TECNOLOGÍA DE

PROCESAMIENTO DEL
CAUCHO (HULE)
 PROCESAMIENTO Y FORMADO DEL CAUCHO

La producción de artículos de caucho se divide en dos etapas

básicas:

1) producción del caucho en sí

2) procesamiento de éste para obtener artículos terminados

La producción de caucho difiere, en función de si es natural o

sintético. La diferencia se debe a la fuente
El caucho natural (NR, por sus siglas en inglés) se produce como
cultivo agrícola, en tanto que la mayoría de los sintéticos se fabrican
a partir del petróleo
A la producción de caucho sigue su procesamiento hacia los
productos finales; éste consiste en:
 1) composición
 2) mezcla
 3) formación
 4) vulcanización.

Las técnicas de procesamiento para cauchos naturales y sintéticos

son virtualmente las mismas, las diferencias están en los productos
químicos que se emplean para hacer la vulcanización
(entrecruzamiento). Esta secuencia no se aplica a los elastómeros
termoplásticos, cuyas técnicas de formado son las mismas que para
los demás polímeros termoplásticos.
 Hay varias industrias diferentes involucradas en la
producción y procesamiento del caucho. La producción
de caucho crudo natural puede clasificarse como
industria agrícola. Por el contrario, los cauchos
sintéticos los produce la industria petroquímica. Por
último, el procesamiento de estos materiales en forma
de llantas, suelas de calzado y otros productos de
caucho tiene lugar en plantas procesadoras (fábricas).
Las procesadoras se conocen por lo común como
industria del caucho.
Producción de caucho
 Caucho natural
El caucho natural se obtiene de árboles de caucho (Hevea brasiliensis) en forma de
látex. Los árboles se cultivan en plantaciones del sureste de Asia y otras partes del
mundo. El látex es una dispersión coloidal de partículas sólidas del polímero
poliisopreno en agua.
El poliisopreno es la sustancia química que incluye al caucho, y la emulsión lo contiene en
30%. El látex se almacena en tanques grandes, donde se mezcla el producto de varios
árboles.
 Primero se diluye el látex con agua a cerca
de la mitad de su concentración natural.
 Se agrega un ácido como el fórmico
(HCOOH) o acético (CH3COOH) para
hacer que el látex se coagule al cabo de
 El coágulo, ahora en forma de trozos
sólidos suaves, se exprime a través de una
serie de rodillos que expulsan la mayor
parte del agua y reducen el espesor a 3 mm
(1/8 in).12 horas.
 . Los últimos rodillos tienen muescas que le
dan un patrón cuadriculado a las hojas
resultantes.
 Luego, éstas se comprimen sobre marcos
de madera para secarlas en ahumaderos
 El caucho resultante, ahora en una forma
llamada hoja ahumada acanalada, se pliega
en pacas grandes para su envío al
procesador.
 Caucho sintético
La mayor parte de sintéticos se
producen a partir del petróleo con
las mismas técnicas de
polimerización que se emplean para
sintetizar otros polímeros. Sin
embargo, a diferencia de los
polímeros termoplásticos y
termofijos, que se entregan al
fabricante en su presentación normal
de pellets o resinas líquidas, los
cauchos sintéticos se le dan a los
procesadores en forma de pacas
grandes.
Composición
El caucho se compone con aditivos. La
composición agrega productos químicos para la
vulcanización. El azufre se
Los aditivos incluyen productos de relleno que
actúan tanto para mejorar las propiedades
mecánicas del caucho como para mezclarlo y
reducir su costo.
El relleno simple más importante de los cauchos
es el negro de humo, forma coloidal del carbono,
de color negro, que se obtiene por
descomposición térmica de los hidrocarburos
(hollín). Su efecto es incrementar la resistencia a
la tensión, a la abrasión y a la separación del
producto final. También da protección contra la
radiación ultravioleta.
 también se usan otros. que incluyen
arcillas chinas, silicatos hidratados de
aluminio (Al2Si2O5(OH4)), que
proporcionan menos refuerzo que el
negro de humo pero se usan cuando el
color negro no resulta aceptable; el
carbonato de calcio (CaCO3), que es
un relleno no reforzador; y el sílice
(SiO2), que tiene funciones de
reforzador o no reforzador, en función
del tamaño de sus partículas; y otros
polímeros como el estireno, PVC y
fenoles. También se agrega caucho
recuperado (reciclado) como relleno
en ciertos productos, pero por lo
general no excede la proporción de
10%.
 Mezcla
 Los aditivos deben mezclarse por completo con
el caucho base para obtener una dispersión
uniforme de los ingredientes. Los cauchos sin
curar tienen viscosidad elevada. El trabajo
mecánico que experimenta el caucho llega a
incrementar su temperatura hasta 150 ºC (300
ºF , se combina negro de humo y otros aditivos
no vulcanizadores con el caucho crudo. Después
de completada la mezcla, y habiéndose dado
tiempo para que se enfríe, se efectúa la segunda
etapa, en la que se agregan agentes
vulcanizadores.
 . Un mezclador interno
tiene dos rotores
contenidos en una carcasa,
como se aprecia en la
figura 14.1b), para el
mezclador interno tipo
Banbury. Los rotores
tienen navajas y giran en
direcciones opuestas a
velocidades diferentes, lo
que ocasiona un patrón de
flujo complejo de la
mezcla que contiene.
Formación y procesos relacionados
Los procesos de formación de los
productos de caucho se dividen en
cuatro categorías básicas:
 1) extrusión,
 2) calandrado
 3) recubrimiento
 4) moldeo y fundición.
 Extrusión
Para extruir el caucho, se emplean extrusores
de tornillo. Igual que con la extrusión de
plásticos termofijos, la razón L/D de los barriles
extrusores es menor que la de los
termoplásticos, y es común que esté en el
rango de 10 a 15 para reducir el riesgo del
entrecruzamiento prematuro. La dilatación del
troquel ocurre con los extruidos de caucho, ya
que el polímero se encuentra en una condición
muy plástica y presenta la propiedad de
memoria (original). Aún no ha sido vulcanizado.
 Calandrado
Este proceso implica pasar el material de
caucho a través de una serie de espacios de
tamaño decreciente entre un conjunto de
rodillos rotatorios. El proceso del caucho debe
operarse a temperaturas más bajas que las de
los polímeros termoplásticos para evitar la
vulcanización prematura. Asimismo, el equipo
que se emplea en la industria del caucho es más
pesado que el que se usa para los
termoplásticos, ya que aquél es más viscoso y
difícil de conformar. La salida del proceso es
una hoja de caucho de espesor determinado
por el espacio final entre los rodillos; de nuevo,
en la hoja se da la expansión, lo que hace que el
espesor sea ligeramente mayor que el tamaño
del espacio
 Recubrimiento
El recubrimiento de caucho sobre
un sustrato de tela incluye varios
procesos
La tela recubierta pasa por la
herramienta de bisturí que desnata
el solvente al espesor apropiado, y
luego se lleva a una cámara de
vapor en la que se quita el
solvente por medio de calor, la
inmersión involucra inmersión
temporal de la tela en una solución
muy fluida de caucho, seguida por
secado. De igual modo, en el
rociado se utiliza una pistola para
aplicar la solución de caucho.
 Moldeo y fundición
Los principales procesos de moldeo de
caucho son: 1) por compresión, 2) por
transferencia y 3) por inyección. El moldeo
por compresión es la técnica más
importante debido a su uso en la
manufactura de llantas. La cura
(vulcanización) se lleva a efecto en el molde
con los tres procesos, lo que representa
una diferencia de los métodos para dar
forma, y requiere de una etapa separada de
vulcanización. Con el moldeo por inyección
del caucho, hay riesgos de una cura
prematura similar a la que se enfrenta en el
mismo proceso cuando se aplica a plásticos
termofijos.
 Vulcanización

La vulcanización es el tratamiento que

lleva a cabo el entrecruzamiento de
las moléculas de elastómero, de modo
que el caucho se vuelve más rígido y
fuerte, pero mantiene su
extensibilidad.
 El proceso a escala submicroscópica en el
que las moléculas de cadena larga del
caucho se unen en ciertos puntos de
enlace, el efecto de lo cual es reducir la
capacidad que tiene el elastómero para
fluir. Un caucho común suave tiene uno o
dos entrecruzamientos por cada mil
unidades (meros). Conforme el número
de entrecruzamientos aumenta, el
polímero se vuelve más rígido y se
comporta más como plástico termo fijo
(caucho duro).
MANUFACTURA DE LLANTAS Y OTROS
PRODUCTOS DE CAUCHO
Construcción de una llanta y secuencia de la producción
Una llanta es el ensamble de muchas piezas, cuya
manufactura es inesperadamente compleja
hay tres construcciones básicas de llantas: a) de capas
diagonales, b) diagonal con cinturones y c) de capas
radiales
En los tres casos, la estructura interna de la llanta,
conocida como carcasa, consiste en capas múltiples de
cuerdas cubiertas de caucho, llamados capas. Las cuerdas
son tiras de varios materiales tales como naylon, poliéster,
fibra de vidrio y acero, que quitan la elasticidad para
reforzar al caucho en la carcasa.
 La llanta diagonal con
cinturones está hecha de capas
diagonales con sesgos opuestos,
pero agrega varias capas
alrededor de la periferia
exterior de la carcasa. Estos
cinturones incrementan la
rigidez de la llanta en el área de
estría y limitan su expansión
diametral durante el inflado. Las
cuerdas en el cinturón también
corren en forma diagonal, como
se indica en el esquema.
 Una llanta radial tiene pliegues que
corren en forma radial en vez de
diagonal; también usa cinturones
alrededor de la periferia para
proveer apoyo. Una radial con
cinturones de acero es una llanta en
la que los cinturones de la
circunferencia tienen cuerdas hechas
de acero. La construcción radial
proporciona una pared lateral más
flexible que tiende a reducir el
esfuerzo sobre los cinturones y
estrías cuando se deforman de
modo continuo o en contacto con
la superficie plana del camino
durante la rotación.
 Construcción de la carcasa.
La carcasa se ensambla por tradición con el uso de
una máquina conocida como tambor de
construcción, cuyo elemento principal es un árbol
cilíndrico que rota. Alrededor de éste se construyen
bandas precortadas que forman la carcasa en un
procedimiento paso a paso. Las capas sucesivas que
forman la sección transversal de la llanta están
fijados en los lados opuestos del aro por dos rollos
doblados. Los rollos de talón consisten en filamentos
múltiples de alambre de acero de alta resistencia. Su
función es brindar un soporte rígido cuando la llanta
se monta en el aro de la rueda. Con las capas y
rollos de talón se combinan otros componentes
 Moldeo y cura
Los moldes de las llantas por lo general son elementos de dos
piezas (moldes deslizantes) y contienen el patrón de estrías que
ha de imprimirse en la llanta. El molde está remachado a una
prensa, una mitad sujeta a la placa superior (la tapa) y la mitad
inferior sujeta a la placa de abajo (la base). La llanta sin curar se
coloca sobre el diafragma extensible y se inserta entre las
mitades del molde. Después, se cierra la prensa y el diagrama se
expande, de modo que el caucho suave se comprime contra la
cavidad del molde. Esto hace que se imprima el patrón de
estrías al caucho. Al mismo tiempo, éste se calienta, tanto desde
el exterior del molde y desde el interior del diafragma. Para
calentar este último se emplea agua caliente o vapor en
circulación. La duración de este paso de cura depende del
espesor de la pared de la llanta.
Otros productos de caucho
Las bandas de caucho se emplean
mucho en transportadores y
sistemas mecánicos de
transmisión de potencia. Igual que
con las llantas, el caucho es un
material ideal para estos
productos, pero la banda debe
tener poca o ninguna elasticidad a
fin de que funcione. En
concordancia, se refuerza con
fibras, por lo común poliéster o
naylon.
 Una manguera de caucho puede ser sencilla o
reforzada. La manguera sencilla es un tubo
extruido. El tubo de refuerzo consiste en un
tubo interior, una capa de refuerzo (a veces
denominada carcasa) y una cubierta. El tubo
interno se extruye de un caucho compuesto
para la sustancia particular que fluirá por él. La
capa de refuerzo se aplica al tubo en forma de
tela, espiral, tejida, trenzada u otro método de
aplicación. La capa exterior está compuesta
para resistir las condiciones ambientales. Se
aplica por extrusión, con el uso de rodillos o de
otras técnicas
 Los componentes de calzado incluyen suelas,
tacones, zapatones de goma y ciertas piezas
superiores. Para fabricar componentes de
calzado se usa una variedad de cauchos. Las
piezas moldeadas se producen por inyección,
compresión y ciertas técnicas especiales de
moldeo creadas por la industria del calzado;
los cauchos incluyen variedades tanto sólida
como espumada. En ciertos casos, para un
volumen bajo de producción, se utilizan
métodos manuales para cortar el caucho de
un suministro sencillo.
Procesamiento de elastómeros
termoplásticos
 Un elastómero termoplástico es
un polímero termoplástico que
tiene las propiedades de un
caucho, también se emplea el
término caucho termoplástico. El
TPE se procesa como los
termoplásticos, pero sus
aplicaciones son las de los
elastómeros. Los procesos de
conformación más comunes son
el moldeo por inyección y la
extrusión que, por lo general, son
más económicos y rápidos que
los procesos tradicionales que se
emplean para los cauchos, que
deben vulcanizarse.
CONSIDERACIONES SOBRE EL
DISEÑO DEL PRODUCTO

 Cantidades económicas de producción. Las piezas producidas con moldeo por

compresión (el proceso tradicional) con frecuencia se producen en cantidades de
1000 o menos. El costo del molde es relativamente bajo en comparación con otros
métodos de moldeado. El moldeo por inyección, igual que con las piezas de plástico,
requiere cantidades de producción más elevadas a fin de que se justifique el molde
más caro.

 Ahusado. Por lo general, no es necesario hacer un ahusado en las piezas de caucho

moldeadas. La flexibilidad del material permite que se deforme para quitarlo del
molde.
 Agujeros. Son difíciles de practicar en el caucho una vez formado, debido a la
flexibilidad del material. Por lo general es deseable moldearlos en el caucho durante
el proceso de formado primario.

 Cuerdas de tornillo. Generalmente no se incorporan en piezas de caucho

moldeadas; la deformación elástica del caucho hace difícil ensamblar piezas por
medio de cuerdas, y una vez insertado es un problema retirar un tornillo