CAPTULO V

DEGRADACIN AMBIENTAL
PROVOCADA POR
EXPLOTACIN MINERA
SEGN ORIGEN MINERO
CONTAMINANTES DE ORIGEN MINERO

PRESENTACIN DE GASES
Durante los procesos mineros y afines puede
producirse la emisin de gases, bien porque estn
contenidos en aquello que explotemos (caso del gris
en el carbn), o porque se produzca una
descomposicin del mineral que libere esos gases
durante el proceso metalrgico. En concreto podemos
citar los siguientes casos como ms significativos:
El gris es un gas altamente explosivo que se libera
durante la explotacin del carbn y que est formado
por una mezcla de tres gases: metano, nitrgeno y
anhdrido carbnico
Mina de carbn subterrnea.
La pirometalurgia libera una gran cantidad de
gases, entre los cuales suelen destacar los xidos
de azufre, puesto que esta tcnica se aplica a los
sulfuros. Por ejemplo, los procesos que ocurren
dentro de un horno convertidor de cobre
(produccin de cobre blister) son del tipo:
2 Cu2S + 3 O2 2 Cu2O + 2 SO2
2 Cu2O + Cu2S 6 Cu + SO2
Un proceso que libera SO2 a la atmsfera.

Convertidores para la fundicin de

sulfuros y produccin de cobre
metlico.
Otros gases ligados a la pirometalurgia
pueden ser muy variados: vapor de
mercurio en el caso de la tostacin de
cinabrio o de esfalerita u otras menas
ricas en este metal, vapores de
arsnico o de cadmio en la tostacin
de menas de cobre o de cinc, etc.
EFLUENTES LQUIDOS
Los efluentes lquidos mineros tienen
su origen en la manipulacin de los
productos mineros con agua o
soluciones qumicas. Por ejemplo,
durante los procesos de concentracin
por va hmeda o por el empleo del
agua para lavar instalaciones mineras.
A esto tenemos que sumar las
interacciones naturales que se produce
entre los productos mineros y las
aguas superficiales o de lluvia. Por
ejemplo la lluvia cae sobre las
escombreras, infiltrndose en las
mismas, generado procesos de
oxidacin, hidrlisis, lavado, etc.
Durante el transporte de los productos de la
meteorizacin el agua arrastra tres
componentes mineralgicos: la carga slida
(partculas en suspensin, que corresponden
realmente a minerales), coloides (que
corresponden a precursores de minerales
arcillosos u oxidados, que pueden flocular a
partir de este componente), y iones en
disolucin, que pueden precipitar en forma de
compuestos minerales si cambian las
condiciones fsico-qumicas del agua portadora.
La carga slida, por tanto, sern granos minerales de
naturaleza variada, aunque siempre con una claro
predominio de minerales de la arcilla, tanto por ser
minerales muy abundantes como productos de la
meteorizacin, como porque su pequeo tamao de
grano favorece su transporte en suspensin. Al ser
minerales que pueden presentar propiedades de
adsorcin, a menudo estas partculas arcillosas actan
como colectores de contaminantes que el agua arrastra
en disolucin: determinados iones son capaces de ser
fijados por estas partculas, con lo que al depositarse
incorporan estos iones al sedimento correspondiente.
 ELEMENTOS SLIDOS
Los principales residuos slidos generados por la minera son
las escombreras.
Desde el punto de vista mineralgico, cada escombrera
tendr unas caractersticas peculiares, en funcin de los
siguientes parmetros:
Naturaleza de la explotacin.
Minerales acompaantes: a menudo los minerales metlicos
de la ganga, que por definicin van a parar a las
escombreras, representan el mximo riesgo medioambiental:
es el caso de la pirita, que podemos encontrar en cualquier
tipo de yacimientos metlicos y en los de carbn, y que
genera los problemas a que ya nos hemos referido
Granulometra: el tamao de grano de los
componentes de la escombrera condiciona la
superficie reactiva de los granos, con lo cual las
escombreras formadas por granos menores son ms
reactivas.
Climatologa: los climas clidos y semiridos
favorecen las reacciones de hidrlisis, generadoras
de los procesos antes descritos.
Accin bacteriana: las bacterias catalizan de forma
muy importante el desarrollo de muchas de las
reacciones antes descritas, puesto que obtienen
energa de su accin.