TRATAMIENTOS DE AGUAS

RESIDUALES, POTABILIZACICIN
DE AGUAS Y ENFERMEDADES
TRANSMITIDAS POR EL AGUA

Blgo. Campos Ruiz Joseph

El agua limpia y potable es

absolutamente esencial para la salud

pblica, debemos por tanto disponer

de mtodos para conseguir agua de

calidad, as como protocolos para valorar

la efectividad de los mtodos qumicos y

biolgicos empleados para tratar el agua.

 MICROBIOLOGA DE LAS AGUAS RESIDUALES Y POTABILIZACIN DEL AGUA

El agua es la fuente de las enfermedades infecciosas ms

importantes, por tanto, la potabilizacin del agua es la

medida de salud publica ms importante.

Conseguir que el agua sea apta para el consumo humano

incluyen una variedad de tratamientos microbiolgicos

junto con tratamientos fsicos y qumicos de

potabilizacin.

Incluso el agua que parece limpia y clara puede estar

contaminada con microorganismos patgenos, suponen

un serio riesgo para la salud.

Coliformes

Los coliformes se usan como indicadores de contaminacin en el agua

porque se encuentran en gran nmero en el tracto intestinal de humanos

y animales.

Estos organismos indicadores estn generalmente asociados con el tracto

intestinal; su presencia indica contaminacin fecal en la fuente de

esa agua.

Ejemplo Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Enterobacter aerogenes

(no asociado con el intestino).

En general, se asume que la presencia de coliformes en una

muestra de agua indica contaminacin fecal y hace que dicha agua

no sea apta para el consumo humano.

 SALUD PBLICA Y POTABILIZACIN DEL
AGUA
La mayora de las infecciones intestinales en

los pases desarrollados no son debidas a la

transmisin por el agua si no por los alimentos.

En 1905 se desarrollaron los mtodos de

recuento de coliformes.

Haca 1910 se descubri la enorme eficacia

del cloro como desinfectante de grandes

cantidades de agua. Con esto aparece la

El grfico muestra la incidencia de la fiebre tifoidea
sensible cada en la incidencia de la fiebre
en Filadelfia (Pensilvania, EE.UU).
tifoidea (infeccin por Salmonella typhi).
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES Y CONTAMINADAS: AGUAS RESIDUALES
Las aguas residuales y su tratamiento suponen una amplia utilizacin de

microorganismos. El agua residual entra en una planta de tratamiento y,

despus del mismo, el agua resultante es apta para ser vertida a ros o

incluso a sistemas de potabilizacin para su posterior consumo.

Las aguas residuales? son aquellas que proceden del uso domstico

o industrial que no pueden ser vertidas a ros o lagos debido a los

problemas de salud, econmicos o estticos que causara.

Las aguas residuales comnmente contienen sustancias orgnicas o

inorgnicas potencialmente peligrosas, as como microorganismos

patgenos.
En EE. UU existe alrededor de 15 000 centros para el

tratamiento de aguas residuales. La gran mayora de ellos son

modestos, tratando 3.8 millones de litros.

Habitualmente las plantas de tratamiento de aguas residuales

tratan tanto las aguas de origen domstico como las

industriales (industria petroqumicas, de pesticidas,

preparacin de alimentos e industrias lcteas, plsticos,

industrias farmacuticas e industrias metalrgicas).

Sunass: Solo una de las 204 plantas de tratamiento de aguas

residuales cumple las normativas.

Las aguas residuales industriales pueden contener sustancias toxicas que

deben ser pretratadas como aguas residuales.

El pretratamiento generalmente consiste en un proceso mecnico por el

que se eliminan los residuos que pueden daar el equipamiento de las plantas

de tratamiento. No obstante, algunas aguas son previamente tratadas

biolgicamente para eliminar sustancias altamente txicas, como cianuro y

metales pesados.

Estas sustancias se pueden convertir en otras menos txicas a travs de la

accin de microorganismos especficos capaces de neutralizar, oxidar,

precipitar o volatilizar los residuos txicos o infecciosos.

 TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES Y DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO

El objetivo del tratamiento de las aguas residuales es reducir la cantidad de

materiales tanto orgnicos como inorgnicos a un nivel que no permita el

crecimiento microbiano, as como la eliminacin de los compuestos txicos

que hubiera.

La eficiencia del tratamiento se expresa en trminos de reduccin de la demanda

biolgica de oxgeno (DBO), la cantidad relativa de oxgeno disuelto

consumida por los microorganismos en la completa oxidacin de toda la

materia orgnica e inorgnica en una muestra de agua.

Niveles altos de materiales orgnicos o inorgnicos oxidables resultan en una alta DBO.

Los valores normales en las aguas residuales domsticas estn entorno a 200

unidades de DBO. Una explotacin lechera, los valores pueden llegar hasta 1

500 unidades de DBO.

Un tratamiento eficaz reduce los niveles a menos de 5 unidades de DBO en el

agua resultante del tratamiento.

 Una planta tpica de aguas trata tanto las

aguas domsticas como las industriales. El

tratamiento es un proceso que se compone

de mltiples etapas de carcter fsico y

biolgica indepediente (Tratamientos

primarios, secundarios, terciarios).

Cada nivel de tratamiento emplea

tecnologas ms complejas y caras.

 TRATAMIENTO PRIMARIO DE LAS AGUAS RESIDUALES
El tratamiento primario de las aguas residuales consiste solamente en separaciones fsicas.

El agua que entra en la planta de tratamiento se pasa a travs de una serie de cribas y filtros que

eliminan los objetos de gran tamao. El lquido resultante se deja que se asiente durante unas horas para

permitir la sedimentacin de slidos.

Los municipios que proporcionan slo tratamientos primarios generan un agua extremadamente

contaminado cuando el efluente es vertido en los ros debido a la gran cantidad de materia orgnica y

otros nutrientes que permanecen en las aguas despus del tratamiento primario.
 TRATAMIENTO SECUNDARIO ANAERBICO DE LAS AGUAS RESIDUALES
Recoge una serie de reacciones digestivas y fermentativas llevadas a cabo por

bacterias y es empleado generalmente para tratar agua con gran contenido de materias

orgnicas (aguas provenientes de fbricas de fibras, celulosa, alimento o leche).

La degradacin anxica se lleva a cabo en grandes tanques cerrados llamados digestores

de fangos o biorreactores.
 Requiere la cooperacin de muchos tipos diferentes

de microorganismos.

Enzimas: polisacarasas, proteasas y lipasas rindiendo

componentes solubles.

Los principales productos del tratamiento anxico

son CH4 (metano) y CO2. El metano puede ser recogido

y quemado, o usado como combustible para calentar y

abastecer de energa la planta de procesamiento.

 TRATAMIENTO SECUNDARIO AERBICO
Los procesos mas comunes son el filtro trampa y el fango

activado.

Un filtro trampa es un lecho de rocas aplastadas, de alrededor de 2

m de ancho, en cuya parte superior se aade el agua residual.

El lquido pasa lentamente a travs del lecho y la materia orgnica

se adhiere a las rocas, en cuya superficie tiene lugar el

crecimiento microbiano.

La completa mineralizacin de la sustancia orgnica hasta dixido

de carbono, amoniaco, nitrato, sulfato y fosfato tiene lugar en el

biofilm microbiano que se ha formado en la superficie de las rocas.

El tratamiento ms comn de este tipo es el fango activado.

 El agua que va a ser tratada es mezclada y aireada en un

gran tanque.

En el gran tanque existen bacterias formadoras de limo, donde se

incluyen entre otras a Zoogloea ramigera, crecen y forman

flculos (grandes masas de agregados), siendo estos flculos los

sustratos para el ataque de protozoos y otros pequeos animales.

El afluente que contiene los flculos es bombeado a un tanque de

mantenimiento o clarificador donde los flculos se depositan.

Algunos de los flculos (llamados fango activado) son

devueltos al aireador donde se emplean como inculo, y el

resto es enviado al digestor anxico de fango o es retirado,

secado y quemado o usado como fertilizante.

Proceso de fango activado. Tanque de

aireacin de una instalacin de fango

activado en una planta metropolitana de

tratamientos de aguas. El tanque tiene 30 m

de largo, 10 de ancho y 5 de profundidad.

El agua residual fluye a travs de la

instalacin de fango activado. La recirculacin

del fango activado hacia el tanque de

aireacin es la responsable de la introduccin

de microorganismos encargados de la

digestin aerbica de los componentes

orgnicos del agua.

 TRATAMIENTO TERCIARIO
Es el mtodo ms completo para el tratamiento de aguas residuales aunque,

debido a lo caro que resulta, su aplicacin no ha sido ampliamente adoptada.

Consiste en una serie de procesos fisicoqumicos en los que se incluyen

precipitaciones, filtraciones y cloraciones en procesos muy similares a los

seguidos para la potabilizacin del agua potable, para una intensa reduccin de los

niveles de nutrientes inorgnicos, especialmente fosfato y nitrato, del efluente

final.

El agua residual que recibe un apropiado tratamiento terciario es tan escaso en

nutrientes que no es apta para soportar el crecimiento microbiano.

El principal objetivo del tratamiento de aguas residuales es eliminar los

desechos tanto domsticos como industriales del agua, reduciendo por tanto la

DBO (demanda biolgica de oxgeno) a niveles aceptables. En los tratamientos

primarios, secundarios y terciarios del agua se emplean mtodos fsicos, biolgicos y

fisicoqumicos, respectivamente. Despus del tratamiento terciario, el agua es

apta para ser dirigida a una planta de potabilizacin.

Un estudio llamado Gestin de Aguas Residuales, realizado por la Organizacin de

Naciones Unidas, dio a conocer que el 80 por ciento de las aguas residuales a nivel

mundial no se descontamina.

qu es la demanda biolgica de oxgeno (DBO)? Por qu su reduccin es

importante en el tratamiento de aguas residuales?

Identifique los procesos fundamentales de los tratamientos primarios,

secundarios y terciarios de las aguas residuales.

 Potabilizacin del agua para el
consumo humano
Las aguas residuales, despus de experimentar los mtodos del

tratamiento secundario son aptas para su liberacin a los ros.

No obstante, esa agua no es potable, es decir, no es

apta para el consumo humano.

La produccin de agua potable requiere posteriores

tratamientos para eliminar microorganismos

potencialmente patgenos, reducir la turbidez, eliminar

el sabor y el olor, y reducir la cantidad de sustancias

qumicas pesadas tales como hierro y manganeso.

POTABILIZACIN FSICA Y QUMICA

El agua es primero bombeada desde la fuente, en

este caso un lago, hasta un deposito de

sedimentacin donde se aaden polmeros

aninico de aluminio (sulfato de aluminio) y

cloro. Arena, grava y otras partculas se depositan.

Esta agua previamente tratada se bombea a un

depsito de clarificacin o coagulacin, un gran

tanque donde se mantiene el agua y tiene lugar la

coagulacin: el aluminio y los polmeros aninicos

forman grandes partculas en suspensin a partir de

las partculas coloidales de agua mucho menores.

Despus de la mezcla, la interaccin entre las partculas

contina, formando grandes masas de agregados, un

proceso conocido como floculacin. Las grandes partculas

agregadas, llamadas flculos , se depositan por gravedad,

atrapando y reteniendo los microorganismos y la

materia orgnica en sedimento.

Despus de la coagulacin y la floculacin, el agua sufre un

proceso de filtracin. Se pasa el agua a travs de una

serie de filtros diseados para eliminar las sustancias en

suspensin y los microorganismos que pudieran

quedar. Los filtros suelen ser unas delgadas capas de arena

y medios inicos filtrantes.

El agua filtrada se encuentra completamente libre de

cualquier materia particulada, de la mayora de

sustancias orgnicas o inorgnicas, y de todos los

microorganismos.
DESINFECCIN

El agua, despus de la clarificacin y la filtracin, debe

ser desinfectada antes de su salida al circuito de agua potable.

La cloracin es el mtodo ms empleado de desinfeccin.

En dosis suficientes el cloro mata los microorganismos en 30

minutos (ciertos protozoos patgenos como Cryptosporidium no

son fcilmente eliminados por la cloracin y pueden llegar a ser

importantes patgenos distribuidos por el agua).

El cloro interacciona con compuestos orgnicos oxidndolos y

neutralizndolos de forma muy efectiva. La cloracin

tambin contribuyen al mejor sabor y olor del agua.

Se puede agregar de forma de hipoclorito sdico, NaClO o

clcico, Ca(ClO)2 desde tanques presurizados. Una cantidad

de cloro residual de 0,2 0,6 ug/ml es aceptable para la

distribucin.

Despus de la cloracin, el agua potable es bombeada a

tanques de almacenamiento y al sistema de distribucin

para su consumo.

El cloro en forma de gas, incluso cuando se encuentra disuelto,

es extremadamente voltil y se puede disipar en cuestin de

horas.

Para asegurarse que los niveles de cloro residual se mantienen

a lo largo de todo el sistema de distribucin, la mayora de

las plantas municipales de potabilizacin de agua

introducen amoniaco junto con el cloro para producir un

compuesto estable no voltil llamado cloramina

(HClO + NH3 NH2Cl + H2O)

Vista esquemtica de un tpico sistema de
potabilizacin de agua.
 Esquematice el tratamiento del agua residual desde su

entrada hasta su salida en una planta de tratamiento.

Esquematice el tratamiento del agua a travs de una planta

de potabilizacin del agua desde la entrada hasta el punto

final de distribucin.

Seale las funciones especficas del cloro en la potabilizacin

de agua.
 ENFERMEDADES MICROBIANAS TRANSMITIDAS POR EL AGUA

Las enfermedades transmitidas por el agua son una importante fuente de morbilidad y

mortalidad, especialmente en los pases en vas de desarrollo.

Lamorbilidades la proporcin de personas (o animales) que se enferman en un sitio y

tiempo determinado mientras que lamortalidad es el nmero de defunciones en una

poblacin y perodo determinados.

Las enfermedades trasmitidas por el agua comienzan como infecciones. El agua

puede producir infecciones si slo presenta una pequea cantidad de microorganismos.

 FUENTES DE INFECCIONES TRANSMITIDAS POR
EL AGUA
Los microorganismos patgenos del hombre pueden ser transmitidos a travs del agua de

consumo no tratada apropiadamente. Otra fuente muy comn de transmisin de enfermedades

se produce a travs del agua contaminada con patgenos, usada para baarse o nadar.

1. Agua potable: El agua en los pases desarrollados ha de pasar por

estrictos estndares de higiene, limitando muy efectivamente la

transmisin de enfermedades. En pases en vas de desarrollo; e incluso

en pases desarrollados se sufren importantes brotes de enfermedades

transmitidas por el agua debido a fallos en la potabilizacin de la

misma. Diferentes bacterias y protozoos patgenos se transmiten

ocasionalmente a travs del agua potable (Giardasis, Criptosporidiosis,

2. Agua para recreo: El agua para actividades de recreo incluye reas de recreo tales

como ros, lagos, piscinas pblicas y estanques. La manipulacin, desinfeccin y

filtracin se encuentran reguladas por los departamentos locales y estatales de salud.

En EE. UU, la agencia de Proteccin Ambiental ha

establecido las directrices para el agua para recreo

(menor o igual 33/100 ml para Enterococos o menor o

igual 126/100 ml para E. coli).

Infecciones trasmitidas por el agua en pases en

desarrollo: Enfermedades como el clera, fiebres

tifoideas y amebiasis son importantes problemas

Clera: Es una severa enfermedad diarreica que actualmente se

encuentra restringida a las reas del mundo en desarrollo.

Biologa y epidemiologa:

La enfermedad del clera es causada por Vibrio cholerae, una

bacteria Gram negativa con forma de varilla curvada, el clera

tambin se asocia con el consumo de alimentos.

En Amrica el clera se ha relacionado con el consumo de moluscos

bivalvos y vegetales crudos. Presumiblemente los vegetales

fueron lavados con aguas contaminadas y los lechos de crecimiento

de los moluscos estaban contaminados con aguas residuales.

Desde 1817 el clera ha arrasado el

mundo en siete grandes pandemias. La

ltima comenz en 1961 y continua hasta

la actualidad.

El control del clera depende primeramente

de medidas sanitarias adecuadas; Vibrio

cholerae es completamente eliminado de

las aguas residuales durante el tratamiento

apropiado de las aguas residuales durante y

durante la potabilizacin del agua.

Giardiasis y criptosporidiasis:

La giardiasis y criptosporidiasis son enfermedades causadas por los

protozoos Giardia lamblia y Cryptosporidium parvum, respectivamente.
Se encuentran prcticamente en todas las aguas superficiales y son muy
resistentes al cloro.

Giardiasis:

Giardia lamblia es un protozoo flagelado que se puede transmitir a los

humanos a travs de agua con restos fecales, si bien tambin han sido
documentados casos de transmisin por alimentos y por contacto sexual.
La Giardiasis es una gastroenteritis aguda. Las clulas del protozoo,
llamadas trofozoides producen un estado de reposo llamado quiste.

El quiste dispone de una delgada pared de proteccin que permite al

parsito resistir las condiciones de deshidratacin y los tratamientos
qumicos.
Los quistes de Giardia se han encontrado en las

aguas superficiales (ros, lagos, estanques). Los

quistes son resistentes a la cloracin gracias a

su pared, las aguas sometidas a apropiadas

procesos de clarificacin y filtracin seguidos

de cloracin estn generalmente libres de

quistes de Giardia. El hervido es el mtodo

que mejor asegura un agua

microbiolgicamente aceptable.
CRIPTOSPORIDIASIS

El protozoo Cryptosporidium parvum aparece como parsito de una gran

variedad de animales de sangre caliente. Los parsitos son minsculos (2 5

um), redondeados, e invaden y crecen intracelularmente en las clulas del

epitelio mucoso de intestino y estmago.

El protozoo produce oocistos infecciosos, con una pared gruesa y

resistente al cloro, que son liberados a agua en gran nmero a travs de las

heces. Los quistes de Cryptosporidium son muy resistentes a la cloracin (14

veces ms resistentes que los quistes de Giardia). Fue el responsable del

mayor brote de una enfermedad transmitida por el agua que an se recuerda.

La criptosporidiasis se caracteriza por una diarrea suave. En individuos

normales la diarrea es autolimitante y la mayora se recupera sin mayor

problema en el plazo de dos semanas. Sin embargo en individuos con problemas

en el sistema inmunitario, tales como pacientes con SIDA, o individuos muy

jvenes o muy mayores pueden desarrollar serias complicaciones.

LEGIONELOSIS (ENFERMEDAD DEL LEGIONARIO)

Legionella pneumophila, la bacteria que causa la legionelosis, es un

patgeno que se transmite por el agua, normalmente en aerosoles

ms que por el agua de bebida o de recreo, llegando a ser una

importante y emergente enfermedad trasmitida por el agua,

especialmente en pases desarrollados.

Biologa y eppidemiologa

Legionella pneumophila fue descubierta como patgeno debido al

brote de neumoni que tuvo lugar durante la convencin de la Legin

Americana en el verano de 1976. Es una bacteria con forma de varilla

Gram negativa.
Legionella est presente en bajo nmero en lagos, ros y suelos. Es relativamente resistente al calor

y a la cloracin y, por ello, tambin se puede distribuir a travs de los sistemas de abastecimiento

de agua. Es comnmente encontrada en grandes cantidades en torres de refrigeracin y

condensadores de evaporacin de los grandes sistemas de aire acondicionado.

El patgeno crece en el agua y se disemina a travs de los aerosoles. Mltiples brotes de

legionelosis tienden a ocurrir en los ltimos meses del verano, cuando los aparatos de aire

acondicionado son extensivamente empleados.

La prevencin de la Legionelosis debe ser abordada con la mejora en el mantenimiento y diseo de

los sistemas de calentamiento enfriamiento que necesitan agua para su funcionamiento, y de los

sistemas de distribucin de agua. Legionella pneumophila puede ser eliminada de la distribucin de

agua por Hipercloracin o por calentamiento a mayor de 63 C.

 Fiebre tifoidea y otras enfermedades transmitidas por el agua
Gran variedad de bacteria, virus y protozoos pueden producir enfermedades que son transmitidas por

fuentes comunes de abastecimiento de agua.

Fiebre tifoidea:

A escala global, la bacteria patgena importante trasmitida por el agua es Salmonella typhi, agente

etiolgico de la fiebre tifoidea; y Vibrio cholerae. Aunque Salmonella typhi tambin puede ser transmitida a

travs de alimentos contaminados y por contacto directo con los individuos infectados. La fiebre tifoidea fue

uno de los mayores problemas de salud pblica antes de que el agua destinada al consumo fuese filtrada y

clorada rutinariamente. Sin embargo algunos fallos en los sistemas de tratamiento, contaminacin del agua

durante las inundaciones, terremotos y otros desastres, o contaminacin de la red de agua potable por

filtraciones de la red de aguas residuales, pueden producir la aparicin de epidemias de fiebre tifoidea.
VIRUS

Los virus se transmiten por el agua y producen enfermedades en el hombre.

Frecuentemente algunos enterovirus como los poliovirus, virus del tipo Norwalk O VIRUS

DE LA HEPATITIS A llegan al agua a travs de las heces. El agente vrico ms importante

es el poliovirus. Aunque los virus pueden sobrevivir en el agua durante periodos de

tiempo relativamente elevados, son fcilmente neutralizados por los tratamientos

habituales de potabilizacin como la cloracin. El mantenimiento de 0,6 partes por millo

(ppm) de cloro en el agua asegura la neutralizacin de los virus en la misma.

Amebiasis

Entamoeba hystolytica es un protozoo patgeno muy comn que se

transmite por el agua y ocasionalmente por los alimentos. Es una

ameba anaerbica, cuyos trofozoides carecen de mitocondrias.

Los trofozoides de E. hiystolytica producen quistes. Los quistes son los

responsables de la infestacin y su germinacin ocurre en el intestino,

donde las clulas de la ameba crecen tanto dentro como sobre las

clulas epiteliales de la mucosa.

Muchas infecciones son asintomticas, pero un crecimiento continuado

puede dar lugar a la invasin y ulceracin de la mucosa intestinal,

dando lugar a diarrea (disentera), caracterizada por inflamacin

intestinal, fiebre y presencia de sangre y mucosidad en las

heces) y calambres intestinales.

Naegleria fowleri tambin puede producir amebiasis,

pero en una forma muy diferente. Es una ameba de

vida libre que se encuentra en el suelo y en el agua

corriente. Las infecciones suelen ser el resultado

de baos en aguas templadas contaminadas,

tales como fuentes de aguas termales y ros en

verano.

La ameba de vida libre entra en el cuerpo a

travs de la nariz y se acantona directamente en

el cerebro. Ah la ameba se propaga, causando

hemorragias generalizadas y dao cerebral. Este

Explique el impacto que tendra una higienizacin apropiada

del agua en la transmisin de enfermedades como la fiebre

tifoidea y la polio, debidas a la contaminacin fecal de las

aguas.