Demencia La demencia es el síndrome caracterizado por el deterioro crónico y global de las denominadas funciones superiores. Lo normal en estos casos es un deterioro intelectual, acompañado de alteraciones de la conducta y del estado de ánimo.
Su prevalencia aumenta con la edad (de 65 a 70 años, 2%; >80
años, 20%), siendo la principal causa de incapacidad a largo plazo en la tercera edad. Suele iniciarse con el deterioro de la memoria y cambios de personalidad, sin que el paciente tenga conciencia de sus cambios que con frecuencia niega o disimula. La conducta se vuelve inapropiada y se pierde el interés por las cosas debido en gran parte a fuertes déficits de atención. Causas Las demencias pueden ser reversibles o irreversibles. En el caso de las demencias reversibles, el tratamiento irá dirigido a la causa médica que originó el trastorno. Sin embargo, las demencias más frecuentes son las irreversibles y en este caso el tratamiento va a buscar el alivio de los síntomas y el enlentecimiento del proceso degenerativo. La demencia irreversible más frecuente es la causada por la Enfermedad de Alzheimer. Fármacos utilizados en la Demencia Es frecuente que el médico que supervisa a un paciente con demencia administre tacrina debido a sus efectos de mejora en la memoria. Para mejorar la atención y “activar”a estos pacientes se suelen utilizar estimulantes como el metilfenidato o la minaprina. Estos fármacos tienen un efecto limitado y numerosos efectos secundarios por lo que el médico valorará si es conveniente la administración de estos fármacos. • Algunos pacientes con demencia suelen mostrarse inquietos o ansiosos por lo que se valora la administración de tranquilizantes como las benzodiacepinas. Sin embargo, estos fármacos pueden ocasionar un aumento de los problemas mentales y los síntomas psicóticos con lo que el médico puede valorar más convenientes los neurolépticos, estos presentan importantes efectos secundarios que valorará y supervisará el medico correspondiente. • Es frecuente que los pacientes con demencia presenten síntomas depresivos y por ello, también se utilizan fármacos antidepresivos. • Terapia Psicológica en la Demencia • La intervención psicológica que se realiza con pacientes con demencia es amplia y va a depender del estudio individualizado que se realiza. En líneas generales, el tratamiento irá dirigido a:
• - Creación de un ambiente seguro que prevenga posibles
caídas o pérdidas de peso por la falta de una adecuada alimentación. • - Enriquecimiento ambiental dirigido a una estimulación sensorial como la musicoterapia que va a mejorar el humor, el habla, los procesos mentales, etc. • - Mantenimiento en las actividades diarias que pueden ir desde coger el autobús hasta mantener una adecuada higiene personal. • - Ayudas dirigidas a la mejora de la memoria como la colocación de fotografías de familiares, claves para recordar, dialogar sobre fotografías del pasado, etc. • - Establecer actividades para preservar las funciones mentales como leer el periódico, escuchar la radio, realizar trabajos domésticos, etc.
• - Intervención en otros problemas adicionales:
regulación del sueño, depresión, alteraciones del lenguaje, problemas de movilidad, etc. • Debido al importante desgaste psicológico que implica el cuidado de un enfermo de Alzheimer, el tratamiento psicológico debe incluir apoyo y asesoramiento a los familiares que asumen el cuidado de estas personas. Un caso clínico Anuncia es una mujer de 68 años, viuda, pensionista y residente en un núcleo semiurbano. Una hija demanda la consulta por olvidos y fallos de memoria, más frecuentes en los 2-3 últimos años. Los descuidos afectan a sus actividades cotidianas. Comenzó a escribir notas para no olvidarse de cosas, no sabe manejar el dinero, se confunde constantemente y le cuesta expresar lo que quiere decir. • Su carácter ha ido cambiando, pasó de amable y cariñosa a enfadarse sin razón aparente. Se volvió obstinada y quejumbrosa. Ocasionalmente agresiva sin motivo aparente. Perdió interés por aficiones, periódicos y televisión. Presenta dificultades para encontrar la palabra adecuada, y a veces forma frases sin sentido. No presenta antecedentes somáticos o psiquiátricos relevantes. Su estado de salud general es bueno y no está tomando ningún medicamento.