La definicin

El lenguaje es un instrumento muy

complicado. Las personas aprenden
a usarlo de la misma manera en que
aprenden a usar otras herramientas,
tales como automviles o equipos de
cocina.
 Se adquiere el conocimiento
mediante la observacin y la
imitacin, pero es necesaria tambin
la instruccin.
 Dar definiciones no es el mtodo
fundamental para educar a la gente
en el uso y la comprensin correctos
del lenguaje; es, ms bien, un
recurso complementario para llenar
las lagunas que ha dejado el mtodo
fundamental.
 En la conversacin o en la lectura, a menudo
damos con palabras que no nos son familiares
y
cuyo significado no queda aclarado por el
contexto. Para comprender lo que se dice es
menester descubrir lo que las palabras
significan; es aqu cuando aparece la necesidad
de las definiciones.
Un propsito de la definicin, por ende, es
enriquecer el vocabulario de la persona para la
cual se da la definicin.
 Otro propsito al que puede servir la
definicin es eliminar la ambigedad.
Quiz la mayora de las palabras tienen
dos, o ms, significados o sentidos
distintos, pero habitualmente esto no
origina ningn inconveniente.
Pero, para disipar la ambigedad
necesitamos dar definiciones que
expliquen los diferentes significados de la
palabra o frase ambigua.
El segundo propsito de la definicin,
por lo tanto es eliminar la
ambigedad, tanto para
poner de manifiesto las falacias de
equvoco como para resolver disputas
que son puramente verbales.
 Otro motivo que puede impulsarnos
a definir un trmino se presenta
cuando deseamos hacer uso de l,
pero no estamos totalmente, seguros
de los lmites de su aplicabilidad,
aunque en cierto sentido
conozcamos su significado.
 Esta motivacin suele confundirse
con la segunda que hemos expuesto,
debido a que a veces se confunde la
vaguedad con la ambigedad. Pero
stas son dos propiedades
totalmente distintas.
 Un trmino es ambiguo en un contexto
determinado, cuando tiene dos significados
distintos y el contexto no aclara en cul de ellos se
le usa. En cambio un trmino es vago cuando hay
'casos lmites' tal es que es imposible decidir si el
trmino en cuestin se aplica o no a ellos. En ese,
sentido, la mayora de las palabras son vagas. Los
cientficos no han podido decidir si ciertos virus
son o no entidades 'vivas', no porque ignoren si el
virus tiene o no facultades de locomocin,
de reproduccin, etc., sino porque la palabra 'vivo'
es vaga.
 Otra finalidad que podemos
perseguir an al definir un trmino es
formular una caracterizacin terica
adecuada del objeto al cual deber
aplicrsele. Por ejemplo, los fsicos
han definido la palabra 'fuerza' como
el producto de la masa por la
aceleracin.
 No se de esta definicin con el fin de
enriquecer el vocabulario de nadie,
ni para eliminar la ambigedad, sino
para incorporar parte de la mecnica
newtoniana al significado de la
misma palabra 'fuerza'. Tal definicin
puede reducir la vaguedad del
trmino definido, pero su propsito
fundamental no es ste, sino otro
 As, una persona puede salir en defensa de un
amigo acusado de falta de tacto elogiando la
honestidad de su amigo y definiendo 'honestidad'
como la actitud de decir la verdad sin
consideracin de las circunstancias. Aqu, el
propsito de la persona en cuestin no es dar una
explicacin del significado literal de la palabra
'honestidad', sino lograr que sus oyentes
transfieran a la conducta de su amigo la
valoracin emotiva de carcter laudatorio que se
adscribe al trmino 'honestidad'. Su lenguaje no
es informativo, sino que funciona expresivamente.
 Tipos de definicin
Antes de distinguir diferentes tipos
de definicin, debemos observar que
las definiciones lo son siempre de
smbolos, pues solamente los
smbolos tienen significados, que las
definiciones explican.
 Podemos definir la palabra 'silla',
puesto que tiene un significado;
pero, aunque podemos
sentarnos sobre ella, pintarla,
quemarla o describirla, no podemos
definirla, pues una silla es un
artculo, un mueble, no un smbolo
con un significado que debamos
explicar.
 Hay dos maneras de formular una
definicin: hablando acerca del smbolo
definido o hablando de aquello que
designa.
As, es igualmente correcto decir: La
palabra tringulo designa una figura plana
limitada por tres lneas rectas.
o: Un tringulo es (por definicin) una
figura plana limitada por tres lneas rectas.
 En este punto, debemos introducir dos trminos
tcnicos que se usan en la teora de la
definicin.
El smbolo que se debe definir es llamado el
definiendum, y el smbolo o conjunto de
smbolos usados para explicar el significado del
definiendum recibe el nombre de definiens. Por
ejemplo, en la definicin anterior la palabra
'tringulo' es el definiendum y" la -frase 'una
figura plana limitada
por tres lneas rectas' es el definiens.
 El definiens no es el significado del
definiendum, sino otro smbolo o
grupo de smbolos que, de acuerdo
con la definicin, tiene el mismo
significado que el definiendum
 Una definicin estipulativa no es
verdadera ni falsa, sino que debe ser
considerada como una
propuesta o una resolucin de usar el
definiendum de manera que
signifique lo que el definiens, o como
un pedido o una orden. En este
sentido, una definicin estipulativa
tiene un carcter directivo ms que
informativo
 Cuando el propsito de la definicin es eliminar
la ambigedad o enriquecer el vocabulario de la
persona para la cual se la construye, si el
trmino definido no es nuevo sino que tiene ya
un uso
establecido, la definicin es entonces
lexicogrfica y no estipulativa. Una definicin
lexicogrfica no da al definiendum un significado
del cual careca hasta ese momento, sino que
informa acerca del significado que ya tiene.
Indudablemente, una definicin lexicogrfica
puede ser verdadera o falsa. As, la definicin:
La palabra montaa' designa una gran masa de
tierra o roca que se eleva a considerable altura
por encima de la regin circundante. Es
verdadera; es un informe veraz acerca de cmo
usan la palabra 'montaa' las personas de
habla castellana (o sea, lo que quieren significar
con ella)
 Para llegar a una decisin, pues, es
necesario ir ms all del uso
ordinario; una definicin que permita
decidir acerca de los casos lmites
debe ir ms all de lo puramente
lexicogrfico. Daremos a tal
definicin el nombre de definicin
aclaratoria
 La mayora de las 'disputas por
definiciones' surgen en conexin con
las definiciones tericas.
Hemos llamado 'definicin terica' de
un trmino a aquella que trata de
formular una
caracterizacin tericamente
adecuada de los objetos a los
cuales se aplica.
 En una poca los fsicos definan el
calor como un fluido sutil e
imponderable, mientras que en la
actualidad lo definen en trminos de
la energa cintica de molculas que
se mueven al azar.
 Los que tienen cierto conocimiento
de los escritos de Platn reconocern
que las definiciones que buscaba
constantemente Scrates, tal como
aparece. ste en las obras del
primero, no eran estipulativas, ni
lexicogrficas, ni aclaratorias, sino
tericas.
 Scrates no estaba interesado en ningn
informe estadstico acerca de cmo usaba
la gente la
palabra 'justicia' (o 'valor', o 'templanza', o
'virtud') aunque insistiera al mismo tiempo
en que toda definicin propuesta deba
estar en consonancia con el uso real.
Tampoco le interesaba dar definiciones
precisas de esos trminos, pues no diriga
su atencin a los casos lmites
 Muchos filsofos se proponen definir
trminos tales como 'bueno', 'verdadero',
'hermoso', etc. Su discusin de las
definiciones propuestas por otros indica
que no buscan simplemente definiciones
estipulativas. Tampoco buscan definiciones
lexicogrficas, pues si as fuera la simple
consulta a los diccionarios o el cateo de la
opinin pblica acerca del uso de la
palabra bastara para dirimir la cuestin.
 Tampoco buscan definiciones
lexicogrficas, pues si as fuera la
simple consulta a los diccionarios o el
cateo de la opinin pblica acerca
del uso de la palabra bastara para
dirimir la cuestin,
 Los filsofos, al igual que los
cientficos, se interesan
principalmente por la construccin
de definiciones tericas'. stas
reciben a veces el nombre de
definiciones 'analticas', si bien este
trmino tiene tambin otro sentido.
Diversos tipos de significado
Puesto que una definicin es la
explicacin del significado de un
trmino, es fundamental que
recordemos muy bien los diferentes
sentidos de la palabra significado
 En cierto sentido, el significado de un
trmino consiste en los objetos a los
cuales el trmino puede aplicarse.
Este sentido de la palabra
significado, su sentido referencial, ha
recibido
tradicionalmente el nombre de
significado extensional o denotativo
 Todos los objetos que pertenecen a la extensin
de un cierto trmino tienen algunas
propiedades
o caractersticas comunes que es justamente lo
que nos induce a usar el mismo trmino para
denotarlos. Las propiedades posedas por todos
los objetos que caen dentro de la extensin de
un
trmino reciben el nombre de intencin o
connotacin de este trmino
 La connotacin objetiva o intencin
objetiva de un trmino es el conjunto
total de caractersticas comunes a
todos los objetos que constituyen la
extensin del mismo
 As, hemos acordado en usar la propiedad
de ser una curva plana cerrada, cuyos
puntos como, equidistantes de otro interior
llamado centro como nuestro criterio para
decidir, con respecto a cualquier figura, si
debe ser llamada o no un 'crculo'. Este
acuerdo establece una convencin y de
aqu que este significado de un trmino
reciba el nombre de connotacin
convencional o intensin convencional
 Cuando decimos que no hay
unicornios, afirmamos que el trmino
'unicornio' no denota, que no tiene
extensin o denotacin. A veces, es
conveniente decir que esos trminos
tienen extensin 'vaca' o 'nula', lo
que equivale a lo mismo
 Es una tercera usada con frecuencia y que
resulta a menudo muy efectiva. Tiene, sin
embargo, algunas limitaciones que deben
conocerse. Una limitacin obvia y trivial
del mtodo de definir mediante ejemplos
es que no para definir palabras que no
tienen denotacin, tales como 'unicornio'
o 'centauro'.
Basta, pues, con mencionarla, para pasar
a limitaciones de carcter ms serio
 Tcnicas de la definicin
Podemos dividir las tcnicas de la
definicin en dos grupos, el primero de
los cuales se basa principalmente en
la denotacin o extensin y el segundo
en la connotacin o intensin. La
manera ms obvia y sencilla: de
instruir a alguien sobre la denotacin
de un trmino es dar, ejemplos de los
objetos denotados por ste
 Hay un tipo especial de definicin mediante
ejemplos que recibe el nombre de definicin
ostensiva o demostrativa. En vez de nombrar o
describir los objetos denotados por el trmino que
se quiere definir, como en el tipo ordinario de
definicin connotativa, la definicin ostensiva se
refiere a los ejemplos sealndolos o mediante
algn otro ademn. Un ejemplo de definicin
ostensiva o demostrativa seria: la palabra
'escritorio' significa esto, junto con un ademn tal
como sealar con un dedo o con un movimiento de
cabeza en direccin a un escritorio
Para comprender la definicin de
cualquier signo, es necesario
comprender ya algunos signos.
Esto confirma nuestra anterior
observacin de que la manera primaria
de aprender a usar el
lenguaje es por medio de la
observacin y la imitacin, y no por
definicin
Dos palabras que tienen el mismo
significado son llamadas 'sinnimos' ;
de ah que la definicin de este tipo
sea llamada definicin por sinonimia.
ste es un buen mtodo para definir trminos,
pues es sencillo y eficiente. Sin embargo, su
aplicacin se halla limitada por el hecho de
que algunas palabras no tienen sinnimos
exactos.
Adems, no puede usarse para la construccin
de definiciones aclaratorias o tericas.
Cuando no puede darse o es inadecuada una
definicin por sinonimia, podemos usar una
definicin por gnero y diferencia.
 Este tipo de definicin recibe tambin
los nombres de 'definicin por
divisin', 'definicin analtica',
'definicin per genus et differentiam' o
simplemente 'definicin cormotativa'.
Algunos autores lo consideran el tipo
de definicin ms importante y otros
como el nico tipo 'genuino' de
definicin.
 Esta complejidad y reducibilidad pueden
explicarse mejor en trminos de clases.
Las clases con miembros pueden tener a
stos divididos en subclases. Por
ejemplo, la clase de todos los tringulos
puede dividirse en tres sub clases no
vacas: la de los tringulos escalenos, la
de los issceles y la de los equilteros
 Otra limitacin se relaciona con las
palabras que connotan propiedades
universales, si se las puede llamar
as, tales como las palabras 'ser',
'entidad', 'existente', 'objeto' y otras
similares
 Regla 1: La definicin debe indicar
los atributos esenciales de la
especie.

La connotacin convencional es la
propiedad de ser una figura plana
cerrada cuyos puntos son todos
equidistantes de otro punto dado
llamado centro.
 Regla 2: La definicin no debe ser
circular.

Regla 3: La definicin no debe ser

demasiado amplia ni demasiado
estrecha.
 Se cuenta que los sucesores de Platn en la Academia de
Atenas dedicaron mucho tiempo y meditacin al problema
de definir la palabra 'hombre'. Finalmente, decidieron que
significaba bpedo implume. Estaban muy satisfechos de
esta definicin, hasta que Digenes desplum un pollo y
lo arroj dentro de la Academia por encima de la muralla.
Era indudable que se trataba de un bpedo implume, pero
era tambin indudable que no se trataba de un hombre.
El definiens era demasiado amplio, pues denotaba ms
que el definiendum. Despus de pensar nuevamente el
asunto, los acadmicos agregaron al definiens la
expresin 'con unas amplias'.
La regla 3 es difcil de observar
 Regla 4: La definicin no debe
formularse en un lenguaje ambiguo,
oscuro o figurado.

Regla 5: La definicin no debe ser

negativa, cuando puede ser
afirmativa
A menudo. la eleccin entre una
definicin afirmativa y otra negativa es
simplemente una
cuestin de eleccin de las palabras.
No hay mucho fundamento para optar
por definir la palabra 'borrachn' como
persona que bebe excesivamente, en
lugar de definirla como persona que no
es moderada en el beber.