Perteduhan batu-batu Zaman Batu yang dihiasi lukisan di Bhimbetka, Madhya Pradesh merupakan kesan kewujudan manusia

yang terawal diketahui di India. Pendudukan tetap terawal yang dikenali muncul lebih 9,000 tahun dahulu dan lambat launnya
berkembang menjadi Tamadun Lembah Indus,[1] sejak 3300 SM di India barat, diikuti oleh Tamadun Veda yang memberi asas
kepada penubuhan agama Hindu dan aspek-aspek budaya yang lain dalam masyarakat India purba. Sejak sekitar 550 SM,
banyak kerajaan dan republik berdaulat yang dikenali sebagai Mahajanapada ditubuhkan di seluruh negara.[2]

Lukisan cat dalam Gua Ajanta di Aurangabad, Maharashtra. abad ke-2 SM[3]
Empayar yang dibina Dinasti Maurya di bawah Maharaja Asoka menyatukan kebanyakan kawasan Asia Selatan pada abad ke-3
SM.[4] Sejak 180 SM, menyusulnya serangan berturut-turut dari Asia Tengah, termasuk yang dibawa oleh orang Indo-Greek,
Indo-Scythia, Indo-Parthia dan Kushan di bahagian barat laut Subbenua India. Sejak abad ke-3 M, Dinasti Gupta menyaksikan
zaman yang dikatakan sebagai "Zaman Keemasan India."[5][6] Sementara bahagian utara mempunyai sebilangan kecil kerajaan
besar, India selatan pula mengalami beberapa dinasti seperti kerajaan Rashtrakuta, Chalukya, Pallava dan Chola, yang bertindan
zaman dan wilayahnya.[perlu rujukan] Ilmu sains, kejuruteraan, kesenian, sastera, astronomi, dan falsafah berkembang di
bawah naungan raja-raja ini.