LIXIVIACIÓN Hidrometalur gia

INTRODUCCIÓN

 La lixiviación o extracción solido -líquido, es un proceso en el

cual se extrae uno o varios solutos de un sólido, mediante la
utilización de un disolvente liquido. Ambas fases entran en
contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse
desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una
separación de los componentes originales del sólido.
 ¿QUÉ ES LA LIXIVIACIÓN?

 El término lixiviación se define como un proceso hidro-

metalúrgico. Esto significa que, con la ayuda del agua como
medio de transporte, se usan químicos específicos para
separar los minerales valiosos (y solubles en dichos líquidos)
de los no valiosos.
 Este proceso permite trabajar yacimientos que suelen ser
calificados de baja ley (y por tanto de más alto costo de
producción por tonelada) siempre que la operación minera
involucre una actividad a gran escala. Es decir, que la
lixiviación es un proceso de recuperación que hará económico
un proyecto conforme se trabajen mayores volúmenes de
material.
 PREPARACIÓN DEL ÁREA

 El proceso de lixiviación requiere de la preparación adecuada

y responsable del área donde se va a realizar la acción de
lixiviar. Para ello, los trabajos de acondicionamiento velan por
no generar impactos negativos al ambiente y al mismo tiempo
lograr que el proceso sea eficiente. Entre los trabajos que se
realizan, cabe mencionar los estudios previos de suelo, agua y
aire, que brindan información valiosa para el diseño y
seguimiento del proceso.
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

La preparación del material:

E l m a te r i al ex t r a í do d e u n ya c i m ie n to p a r a s u l i x iv i ac i ó n i n i c i a s u c a m i n o d e
p r e p a r a c ió n c o n s u f r a g m e n t a c i ó n ( c h a n c a d o y m o l i e n d a ) p a r a o b te n e r d i m e n s i on e s
m u c h o m á s p e q u e ñ a s d e l o q u e a n te s e r a n g r a n d e s p e d a z o s d e r o c a s ( e l t a m a ñ o f i n a l
p u e d e a l c a n z a r h a s t a u n t a m a ñ o d e 3 0 m i c r a s 1 ) , c o n e l o b j eto d e q u e e l p r o c e s o d e
s e p a r a c i ó n d e l m i n e r a l v a l i o s o s e a m á s e f i c i e n te y r á p i d o .

El transpor te de material a la zona de lixiviación:

Lu e g o d e l c h a n c a d o y m o l i e n d a , e l m a te r i al d e b e s e r l l eva d o y d i s p ue s to
a d e c u a d am e n te s o b r e e l á r e a d e l i x i v i ac i ó n . Po r l o g e n e r a l l a s o p e r a c io n e s m i n e r a s
u s a n p a r a e l l o v o l q uete s g i g a n te s , a u n q u e e n a l g u n o s c a s o s s e r e a l i z a e s te t r a b aj o
m e d i a n te f a j a s t r a n s p o r t a d o r a s .
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Formando pilas
Pa r a e l a d e c u a do p r o c e so , e s n e c e s a r i o q u e e l m a te r i al m o l i d o s e a a c u m ul a do s o b r e
l a m e m b r a n a i m p e r m e a b l e e n m o n t í c ulo s ( p i l a s ) d e v a r i a s to n e l a d a s , f o r m a n d o
c o l um n a s d e e l l o s d e m a n e r a o r d e n a d a

Bañado o Riego
U n a v e z c o m p let a d a s l a s p i l a s d e a c u e r d o a l a c a p a c i d a d d e l a m e m b r a n a , s e a p l i c a
e n r e p et i d a s o p o r t un i da de s y l e n t a m e n te , a m o d o d e r i e g o p o r g o te o o a s p e r s o r e s ,
u n a s o l uc ió n e s p e c i al s o b r e l a s u p e r fi c ie d e l m a te r i al . L o s o l uc i ón e s l a m e z c l a d e
q u í m i co s d i s ue l to s e n a g u a , l o s c u a l e s v a r í a n d e p e n d i e n d o d e l m a te r i al q u e s e e s te
t r a b a j a n d o y l o s p r o d uc to s a o b te n e r ( o r o , c o b r e , et c . ) . L a s o l uc i ón l í q ui d a t i e n e l a
p r o p i e d a d d e d i s o l v e r e l m i n e r al y d e e s a m a n e r a f l ui r c o n e l l í q ui d o h a c i a e l s i s te m a
d e d r e n a j e . E s to s l í q ui d o s s o n t r a n s p o r t a d o s m e d i a n te l a s t u b e r í a s i n s t a l a d a s h a c i a
una poza.
 DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

Almacenaje y recuperación
L a s u s t a n c ia o b te n i da d e l p r o c e s o d e r i e g o e s t r a n s p o r t a d a h a c i a p o z a s c o n s t r ui da s y
a c o n d i c i o n a d a s p a r a a l m a c e n a r la s e n t a n to s e p r o g r am e s u i n g r e s o a l a s i g ui e n te
et a p a d e l p r o c e s o ( r e c up e r a c ió n y c o n c e n t r ac i ó n ) . C a b e i n d i c a r q u e a l i g ua l q u e s e
r e c u p e r a m i n e r al v a l i o s o d e l a s u s t a n c ia o b te n i d a , s e r e c u p e r a t a m b i é n e l a g u a
i nv o l uc r a d a e n e l l a , l a m i s m a q u e s e r e u t i li z a e n l o s s i g uie n te s p r o c e s o s d e
l i x iv i ac i ó n , b u s c a n d o h a c e r u n u s o m á s e f i c i e n te d e e s te r e c ur s o s . D e i g ua l f o r m a , e l
á r e a d o n d e s e r e a l i z a l a l i x i v i a c ió n , e s r e c u p e r a d a l u e g o d e u n o s a ñ o s d e u s o . A s í s e
p r o c e d e a r e s t i t uir l a v e g et a c i ó n p r o p i a d e l a z o n a , c u i d a n d o y m o n i to r e a n do s u
desempeño.
 PROCESOS POSTERIORES

 Las soluciones líquidas (lixiviadas) pasan por otros procesos

para que se separe el líquido de los minerales valiosos .
 En principio se busca eliminar las partículas sólidas que
pudieran haber sido arrastradas y que no tienen valor.
Posteriormente, la solución enriquecida (la que tiene
minerales valiosos) debe pasar por a la etapa de recuperación
y concentración, para lo que se usa procesos de precipitación,
extracción por solventes–electro obtención (SX -EW)2 , entre
otros, dependiendo nuevamente del metal sólido que se
quiera obtener.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

 Lixiviación In Situ

Lixiviación en pilas

Lixiviación por percolación o en Bateas

Lixiviación por agitación

 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación In Situ – in place:

La lixiviación in place consiste en la lixiviación de residuos fragmentados
dejados en minas abandonadas, mientras que la lixiviación in situ se
relaciona a la aplicación de soluciones directamente a un cuerpo
mineralizado, es decir, consiste simplemente en inyectar un material
solvente al estrato en el que se encuentra el material a procesar y después
bombear la solución impregnada a la super ficie donde por procesos químicos
los minerales se pueden recuperar.
Aplicación de soluciones directamente sobre el mineral que está ubicado en
el yacimiento, sin someterlo a labores de extracción minera.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación en pilas
Las pilas se cargan habitualmente entre 2 y 11 metros de altura, sobre un
sustrato impermeable, normalmente protegido con una membrana de
plástico de tipo polietileno de alta densidad (HDPE) Para ayudar a la
recolecci ón de las soluciones se usan cañerías de drenaje per foradas y
canaletas abier tas Las soluciones se distribuyen por medio de goteros.
Tiempo de lixiviación aproximadamente 60 días .
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

 La lixiviación en pilas presenta un número de ventajas y

desventajas comparadas con el proceso de molienda y
flotación de minerales sulfurados, tal como se observa en la
siguiente Tabla:
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación por percolación o en Bateas

consiste en la utilización de una estructura de hormigón con forma de
paralelepípedo, en donde se deposita el mineral previamente chancado para
posteriormente cubrirlo con las soluciones de lixiviación hasta 1/2 o ·3/4 de
su volumen. El molde de hormigón posee un fondo falso de madera, cubier to
con una tela filtrante que permite la recirculaci ón en sentido ascendente o
descendente de la solución, de modo de favorecer la dilución del mineral. En
la utilización de este método se dispone de una serie de bateas ubicadas en
serie una contigua a la otra, donde cada batea está conectada a la siguiente
de manera de permitir la circulación de la disolución entre estas, tal que las
sucesivas recirculaciones permiten subir el contenido del metal de interés
(generalmente cobre), tanto como para poder enviarlas a recuperación
electrolítica directa.
Dado que las bateas son sistemas de operación muy dinámica, son
apropiados solamente para lixiviar minerales que presentan una cinética de
disolución muy rápida.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

 Ventajas y desventajas en la lixiviación por percolación:

 Operación flexible
 Soluciones ricas de alta concentraci ón.
 Representa alta eficiencia de lavado .
 Requiere menor volumen de agua que la agitación por TM de mena.
 Existencias de reaccione s laterales no deseables.
 Mayores dificultades de automatización.
 Costos apreciables de manejos de mena y ripios.
 Mayor mano de obra para mantención, reparación y e inspecciones.
 Requiere de mayor super ficie e infraestructura.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Lixiviación por agitación

En general, se selecciona este método para minerales de alta ley, o bien
para concentrados, por necesidad de rapidez en el tratamiento, la
agitación actúa sobre minerales de tamaño fino, en los que no es posible
aplicar el método por percolación. La agitación hace posible que el
tiempo de contacto sea reducido a horas, en lugar de días (5).
La operación de lixiviación por agitación puede ser continua o
intermitente, utiliza diver sos tanques con agitación mecánica, para
lixiviar, separar sólidos de líquidos y lavar los residuos sólidos estériles.
La solución cargada se filtra, clarifica y envía a la precipitación; el licor
agotado se reajusta y recicla al circuito de lixiviación.
Los agitadores mecánicos son recipientes con impulsores colocados en el
interior, mientras que, los neumáticos son a menudo recipientes
equipados con un tubo central que funciona como tiro de aire, en ambos
habrá que tener cuidado para evitar la corrosión ya que, por lo general,
las soluciones para Cu y Zn son muy reactivas.
 TIPOS DE LIXIVIACIÓN

Sus ventajas comparativas con otros métodos de lixiviasen son:

 Alta extracción del elemento a recuperar.
 Tiempos cortos de procesamiento( horas ).
 Proceso continuo que permite una gran automatización.
 Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de
fines.

Sus desventajas son :

 Un mayor costo de inversión y operación
 Necesita una etapa de molienda y una etapa de separacion
solido-liquido.