La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa, tenemos que obtenerla de las molculas
en donde est guardada. Los carbohidratos al ser combinados con oxgeno, se rompen,
proporcionando energa y regresando a ser bixido de carbono y agua. A este proceso se le conoce
como respiracin. Algunos organismos pueden obtener energa directamente de molculas
inorgnicas (quimiosntesis).
Sucesin: Los ecosistemas son dinmicos y su composicin y estructura se modifica con el tiempo.
Peridicamente se presentan perturbaciones como incendios, huracanes, sequas, inundaciones, plagas que
modifican substancialmente a los pastizales, bosques, esteros, manglares y otras comunidades. A estos eventos se
les conoce como regmenes de perturbacin y cambian de regin a regin dependiendo de las condiciones
climticas.
Despus de un evento de perturbacin que afecta a algunas de las poblaciones, al proceso de cambio de la
comunidad a su estado previo (maduro) se le conoce como sucesin ecolgica. Cuando la modificacin del
ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin que borra completamente al ambiente original, o cuando
se crea un nuevo ambiente como en el caso de las islas volcnicas que nacen en medio del mar, el proceso se
llama sucesin primaria. Cuando la modificacin ha sido parcial y quedan algunas de las especies originales, el
proceso se llama sucesin secundaria.
El eclogo estadounidense Frederic E. Clements (1874-1945) fue uno de los pioneros en el estudio del fenmeno
de la sucesin y en el desarrollo de su teora. Clements sugiri que despus de una perturbacin la vegetacin
regresa a un estado climax, determinado por las condiciones del clima. Por su parte, su compatriota el eclogo
Henry Gleason (1882-1975), argument que los cambios sucesionales se deban a las respuestas individuales de
las especies y no a un cambio coordinado en la vegetacin como si fuera un organismo.
La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa
mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma
de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce
prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser
autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos
naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo
de energa sigue una sola direccin.
De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque
las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es
absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es
transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es transformada en calor.
En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es
gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible para
los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.).
En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y los
procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de calor,
parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por
los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los
desintegradores.
La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es transformada
en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.
Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de producir energa, tambin se acabar la
vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto suceder dentro
de unos 7000 millones de aos.
SABAS QU?