“ No deben preocuparnos las

arrugas del rostro sino las del

cerebro. Estas no las refleja el
espejo, pero las perciben nuestros
amigos, discípulos y lectores...

“ Santiago Ramón-Cajal, El Mundo

Visto a los Ochenta Años.

"Cuarenta es la vejez de los jóvenes;

cincuenta es la juventud de la vejez".
Proverbio francés.
Envejecimiento es un término que se refiere a los
cambios morfológicos, fisiológicos y metabólicos que
ocurren en los tejidos vivos con el paso del tiempo, que
no resultan de enfermedad o de agentes extrínsecos, y
que inevitablemente acercan al individuo a su muerte.
El envejecimiento también se puede definir como el
cambio irreversible, dependiente del tiempo, que oscila
entre el ambiente y una causa intrínseca de
enfermedad.
Existen numerosas ideas sobre el envejecimiento que
forman parte de nuestra cultura. Dentro de ellas, una
línea de pensamiento refleja la creencia de que prolongar
la vida no es ni posible, ni deseable, y otra línea
alternativa recoge el deseo de prolongar la vida. El deseo
de prolongar la vida va unido al deseo de la eterna
juventud:
1) El deseo de prolongar la vida se basa en la creencia
de que, en otro tiempo, las personas eran organismos
perfectos y vivían eternamente.
2) Complementariamente, existe la creencia en el elixir
de la eterna juventud.
La idea central sobre el envejecimiento en la actualidad
es que lo importante no es la longevidad (la
inmortalidad), sino la calidad de vida en los últimos años
(la eterna juventud).
Aspectos antropológicos
En colectividades primitivas el jefe se veneraba como una
encarnación divina, si la edad lo iba debilitando y ya no podía
defender con eficiencia a su pueblo, recurrían a matarlo antes
de que sufriera esa declinación.
Los viejos de las islas de Fidji que voluntariamente se dan la
muerte sin esperar su destino de decrepitud.
Una colectividad de Sudán proceden a enterrar vivos a los
más ancianos en cuanto muestran signos de debilitamiento.
Los Ciriones, seminómades bolivianos, abandonan y dejan
morir a sus viejos, cuando se convierten en un impedimento.
En Africa, los Fangs, los habitantes de Gabón, los Thongas,
de raza Bantú, ubicados en la parte oriental de Africa del Sur,
los Chuckees tribu que habita en Siberia, los Boskímanos, los
Esquimales, los Hotentotes y los Ojibwos del Canadá
observan conductas eliminatorias frente a sus ancianos
aunque la muerte la realizan por distintos medios y muchas
veces rodeado de determinado ceremonial.
 MITOS SOBRE EL ENVEJECIMIENTO (USA).

1. La senilidad acompaña inevitablemente a la edad.

2. La mayor parte de las personas mayores se encuentran aisladas de
su familia.
3. La mayoría de las personas mayores tiene mala salud.
4. Las personas mayores suelen ser víctimas de crímenes más
frecuentemente que los jóvenes.
5. La mayoría de las personas mayores es pobre.
6. Las pensiones son la principal causa del déficit de la seguridad
social.
7. Los trabajadores mayores son menos productivos que los jóvenes.
8. Las personas mayores se jubilan a causa de su mala salud o de la
proximidad a la muerte.
9. Las personas mayores no tienen ni capacidad, ni interés en las
relaciones sexuales.
10. La mayoría de las personas mayores termina sus días en una
residencia.
 EL ENVEJECIMIENTO PUEDE
CONSIDERARSE DESDE DIVERSOS PUNTOS
DE VISTA

 CRONOLÓGICO
 BIOLÓGICO
 PSÍQUICO
 SOCIAL
 FENOMENOLÓGICO
 FUNCIONAL
 LEGAL
 CARACTERÍSTICAS DEL ENVEJECIMIENTO

UNIVERSAL. Propio de todos los seres vivos.

IRREVERSIBLE. A diferencia de las enfermedades, no puede detenerse ni
revertirse.
HETEROGÉNEO e INDIVIDUAL. Cada especie tiene una velocidad
característica de envejecimiento pero, la velocidad de declinación funcional
varía enormemente de sujeto a sujeto, y de órgano a órgano dentro de la misma
persona.
DELETÉREO. Lleva a una progresiva pérdida de función. Se diferencia del
proceso de crecimiento y desarrollo en que la finalidad de éste es alcanzar una
madurez en la función.
INTRÍNSECO. No debido a factores ambientales modificables. En los últimos
2000 años se ha observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de
la población, pero el "maximum life span" se mantiene fijo alrededor de los 118
años. A medida que se ha logrado prevenir y tratar mejor las enfermedades, y
se han mejorado los factores ambientales, la curva de sobrevida se ha hecho
más rectangular. Se observa una mayoría de la población que logra vivir hasta
edades muy avanzadas con buena salud, y muere masivamente alrededor de los
80 años.
 DEMOGRAFÍA DEL ENVEJECIMIENTO

1. El límite máximo de vida

Hace referencia al número máximo de años que ha vivido algún individuo de
la especie. Al límite máximo de vida se le denomina también “ciclo de la
vida”, “periodo de la vida” o “expectativa de vida máxima potencial”. El límite
máximo de vida de una especie se refiere a su potencial de supervivencia.
2. La expectativa de vida
Se refiere al número de años que se calcula que va a vivir a partir de cada
edad exacta. Es el tiempo de supervivencia del 50 por ciento de los
individuos de una población. A la expectativa de vida se la denomina
también esperanza de vida.
3. La longevidad
Es la característica que define a las personas que viven muchos años. Este
concepto puede operacionalizarse con respecto a la expectativa media de
vida de una población determinada. La longevidad sería una característica
de las personas que superan la expectativa media de vida. Las personas
longevas tienen una edad entre la expectativa media de vida de su
población y el límite máximo de vida de la especie.
Tendencias de la población y curvas de sobrevivencia
Las curvas de sobrevivencia indican cuán cerca estamos de llegar a nuestra esperanza
total de vida (es decir, máxima). La curva de sobrevivencia rectangular perfecta se
alcanzaría si la esperanza de vida promedio fuera igual a la esperanza de vida maxima.
Durante el último siglo nos hemos estado desplazando gradualmente en esta dirección,
la denominada rectangularización de la sobrevivencia. La esperanza de vida se ha
doblado porque muere mucha menos gente a una edad temprana
Rectangularización de las curvas de sobrevivencia en los seres humanos
No queda claro si el aumento de la esperanza de vida promedio significa que se
agregan años de enfermedad grave, discapacidad y dependencia o si se
incrementan los años de vida activa.
PIRÁMIDE DE POBLACIÓN: AMÉRICA LATINA ( 1995 Y 2025 )
Cuadro: Supervivientes en Inglaterra y Gales en los
años 1880 y 1990

1890 1990
Personas nacidas vivas 1 000 000 1 000 000
Vivos a los 5 años 736.818 991.350
Vivos a los 25 años 684.054 984.230
Vivos a los 35 años 568.993 977.500
Vivos a los 45 años 502.915 963.960
Vivos a los 65 años 309.020 830.990
Vivos a los 75 años 161.164 612.740
Vivos a los 85 años 38.575 286.950
Vivos a los 95 años 2.153 45.450
Vivos a los 100 años 223 8.710
 ESPERANZA DE VIDA MUNDIAL

La "esperanza de vida al nacer" es la tasa que mide el número de años que vivirá
por termino medio un individuo de 24 horas de edad. El mapa muestra la
esperanza de vida en todos los países del mundo, más de 75 años en los más
desarrollados, menos de 55 en los menos desarrollados.
 ASPECTOS SOCIALES DEL ENVEJECIMIENTO
El organismo que envejece no debe ser necesariamente un
organismo enfermo; el envejecimiento sano es posible. Muchos
problemas pueden aliviarse o revertirse:
 Mala salud
 Reducción de la función orgánica
 Posición social incierta debido a la jubilación y discapacidades
 Caída en los ingresos, pobreza
 Menor nivel de vida
 Duelo y soledad
 Infelicidad, pena, depresión
 Mayor riesgo de accidentes
 Mayor vulnerabilidad al maltrato y violación de la seguridad
personal (robos, ataques)
 Dependencia
 Pérdida de la dignidad
Cristofalo (1991) señala cinco características claras
del envejecimiento:

1) Los cambios en la composición química del cuerpo.

2) Los progresivos cambios degenerativos
3) Estos cambios reducen la capacidad para responder
adaptativamente a las variaciones que se producen
en el medio ambiente.
4) Hay un incremento en la vulnerabilidad a muchas
enfermedades con la edad.
5) Hay un aumento en la mortalidad con la edad,
Degeneración ósea
El gráfico muestra el % de pérdida
de materia ósea y mineral en
mujeres y hombres en la segunda
década de su vida. La degeneración
ósea se hace patente hacia los 60
años, y es más frecuente entre las
mujeres que entre los hombres.

Rendimiento cardiopulmonar
Cuanto más asciende la línea, mayor
es el rendimiento cardiaco. Cuanto
más a la derecha se desplaza la
línea, mayor es el consumo de
oxígeno. En el caso de un anciano,
se alcanzará el máximo de
rendimiento cardiaco realizando un
esfuerzo menor que en el caso de un
hombre joven.

Fuerza muscular
Este esquema muestra la
disminución en los valores medios
de potencia muscular. La fuerza de
los músculos del brazo y de los
hombros alcanza un máximo entre
los 30 y los 40 años, permanece en
valores elevados hasta los 60 años y
disminuye de forma progresiva a
partir de los 65 años.
1. Glándula pituitaria e hipotálamo. La secreción de la hormona del
crecimiento declina a los 50 años, haciendo que los músculos se encojan y la
grasa aumente.
2. Huesos. Comienzan a debilitarse después de los 40 años por la osteoporosis,
especialmente en las mujeres.
3. Timo. Empieza a encogerse en la pubertad. Por tanto, la respuesta inmune va
disminuyendo poco a poco.
4. Corazón. No disminuye el rendimiento del corazón en reposo. El corazón
responde menos a la estimulación del sistema nervioso, a partir de los 40 años.
5. Músculos. Del 20% al 40% de la masa muscular podría perderse entre los 20 y
los 90 si falta el ejercicio que prevenga esta pérdida.
6. Glándulas adrenales. Después de los 30, disminuye la secreción de DHEA
(dihidroxiepiandrosterona), que es la que ralentiza el cáncer y estimula la
inmunidad; y después de los 70, la producción de cortisol, la hormona del
estrés, aumenta.
7. Ovarios. Disminuye mucho la producción de estrógenos después de los 50.
8. Nervios. La rapidez de los mensajes enviados a través de los nervios cae una
10% entre los 40 y los 80 años.
9. Vasos sanguíneos. El diámetro de los vasos se estrecha. Las paredes de las
arterias se endurecen y pierden elasticidad. Incremento de la presión sistólica
un 20-25%
Los cambios que implica el envejecimiento son:
1.- Cambios somáticos o vejez biológica.
2.- Jubilación, la que debe planearse de antemano y no llegar a ella para no tener
nada que hacer.
3.- Disminución de recursos económicos.
4.- Pérdidas progresivas de seres queridos.
5.- Descenso de las facultades físicas.
6.- Alteraciones psicológicas de la inteligencia y personalidad. Por ej. el "viejismo",
es importante buscar estados depresivos, los que son más frecuentes en esta
edad.
7.- Familia multigeneracional. En las familias pequeñas hay papas e hijos, siendo el
padre quien mantiene el hogar y quien decide en él (cuando la señora lo deja), pero
en familias con tres generaciones es el hijo quien hace de jefe de la casa, y el
padre pierde sus antiguos roles.
8.- Viudez. Existen más viudas que viudos, esto porque la mujer vive en promedio
más que el hombre (creo que además el Dr. dijo que la mujer soportaba mejor este
estado, pero como mi grabación estaba "tirrible" no podría asegurarlo ).
9.- Migración. Ej. entre USA y Canadá existe una importante migración estacional
de la población, en invierno se quedan en USA y pasan el verano en Canadá.
10.- Menor actividad económica de los ancianos. Al contrario de lo que se podría
pensar, este aspecto ha tomado importancia ya que la industria y el comercio se
han dado cuenta que los viejos tienen poder adquisitivo..
Existe una serie de modificaciones que transcurren
normalmente, sin intervención de enfermedades.
· Entre esas modificaciones están las que se refieren a las
células y a los tejidos. Los procesos de reproducción y/o división
de las células se hacen más lentos, de tal modo, que no se alcanza
a reparar suficientemente la pérdida de aquellos elementos
celulares que van sucumbiendo por usura, desgaste, causas
patológicas y lesiones, de suerte que la cicatrización de una
herida, la restitución de una pérdida de tejido, llevan más tiempo
en las personas de edad avanzadas. Mientras disminuyen las
células y tejidos “activos”, aumentan los tejidos “inertes”, como
el fibroso o escleroso.
· Hay una disminución del potasio, los fosfatos, el magnesio y
las proteínas y aumento del cloro, del calcio y del sodio. Las
combustiones celulares se hacen con menor consumo de oxígeno.
Esto se traduce por el descenso del “metabolismo basal”. Los
órganos tienden a la atrofia o reducción.
Existe una serie de modificaciones que transcurren
normalmente, sin intervención de enfermedades.
· Una de las funciones que más declinan en la vejez es la sexual; en
la mujer pierde su capacidad de procrear, pues con la menopausia
cesa la ovulación y ello ocurre entre los 45 y 55 años de edad,
aunque también puede acontecer antes o después de esas edades.
 En el hombre la capacidad de procrear puede mantenerse hasta
más allá de los 70 años, pero su potencia sexual empieza a declinar
antes por lo general, lo que se traduce en la disminución de la fuerza
y duración de sus erecciones, aunque la libido subsiste más allá y aún
puede exacerbarse. Es precisamente esta disminución sexual lo que
hace desagradable la vejez para muchas personas.
· El sistema inmunológico sufre modificaciones y comete errores
en la formación de anticuerpos. Entre los 40 y 60 años decrecen los
valores de las inmunoglobulinas G A y M. Posteriormente vuelven a
aumentar las inmunoglobulinas G y A. El debilitamiento de estos
mecanismos explica la mayor vulnerabilidad del organismo del
geronte.
 Otros signos de envejecimiento son: Arrugas de la piel,
especialmente de la cara, la canicie y la calvicie, el arco senil
alrededor de la córnea, la pérdida de los dientes, el encorvamiento
y el adelgazamiento, la marcha menos firme y al final, la
disminución de la voz y el cambio de su timbre, la disminución de
la agudeza visual y auditiva.
 A esto puede agregarse la disminución de la fuerza muscular y
de la aptitud para los ejercicios violentos y la sequedad de la piel.
 Las modificaciones del esqueleto explican los cambios de la
figura corporal, rarefacción del tejido óseo (osteoporosis), los
cuerpos vertebrales se reducen de altura y los discos
intervertebrales degeneran y se aplastan, esto aumenta el
encorvamiento de la columna y explica el encorvamiento y la
reducción de talla.
 La reducción de la masa muscular, la atrofia de los tejidos
elásticos, la esclerosis de las articulaciones hacen que la caja
torácica se haga más rígida y la capacidad respiratoria disminuya.

El sistema circulatorio también se modifica, los vasos sufren la
pérdida de elasticidad de sus paredes con lo que la velocidad de la
circulación se reduce, las venas se dilatan por pérdida de elasticidad y
dificultan el retorno de la sangre al corazón. La frecuencia del pulso
sufre una reducción. La presión arterial aumenta en lo que se refiere a
la máxima o sistólica, disminuye la mínima o diastólica. Con que la
diferencia entre una y otra aumenta (presión diferencial)
 Los procesos digestivos se ven modificados por la atrofia de las
glándulas elaboradoras de jugos digestivos. Los riñones tienden a
reducir su tamaño y a elaborar una orina menos concentrada. Ya a
partir de los 30 años los riñones sufren una lenta y progresiva
disminución de tamaño.
 Los órganos de los sentidos declinan progresivamente: En la Vista
disminuye el poder de acomodación y padece Presbicia. En el Oído se
va reduciendo la agudeza que puede llegar hasta la sordera y se instala
la Presbiacusia. El Olfato, el Gusto y el Sentido del Tacto disminuyen.
 La Sensibilidad y los reflejos se modifican, apreciándose menos
rapidez en las reacciones. El comportamiento del sueño se altera:
menor duración o dificultad para dormirse o el sueño se entrecorta por
despertares, en general de breve duración o se despierta temprano.
Cambios en la PIEL relacionados con la edad comparado con una persona joven
La capa exterior de la piel, la epidermis, puede tornarse más delgada en forma
gradual.
 Hay pérdida de integridad entre la epidermis y la dermis. Ello hace que la piel que
envejece sea más susceptible al traumatismo simple y a las fuerzas de cizallamiento.
 La dermis se torna más delgada y menos flexible.
 La dermis tiene menos fibroblastos. Ello da lugar a una producción reducida de:
Elastina, que da elasticidad a la piel
Colágeno, que otorga a la piel resistencia, lo cual aumenta la sensibilidad de
la persona de edad a las fuerzas de cizallamiento y las arrugas
 La piel de la persona de edad está seca (xeroftalmía)
 La piel dañada se reemplaza más lentamente
 Hay menos células especializadas de "vigilancia" inmunitaria
 En el dorso de la mano se pueden formar placas engrosadas (nódulos queratósicos)
 La pérdida de la función de melanocitos significa que la persona mayor no se
broncea fácilmente. Lo que es más importante, su piel tiene menor protección de los
efectos del sol que la piel de los jóvenes, con lo cual aumentan las probabilidades de
desarrollar cáncer de la piel.
 Se forman áreas pigmentadas como grumos de melanina, por ejemplo, en la cara
(telangiectasia)
 Muchas personas de edad presentan equimosis en las manos y los brazos (púrpura
senil). Ello puede deberse a que la piel menos elástica aumenta la vulnerabilidad de
los vasos sanguíneos cutáneos a la lesión y porque las paredes de los vasos
sanguíneos se espesan y se tornan más rígidas.
 ÓRGANO O EFECTOS NATURALES DEL
FACTORES ACELERADORES
SISTEMA ENVEJECIMIENTO
Pierde espesor y elasticidad (aparición de Proceso acelerado por el tabaquismo y la
Piel arrugas) Se contusiona más fácilmente al excesiva exposición al sol
debilitarse los vasos sanguíneos cercanos a
la superficie
Pierde parte de la capacidad de Proceso acelerado por el consumo excesivo de
Cerebro/ memorización y aprendizaje a medida que alcohol y otras drogas, y por repetidos golpes
Sistema las células mueren. Mayor lentitud de en la cabeza
nervioso reacción ante los estímulos (los reflejos se
debilitan)
Se hacen menos agudos al irse perdiendo Proceso acelerado por el tabaquismo y la
Sentidos
las células nerviosas exposición constante a ruidos altos
Se reduce su eficacia al disminuir su Proceso acelerado por el tabaquismo, la
Pulmones
elasticidad contaminación del aire y la falta de ejercicio
Bombea con menos eficacia, dificultando el Proceso acelerado por el consumo excesivo de
Corazón ejercicio alcohol y tabaco, y por malos hábitos
alimenticios
Empeora y aumenta la presión sanguínea al Proceso acelerado por lesiones y obesidad
Circulación
endurecerse las arterias
Pierden movilidad (rodillas, cadera) y se Proceso acelerado por lesiones y obesidad
deterioran debido al desgaste y presión
Articulaciones constantes (la desaparición del tejido
cartilaginoso entre las vértebras provoca el
"encogimiento" típico de la ancianidad)
Músculos Pierden masa y fortaleza Proceso acelerado por la falta de ejercicio y la
 TEORÍAS CELULARES DEL ENVEJECIMIENTO
1. Las bases genéticas del envejecimiento: que el límite máximo de la vida
de una especie se encuentra programado genéticamente.
2. La programación del crecimiento: Tan pronto como se ha garantizado la
preservación de la especie, el organismo no tiene más información genética
y, en consecuencia, muere
3. Acumulación de errores: El envejecimiento sería el resultado de la
acumulación de cambios accidentales que tienen lugar a lo largo de la vida
4. La teoría de las interconexiones: sostiene que muchas macromoléculas
desarrollan con el paso del tiempo lazos entre sus partes componentes o
entre las partes componentes de diferentes moléculas
5. Los radicales libres: Los radicales libres no son más que formas muy
reactivas de oxígeno. Cada día se forman billones de ellos dentro de las
células, concretamente en unas estructuras que se llaman mitocondrias.
6. La teoría del uso y el desgaste: El organismo, como toda maquinaria, sufre
un desgaste natural que sería lo que observamos como envejecimiento
7. Telómeros: El desgaste del telómero con la sucesión de ciclos celulares,
impide su función protectora, con lo que el cromosoma se hace inestable,
originando errores en la segregación, aparición de anomalías y diversos
tipos de mutaciones
Los radicales libres no son más que
formas muy reactivas de oxígeno.
Cada día se forman billones de ellos
dentro de las células, concretamente
en unas estructuras que se llaman
mitocondrias. Pero, a pesar de que
son un producto normal que fabrica
el cuerpo como combustible para
quemar a fin de conseguir energía, su
poder destructivo es enorme.
Pueden provocar arteroesclerosis
cuando actúan en las paredes de los
vasos sanguíneos. Y si lo hacen en el
ADN que está en el núcleo celular,
pueden provocar mutaciones que
dencadenan el cáncer.
Y dañan el ADN mitocondrial diez
veces más deprisa que el del núcleo
celular. Todo el daño empieza a los
30 años, y se agrava tanto que la
célula no puede producir la energía
necesaria para vivir.Los radicales
libres también atacan a las proteínas,
transformándolas en desechos; y
destruyen la capa protectora de la
célula (la membrana).
Estrés Oxidativo: Por su capacidad aceptora de electrones, el O2 es utilizado en el
organismo para oxidar los nutrientes y obtener energía. Estas reacciones se llaman en
conjunto cadena respiratoria, y tienen lugar en la mitocondria. Cuando la cadena respiratoria
funciona, se sintetiza ATP y se produce la respiración celular, fluyendo los electrones desde
los nutrientes hasta el oxígeno para formar agua. En este proceso pueden producirse
radicales libres del oxígeno (RLO). En condiciones normales los RLO son neutralizados
rápidamente impidiendo que ejerzan un papel tóxico dañando proteínas, lípidos y ácidos
nucleicos. Con los años, esta neutralización deja de ser eficaz, y se produce la disfunción e
incluso la muerte celular.
El envejecimiento cerebral se
puede definir como la pérdida
de la capacidad de adaptación a
cualquier cambio, aguda o
crónica, necesaria para una
vida de relación normal.
Cuando se quiere entender la senectud se requiere tener la
capacidad de conocer los cambios que más frecuentemente ocurren
en el envejecimiento cerebral normal incluyen:
• Disminución del peso y volumen cerebrales
• Atrofia cortical
• Pérdida de neuronas corticales y de algunos núcleos subcorticales
• Aumento de gránulos de lipofuscina en neuronas y glía
• Cambios hipertróficos en la glía astrocitaria.
La secuencia de los cambios involutivos en la morfología de los
hemisferios cerebrales sigue paralelamente la secuencia
filogenética y ontogenética del cerebro. Las estructuras más
antiguas- rinencefálicas y la formación hipocámpica - son las
primeras en mostrar signos de atrofia. El aumento gradual del
diámetro transverso del tercer ventrículo que se observa a partir de
la quinta década va asociado a la “atrofia“ progresiva de los
núcleos diencefálicos talámicos e hipotalámicos.
•Durante el proceso de envejecimiento se producen toda una serie de
modificaciones, tanto morfológicas, como funcionales.
A) Modificaciones morfológicas. Se observa que hay una pérdida de peso del tejido
cerebral, que pasa de 1400 g en los varones de 20 años a ll70 g a los 80 años, la
atrofia cerebral y las alteraciones vasculares, con presencia de angiopatía congófila y
disórica. Los cambios microscópicos aparecen reflejados en la rarefacción neuronal y
en la presencia, entre otras alteraciones, de placas seniles, ovillos neurofibrilares,
degeneración granulovacuolar, lipofuscina y depósitos de amiloide.
B) Modificaciones funcionales. Las modificaciones funcionales afectan básicamente
los flujos cerebrales, con descensos de un 15% de los valores aceptados para
adultos(50-55 ml /100 g/min), el metabolismo neuronal, con descensos de hasta 20%
en el consumo de oxígeno y glucosa, y la función de los neurotransmisores. (Pág.
416/7 Manual de Geriatría de A. Salgado y Guillén) La teoría dice que después de los
30 años aproximadamente empieza a envejecer el cerebro.
La corteza cerebral no se atrofia fisiológicamente, sino que las neuronas disminuyen
en su tamaño pero no desaparecen. Y una de las diferencias entre las demencias y el
envejecimiento fisiológico es que en las demencias las neuronas se destruyen, se
atrofian. Lo que sí se pierden son las sinapsis.
Podemos resumir entonces, que las modificaciones producidas durante el
envejecimiento fisiológico son:
· Se reducen las Sinapsis;
· Se reducen la utilización del oxígeno;
· Se baja la producción de las proteínas intracerebral.
Cambios normales en la estructura neuronal
1) Se alteran las ramificaciones del cicloesqueleto neuronal. Este esqueleto es
importante en el almacenamiento y formación de los neurotransmisores.
2) Con la edad se observan también cambios en el núcleo de la neurona, o
sea, en la forma que tiene el núcleo neuronal.
3) Paralelamente, se observan cambios con la edad en el tamaño, la forma, la
orientación y la complejidad del árbol dendrítico de las neuronas.
4) El proceso de mielinización del sistema nervioso termina en la
adolescencia. A partir de este momento, parece ser que el cerebro continúa
produciendo mielina, pero su composición química y, tal vez sus efectos en la
conducción neuronal, cambian.
5) Las células gliales tienen diversas funciones, entre las que se encuentran
funciones estructurales y de apoyo a las neuronas, la producción de mielina y
la eliminación de los tejidos que no funcionan.
6) Finalmente, podemos decir que se han observado algunos cambios en las
terminaciones de las sinapsis y en la naturaleza de los neurotransmisores que
reaccionan a los impulsos nerviosos;
 LA MEMORIA EN EL ENVEJECIMIENTO NORMAL
Todas las personas envejecen de forma diferente y, por lo tanto los desgastes que repercuten en la
memoria también se manifiestan de distinta manera en cada persona.
Los problemas de percepción sensorial y la falta de atención y concentración son factores
que interfieren en la buena memoria, y hacen que parezca que ésta sea la que está fallando.
Según los FUNDAMENTOS NEUROPSICOLÓGICOS de la activación cerebral y el
entrenamiento de la memoria, existe una neuroplasticidad en la escala celular, que puede ser
definida como un cambio en las propiedades de comunicación entre dos células o dos redes
neuronales. Dos tipos de plasticidad pueden coexistir: La modificación del número de contactos
sinápticos y la modificación del nivel de actividad funcional de los contactos sinápticos
existentes. La plasticidad del cerebro sano aparece ligada a las nociones de acrecentamiento de la
actividad neuronal y de arborizaciones dendríticas, y a las de la eficacia sináptica.
SE PRESERVAN:
El vocabulario, que incluso puede desarrollarse; La fonología(Pronunciación); La
Sintaxis(Construcción de frases); El lenguaje escrito; La organización visual: No tienen
problemas para designar objetos conocidos o para localizar lugares en un mapa; La memoria
implícita(sería una memoria de aprendizaje de habilidades motoras, de acción) Esta memoria se
conserva aun en personas con grave deterioro cognitivo.
SE DEBILITAN CON LA EDAD:
· El procesamiento y la codificación de la memoria secundaria o a largo plazo o anterógrada (Ésta
se considera permanente y su duración puede ser de días, meses o años) Implica operaciones más
complejas y una búsqueda consciente de significados.
· Los sentidos, en especial el oído y la vista, también la percepción; la sensibilidad cenestésica y
táctil; La rapidez de reacción; La rapidez en el aprendizaje; La eficacia en estratégicas de
organización semántica;
· Las aptitudes visoconstructivas; La atención múltiple o dividida(Atender varias tareas al mismo
tiempo, con mayor vulnerabilidad ante las interferencias; la retención de nombres.
Los gigantes geriátricos
 ÍNDICE DE BARTHEL.
COMER. 0 = incapaz.
5 = necesita ayuda para cortar, extender
mantequilla, usar condimentos, etc.
10 = independiente (la comida está al
alcance de la mano).
TRASLADARSE entre la silla y la
cama. 0 = incapaz, no se mantiene
sentado.
5 = necesita ayuda importante (una
persona entrenada o dos personas),
puede estar sentado.
10 = necesita algo de ayuda (una
pequeña ayuda física o ayuda verbal).
15 = independiente.
ASEO PERSONAL. 0 = necesita ayuda
con el aseo personal.
5 = independiente para lavarse la cara,
las manos y los dientes, peinarse y
afeitarse.
USO DEL RETRETE. 0 = dependiente.
5 = necesita alguna ayuda, pero puede
hacer algo sólo.
10 = independiente (entrar y salir,
limpiarse y vestirse).
BAÑARSE/DUCHARSE. 0 =
dependiente.
5 = independiente para bañarse o
ducharse.
**Total = 0-100 puntos (0-90 si
usan silla de ruedas).
DESPLAZARSE. 0 = inmóvil.
5 = independiente en silla de ruedas en
50 m.
10 = anda con pequeña ayuda de una
persona (física o verbal).
15 = independiente al menos 50 m, con
cualquier tipo de muleta, excepto
andador.
SUBIR Y BAJAR ESCALERAS.
0 = incapaz.
5 = necesita ayuda física o verbal,
puede llevar cualquier tipo de muleta.
10 = independiente para subir y bajar.
VESTIRSE Y DESVESTIRSE.
0 = dependiente.
5 = necesita ayuda, pero puede hacer la
mitad aproximadamente, sin ayuda.
10 = independiente, incluyendo botones,
cremalleras, cordones, etc.
CONTROL DE HECES.
0 = incontinente (o necesita que le
suministren enema).
5 = accidente excepcional
(uno/semana).
10 = continente.
CONTROL DE ORINA.
0 = incontinente, o sondado incapaz de
cambiarse la bolsa.
5 = accidente excepcional (máximo
uno/24 horas).
10 = continente, durante al menos 7
días.

Accidentes
cerebrovasculares
Osteoporosis
Cardiopatía isquémica
Problemas con el alcohol
Problemas de tabaquismo
Enfermedad diverticular y
problemas de la vesícula biliar
Malnutrición y carencias
vitamínicas
Obesidad
Enfermedades potencialmente prevenibles en la vejez
Tratar la hipertensión
Dejar de fumar
Usar anticoagulantes o aspirina de dosis baja
Ejercicio
Control de la grasa en el régimen alimentario
Ejercicio
Aumentar la ingesta de calcio
Terapia de reemplazo hormonal, calcitonina
Dejar de fumar
Calcitonin /diphosphonates
Reducir el consumo de alcohol a 1-2 bebidas por día
Tratar la hipertensión
Ejercicio
Dejar de fumar, Consumo bajo de alcohol
Régimen alimentario de bajo contenido de sal
Régimen alimentario de bajo contenido de grasa
Reducción de peso
Reducir la bebida (óptimo es 1-2 bebidas por día)
Dejar de fumar
Régimen alimentario de menor contenido de grasa
Seguir un régimen alimentario adecuado
Reducir el consumo de alimentos
Cambiar los medicamentos
ENFERMEDADES MAS COMUNES EN LOS ANCIANOS
 Accidente Cerebro Vascular. Ictus
 Glaucoma. Tensión Ocular
 Alteraciones de la Refracción del Ojo. Miopia y otras
 Degeneración Macular del Ojo
 Hipertrofia Benigna de Próstata
 Arterioesclerosis de las Extremidades
 Inmunización Contra la Gripe Artrosis
 Intervención de Cataratas Cataratas
 Malnutrición en el Anciano Claudicación Intermitente
 Prostatectomia
 Tratamiento de la Arterioesclerosis de las Extremidades
 Enfermedad de Parkinson
 Enfermedad de Alzheimer
 Tromboflebitis
 Espondilitis Deformante
 Vértigo
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los
Trastorno Mentales (DSM IV edición), la demencia
se caracteriza por una serie de déficit cognoscitivos
múltiples que implican un deterioro de la memoria.
Las demencias suelen ser enumeradas de acuerdo
con sus presumibles causas:
1) Demencia tipo Alzheimer
2) Demencia Vascular
3) Demencia debido a otras enfermedades
médicas
4) Demencia persistente inducida por sustancias
5) Demencia debido a múltiples etiologías
6) Demencia no especificada