UNIBE

Epidemiologa y demografa
Tema 1.

Dr. Marco Ant. Retana P.

 Salud pblica
La definicin ms conocida de salud pblica,
seala que es sta una rama de la medicina
cuyo inters fundamental es la preocupacin
por los fenmenos de salud en una
perspectiva colectiva, vale decir, de aquellas
situaciones que, por diferentes circunstancias,
pueden adoptar patrones masivos en su
desarrollo.
 En 1920, Winslow defini la salud pblica en los siguientes
trminos:
"la salud pblica es la ciencia y el arte de prevenir las
enfermedades, prolongar la vida y fomentar la salud y la
eficiencia fsica y mental mediante esfuerzos organizados
de la comunidad para sanear el medio ambiente, controlar
las infecciones de la comunidad y educar al individuo en
cuanto a los principios de la higiene personal; organizar
servicios mdicos y de enfermera para el diagnstico
precoz y el tratamiento preventivo de las enfermedades, as
como desarrollar la maquinaria social que le asegure a
cada individuo de la comunidad un nivel de vida adecuado
para el mantenimiento de la salud".
 Como especialidad no clnica de la medicina,
esta disciplina enfoca el tema de la salud en
un contexto colectivo, buscando mediante la
aplicacin de diversos enfoques de
intervencin, influir positivamente para evitar
la ocurrencia de enfermedad.
 Salud pblica y epidemiologa
La epidemiologa comparte con la salud
pblica el inters por el "colectivo" (Demos).
La epidemiologa es el brazo operativo que
tiene la Salud Pblica para poder cumplir con
su objetivo.
 La salud pblica se apoya en la epidemiologa
para enfrentar la salud y sus problemas en una
perspectiva colectiva, pero va ms all al
preocuparse no tan slo del estudio de los
problemas de salud, sino tambin de los
elementos necesarios para la modificacin de
situaciones no deseadas mediante la
organizacin, administracin y aplicacin de
efectivas medidas de prevencin y control.
 Resea histrica de la epidemiologa
La epidemiologa es la rama de la salud pblica
que tiene como propsito describir y explicar la
dinmica de la salud poblacional, identificar los
elementos que la componen y comprender las
fuerzas que la gobiernan, a fin de intervenir en el
curso de su desarrollo natural.
Para cumplir con su cometido la epidemiologa
investiga la distribucin, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud en las
poblaciones humanas as como las modalidades y
el impacto de las respuestas para atenderlas.
 La epidemiologa investiga,
bajo una perspectiva poblacional
1. La distribucin, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus
consecuencias biolgicas, psicolgicas y sociales;
2. La distribucin y frecuencia de los marcadores de enfermedad;
3. La distribucin, frecuencia y determinantes de los riesgos para la
salud;
4. Las formas de control de las enfermedades, de sus consecuencias y
de sus riesgos,
5. Las modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para
atender todos estos eventos.
Para su operacin, la epidemiologa combina principios y
conocimientos generados por las ciencias biolgicas y sociales y
aplica metodologas de naturaleza cuantitativa y cualitativa.
 1. Plagas, pestes, contagios y
epidemias
El estudio de las enfermedades como fenmenos
poblacionales es casi tan antiguo como la escritura, y
las primeras descripciones de padecimientos que
afectan a poblaciones enteras se refieren a
enfermedades de naturaleza infecciosa.
La aparicin de plagas a lo largo de la historia tambin
fue registrada en la mayor parte de los libros sagrados,
en especial en la Biblia, el Talmud y el Corn, que
adicionalmente contienen las primeras normas para
prevenir las enfermedades contagiosas.
 Muchos escritores griegos y latinos se refirieron a
menudo al surgimiento de lo que denominaron
pestilencias.
Una de las caractersticas ms notables de estas
descripciones es que dejan muy claro que la
mayora de la poblacin crea firmemente que
muchos padecimientos eran contagiosos, a
diferencia de los mdicos de la poca quienes
pusieron escasa atencin en el concepto de
contagio.
 Las acciones preventivas y de control de las
afecciones contagiosas tambin son referidas
en muchos textos antiguos.
La Biblia, el Corn, el Talmud y diversos libros
chinos e hindes recomiendan numerosas
prcticas sanitarias preventivas, como el
lavado de manos y alimentos, la circuncisin,
el aislamiento de enfermos y la inhumacin o
cremacin de los cadveres.
 La palabra epidemiologa, que proviene de los
trminos griegos "epi" (encima), "demos"
(pueblo) y "logos" (estudio),
etimolgicamente significa el estudio de "lo
que est sobre las poblaciones".
La primera referencia propiamente mdica de
un trmino anlogo se encuentra en
Hipcrates (460-385 a.C.)
 Hipcrates no secund las creencias populares
sobre el contagio, y atribuy la aparicin de las
enfermedades al ambiente malsano (miasmas) y
a la falta de moderacin en la dieta y las
actividades fsicas.
La creencia en el contagio como fuente de
enfermedad, comn a casi todos los pueblos
antiguos, paulatinamente fue sustituida por una
imagen en donde la enfermedad y la salud
significaban el castigo y el perdn divinos.
 En 1546, Girolamo Fracastoro public, en
Venecia, el libro De contagione et contagiosis
morbis et eorum curatione, en donde por
primera vez describe todas las enfermedades
que en ese momento podan calificarse como
contagiosas (peste, lepra, tisis, sarna, rabia,
erisipela, viruela, ntrax ) y agrega, como
entidades nuevas, el tifus exantemtico y la
sfilis.
 Fracastoro fue el primero en establecer claramente el
concepto de enfermedad contagiosa, en proponer una
forma de contagio secundaria a la transmisin de lo
que denomina seminaria contagiorum (es decir,
semillas vivas capaces de provocar la enfermedad) y en
establecer por lo menos tres formas posibles de
infeccin:
Contacto directo (como la rabia y la lepra),
Fomites transportando los seminaria prima (como las
ropas de los enfermos), y
Inspiracin del aire o miasmas infectados con los
seminaria (como en la tisis).
 2. Aprendiendo a contar: la
estadstica sanitaria
La estadstica de salud moderna inici con el
anlisis de los registros de nacimiento y de
mortalidad, hasta entonces realizados
nicamente por la Iglesia Catlica, que
organizaba sus templos de culto de acuerdo
con el volumen de sus feligreses.
 John Graunt analiz, en 1662, los reportes
semanales de nacimientos y muertes
observados en la ciudad de Londres y el
poblado de Hampshire durante los 59 aos
previos, identificando un patrn constante en
las causas de muerte y diferencias entre las
zonas rurales y urbanas.
 John Graunt fue un hombre
extraordinariamente perspicaz.
Disponiendo de informacin mnima logr
inferir, entre otras cosas, que regularmente
nacan ms hombres que mujeres, que haba
una clara variacin estacional en la ocurrencia
de las muertes y que 36% de los nacidos vivos
moriran antes de cumplir los seis aos.
 Tambin sugiri la construccin de tablas de
mortalidad por edad de ocurrencia.
En 1765, el astrnomo Johann H. Lambert
inici la bsqueda de relaciones entre la
mortalidad, el volumen de nacimientos, el
nmero de casamientos y la duracin de la
vida, usando la informacin de las gacetas
estadsticas alemanas.
3. Causas de enfermedad: la contribucin de la
"observacin numrica"
James Lind 1747, trabaj de sobre la etiologa del
escorbuto, demostr experimentalmente que la causa
de esta enfermedad era un deficiente consumo de
ctricos.
Pierre Charles Alexander Louis, clnico francs, uno de
los primeros epidemilogos modernos, condujo, a
partir de 1830, una gran cantidad de estudios de
observacin "numrica", demostrando, entre muchas
otras cosas, que la tuberculosis no se transmita
hereditariamente y que la sangra era intil y aun
perjudicial en la mayora de los casos.
 La importancia de los trabajos de esta poca
radica en el enorme esfuerzo intelectual que
estos investigadores debieron hacer para
documentar -mediante la pura observacin -
propuestas sobre la capacidad transmisora, los
mecanismos de contagio y la infectividad de
agentes patgenos sobre los que an no poda
demostrarse una existencia real.
4. Distribucin, frecuencia y determinantes de
las condiciones de salud
Con el establecimiento definitivo de la teora
del germen, entre 1872 y 1880, la
epidemiologa, como todas las ciencias de la
salud, adopt un modelo de causalidad que
reproduca el de la fsica, y en el que un solo
efecto es resultado de una sola causa,
siguiendo conexiones lineales.
 Las experiencias de investigacin posteriores
rompieron estas restricciones. Las realizadas
entre 1914 y 1923 por Joseph Goldberger -
quien demostr el carcter no contagioso de
la pelagra- rebasaron los lmites de la
infectologa y sirvieron de base para elaborar
teoras y adoptar medidas preventivas
eficaces contra las enfermedades carenciales,
inclusive antes de que se conociera el modo
de accin de los micronutrientes esenciales.
 El incremento en la incidencia de
enfermedades crnicas ocurrido a mediados
del siglo XX tambin contribuy a ampliar el
campo de accin de la disciplina, la que desde
los aos cuarenta se ocup del estudio de la
dinmica del cncer, la hipertensin arterial,
las afecciones cardiovasculares, las lesiones y
los padecimientos mentales y degenerativos.
 La epidemiologa desarroll con mayor
precisin los conceptos de exposicin, riesgo,
asociacin, confusin y sesgo, e incorpor el
uso franco de la teora de la probabilidad y de
un sinnmero de tcnicas de estadstica
avanzada.
 La red causal
Desde su nacimiento como disciplina
moderna, una premisa fundamental de la
epidemiologa ha sido la afirmacin de que la
enfermedad no ocurre ni se distribuye al azar,
y sus investigaciones tienen como propsito
identificar claramente las condiciones que
pueden ser calificadas como "causas" de las
enfermedades, distinguindolas de las que se
asocian a ellas nicamente por azar.
 El modelo, conocido como de la "caja negra ",
es la metfora con la que se representa un
fenmeno cuyos procesos internos estn
ocultos al observador, y sugiere que la
epidemiologa debe limitarse a la bsqueda de
aquellas partes de la red en las que es posible
intervenir efectivamente, rompiendo la
cadena causal y haciendo innecesario conocer
todos los factores intervinientes en el origen
de la enfermedad.
 Una desventaja del modelo,es que con
frecuencia existe una deficiente comprensin
de los eventos que se investigan, al no ser
necesario comprender todo el proceso para
adoptar medidas eficaces de control.
El modelo de la caja negra tambin tiene
como limitacin la dificultad para distinguir
entre los determinantes individuales y
poblacionales de la enfermedad.
 Las cajas chinas y la eco-
epidemiologa
Mervyn Susser.
Los fenmenos colectivos de salud funcionan
de manera ms parecida a una "caja china",
en donde los sistemas de determinacin
epidemiolgica se encuentran separados y
organizados jerrquicamente, de forma tal
que un sistema abarca varios subsistemas,
compuestos a su vez por subsistemas de
menor jerarqua.
 Gracias