Mg.

Cesar Cerf Perez

La Desensibilizacin sistemtica (DS, en adelante)

es un procedimiento dirigido al tratamiento de
problemas de ansiedad, concretamente de
problemas fbicos. Puesto que en todo problema
de ansiedad existen dos elementos bsicos
(ansiedad condicionada y evitacin de los
estmulos fbicos), el procedimiento de la DS va
dirigido a la disminucin, primero, y a la
eliminacin, despus, de la ansiedad fisiolgica
condicionada, sin abordar directamente el
componente conductual (motrico) de evitacin.

Elaboracin de la jerarqua de tems a sensibilizar y

valoracin de las unidades subjetivas de ansiedad
(USAS) de cada uno (desde 0, mnima ansiedad ante
la situacin, hasta 100, mxima ansiedad ante la
situacin).
En un mismo tiempo, entrenamiento de relajacin por
algunos de los procedimientos tradicionales (por
ejemplo, la relajacin muscular progresiva de
Jacobson o la relajacin autgena de Schultz) en
funcin del que resulta ms conveniente al sujeto
(porque tenga una experiencia previa, por ejemplo).
Una vez confeccionada la jerarqua de tems a
sensibilizar, el procedimiento a seguir es el siguiente:

La primera sesin debe empezar relajando al cliente

(durante 15 minutos). Cuando ya est relajado, se le
presenta el primer tem de la jerarqua, que se
describe tal y como se haya indicado durante la
elaboracin de la misma. Cuando el cliente lo imagina
claramente,
indicar
el
nivel
de
ansiedad
experimentado. Entonces se vuelve a relajar y se le
describe de nuevo el tem. Cada tem se presenta 2 o 3
veces, hasta que el cliente indique que la USA
correspondiente al mismo equivalente a uno o cero.
En las siguientes sesiones el procedimiento es
equivalente, pero se comienzan las mismas
presentando el ltimo tem trabajado en la sesin
anterior.

Es importante sealar que las sesiones no

deben terminar con un tem trabajado en la
sesin anterior.

Asimismo, se debe solicitar al cliente que,

entre sesin y sesin, se autoexponga a los
tems desensibilizados en consulta siguiendo
el
mismo
procedimiento
(relajacin,
imaginacin, relajacin).

Finalmente, cuando ya se han desensibilizado

varios tems en imaginacin, se pide al
cliente que se exponga a los mismos en vivo.

En el procedimiento en vivo, el cliente es

expuesto a los tems directamente, bajo el
mismo procedimiento. Primero el cliente ha de
relajarse, despus, el terapeuta le acompaa a la
situacin
ansigena,
cuando
experimente
ansiedad debe indicarlo y el terapeuta le
instruye para que se relaje, hacindolo as para
todos los tems de la jerarqua.

Siempre que sea posible, es preferible el uso de

la desensibilizacin sistemtica en vivo, puesto
que sus resultados han mostrado ser superiores,
bajo un anlisis de costo-eficacia, a los obtenidos
mediante la desensibilizacin en imaginacin.

Existe variantes de la desensibilizacin

sistemtica para aquellos casos en lo que
no se aplique la relajacin como tcnica
(inhibicin externa, ira inducida, sugestin
directa, respuestas debidas a ejercicios
fsicos, frmacos o condicionamiento de
alivio a la respuestas de ansiedad).

El sujeto no consigue relajarse.

La jerarqua no comprende todos los tems
necesarios y/o se producen saltos cualitativos
importantes entre tems.
El cliente, tras repetidas presentaciones de
un mismo tem, sigue manifestando un nivel
de ansiedad superior a dos o tres USAS.
El sujeto no consigue superar un tem de la
jerarqua.
El sujeto tiene un tiempo limitado para
superar su problema.

Asimismo, y especficamente en el caso de la

DS en imaginacin, puede ocurrir que el
sujeto:

1. No visualice ni imagine claramente.

2. Supere los tems en imaginacin pero

no en

vivo.
3. Ponga en marcha mecanismos de evitacin
ante el tem descrito (imagine algo que el
terapeuta no le describe al objeto de
minimizar la ansiedad ante el tem) o se
distrae con frecuencia.

Si, tras varios intentos con diferentes tcnicas de

relajacin, el sujeto no consigue relajarse, esa
aconsejable la utilizacin de otra tcnica donde sea
necesario este requisito, pero que pueda resultar
eficaz de acuerdo a al evaluacin psicolgica realizada
previamente.

Es preciso repasar tem a tem la jerarqua elaborada.

No obstante, es posible que, una vez iniciado el
procedimiento de desensibilizacin, falten tems para
completar una graduacin correcta o alguno sea
demasiado amplio y haya que dividirlo. En este caso
se suspende el tratamiento hasta que l jerarqua est
bien ordenada y completa.

Se pasar a describirle el tem previamente

desensibilizado, repitiendo el procedimiento
descrito, finalizando entonces la sesin.
Como ya sealamos anteriormente, se debe
cuidar que las sesiones no terminen con un
tem no desensibilizado.

Cuando el sujeto no consigue superar un

tem se debe, generalmente, a que la
jerarqua no est bien constituida, en cuyo
caso se recurre a la estrategia anterior.

Si el cliente tiene un tiempo limitado para

superar su problema, no es aconsejable el uso
de la desensibilizacin sistemtica como
tcnica de eleccin, puesto que se trata de un
procedimiento de cierta duracin. Si pudiese
realizarse en vivo, podra aplicarse la tcnica
de aproximaciones sucesivas o la inundacin.
Si no fuese posible aplicar otra tcnica, se
construye una jerarqua dividiendo en
pequeos pasos el tem que es preciso
superar en poco tiempo, procediendo,
posteriormente y una vez superado, a realizar
una desensibilizacin sistemtica bajo el
procedimiento descrito.

En estos casos puede estar ocurriendo que:

1.

La descripcin del tem no se ajusta a la realidad. En

este caso, debe solicitarse al sujeto que describa el
mismo tal y como suele suceder habitualmente.

2.

La imaginacin no es lo necesariamente vvida para

representar funcionalmente lo que ocurre en vivo. En
este caso, es preciso poner ejemplos antes de comenzar
con la tcnica y pedir al sujeto que describa distintas
escenas propuestas por el terapeuta. Si este
procedimiento no fuese suficiente, se puede hacer uso
de diapositivas que el cliente debe describir
posteriormente con los ojos cerrados.

3.

El sujeto no se centra en la escena, bien por ser

demasiado ansigena o desagradable, bien por
estar distrado, entonces, en el primer caso, se
revisa la jerarqua, ya que podra significar que
existen importante saltos cualitativos entre un
tem y otro. En el segundo caso se solicita al
cliente que lo indique, levantando una mano,
procediendo el terapeuta de nuevo a describir la
situacin. Tambin puede ocurrir que no se
centre en la escena simplemente por que desea
evitarla. En este caso, es conveniente explicar al
cliente la importancia de hacer eso.

Conocimientos en relajacin y en variantes del

procedimiento
de
la
desensibilizacin
sistemtica.
Conocimientos en las estrategias de constriccin
de jerarquas.
En la desensibilizacin en imaginacin, habilidad
para que el individuo imagine vvidamente las
situaciones descritas (modulando el tono y
volumen de voz, as como la velocidad del
habla).

Capacidad para relajarse una vez instruido.

Autonoma y capacidad de autocontrol para
practicar la autoexposicin en imaginacin
y/o en vivo, bajo prescripcin teraputica.
Los estmulos ante los que se produce la
respuesta de ansiedad han de ser reales, no
fantsticos o fruto de trastornos psicolgicos
(por ejemplo, alucinaciones perceptivas).

Es desaconsejable el uso de la DS ante

sujetos que presentan problemas de
ansiedad generalizada, donde no existen
estmulos especficos.
Con clientes que presentan un marcado
estado de nimo deprimido los resultados
teraputicos obtenidos mediante la tcnica de
desensibilizacin sistemtica son pobres.
Si se trata de nios menores de 6 aos, es
preferible el uso de una tcnica diferente,
como la imaginacin emotiva.

Es prescriptivo el uso de esta tcnica cuando

el sujeto tiene grandes dificultades para
enfrentarse a una situacin y/o estmulo que
le produce una ansiedad incapacitante, es
decir en problemas de tipo fbico.

En
imaginacin
es
aconsejable
especialmente cuando el problema surge de
forma espordica (por ejemplo, fobia a volar
o a los truenos) y/o cuando los estmulos
ansigenos no estn presentes en el
momento de aplicar el tratamiento.