ALTERACION HIDROTERMAL

Alteracin Hidrotermal: es un trmino general que incluye la respuesta mineralgica, textural y

qumica de las rocas a cambios qumicos y termales principalmente, en presencia de agua caliente,
vapor o gas.

La alteracin hidrotermal ocurre a travs de la transformacin de fases minerales, crecimiento de

nuevos minerales, disolucin de minerales y/o precipitacin, y reacciones de intercambio inico entre
los minerales constituyentes de una roca y el fluido caliente que circul por la misma.

Aunque la composicin litolgica inicial tiene una influencia en la mineraloga secundaria

(hidrotermal), su efecto es menor que el debido a la permeabilidad, temperatura y composicin del
fluido.

La temperatura del fluido y el pH del mismo son los factores ms relevantes en la asociacin
mineralgica resultante de los procesos de alteracin hidrotermal, ms que la litologa.
La respuesta a la alteracin es variable en los minerales primarios de las rocas. El ms reactivo es el
Vidrio Volcnico, frecuentemente alterado primero a palo, Smectita, Calcita o Zeolita y luego a minerales
de Arcilla.

En trminos generales se puede establecer un orden relativo de respuesta a la alteracin de los minerales,
a saber:

Olivino > Magnetita > Hipersteno > Hornblenda > Biotita = Plagioclasa

El Cuarzo es resistente a la alteracin hidrotermal y no es afectado hasta temperaturas de 300C, pero hay
evidencias de recristalizacin del Cuarzo a mayores temperaturas. Es relativamente frecuente que en
rocas alteradas intensamente cuya textura original ha sido completamente obliterada, se preserven
cristales de Cuarzo primarios.

La caracterstica esencial de la Alteracin Hidrotermal es la conversin de un conjunto mineral inicial en

una nueva asociacin de minerales ms estable bajo las condiciones hidrotermales de Temperatura,
Presin y sobre todo de composicin de fluidos.

La textura original de la roca puede ser modificada ligeramente o completamente obliterada por la
Alteracin Hidrotermal.
La Alteracin Hidrotermal es un tipo de metamorfismo que involucra la recristalizacin de la roca a
nuevos minerales ms estables bajo condiciones hidrotermales.

La caracterstica distintiva de la Alteracin Hidrotermal es la importancia del fluido hidrotermal en

transferir constituyentes y calor.

Involucra la circulacin de volmenes relativamente grandes de fluidos calientes atravesando las rocas
permeables debido a la presencia de fisuras o poros interconectados.

El fluido tiende a estar considerablemente fuera de equilibrio termodinmico con las rocas adyacentes y
esto genera las modificaciones en la composicin mineralgica original de las rocas, los componentes en
solucin y de los minerales slidos se intercambian para lograr un equilibrio termodinmico.

El transporte de materiales involucrados en la alteracin de las rocas puede ocurrir por infiltracin o por
difusin (transporte por difusin de especies qumicas a travs de fluidos estancados en los poros de las
rocas) o por una combinacin de ambos procesos.

Si la evidencia geolgica muestra que los materiales o componentes qumicos se movieron a gran
distancia el medio de transporte dominante probablemente fue la infiltracin. En sistemas hidrotermales la
difusin e infiltracin ocurren simultneamente.
Factores que controlan la Alteracin Hidrotermal de las rocas.

a) Temperatura y la diferencia de temperatura (t) entre la roca y el fluido que la invade: mientras ms
caliente el fluido mayor ser el efecto sobre la mineraloga original.

b) Composicin del fluido; sobre todo el pH del fluido hidrotermal: mientras ms bajo el pH (fluido ms
cido) mayor ser el efecto sobre los minerales originales.

c) Permeabilidad de la roca: Una roca compacta y sin permeabilidad no podr ser invadida por fluidos
hidrotermales para causar efectos de alteracin. Sin embargo, los fluidos pueden producir fracturamiento
hidrulico de las rocas o disolucin de minerales generando permeabilidad secundaria en ellas.

d) Duracin de la interaccin agua/roca y variaciones de la razn agua/roca. Mientras mayor volumen de

aguas calientes circulen por las rocas y por mayor tiempo, las modificaciones mineralgicas sern ms
completas.

e) Composicin de la roca; la proporcin de minerales: es relevante para grados menos intensos de

alteracin, dado que los distintos minerales tienen distinta susceptibilidad a ser alterados, pero en
alteraciones intensas la mineraloga resultante es esencialmente independiente del tipo de roca original.

f) Presin: este es un efecto indirecto, pero controla procesos secundarios como la profundidad de
ebullicin de fluidos, fracturamiento hidrulico (generacin de Brechas Hidrotermales) y erupcin o
explosiones hidrotermales.
Los dos factores iniciales temperatura y composicin del fluido hidrotermal son lejos los ms importantes
para la mineraloga hidrotermal resultante de un proceso de alteracin.

Esto es relevante porque las asociaciones de minerales hidrotermales nos dan indicios de las condiciones
en que se formaron depsitos minerales de origen hidrotermal.

La intensidad de la alteracin corresponde a un trmino objetivo que se refiere a la extensin en que una
roca ha sido alterada, mientras que el grado de alteracin es un trmino subjetivo que requiere una
interpretacin basada en la mineraloga de alteracin.

Sin embargo, se han propuesto los trminos Pervasividad para indicar la intensidad de la alteracin y
Extensividad para indicar la distribucin espacial de la alteracin hidrotermal. Estos ltimos trminos fueron
propuestos para cuantificar porcentualmente la intensidad y extensin de Alteracin Hidrotermal.

Sin embargo, en la prctica nunca se generaliz su uso en tal sentido, pero el trmino Pervasivo se utiliza
corrientemente para referirse a que tan penetrativa es la alteracin de las rocas.

Una alteracin Pervasiva se refiere a aquella en que una roca est completamente alterada en todo su
volumen, en contraposicin a alteraciones poco pervasivas donde la alteracin se limita a las vecindades de
las fracturas por donde circul el fluido, pero las partes masivas de las rocas estn inalteradas.
Productos tpicos de Reemplazo por Alteracin
Dependiendo de la intensidad de la alteracin la mineraloga final hidrotermal puede no ser influenciada por
la composicin mineralgica inicial de la roca. La composicin de algunos minerales proporciona los
componentes para ciertos minerales hidrotermales, a saber:
Mineral Original Productos de Reemplazo Hidrotermal
Vidrio Volcnico Zeolitas (Ej. Mordenita, Laumontita), Cristobalita, Cuarzo,
Calcita, Arcillas, (Ej. Montmorillonita)
Magnetita/ilmenita/ Titano Magnetita Pirita, Leucoxeno, Esfeno, Pirrotina, Hematita
Piroxeno/ Anfbola/Olivino/Calcita/Biotita Clorita, illita, Cuarzo, Pirita, Anhidrita, Plagioclasa clcica, Biotita
Calcita, Albita, Adularia, Wairakita, Cuarzo, Anhidrita
Plagioclasa clcica Calcita, Albita, Adularia, Wairakita, Cuarzo, Anhidrita,
Clorita, illita, Caoln, Montmorillonita, Epidota.
Ortoclasa/Sanidina Adularia
Procesos debidos a la Alteracin Hidrotermal
Depositacin Directa: Muchos minerales se depositan directamente a partir de soluciones hidrotermales.
Para poder hacerlo la roca debe tener pasajes para que el fluido pueda moverse dentro de ellas. Ej.
diaclasas, fallas, fracturas hidrulicas, discordancias, zonas brechosas, huecos, poros y fisuras. El Cuarzo,
Calcita y Anhidrita forman fcilmente venillas y relleno de espacios en las rocas, pero tambin se ha
observado localmente Clorita, Illita, Adularia, Pirita, Pirrotina, Hematita, Wairakita, Fluorita, Laumontita,
Mordenita, Prehnita y Epidota que deben haberse depositado directamente de un fluido hidrotermal.
Reemplazo: Muchos minerales de las rocas son inestables en un ambiente hidrotermal y estos tienden a
ser reemplazados por nuevos minerales que son estables o al menos meta estables en las nuevas
condiciones. La velocidad del reemplazo es muy variable y depende de la permeabilidad de la roca.
Lixiviacin: Algunos de los componentes qumicos de las rocas son extrados por los fluidos
hidrotermales al atravesarlas, particularmente cationes metlicos, de modo que la roca es deprimida en
dichos componentes o lixiviada. En ciertas condiciones, como por ejemplo donde se condensa vapor
acidificado por oxidacin de H2S, la solucin cida resultante (por la presencia de H2SO4) ataca las rocas
disolviendo minerales primarios, pero sin reemplazar los espacios resultantes producidos. Esto puede en
casos extremos resultar en una masa porosa de cuarzo residual.
Alteracin Hidrotermal y Mineralizacin son el resultado de un proceso irreversible de intercambio qumico entre
una solucin acuosa y rocas adyacentes. Ciertos componentes son extrados selectivamente de las rocas de
caja y son agregados al fluido y otros componentes (incluyendo metales de mena) son selectivamente
incorporados por las rocas (o forman una cubierta sobre ellas) y son removidos del fluido hidrotermal.

El resultado de este proceso depende de las condiciones fsicas en la interfase fluido-roca y en las cantidades
relativas de fluido y roca involucradas en el proceso de intercambio qumico (razn agua/roca). Solo la roca
alterada es el resultado visible del proceso, porque el fluido es removido del sistema.

Algunos tipos de alteracin involucran solo una transferencia en un sentido del fluido a la roca o viceversa, a
saber:

Ganancia o prdida de Hidratacin / Deshidratacin, H2O

Carbonatacin / Decarbonatacin, CO2
Oxidacin / Reduccin, O2
Sulfuracin / Reduccin S2

Estos procesos estn controlados por: Presin, Fugacidad, Concentracin, Actividad o Potencial Qumico de los
componentes involucrados.

La Precipitacin o Disolucin de un mineral tambin es un proceso en un sentido y el parmetro controlador es

la Solubilidad.
Las reacciones de intercambio inico son importantes en los procesos de alteracin.
Ej. el intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catinico);

Las reacciones de intercambio inico tambin se conocen como cambio de base y

corresponden a una reaccin por la cual cationes adsorbidos en la superficie de un
slido, tal como un mineral de Arcilla o Zeolita son reemplazados por cationes en la
solucin circundante.

El intercambio de cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar feldespato

potsico corresponde a este tipo de reaccin y caracteriza a la alteracin potsica.

El intercambio de cationes metlicos de los minerales de una roca por H+ corresponde

a un caso especial, conocido como hidrlisis y es muy importante en la mayora de los
tipos de alteracin hidrotermal.
La Alteracin Hidrotermal produce cambios en las propiedades de las rocas alterando su:

Densidad (aumento o disminucin),

Porosidad,
Permeabilidad (aumento o disminucin),
Susceptibilidad magntica (usualmente disminuye, pero puede aumentar cuando se
deposita magnetita hidrotermal)
Resistividad (usualmente decrece porque los sulfuros metlicos permiten el paso de
corrientes elctricas, pero masas silceas producto de alteracin pueden ser ms resistivas).

Simultneamente con esos cambios fsicos pueden ocurrir eventos relacionados o sin
relacin como fallamiento y formacin de diaclasas/fracturas que afectan el proceso de
alteracin.
El Reemplazo, Lixiviacin y Depositacin de minerales tambin causa cambios qumicos
cuya extensin y naturaleza vara mucho, pero los cuales son obviamente funcin de la
mineraloga.
El comportamiento tpico de los elementos mayores durante la Alteracin Hidrotermal en rocas Volcnicas
reaccionando con un fluido caliente son los siguientes:
Elemento mayor Cambio Mineral hidrotermal en el que se incorpora
SiO2 Agregado Cuarzo, Cristobalita, Silicatos
TiO2 No cambia Esfena, Leucoxeno
Al2O3 Agregado y removido Muchos silicatos, algunos xidos.
Fe2O3 y FeO Agregado y removido Cloritas, Pirita, Pirrotina, Siderita, Epidota, Hematita.
MnO No cambia
MgO Removido Clorita, Biotita
CaO Agregado y removido Calcita, Wairakita, Epidota, Prehnita, Anhidrita,
Montmorillonita, Esfena, Fluorita, Zeolitas,
Wollastonita
Na2O Agregado y removido Albita
K2O Agregado Adularia, illita, Alunita, Biotita
CO2 Agregado Calcita, Siderita
Elemento mayor Cambio Mineral hidrotermal en el que se incorpora

S, SO3 Agregado Anhidrita, Alunita, Pirita, Pirrotina, Baritina

H2O Agregado Todas las Arcillas, Epidota, Prehnita, Zeolitas,
Disporo, Pirofilita, Anfibolas
P2O5 No cambia o agregado Apatita
Cl Removido Halita
F Agregado o no cambia Fluorita
Reacciones de Hidrlisis

Andesina Sericita
0.75 Na2CaAl4Si8O24 + 2H + + K + = KAl3Si3O10(OH)2 +1.5 Na+ + 0.75 Ca 2+ + 3SiO2

Sericita (mica potsica) Caolinita

KAl3Si3O10(OH)2 + H + + 1.5 H2O = 1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K +

Andesina Caolinita Cuarzo

Na2CaAl4Si8O24 + 4H + + 2H2O = 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na + + Ca 2+

Sericita Alunita Cuarzo

KAl3Si3O10(OH)2 + 4H + + 2SO 2- = KAl3(SO4)2(OH)6 + 3SiO2
cido sulfrico
 La estabilidad de Feldespatos, Micas y Arcillas en procesos de alteracin hidrotermal es comnmente
controlada por hidrlisis, en la cual K+, Na+, Ca2+, y otros cationes se transfieren de minerales a la
solucin y el H+ se incorpora en las fases slidas remanentes.
Esto ha sido denominado metasomatismo de Hidrgeno (Hemley and Jones, 1964).
La hidrlisis es una reaccin de descomposicin que involucra la participacin de agua.
En geologa corresponde a la reaccin entre minerales silicatados ya sea con agua pura o con una
solucin acuosa, en la cual los iones H+ y OH- son consumidos selectivamente.
H+ + OH- = H2O
Las reacciones de hidrlisis son muy importantes en los procesos de alteracin hidrotermal y algunos
tipos de alteraciones son el resultado de distinto grado de hidrlisis de los minerales constituyentes de
las rocas.
Ejemplo:
Alteracin hidrotermal de Plagioclasa Sericita Arcillas Cuarzo
En trminos qumicos esto se puede representar por las reacciones siguientes:

Andesina Sericita Cuarzo

0.75 Na2CaAl4Si8O24 + 2H+ + K+ = KAl3Si3O10(OH)2 + 1.5 Na+ + 0.75 Ca2+ + 3SiO2

Sericita (mica potsica) Caolinita

KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 1.5 H2O = 1.5 Al2Si2O5(OH)4 + K+

Caolinita Cuarzo
0.5 Al2Si2O5(OH)4 + 3H+ = SiO2 + 2.5 H2O + Al3+
Otros ejemplos de Hidrlisis:
Andesina Caolinita Cuarzo
Na2CaAl4Si8O24 + 4H+ + 2H2O = 2 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca2+

Sericita Pirofilita Cuarzo

KAl3Si3O10(OH)2 + H+ + 3SiO2 = 1.5 Al2Si4O10(OH)4 + 4SiO2 + 2Na+ + Ca+

Albita Montmorillonita-Na Cuarzo

1.17 NaAlSi3O8 + H+ = 0.5 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + 1.67SiO2 + Na+

Montmorillonita Caolinita Cuarzo

3 Na0.33Al2.33Si3.67O10(OH)2 + H+ + 3.5 H2O = 3.5 Al2Si2O5(OH)4 + 4SiO2 + Na+

Sericita Alunita Cuarzo

KAl3Si3O10(OH)2 + 4H+ + 2SO2- = KAl3(SO4)2(OH)6 + 3SiO2
cido sulfrico
Todas estas reacciones implican un empobrecimiento de H+ en el fluido hidrotermal, consecuentemente
un aumento del pH de la solucin hidrotermal.
Este fenmeno puede neutralizar fluidos cidos y la neutralizacin puede resultar en zonaciones de
distintos minerales hidrotermales en torno a conductos hidrotermales.
Cabe destacar que en la mayora de las reacciones de hidrlisis producen como subproducto SiO2 y
esta es la razn porque el cuarzo es omnipresente en rocas alteradas.
En situaciones de fluidos muy cidos como el ejemplificado en la ltima reaccin se pueden hidrolizar
incluso micas aluminosas dando origen al sulfato de Al, Alunita y Cuarzo.
Aunque las reacciones de hidrlisis modifican el pH del fluido hidrotermal al alterar los minerales de las
rocas, la presencia de ciertos minerales interactuando con soluciones salinas pueden mantener ciertos
rangos de pH mientras no se consuman totalmente; estos se conocen como minerales buffer.
Las series de minerales buffer hacen que la variaciones de pH sean escalonadas y sern importantes
para la solubilidad y precipitacin de metales.
Clasificacin de Alteracin Hidrotermal
La alteracin hidrotermal produce un amplio rango de mineraloga, abundancia mineral y texturas en distintas rocas.
Esto hace que sea complicado tener un criterio uniforme para la clasificacin de tipos de alteracin.
Los autores de mapeos y de estudios de alteracin generalmente han simplificado sus observaciones clasificando las
rocas alteradas en grupos.
El mtodo ms simple es mediante la utilizacin del mineral ms abundante y ms obvio en la roca alterada. De ah
derivan denominaciones como:
Denominacin Presencia dominante de
Silicificacin slice o cuarzo
Sericitizacin sericita
Argilizacin minerales de arcilla
Cloritizacin clorita
Epidotizacin epidota
Actinolitizacin actinolita
Aunque esta nomenclatura simple se emplea comnmente, en realidad los minerales de alteracin no
se presentan individualmente sino que forman ciertos grupos o asociaciones de minerales de alteracin.
Otra aproximacin al problema de clasificar alteraciones hidrotermales es basarse en los cambios
qumicos dominantes durante la alteracin.
Un ejemplo de esto son los trminos: metasomatismo de hidrgeno, metasomatismo potsico o
metasomatismo de flor.
Sin embargo, esta clasificacin no es muy prctica debido a que son varios los elementos que son
introducidos o removidos de las rocas en distintas proporciones, lo que complica este tipo de
clasificacin en detalle.
Es ms prctico clasificar las alteraciones hidrotermales por la asociacin de minerales de alteracin
presentes en las rocas. Una asociacin de minerales de alteracin refleja las condiciones de
temperatura, presin, composicin qumica del fluido hidrotermal, mineraloga de la roca original y el
tiempo que tom para lograr un equilibrio termodinmico entre la roca y el fluido.
Se requiere una observacin detallada de los minerales y sus texturas para identificar la asociacin
de minerales correcta. Por otra parte, existe una variedad de trminos para designar tipos de
alteracin basados en este criterio que han usado diferentes autores. Ej. alteracin arglica
intermedia y avanzada, propiltica, biotita-ortoclasa.

No siempre los trminos para tipos de alteracin han sido utilizados con un criterio uniforme por
distintos autores. Por ejemplo el trmino alteracin flica fue originalmente propuesto por
Burnham (1962) para incluir alteraciones que produzcan filosilicatos, tanto alteraciones sericticas,
como biotticas.

Sin embargo, Lowell y Gilbert (1970) y otros autores en adelante han usado el trmino alteracin
flica a rocas con alteracin serictica o cuarzo-serictica.
Asociaciones minerales de ocurrencia comn en los principales tipos de alteracin en rocas
alumino-silicatadas; el cuarzo usualmente est presente en todas (basado en Meyer y Hemley,
1967).
A altas temperaturas se presenta andalucita en alteracin arglica avanzada.
Meyer y Hemley (1967) clasificaron la alteracin hidrotermal en los tipos: propiltica, arglica
intermedia, arglica avanzada, serictica y potsica.
Propiltica: Presencia de epidota y/o clorita y ausencia de un apreciable metasomatismo
catinico o lixiviacin de lcalis o tierras alcalinas; H2O, CO2 y S pueden agregarse a la roca y
comnmente se presentan tambin albita, calcita y pirita.
Este tipo de alteracin representa un grado bajo de hidrlisis de los minerales de las rocas y por
lo mismo su posicin en zonas alteradas tiende a ser marginal.
Arglica Intermedia: Importantes cantidades de caolinita, montmorillonita, smectita o arcillas
amorfas, principalmente reemplazando a plagioclasas; puede haber sericita acompaando a las
arcillas; el feldespato potsico de las rocas puede estar fresco o tambin argilizado. Hay una
significativa lixiviacin de Ca, Na y Mg de las rocas. La alteracin arglica intermedia representa
un grado ms alto de hidrlisis relativo a la alteracin propiltica.
Serictica o cuarzo-serictica: Ambos feldespatos (plagioclasas y feldespato potsico) transformados a sericita y
cuarzo, con cantidades menores de caolinita. Normalmente los minerales mficos tambin estn
completamente destruidos en este tipo de alteracin.

Arglica avanzada: gran parte de los minerales de las rocas transformados a dickita, caolinita, pirofilita, disporo,
alunita y cuarzo. Este tipo de alteracin representa un ataque hidroltico extremo de las rocas en que incluso se
rompen los fuertes enlaces del aluminio en los silicatos originando sulfato de Al (alunita) y xidos de Al
(disporo). En casos extremos la roca puede ser transformada a una masa de slice oquerosa residual (vuggy
silica en ingls).

Potsica: Alteracin de plagioclasas y minerales mficos a feldespato potsico y/o biotita. Esta alteracin
corresponde a un intercambio catinico (cambio de base) con la adicin de K a las rocas. A diferencia de las
anteriores este tipo de alteracin no implica hidrlisis y ocurre en condiciones de pH neutro o alcalino a altas
temperaturas (principalmente en el rango 350-550C. Por esta razn, frecuentemente se refiere a la alteracin
potsica como tardimagmtica y se presenta en la porcin central o ncleo de zonas alteradas ligadas al
emplazamiento de plutones intrusivos.
Carten (1986) defini la alteracin sdico-clcica en las zonas de raz del prfido cuprfero
Yerrington (Nevada, USA), la que se caracteriza por una asociacin de actinolita, albita-
oligoclasa-andesina, epidota, magnetita, clorita, cuarzo, escapolita.
Esta alteracin ocurre en la porcin profunda de prfidos cuprferos y se desarrolla en forma
simultnea con la alteracin potsica a niveles ms altos. En muchos estudios los minerales
que la caracterizan la alteracin sdico-clcica se atribuan indistintamente a una alteracin
propiltica de alta temperatura y/o a alteracin potsica.
Adems, existe la alteracin tipo skarn, la cual corresponde a la transformacin de rocas
carbonatadas (calizas, dolomitas) a minerales calcosilicatados en zonas adyacentes a intrusivos.
Se caracteriza por la presencia de granates (andradita y grosularita), wollastonita, epidota,
dipsido, idocrasa, clorita, actinolita.
En los casos que los carbonatos son magnsicos (dolomitas) la asociacin incluye: forsterita,
serpentina, talco, tremolita, clorita.
Skarn es un trmino de origen sueco para designar rocas calcreas metamorfizadas, pero su uso
se ha generalizado para depsitos minerales relacionados a fenmenos de metamorfismo de
contacto y metasomatismo ligados a intrusiones que cortan secuencias de rocas carbonatadas.
Es un tipo especial de alteracin en la que la litologa original es determinante en la asociacin
mineral resultante.
La alteracin tipo greissen caracterizada por la asociacin: muscovita, feldespato,
cuarzo, topacio y/o turmalina.

Se asocia a facies neumatolticas de rocas granticas y ocurre a temperaturas mayores

de 250C, generalmente en las porciones apicales o cpulas de batolitos granticos,
donde se atribuye a la acumulacin de voltiles provenientes del magma o por
incorporacin de fluidos provenientes de la deshidratacin de las rocas intruidas.
Corbett y Leach (1998) publicaron un diagrama de clasificacin de tipo de alteracin hidrotermal en que
se incluyen los principales tipos clsicos de tipos de alteracin ordenados en funcin del pH del fluido y
de la temperatura.
Estos autores separaron adems grupos caracterizados por ciertos minerales a saber:
Grupo de la Slice:
Estos son los nicos minerales estables en forma significativa en fluidos de pH bajo (<pH 2; Stoffregen,
1987).
- Slice opalina, cristobalita y tridimita ocurren en ambiente superficial de un sistema hidrotermal.
Tpicamente a t<100C.
- Cuarzo es el mineral principal a mayores temperaturas.
A pH ms altos se forma slice amorfa a t<100C.
El cuarzo est siempre presente prcticamente a >100C, pero se puede formar slice amorfa de un
fluido a 200C si este se enfra rpidamente.
- Calcedonia generalmente se forma en el rango 100-200C
Grupo de la Alunita: Un fluido con un pH ligeramente superior a 2, forma alunita en un amplio rango de t
(Stoffregen, 1987). Esta se presenta con andalusita a altas t (tpicamente >350-400) y con corindn a
temperaturas an mayores (>400-450C).
Se han reconocido 4 ambientes de formacin de alunita (Rye et al., 1993) en base a datos isotpicos de S y
O. Las condiciones de formacin de la alunita tambin puede inferirse por la forma cristalina, por el marco
geolgico y paragnesis mineralgica.
1.- Alunita calentada por vapor (steam-heated) se desarrolla en ambientes superficiales por la oxidacin
de fluidos con gas H2S, el cual deriva de un sistema hidrotermal en ebullicin en profundidad. La alunita
depositada de esta agua calentadas por vapor es usualmente de grano muy fino en cristales pseudo-
cbicos. La alunita calentada por vapor puede encontrarse hasta profundidades de 1 a 1.5 Km, en sistemas
en los cuales aguas sulfatadas cidas descienden en un sistema hidrotermal que se desvanece.
2.- Alunita supergena se desarrolla a partir de la produccin de cido sulfrico por meteorizacin de
sulfuros. Esta exhibe un hbito pseudo-acicular pobremente cristalino. (generalmente se asocia a otros
minerales supergenos como hematita y jarosita).
3.- Alunita magmtica se deriva de fluidos de fuente dominantemente magmtica y forma
cristales bien formados de grano grueso con forma tabular que rellenan fracturas,
cementan brechas y depsitos en huecos lixiviados como pseudomorfos de fenocristales o
clastos lticos. La alunita formada a mayor temperatura, donde puede estar entre crecida
con muscovita cristalina y/o andalucita, puede estar presente como grandes cristales
irregulares que encierran poikilticamente cuarzo y otras fases, o como cristales euhedrales
pseudo- rmbicos.
4.- Alunita de veta/brecha magmtica: la alunita se presenta en vetas y brechas que se ha
inferido que se han depositado directamente de fluidos ricos en voltiles, los cuales
ascienden desde una masa fundida en cristalizacin. En este ambiente la alunita puede
estar presente como cristales prismticos radiales.
Grupo del caoln: estos minerales derivan de la accin de fluidos de pH moderadamente bajo
(aprox. pH 4) y coexisten con alunita en un rango de pH transicional (pH 3-4). La halloysita
(arcilla del grupo del caoln) se presenta principalmente como producto de alteracin
supergena, aunque hay evidencias que se forma en condiciones hidrotermales de muy baja t.
En los sistemas geotermales filipinos se ha identificado una zonacin de caoln hidrotermal. La
caolinita se forma a profundidades someras en condiciones de baja t (<150-200C), y pirofilita
se forma a profundidades mayores y a mayor temperatura. En un rango intermedio entre
ambos se forma dickita.
Localmente se encuentra disporo con alunita y/o minerales del grupo del caoln, comnmente
en zonas de intensa silicificacin, donde este se forma a expensas de pirofilita por la reaccin:
Cuarzo + disporo pirofilita (Hemley et al., 1980)
Grupo de la Illita: En fluidos con un pH 4-6 dominan los minerales del grupo de la illita y coexisten con
el grupo del caoln en pH del fluido 4-5, dependiendo de la temperatura y salinidad del fluido. Las
relaciones profundidad/t del grupo de la illita estn bien documentadas tanto de cuencas
sedimentarias como de campos geotermales activos. A baja t se presenta smectita (<100-150),
illita-smectita interlaminada a alrededor de 100- 200C, illita a aprox. 200-250C, y muscovita >250C.
La sericita es una muscovita de grano fino que puede contener alguna illita y es transicional entre la
illita y muscovita bien cristalizada.
El contenido de smectita dentro de las arcillas interlaminadas de illita-smectita decrece
progresivamente al aumentar la temperatura sobre el rango 100-200C. La cristalinidad de la
illita y sericita aumentan con el aumento de la t y pueden monitorearse con anlisis de XRD. Los
cambios de cristalinidad de la muscovita tambin pueden ser monitoreados con XRD; al
aumentar la t hay un cambio progresivo desde una mica 1M desordenada a una muscovita bien
cristalizada 2M. En algunos sistemas se presenta paragonita (cuando la plagioclasa es albita). La
mica de vanadio roscoelita y la mica de cromo fuchsita se presentan cuando los fluidos han
migrado a travs de rocas mficas.
Grupo de la Clorita: en condiciones levemente cidas a neutras de pH los minerales clorita-
carbonatos son dominantes, coexistiendo con el grupo de la illita en ambientes cuyo pH es 5-6.
Clorita-illita interlaminada ocurre a baja t gradando a clorita a mayor t.
Grupo de los Calco-silicatos: estos minerales se forman en condiciones de pH neutro a levemente
alcalino. En condiciones fras se forma zeolitas-clorita-carbonato y epidota seguida de anfbolas
secundarias (princ. Actinolita) se desarrollan progresivamente a mayores temperaturas. Las zeolitas
son particularmente sensitivas a la t. Zeolitas hidratadas (natrolita, chabasita, mesolita, mordenita,
stilbita, heulandita) predominan en condiciones fras (150-200C), mientras que las menos hidratadas
como la laumontita (150- 200C) y wairakita (200-300C) se presentan progresivamente en niveles
ms profundos y calientes del sistema hidrotermal. En algunos sistemas se encuentra prehnita y/o
pumpellita a temperaturas de 250-300C, asociadas a veces con epidota.
La epidota se presenta como granos incipientes pobremente cristalinos alrededor de 180- 200C y
como fases bien cristalizadas a temperaturas mayores (>220-250C). La actinolita es estable en
sistemas hidrotermales a temperaturas >280-300C.
Los carbonatos se encuentran en un amplio rango de pH y de temperatura y se asocian con caoln,
illita, clorita, y fases calco-silicatadas. Una zonacin de minerales carbonatados que se
correlaciona con el aumento de pH se encuentra en muchos sistemas hidrotermales. Carbonatos
de Fe-Mn (siderita, rodocrosita) coexisten con caoln y arcillas del grupo de la illita, mientras que
carbonatos de Ca-Mn-Mg-Fe mezclados (rodocrosita- ankerita- kutnahorita-dolomita) coexisten
con arcillas del grupo de la illita y clorticas, y los carbonatos de Ca-Mg (calcita-dolomita) coexisten
con clorita-minerales calco-silicatados. Esta zonacin se interpreta como el reflejo de la
decreciente movilidad del Fe, Mn y Mg al aumentar progresivamente el pH del fluido. Los
carbonatos se presentan tpicamente en todos los niveles de sistemas hidrotermales, desde la
superficie hasta ambientes de tipo prfido o skarn.

Los feldespatos estn asociados tanto con clorita como con minerales calco-silicatados. Los
feldespatos secundarios son generalmente estables en condiciones de pH neutro o alcalino. La
albita se presenta cuando los fluidos tienen una alta razn aNa+/aK+ y feldespato potsico a bajas
razones aNa+/aK+. Adularia se presenta como especie de feldespato secundario de baja t en
sistemas epitermales, mientras la ortoclasa en alta t dentro de ambiente de tipo prfido (>350 a
550C). La adularia se presenta en condiciones permeables de alto flujo de fluido y la albita bajo
permeabilidad baja.
Los sulfatos se encuentran en amplios rangos de t y regmenes de pH en sistemas
hidrotermales. Mientras la alunita (sulfato de aluminio) se forma en condiciones de bajo pH
(<3-4), la anhidrita (sulfato de calcio) se forma a pH ms alto y t >100-150C, y el yeso en
ambientes ms fros. La jarosita es comn como mineral supergeno, pero tambin se
presenta en ambientes cidos someros en sistemas geotrmicos activos.
Existen, adems, varias fases minerales conteniendo elementos halgenos (Ej. Boro en
turmalina y flor, cloro y fsforo en apatitas), los cuales indican que los fluidos tuvieron una
importante componente voltil magmtica. Estos minerales comnmente se asocian con
sericita/mica formada a alta temperatura y bajo moderadamente bajo pH.
REFERENCIAS
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Cosmochimica Acta, 58, 2157-2167. Corbett, G.J. y Leach, T.M. (1998). Southwest Pacific Rim Gold-Copper Systems : Structure, Alteration, and
Mineralization. Society of Economic Geologist, Special Publication Number 6, 237 pp. Einauidi, M.T., Meinert, L.D. y Newberry, R.J. (1981). Skarn
Deposits. Economic Geology, 75th Anniversary Volume, 317-391. Giggenbach, W.F. (1997). The Origin and Evolution of Fluids in Magmatic-
Hydrothermal Systems. En: Geochemistry of Hydrothermal Ore Deposits, Tercera Edicin, Hubert L. Barnes (ed.), John Wiley and Sons Inc.
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mineralizing and barren intrusions from some North American porphyry copper deposits. Contributions to Mineralogy and Petrology, 89, 317-329.
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569-583. Meyer, C. y Hemley, J.J. (1967). Wall Rock Alteration. En: Geochemistry of Hydrothermal Ore Deposits, Primera Edicin, Hubert L. Barnes
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(ed.), Wiley Interscience Publication, 173-235. Titley, S.R. (1992). Characteristics of Porphyry Copper Occurrence in the American Southwest. En:
Mineral Deposit Modelling: Geological Association of Canada, Special Paper 40, 433-464.
Qu es un prfido cuprfero?
Yacimiento de mena de Cu-(Mo-Au) de origen
hidrotermal

De alto tonelaje y baja ley

Genticamente relacionados a complejos intrusivos

 Ms del 50% de la produccin de Cu mundial proviene de
este tipo de depsitos.

Chile: 16 prfidos cuprferos en explotacin.

Algunos de los ms grandes del mundo: Chuquicamata y

El Teniente.
 Rocas de caja intrudas por los prfidos pueden ser
de cualquier tipo.

Mineralizacin primaria constituida por sulfuros en

forma diseminada y en vetillas.

Zonacin de alteracin hidrotermal alrededor del

intrusivo.
 Gnesis
Origen magmtico hidrotermal.
Ambiente tpico: Arcos magmticos relacionados a subduccin.
Rocas calco-alcalinas (tpicas de ambiente de subduccin)
 La formacin de estos depsitos incluye un mecanismo llamado
SEGUNDA EBULLICIN o EBULLICIN RETRGRADA.

Genera hidrofracturamiento

Stockwork, brechizacin
 Circulacin de aguas
magmticas hidrotermales.
Enfriamiento del sistema
producto de la circulacin
de aguas subterrneas
(celdas convectivas)
Complejos inicos
desestabilizan y precipitan
sulfuros metlicos.
 En Chile
Son principalmente de Cu-Mo

Algunos tienen Au (Potrerillos, El Salvador)

Asociados a rocas calco-alcalinas de composicin variable, generalmente

intrusivos granodiorticos y tonalticos.
 Ocurren asociados a sistemas estructurales.
Ej. Zona de Falla de Atacama: Chuqui, RT, Mina Sur, MM, El Abra

En general no ocurren solos (CLUSTER)

 Las franjas ms importantes de prfidos cuprferos chilenos se
formaron inmediatamente despus de la ocurrencia de las etapas
de deformacin compresiva Peruana, Incaica y Quechua.

Rgimen extensivo en la zona de subduccin durante el Jursico

y Cretcico Inferior, cambi a rgimen tipo compresivo en
Cretcico Superior (dominado por mineralizacin de tipo prfido
cuprfero)
 Cr-inf: Andacollo, Domeyko
Paleoceno-Eoceno Inf: Cerro
Colorado, Lomas Bayas, Spence.
Eoceno Sup- Oligoceno Inf: Qda.
Blanca, Rosario, Ujina, El Abra, RT,
Chuquicamata, La Escondida, El
Salvador.
Mioceno sup-plioceno: Los
Pelambres, Ro Blanco, Los
Bronces, El Teniente.
 Zonacin de Alteracin y Mineralizacin

Mineralizacin principalmente diseminada y en vetillas.

Mineralizacin primaria: Py, Cpy, Bn

Ncleo de baja ley con Py, que grada hacia fuera en una zona de
mena

Modelo de alteracin y mineralizacin de Lowell y Guilbert, 1970.

 Distribucin de Sulfuros Hipgenos
 Alteracin Suprgena y Enriquecimiento Secundario

Proceso de reequilibrio de la mineraloga

hipgena (hidrotermal) a las condiciones
oxidantes cerca de la superficie.

La mayor parte de los prfidos cuprferos no son

econmicos a menos que hayan desarrollado
enriquecimiento secundario o suprgeno.
Perfil de Enriquecimiento Secundario