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Ecosistemas

Proceso y funcionamiento, primera y


segunda ley de la termodinmica
El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que
interactan entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la
depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente
al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las
especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales
dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan
en el flujo de materia y energa del ecosistema.
El significado del concepto de
ecosistema ha evolucionado
desde su origen. El trmino
acuado en los aos 1930s, se
adscribe a los botnicos
ingleses Roy Clapham (1904-
1990) y Sir Arthur Tansley
(1871-1955). En un principio
se aplic a unidades de
diversas escalas espaciales,
desde un pedazo de tronco
degradado, un charco, una
regin o la biosfera entera del
planeta, siempre y cuando en
ellas pudieran existir
organismos, ambiente fsico e
interacciones.
Ms recientemente, se le ha
dado un nfasis geogrfico y
se ha hecho anlogo a las
formaciones o tipos de
vegetacin; por ejemplo,
matorral, bosque de pinos,
pastizal, etc. Esta
simplificacin ignora el
hecho de que los lmites de
algunos tipos de vegetacin
son discretos, mientras que
los lmites de los
ecosistemas no lo son. A las
zonas de transicin entre
ecosistemas se les conoce
como ecotonos.
El concepto de ecosistema es
especialmente interesante para
comprender el funcionamiento
de la naturaleza y multitud de
cuestiones ambientales
Hay que insistir en que la vida
humana se desarrolla en
estrecha relacin con la
naturaleza y que su
funcionamiento nos afecta
totalmente. Es un error
considerar que nuestros avances
tecnolgicos: coches, grandes
casas, industria, etc. nos
permiten vivir al margen del
resto de la biosfera y el estudio
de los ecosistemas, de su
estructura y de su
funcionamiento, nos demuestra
la profundidad de estas
relaciones.
PROCESOS ECOLGICOS
Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de los
ecosistemas son el ciclo del agua, los ciclos
biogeoqumicos (o de nutrientes), el flujo de energa y
la dinmica de las comunidades, es decir cmo cambia
la composicin y estructura de un ecosistema despus
de una perturbacin (sucesin).
Ciclo del agua
Ciclo del agua. El agua (H20) es
la molcula ms abundante en
la superficie del planeta Tierra.
Es la nica molcula que se
puede encontrar naturalmente
en estado slido, lquido y
gaseoso y es esencial a toda la
vida en la Tierra. Las
propiedades del agua
proporcionan un medio perfecto
para las reacciones biolgicas
que ocurren dentro de las
clulas, desde la capacidad de
almacenar energa a travs de la
fotosntesis, hasta el consumo
de energa a travs de la
respiracin.
El agua que se evapora de los ocanos con la energa del sol, es
transportada por la circulacin de los vientos alrededor del planeta. Al
elevarse siguiendo los contornos de las montaas, se enfra y se
transforma en lluvia proporcionando humedad a bosques, selvas,
pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas
subterrneas y finalmente regresa al mar. En ese largo camino, es
absorbida por plantas y bebida por animales que la requieren ya que
constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.
Ciclos de nutrientes
Los elementos qumicos que constituyen a
los seres vivos como el carbono, oxgeno,
nitrgeno, hidrgeno, potasio, calcio,
fsforo, azufre y otros, se transportan entre
los organismos vivos y entre los
componentes no vivos del planeta.
Estos elementos son parte esencial de la
estructura y la funcin de los organismos
vivos. Algunos se acumulan en ellos
mientras estn vivos y regresan al suelo y a
la atmsfera cuando mueren. Cambios
drsticos en la dinmica de dichos ciclos
producen contaminacin, eutroficacin
(aumento de nutrientes en humedales) y
hasta el cambio climtico global.
El carbono se encuentra en la atmsfera, en la bisfera, en los ocanos y en los
sedimentos. Las plantas toman bixido de carbono de la atmsfera y lo convierten
en carbohidratos y de esta forma gran parte queda almacenado en los bosques y
en el suelo. En el mar muchos organismos utilizan el carbono para formar sus
esqueletos externos y sus conchas. El carbono regresa a la atmosfera a travs de la
respiracin de los organismos, de la descomposicin orgnica, de la combustin, y
de las erupciones volcnicas. Los dems elementos qumicos tienen ciclos
similares.
FIN DE LA PRIMRA PARTE

GRACIAS POR SU ATENCION


Flujo de energa. Los seres vivos requieren de energa para realizar sus actividades bsicas de
crecimiento, reproduccin y sobrevivencia. Las plantas son los productores primarios que
transforman la energa del sol en energa qumica a travs de la fotosntesis. Primero la molcula de
clorofila absorbe la energa de la luz y divide las molculas de agua en hidrgeno y oxgeno. Como
segundo paso, el bixido de carbono es transformado en carbohidratos (azcares), es decir en
molculas mayores de carbono, hidrgeno y oxgeno. Los herbvoros, como consumidores
secundarios, se alimentan de las plantas y obtienen de ellas nutrientes y energa, que a su vez son
pasados a los carnvoros y de stos a los descomponedores. Al flujo de energa a travs de los seres
vivos se le conoce como cadena trfica (del griego trofos, alimenticio) o cadena alimentaria y a cada
uno de los niveles por los que pasa, se le conoce como niveles trficos.

En cada transformacin, parte de la energa se transforma en calor (segunda ley de la


termodinmica), as que siempre habr ms productores primarios que herbvoros y siempre habr
ms herbvoros que consumidores secundarios (carnvoros) formando una pirmide trfica.

La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa, tenemos que obtenerla de las molculas
en donde est guardada. Los carbohidratos al ser combinados con oxgeno, se rompen,
proporcionando energa y regresando a ser bixido de carbono y agua. A este proceso se le conoce
como respiracin. Algunos organismos pueden obtener energa directamente de molculas
inorgnicas (quimiosntesis).
Sucesin: Los ecosistemas son dinmicos y su composicin y estructura se modifica con el tiempo.
Peridicamente se presentan perturbaciones como incendios, huracanes, sequas, inundaciones, plagas que
modifican substancialmente a los pastizales, bosques, esteros, manglares y otras comunidades. A estos eventos se
les conoce como regmenes de perturbacin y cambian de regin a regin dependiendo de las condiciones
climticas.

Despus de un evento de perturbacin que afecta a algunas de las poblaciones, al proceso de cambio de la
comunidad a su estado previo (maduro) se le conoce como sucesin ecolgica. Cuando la modificacin del
ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin que borra completamente al ambiente original, o cuando
se crea un nuevo ambiente como en el caso de las islas volcnicas que nacen en medio del mar, el proceso se
llama sucesin primaria. Cuando la modificacin ha sido parcial y quedan algunas de las especies originales, el
proceso se llama sucesin secundaria.

El eclogo estadounidense Frederic E. Clements (1874-1945) fue uno de los pioneros en el estudio del fenmeno
de la sucesin y en el desarrollo de su teora. Clements sugiri que despus de una perturbacin la vegetacin
regresa a un estado climax, determinado por las condiciones del clima. Por su parte, su compatriota el eclogo
Henry Gleason (1882-1975), argument que los cambios sucesionales se deban a las respuestas individuales de
las especies y no a un cambio coordinado en la vegetacin como si fuera un organismo.

Actualmente, el principal rgimen de perturbacin lo constituyen las actividades humanas. La extraccin de


madera de los bosques, los sistemas de cultivos itinerantes, y otras actividades transforman a los ecosistemas en
estados sucesionales.
SERVICIOS AMBIENTALES
Los procesos ecolgicos de los ecosistemas naturales suministran a
la humanidad una gran e importante gama de servicios gratuitos de
los que dependemos. Estos incluyen: mantenimiento de la calidad
gaseosa de la atmsfera (la cual ayuda a regular el clima);
mejoramiento de la calidad del agua; control de los ciclos
hidrolgicos, incluyendo la reduccin de la probabilidad de serias
inundaciones y sequas; proteccin de las zonas costeras por la
generacin y conservacin de los sistemas de arrecifes de coral y
dunas de arena; generacin y conservacin de suelos frtiles;
control de parsitos de cultivos y de vectores de enfermedades;
polinizacin de muchos cultivos; disposicin directa de alimentos
provenientes de medios ambientes acuticos y terrestres; as como
el mantenimiento de una vasta librera gentica de la cual el
hombre ha extrado las bases de la civilizacin en la forma de
cosechas, animales domesticados, medicinas y productos
industriales.
Por cientos de aos la humanidad no le dio
importancia a la generacin de estos servicios
ya que se consideraban inagotables.
Actualmente, es claro que es necesario
conservar a los ecosistemas en el mejor
estado para que sigan proporcionndonos
estos servicios.
FUNCIONAMIENTO
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos
necesitan una fuente de energa que, fluyendo a travs de los
distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza
el agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema.
La fuente primera y principal de energa es el sol.

En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento continuo


de los materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del
suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a
otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al
aire.

En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la


energa pasa - fluye- generando organizacin en el sistema.
El Flujo de Energa en el Ecosistema
La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la
misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos:

La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en


otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se
transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor
(fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento
(mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce electricidad), y as
sucesivamente.

La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa
mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma
de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce
prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser
autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos
naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo
de energa sigue una sola direccin.
De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque
las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es
absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es
transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es transformada en calor.

En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es
gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible para
los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.).

En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y los
procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de calor,
parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por
los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los
desintegradores.

La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es transformada
en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.

Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de producir energa, tambin se acabar la
vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto suceder dentro
de unos 7000 millones de aos.
SABAS QU?

El 99.98% de la energa disponible sobre la superficie de la


Tierra proviene de Sol, la restante de las mareas, de la
nuclear o atmica, de la termal o sea del calor del interior
de la Tierra, y de la gravitacional o sea la fuerza de la
gravedad. La radiacin solar, que llega a la superficie
terrestre, vara segn la latitud (a mayor distancia de la
lnea ecuatorial menor radiacin), la altura sobre el nivel
del mar (a ms altura ms radiacin), la orografa (valles
profundos tienen menos horas de sol) y la nubosidad (a
mayor nubosidad menos radiacin), influenciando
fuertemente en el tiempo y el clima.

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