El nitrógeno molecular es el

principal constituyente de la
atmósfera (78% por volumen
de aire seco). Esta
concentración es resultado
del balance entre la fijación
del nitrógeno atmosférico por
acción bacteriana, eléctrica
(relámpagos) y química
(industrial) y su liberación a
través de la descomposición
de materias orgánicas por
bacterias o por combustión.
 Desde el punto de vista de la química inorgánica, el nitrógeno
puede existir en siete estados de oxidación, y todos los compuestos
son de interés.

𝑁𝐻3−3 − 𝑁20 − 𝑁2 𝑂1 − 𝑁𝑂2 − 𝑁2 𝑂33 − 𝑁𝑂24 − 𝑁2 𝑂55

En los sistemas acuáticos predominan:

𝑁𝐻3−3 − 𝑁20 − 𝑁2 𝑂33 − 𝑁2 𝑂55
Las relaciones que existen entre las
diferentes formas de compuestos
nitrogenados y los cambios que
presentan en la naturaleza se ilustran
mejor en el diagrama conocido como
el ciclo del nitrógeno.

Los nitratos sirven para fertilizar la vida

vegetal y son convertidos a proteínas.

El nitrógeno atmosférico también es

convertido a proteínas por las
bacterias “fijadoras del nitrógeno”.
Además, los compuestos de
amoniaco y de amonio se
suministran al suelo para
producir más proteínas.

Las heces de los animales

contienen cantidades de proteína
no asimilada (N. orgánico); esta
proteína que queda en los
cuerpos de los animales y plantas
que mueren se convierte en
amoniaco.
El nitrógeno existe en la orina principalmente como urea, que es hidrolizada en forma bastante
rápida por la enzima ureasa, a carbonato de amonio.

𝑁𝐻4 −→ 𝐻 + + 𝑁𝐻3

(𝑁𝐻4 )2 𝐶𝑂3 −→ 2𝑁𝐻4 + 𝐶𝑂3

(𝑁𝐻4 )2 𝐶𝑂3 −→ 2𝐻 + + 2𝑁𝐻3 + 𝐶𝑂3 −→ 2𝑁𝐻3 + 𝐻𝐶𝑂3−

El amoniaco liberado producido por la acción bacteriana sobre la urea y las

proteínas puede ser usado directamente por las plantas. Si se produce un
exceso de los requerimientos de la planta, tal exceso es oxidado por las
bacterias nitrificantes

Un segundo grupo, las nitrobacter, oxida los nitritos para formas

nitratos
Desde hace mucho se ha
sabido que las aguas
contaminadas se purifican
por sí mismas, siempre que
se las deje en reposo
durante el suficiente
periodo de tiempo. El
peligro para la salud, o la
posibilidad de contraer
enfermedades por beber
esta agua disminuye
marcadamente con el
aumento del tiempo y de la
temperatura.
Cambios en la forma del nitrógeno
En 1940 se descubrió que las aguas potables con alto contenido en nitrato
usualmente causan metahemoglobinemia en niños. A partir de extensas
investigaciones en Iowa, Minnesota y Ohio, donde el problema había sido
más agudo, se concluyó que se debe limitar el contenido de nitrato'. Por
esta razón, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha
establecido un nivel contaminante máximo, qué impone que la
concentración del nitrógeno en forma de nitrato no exceda 10 mg/1 en los
abastecimientos públicos de agua.
La conversión autótrofa de amoniaco a nitritos y nitratos
requiere oxígeno, es así como la descarga de nitrógeno
amoniacal y su subsecuente oxidación pueden reducir
seriamente los niveles de oxígeno disuelto en ríos y estuarios

Efecto del pH y de la concentración del Nitrógeno
amoniacal sobre la concentración del amoniaco libre
en el agua.
Las determinaciones de nitrógeno se hacen
con frecuencia para controlar el grado de
purificación obtenida con los tratamientos
biológicos. Con el uso de la prueba de DBO,
se ha visto que la estabilización efectiva de
la materia orgánica se puede efectuar sin
llevar la oxidación hasta el estado de
nitrificación. Esto conlleva a un ahorro
sustancial de tiempo y del aire necesario, si
la remoción del amoniaco no es
indispensable. El control del nitrógeno ha
llegado a ser una consideración importante
en el diseño y ejecución de las plantas de
tratamiento de aguas residuales por las
razones citadas anteriormente.
Puesto que el nitrógeno existe en el agua en cuatro formas que
conciernen a los ingenieros ambientales, es preciso considerar la
determinación de cada una:

 POR NESSLERIZACIÓN DIRECTA: Es uno de los procedimientos

colorimétricos más antiguos, que utiliza muestras que han sido
adecuadamente purificadas con un método de pretratamiento
con sulfato de zinc e hidróxido de sodio, es posible obtener una
medida de la cantidad de nitrógeno amoniacal por tratamiento
con el reactivo de Nessler, que es una solución fuertemente
alcalina de yoduro mercúrico de potasio.
 POR ADICIÓN DIRECTA DE FENATO: es la adición de una solución alcalina
de fenol junto con hipoclorito y una sal manganosa. El manganeso
cataliza la reacción del fenol, el hipoclorito y el amonio para producir
indofenol, que da un color azul intenso. Este procedimiento está sujeto a
las mismas interferencias que la nesslerización.
 POR DESTILACIÓN:
El método de destilación se utiliza para separar el
amoniaco de las sustancias interferentes, y la medición
del nitrógeno amoniacal se puede hacer de varias
maneras, incluyendo los procedimientos colorimétricos
mencionados anteriormente. El ion amonio está en
equilibrio con el amoniaco y el ion hidrógeno. A niveles
de pH por encima de 8, el equilibrio se desplaza
considerablemente hacia la derecha, de modo que el
amoniaco es liberado como un gas junto con el vapor
que se produce cuando la muestra hace ebullición,
como se describe a continuación:
Los cálculos de nitrógeno amoniacal en mg/l deben tener en cuenta tanto el
volumen de destilado como el de la muestra, para realizarlo se hace por el
siguiente método:

Donde:
𝑉𝐷 = volumen del destilado en ml
𝑉𝐷𝑁 = volumen de destilado ya nesslerizado en ml
A= es el NH3-N encontrado en la parte nesslerizada del destilado.
S = volumen de la muestra en ml
Todo el nitrógeno que existe en los
compuestos orgánicos se puede
considerar como nitrógeno orgánico.
La mayoría de los compuestos
orgánicos que contienen nitrógeno son
derivados del amoniaco y por lo tanto
el número de oxidación del nitrógeno
es de —3. La oxidación de la parte
orgánica de la molécula libera el
nitrógeno en forma de amoniaco.
El método de Kjeldahl, que emplea
ácido sulfúrico como agente oxidante,
es un procedimiento estándar,
normalmente se necesita un catalizador
como el ion mercúrico para acelerar la
oxidación de algunos de los materiales
orgánicos más resistentes.
Para su medición se necesitan métodos sensible.
-El procedimiento colorimétrico.
-La cromatografía iónica.
En el procedimiento colorimétrico se utiliza la modificación de Griess-
Ilosvay del método de diazoacion, este usa dos reactivos orgánicos: la
sulfanilamida y el dihidrocloruro de N-(1naftil)- etilendiamina.

La cantidad de
nitrógeno de
los nitritos se
puede hacer
por
comparación
con colores
estándares o
por medios de
mediciones
fotométricas.
La determinación de estos compuestos es una de las más difíciles que
el analista puede realizar para obtener resultados confiables. En los
Últimos anos se han ideado varios procedimientos; todos tienen
limitaciones, con las cuales el analista se debe familiarizar. A
continuaci6n se describe este procedimiento y cuatro métodos
estándares utilizados generalmente.
 TAMIZADOR POR ESPECTROFOTOMETRÍA ULTRAVIOLETA
 MÉTODO DE CROMATOGRAFÍA IÓNICA
 MÉTODO DE ELECTRODO DE NITRATO
 MÉTODO DE LA REDUCCIÓN CON CADMIO
 Las determinaciones del nitrato son
importantes para establecer si los
abastecimientos de agua cumplen
con los niveles contaminantes
máximos de la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos, para
el control de la metahemoglobinemia
en niños. Los datos de nitrógeno son
considerablemente importantes en
relación con el tratamiento de aguas
residuales. Al controlar la nitrificación,
los costos del tratamiento aeróbico se
pueden reducir al mínimo