FIBRA

OPTICA
 QUE ES LA FIBRA OPTICA?
Lafibra pticaes unmedio de transmisin, empleado
habitualmente enredes de datosytelecomunicaciones,
consiste en unhilomuy fino de material transparente,
vidrioomateriales plsticos, por el que se envanpulsos
deluzque representan los datos a transmitir. El haz de
luz queda completamente confinado y se propaga por el
interior de la fibra con un ngulo dereflexinpor encima
del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la
ley de Snell. La fuente de luz puede provenir de unlsero
undiodo led.
 Cmo se utiliza la fibra ptica?
Las fibras se utilizan ampliamente entelecomunicaciones,
ya que permiten enviar gran cantidad de datos a una gran
distancia, con velocidades similares a las de la radio y
superiores a las de un cable convencional. Son el medio de
transmisin por cable ms avanzado, al ser inmune a las
interferencias electromagnticas, y tambin se utilizan
para redes locales donde se necesite aprovechar las
ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de
transmisin. Tambin suele usarse en algunos estilos de
rboles de navidad.
 Los antiguos griegos usaban espejos para transmitir
informacin, de modo rudimentario, usando luz solar. En
1792,Claude Chappedise un sistema de telegrafa ptica,
que, mediante el uso de un cdigo, torres y espejos
distribuidos a lo largo de los 200km que separan aLillede
Pars, consegua transmitir un mensaje en tan slo 16 minutos.
Aunque en 1820 eran conocidas las ecuaciones por las que se
rige la capturade lus de la maana del dia mircoles de
octubre del 2965989entro de una placa de cristal lisa, no sera
sino 90 aos ms tarde cuando estas ecuaciones se aplicaron
hacia los llamadoscables de vidriogracias a los trabajos de los
fsicosDemetrius HondrosyPeter Debyeen 1910.1
El confinamiento de la luz por refraccin, el principio que posibilita la fibra ptica,
fue demostrado por Daniel Colladon y Jacques Babinet en Pars en los comienzos
de la dcada de 1840. El fsico irlands John Tyndall descubri que la luz poda
viajar dentro del agua, curvndose por reflexin interna, y en 1870 present sus
estudios ante los miembros de la Real Sociedad.2 A partir de este principio se
llevaron a cabo una serie de estudios, en los que se demostr el potencial del
cristal como medio eficaz de transmisin a larga distancia. Adems, se
desarrollaron una serie de aplicaciones basadas en dicho principio para iluminar
corrientes de agua en fuentes pblicas. Ms tarde, el ingeniero escocs John
Logie Baird registr patentes que describan la utilizacin de bastones slidos de
vidrio en la transmisin de luz, para su empleo en su sistema electromecnico de
televisin en color. Sin embargo, las tcnicas y los materiales usados no permitan
la transmisin de la luz con buen rendimiento. Las prdidas de seal ptica eran
grandes y no haba dispositivos de acoplamiento ptico.
Solamente en 1950 las fibras pticas comenzaron a interesar a los investigadores,
con muchas aplicaciones prcticas que estaban siendo desarrolladas. En 1952, el
fsico Narinder Singh Kapany, apoyndose en los estudios de John Tyndall, realiz
experimentos que condujeron a la invencin de la fibra ptica.
Uno de los primeros usos de la fibra ptica fue emplear un haz de fibras para la
transmisin de imgenes, que se us en el endoscopio. Usando la fibra ptica, se
consigui un endoscopio semiflexible, el cual fue patentado por la
Universidad de Mchigan en 1956. En este invento se usaron unas nuevas fibras
forradas con un material de bajo ndice de refraccin, ya que antes se impregnaban
con aceites o ceras. En esta misma poca, se empezaron a utilizar filamentos
delgados como el cabello que transportaban luz a distancias cortas, tanto en la
industria como en la medicina, de forma que la luz poda llegar a lugares que de
otra forma seran inaccesibles. El nico problema era que esta luz perda hasta el
99 % de su intensidad al atravesar distancias de hasta 9 metros de fibra.
Charles K. Kao, en su tesis doctoral de 1956, estim que las mximas prdidas
que debera tener la fibra ptica, para que resultara prctica en enlaces de
comunicaciones, eran de 20 decibelios por kilmetro.
En 1966, en un comunicado dirigido a la
Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia, los investigadores Charles K.
Kao y George Hockham, de los laboratorios Standard Telecommunications, en
Inglaterra, afirmaron que se poda disponer de fibras de una transparencia mayor y
propusieron el uso de fibras de vidrio y de luz, en lugar de electricidad y
conductores metlicos, en la transmisin de mensajes telefnicos. La obtencin de
tales fibras exigi grandes esfuerzos de los investigadores, ya que las fibras hasta
entonces presentaban prdidas del orden de 100 dB/km, adems de una banda
pasante estrecha y una enorme fragilidad mecnica. Este estudio constituy la base
para reducir las prdidas de las seales pticas que hasta el momento eran muy
significativas y no permitan el aprovechamiento de esta tecnologa. En un artculo
terico, demostraron que las grandes prdidas caractersticas de las fibras
existentes se deban a impurezas diminutas intrnsecas del cristal. Como resultado
de este estudio fueron fabricadas nuevas fibras con atenuacin de 20 dB/km y una
banda pasante de 1 GHz para un largo de 1 km, con la perspectiva de sustituir los
cables coaxiales. La utilizacin de fibras de 100 m de dimetro, envueltas en fibras
de nylon resistente, permitiran la construccin de hilos tan fuertes que no podan
romperse con las manos. Hoy ya existen fibras pticas con atenuaciones tan
pequeas de hasta 1 dB/km, lo que es muchsimo menor a las prdidas de un cable
coaxial.
En 1970, los investigadores Robert Maurer, Donald Keck, Peter Schultz, adems de
Frank Zimar que trabajaban para Corning Glass, fabricaron la primera fibra ptica
aplicando impurezas de titanio en slice, con cientos de metros de largo con la
claridad cristalina que Kao y Hockman haban propuesto, aunque las prdidas eran
de 17 dB/km.3 4 Durante esta dcada, las tcnicas de fabricacin se mejoraron,
consiguiendo prdidas de tan solo 0,5 dB/km.
Poco despus, los fsicos Morton B. Panish e Izuo Hayashi, de los Laboratorios Bell,
mostraron un lser de semiconductores que poda funcionar continuamente a
temperatura ambiente. Adems, John MacChesney y sus colaboradores, tambin de
los laboratorios Bell, desarrollaron independientemente mtodos de preparacin de
fibras. Todas estas actividades marcaron un punto decisivo ya que ahora, existan
los medios para llevar las comunicaciones de fibra ptica fuera de los laboratorios, al
campo de la ingeniera habitual. Durante la siguiente dcada, a medida que
continuaban las investigaciones, las fibras pticas mejoraron constantemente su
transparencia.
El 22 de abril de 1977, General Telephone and Electronics envi la primera
transmisin telefnica a travs de fibra ptica, en 6 Mbit/s, en Long Beach,
California.
Un dispositivo que permiti el uso de la fibra ptica en conexiones interurbanas,
reduciendo su coste, fue el amplificador ptico inventado por David N. Payne, de la
Universidad de Southampton, y por Emmanuel Desurvire en los Laboratorios Bell. A
ambos se les concedi la Medalla Benjamin Franklin en 1988.
En 1980, las mejores fibras eran tan transparentes que una seal
poda atravesar 240 kilmetros de fibra antes de debilitarse hasta ser
indetectable. Pero las fibras pticas con este grado de transparencia
no se podan fabricar usando mtodos tradicionales. Otro avance se
produjo cuando los investigadores se dieron cuenta de que el cristal
de slice puro, sin ninguna impureza de metal que absorbiese luz,
solamente se poda fabricar directamente a partir de componentes de
vapor, evitando de esta forma la contaminacin que inevitablemente
resultaba del uso convencional de los crisoles de fundicin. La
tecnologa en desarrollo se basaba principalmente en el conocimiento
de la termodinmica qumica, una ciencia perfeccionada por tres
generaciones de qumicos desde su adopcin original por parte de
Willard Gibbs, en el siglo XIX.
Tambin en 1980, AT&T present a la
Comisin Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos un
proyecto de un sistema de 978 kilmetros que conectara las
principales ciudades del trayecto de Boston a Washington D. C.
Cuatro aos despus, cuando el sistema comenz a funcionar, su
cable, de menos de 25 centmetros de dimetro, proporcionaba
80 000 canales de voz para conversaciones telefnicas simultneas.
Para entonces, la longitud total de los cables de fibra nicamente en
los Estados Unidos alcanzaba 400 000 kilmetros.
El primer enlace transocenico con fibra ptica fue el TAT-8 que comenz a operar en
1988, usando un cristal tan transparente que los amplificadores para regenerar las seales
dbiles se podan colocar a distancias de ms de 64 kilmetros. Tres aos despus, otro
cable transatlntico duplic la capacidad del primero. Desde entonces, se ha empleado
fibra ptica en multitud de enlaces transocenicos o entre ciudades, y paulatinamente se
va extendiendo su uso desde las redes troncales de las operadoras hacia los usuarios
finales.
Hoy en da, debido a sus mnimas prdidas de seal y a sus ptimas propiedades de
ancho de banda, adems de peso y tamao reducidos la fibra ptica puede ser usada a
distancias ms largas que el cable de cobre.