Introducción

■ A nuestro cerebro llegan continuamente

numerosas informaciones que no pueden ser
procesadas de modo simultáneo, por lo que es
necesario que exista un proceso de selección y
filtro que establezca un orden de prioridades, y
secuencie temporalmente las respuestas más
adecuadas para cada ocasión.

■ La atención es la encargada de realizar el

proceso de selección de la información
dentro del sistema nervioso, siendo el elemento
fundamental que articula los procesos
cognitivos.
 Atención
■ NO es un proceso unitario, sino un sistema
funcional complejo, dinámico y multimodal,
que facilita el procesamiento de la información,
seleccionando los estímulos pertinentes para
realizar una determinada actividad sensorial,
cognitiva o motora.

■ Consiste en la focalización selectiva hacia un

determinado estímulo, filtrando, desechando e
inhibiendo las informaciones no deseadas.
 La eficacia del proceso
atencional depende de:
■ Las características físicas de los estímulos

■ Nivel de activación fisiológica

■ Intereses y expectativas

■ Estados transitorios (fatiga, estrés, sueño)

■ Velocidad de procesamiento (edad, tiempo de

reacción)
 Atención
■ Al tratarse de una función compleja está
constituida por diferentes estratos
nerviosos, que se articulan en forma de
redes neurales situadas en diversas
estructuras nerviosas.

■ Tres niveles de complejidad creciente:

1) Estado de alerta
2) Atención sostenida
3) Atención selectiva
 1º nivel: Estado de alerta
■ También denominado “vigilancia”, es la
base fundamental de los procesos
atencionales, y constituye su nivel más
elemental y primario.

■ Otorga al SN la capacidad para la

recepción inespecífica de informaciones
externas e internas.
 2º Nivel: Atención sostenida
■ Este proceso entra en juego, una vez que
se dispone de suficiente nivel de
activación para permitir el acceso de
informaciones al SN.

■ Es la capacidad mediante la cual el foco

atencional se puede mantener, resistiendo
a la fatiga y a las condiciones de
distractibilidad.
 3º Nivel: Atención selectiva
■ Es la expresión más depurada de la atención,
constituyendo el nivel jerárquico más elevado
de los procesos atencionales.

■ Comprende la capacidad para la selección e

integración de estímulos específicos, así como
la habilidad para focalizar o alternar entre dichos
estímulos.

■ Se trata de un proceso activo que, en gran

medida, depende de las motivaciones e
intereses de las personas.
 Modelos neuroanatómicos
de la atención
■ Distintos modelos explicativos (complejidad de
procesos atencionales)

■ Mencionaremos dos, construidos sobre la base

de los datos de conductas de sujetos normales
(sin lesiones), y de pacientes con lesiones
cerebrales:
1) Modelo de Mesulam (1985)
2) Modelo de Posner y Peterson (1990)
 1) Modelo de Mesulam
■ Propone cuatro componentes:

1. Sistema reticular (mantenimiento del nivel de

alerta y vigilancia)
2. Sistema límbico y giro cingulado (aspectos
motivacionales de los procesos atencionales)
3. Sistema frontal (coordinación de programas
motores)
4. Sistema parietal (representación o mapa
sensorial interno)
2) Modelo de Posner y Peterson
■ Estos autores establecieron un sistema
modular compuesto inicialmente por tres
redes neuronales organizadas en
sistemas:

1. Sistema de alerta o arousal

2. Sistema atencional posterior o de
orientación (atención perceptiva)
3. Sistema atencional anterior o de control
ejecutivo (atención supervisora)
 1) Red de alerta o arousal
■ Se encarga de mantener un estado
preparatorio o de «arousal» general,
necesario para la detección rápida del
estímulo esperado

■ Nivel base de consciencia, estado

generalizado de receptividad a la
estimulación y a la preparación de la
respuesta
 1) Red de alerta o arousal
■ La piedra angular del sistema de alerta es
la formación reticular, específicamente el
S.A.R.A.

■ El S.A.R.A es un sistema subcortical que

incluye conexiones con el tálamo y la
corteza cerebral
Formación reticular
 2) Red atencional posterior
■ La función más estudiada es la de orientación de la
atención hacia un lugar en el espacio donde aparece un
estímulo potencialmente relevante, porque posee
propiedades únicas, es novedoso, o porque aparece de
manera abrupta en la escena visual.

■ Se encarga de establecer una orientación automática

hacia el lugar del espacio donde se encuentra el nuevo
estímulo.

■ Mediante esta orientación automática, el sujeto puede

liberarse de un foco atencional y centrarse en otro, es
decir, puede cambiar la atención de un lugar del espacio
a otro.
 2) Red atencional posterior
■ Estudios de neuroimagen con personas sin lesiones
cerebrales, muestran que las áreas cerebrales implicadas
en esta función de orientación son el córtex parietal
posterior, el pulvinar (tálamo) y los colículos o tubérculos
superiores.

■ El lóbulo parietal interviene para desligar la atención que

se tiene puesta en un determinado estímulo, con el fin de
que el colículo superior pueda trasladar la atención
(mediante el movimiento de los ojos) hacia un nuevo
estímulo, y entonces poder iniciar la lectura de los datos
del nuevo estímulo desde la nueva localización espacial
(pulvinar).
Figura 1. Principales conexiones subcorticales implicadas en la
atención visual. Basado en Posner y Peterson.
 3) Red atencional anterior
■ Es la encargada de ejercer el control voluntario
sobre el procesamiento ante situaciones que
requieren algún tipo de planificación, desarrollo
de estrategias, resolución de conflicto o
situaciones que impliquen la generación de una
respuesta novedosa.

■ “Atención para la acción”: recluta y controla

las áreas cerebrales necesarias para ejecutar
tareas cognitivas complejas.
 3) Red atencional anterior
■ La función es detectar y hacer consciente el
estímulo que ha sido transmitido por la red
posterior. La detección de un estímulo incluye el
reconocimiento de su identidad y la realización
de las instrucciones u objetivos a llevar a cabo
con el mismo (red ejecutiva).

■ Formada anatómicamente por la corteza

prefrontal y sus divisiones, el cingulado anterior,
los ganglios basales y el área motora
suplementaria.
Estructuras anatómicas
 Sistema de redes atencionales
■ La teoría original de Posner defiende la idea de
que las tres redes son sistemas anatómica y
funcionalmente diferentes, aunque
interconectados entre sí.

■ El modelo otorga un papel especial a la red

anterior, que tendría capacidad de modular a
las otras dos redes a través del desarrollo de
estrategias, cuando las condiciones de la tarea
así lo requieran.
 Modalidades de atención
1) Atención selectiva: capacidad para mantener una
determinada respuesta ante un estímulo, a pesar de la
presencia de varios distractores que, de manera
simultánea, compiten entre sí.

2) Atención dividida: capacidad para responder

simultáneamente a diferentes estímulos y tareas o
demandas diferentes durante la realización de una
misma tarea.

3) Atención excluyente o de inhibición: capacidad para

producir una respuesta inhibiendo otras que no son
relevantes para el logro de metas, lo que exige la
ignorancia de estímulos irrelevantes para la realización
de una tarea.

4) Otras.
 ATENCION SELECTIVA
(Test de Cancelación de Figuras)
ATENCION DIVIDIDA
(Trail Making Test)
ATENCION EXCLUYENTE
(O DE INHIBICION)

Efecto Stroop
Decir el color:

XXXX
XXXX
XXXX
XXXX
XXXX
XXXX
Leer en voz alta:
Verde
Rojo
Amarillo
Rojo
Verde
Amarillo
Decir el color:

Verde
Rojo
Amarillo
Rojo
Verde
Amarillo
Decir el color:

Rojo
Verde
Amarillo
Rojo
Amarillo
Verde