Reservas Mineras

La palabra reserva nos trae a la mente algo que posee un valor y que puede ser usado
cuando uno lo necesite. Ser esta percepcin vlida cuando se refieren a las reservas
mineras? Todo aquel material que tiene contenido de algn mineral es reserva? Cmo es
que podemos decir qu es una reserva minera y qu no? O todo el subsuelo es una reserva
minera slo por contener minerales?
El presente Informe Quincenal tiene la intencin de aclarar este concepto, la utilidad del
mismo y sobre todo la relevancia de este concepto a la hora de evaluar un proyecto con
potencial minero.
Un primer punto a tener en cuenta
Los minerales estn distribuidos en forma desigual en la corteza terrestre, es ms, se
encuentran dispersos y mezclados con otros materiales.
Debido a ello, el primer paso de la actividad minera es buscar e identificar volmenes
considerables de tierra que presenten altas leyes 1 de contenido de mineral, a esto se le
conoce como yacimiento.

Algunos yacimientos estn ms cerca de la superficie que otros, formando cuerpos, vetas o
mantos.
As, en un yacimiento puede encontrarse distintos niveles de concentracin 2 y volumen, en
distintas zonas del mismo, los cuales sern rentables por encima de determinados precios,
como se muestra en el ejemplo de la figura adjunta.
Determinando las Reservas
Una vez identificado el yacimiento, se procede a determinar el volumen de mineral que se podra
obtener del mismo. A esto se le denomina reservas y son generalmente clasificadas en:

Reservas probadas.- Volumen de mineral que se calcula usando como base los resultados obtenidos
de los trabajos de muestreo y sondajes. Los estudios permiten establecer matemticamente la
geometra de la reserva, su volumen y la ley del mineral, por lo que se indica que se tiene certeza de
su continuidad.

Reservas probables.- Volumen de mineral que se calcula en base a informacin menos exhaustiva
que en el caso de las reservas probadas. Tanto la geometra, como el volumen de mineral y la ley han
sido inferidos a partir de estudios preliminares, por lo que se indica que existe riesgo de
discontinuidad.
En este punto cabe preguntarse: el costo de construir una mina y operarla ser justificable
econmicamente, dada las caractersticas del yacimiento? El volumen de mineral que hemos
identificado ser suficiente? Es decir, este volumen de mineral identificado como reserva tendr
valor econmico?
Qu determina que una reserva minera tenga valor econmico?
Lo que sucede es que los minerales presentes en el subsuelo no tienen un valor en s
mismos. Su valor se va forjando a travs de las diversas etapas del proceso de
productivo minero hasta convertirse en un producto que s es posible vender en el
mercado. Entonces las reservas sern consideradas econmicas cuando el valor que
se espera obtener por su venta supera los costos en los que se estima incurrir para
sacarlos del subsuelo y procesarlos.
Cabe indicar adems que, segn la legislacin peruana, las reservas mineras estn
definidas como la suma del mineral probado y probable y que sean econmicamente
explotables.
Una vez definido esto, vale la pena detenerse para aclarar un concepto de suma
importancia en la determinacin de las reservas: la ley de corte. Para determinar si
se trata de reservas probadas o probables con valor econmico se tiene que definir
la ley mnima o Ley de corte a la que se puede trabajar el yacimiento obteniendo
rentabilidad.
Es decir, en tanto la ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre, plomo, plata,
etc.), expresada en porcentaje (%), onzas por tonelada (oz/t) o gramos por tonelada
(g/t) del mineral presente en el yacimiento, la ley de corte (cut off), ser aquella ley
mnima cuyo valor cubre todos los costos indispensables para que la reserva minera
resulte econmicamente rentable. El volumen de material cuya ley se encuentre por
debajo de la ley de corte, ser considerado desmonte (ya que el valor econmico del
reducido contenido metlico no justifica su tratamiento por no cubrir los costos del
proceso productivo).
As, por ejemplo, si la ley de corte de una mina que produce cobre, es de 1%, se
trabajar nicamente aquellas zonas del yacimiento en las que el contenido de cobre
est por encima del 1%. Cada mina tiene una ley de corte particular, la cual se
establece en funcin de las caractersticas del yacimiento, el mtodo de produccin y
la tcnica de procesamiento empleada.
Factores que afectan a las reservas mineras
El factor que afecta ms directamente a las reservas mineras son las fluctuaciones
de las cotizaciones de los metales. Por ejemplo, en un contexto de precios bajos el
volumen de reservas se reduce, ya que se extraern nicamente aquellas reservas
rentables. La paradoja es que esto se da sin que el yacimiento sufra modificacin
alguna. En consecuencia, con precios ms bajos habr menos reservas y la vida til
de la mina ser menor.
Por el contrario, si se vislumbra un escenario internacional con mejores precios
(como el actual), no slo se trabajar con las reservas probadas, sino que adems se
trabajara en zonas de reservas probables. Asimismo, dado un contexto de precios
altos, se podran trabajar yacimientos considerados como marginales. El mayor
nivel de precios justificara el trabajo de mineral con menor contenido metlico.
Contrariamente al caso anterior, el nivel de reservas sera mayor y se estara
incrementando la vida til de la mina.
El volumen de reservas tambin puede verse afectado por el incremento de
costos indirectos (tributos, por ejemplo) As, una excesiva y creciente carga
tributaria encarece el producto, por lo que se tendra que extraer aquellas
reservas que permitan obtener ganancias. En este caso, estaramos exigiendo
una mayor ley de corte al yacimiento, como consecuencia de un encarecimiento
en los costos, lo que puede frenar el inicio de algunos proyectos mineros debido
a que ya no seran econmicamente rentables.
Finalmente, la tecnologa es otro factor que influye en la determinacin de una
reserva minera. Los ltimos avances tecnolgicos (en mtodos de extraccin y
procesamiento) han permitido reducir costos y tiempos, lo que lleva a que las
empresas operen, de manera ms eficiente y limpia, obtenindose mayores
volmenes y aadiendo reservas marginales a las que tenan inicialmente.