Una universidad britnica demostr que las personas que

trabajan en entornos ruidosos sufren de dos a tres veces
ms problemas cardiacos que las que por el contrario
trabajan en ambientes silenciosos.
Para demostrarlo, estudiaron el caso de 6,300
trabajadores. Un trabajador de la OMS estima con cierto
alarmismo que la tensin inducida por el ruido puede
causar 45.000 muertes al ao por ataques cardiacos.

El ruido tambin causa estragos en el cerebro. La Dra. Bronzaft

midi los decibelios en la escuela pblica de Washington (en
Manhattan). Algunas de las aulas directamente estaban encima de
una red de metro y cada cinco minutos los estudiantes
escuchaban el traqueteo de algn tren.
Otras clases estaban en el lado opuesto del edificio, lejos del
ruido. La diferencia? En sexto de primaria, los nios del lado
ruidoso estaban casi un ao retrasados. Desde entonces, sus
conclusiones sobre los efectos de la concentracin de ruido se
han visto respaldados por muchos otros estudios, tanto para los
estudiantes como para los adultos.

Los niveles de decibelios por encima de 85, como el

sonido de una cortadora de csped, pueden causar
prdida de audicin permanente. La rabieta de un nio
registra 91 y un convoy al entrar en la estacin de
metro llega a los 110.

Prevencin
La manera ms segura de proteger sus odos es
siempre usar protectores cuando se encuentre
trabajando alrededor de ruidos fuertes. Se pueden
utilizar tapones y/u auriculares para prevenir el ruido.
Los protectores auditivos son equipos de proteccin
individual que, debido a sus propiedades para la
atenuacin de sonido, reducen los efectos del ruido
en la audicin, para evitar as un dao en el odo.
Los protectores de los odos reducen el ruido
obstaculizando su trayectoria desde la fuente hasta
el canal auditivo.

Orejeras
Las orejeras estn formadas por un arns de cabeza de
metal o de plstico que sujeta dos casquetes hechos
casi siempre de plstico.
Este dispositivo encierra por completo el pabelln
auditivo externo y se aplica hermticamente a la cabeza
por medio de una almohadilla de espuma plstica o
rellena de lquido.
Casi todas las orejeras tienen un revestimiento interior
que absorbe el sonido transmitido a travs del armazn
diseado para mejorar la atenuacin por encima de
aproximadamente 2.000 Hz.(33db)

En algunos de estos dispositivos, el arns de cabeza

puede colocarse por encima de la cabeza, por detrs
del cuello y por debajo de la barbilla, aunque la
proteccin que proporcionan en cada posicin vara.
Otros se montan en un casco rgido, pero suelen
ofrecer una proteccin inferior, porque esta clase de
montura hace ms difcil el ajuste de las orejeras y no
se adapta tan bien como la diadema a la diversidad de
tamaos de cabeza.

Tapones
Los tapones para los odos se llevan en el canal auditivo
externo. Se comercializan tapones pre moldeados de uno
o varios tamaos normalizados que se ajustan al canal
auditivo de casi todo el mundo.
Los moldeables se fabrican en un material blando que el
usuario adapta a su canal auditivo de modo que forme una
barrera acstica.
Los tapones a la medida se fabrican individualmente para
que encajen en el odo del usuario. Hay tapones auditivos
de vinilo, silicona, elastmeros, algodn y cera, lana de
vidrio hilada y espumas de celda cerrada y recuperacin
lenta.

Los tapones externos se sujetan aplicndolos contra la

abertura del canal auditivo externo y ejercen un efecto
similar al de taponarse los odos con los dedos.
Se fabrican en un nico tamao y se adaptan a la
mayor parte de los odos. A veces vienen provistos de
un cordn interconector o de un arns de cabeza
ligero.