Capítulo 8: Introducción a la modelación de la

calidad del agua en corrientes

9.1 Conceptos básicos:
• Sistema.- Conjunto de elementos estructurales y no estructurales
interconectados para que cumplan un objetivo, manteniendo el
control de recursos, energía e información.
Un sistema es una fuente potencial de datos, en el cual los datos
entrantes están definidos y pueden observarse sus cambios hasta su
salida.
• Experimento.- Obtener información de un sistema al manipular sus
datos entrantes. Al realizar un experimento se aplican condiciones
externas a los datos entrantes y se observa el comportamiento del
sistema a través del registro de los datos salientes.
• Modelo.- Es la representación de un sistema mediante la
organización de la información y conocimientos que se obtienen a
través de experimentos, entendiendo las causas y efectos que se
producen en el sistema.
• Simulación.- Es un experimento que se realiza con un modelo. La
simulación es una técnica práctica y fácil para analizar el
comportamiento de un sistema, y se la realiza en programas de
computadora debido a la complejidad de las ecuaciones de los modelos.

9.2 Modelo de calidad de agua:

Un modelo de calidad del agua es una herramienta útil en la toma de
decisiones, al momento de solucionar un problema de la calidad del agua
de cualquier recurso hídrico, ya que con él se pueden realizar tres tipos
de estudios:
• Estudios descriptivos.- Especializados en definir el problema, más no
su solución. Estudios de calidad de agua que entran en este tipo son:
 Calidad del agua en detalle de un cauce.
 Interpolación de datos observados.
 Cargas permisibles de contaminantes.
 Procesos de control de la calidad del agua.
• Predicciones de calidad del agua.- Utilizadas para conocer la variación
de contaminantes con respecto al tiempo (simulaciones dinámicas).

• Analizar problemas específicos.- Aquellos estudios en los que se

requiere saber la respuesta a la pregunta ¿Qué pasa si?. Son estudios en
os cuáles se necesita:
 Establecer objetivos y metas de calidad.
 Establecer normas de calidad.
 Otorgar permisos de vertimientos.
 Analizar los efectos en la calidad del agua de medidas de remediación.

9.3 Proceso de modelación de la calidad del agua:

Cuando se utiliza un modelo de calidad de agua para realizar un estudio,
se lo desarrolla por etapas:
1.- Definir el problema de calidad del agua por estudiar.
El problema por estudiar debe ser claro y medible, generalmente lo
formulan organizaciones ambientales o Municipios. También es esencial
conocer el presupuesto asignado al estudio. Cuando se conocen estos dos
aspectos se puede empezar el proceso de modelación.
2.- Selección del modelo (software).
Al seleccionar un modelo se pueden presentar el dilema de utilizar un
modelo existente o desarrollar uno propio. La elección depende en gran
parte de la capacidad del modelo de simular el recurso hídrico en
estudio, ya que existen muchos modelos que han sido utilizados en
diferentes proyectos y que han tenido resultados satisfactorios.
Al considerar un software, se debe tener los siguientes criterios:
• Variables y procesos de simulación.
• Escalas de tiempo y espacio.
• Técnicas de solución.
• Complejidad.
• Restricciones y limitaciones.
• Aplicaciones previas.
3.- Revisión de los datos de entrada.
Al modelar un recurso hídrico se requiere una gran cantidad de
información, por lo que se necesita datos climáticos, morfológicos,
geográficos, etc. del recurso. A toda esa información se llama datos de
entrada, los cuáles pueden ser obtenidos de mediciones en campo,
literatura especializada o registros históricos de la zona de estudio.
4.- Recolección de información preliminar.
Tiene que ver con toda la información secundaria especialmente con la
de el recurso hídrico, su zona de drenaje y las características del agua.
5.- Corridas preliminares.
Con toda la información ya recopilada, se procede a correr el modelo
para conocer si los resultados son correctos. Con los resultados
preliminares se puede determinar la importancia de la información con la
que se cuenta y si se necesita más información de campo.
6.- Calibración y verificación del modelo.
• Calibración del modelo.- Para calibrar el modelo se selecciona un
evento típico para el cual se conocen las características físicas de la
corriente y parámetros medidos en campo o laboratorio,
El proceso de calibración se presente en el siguiente diagrama:
Antes de empezar con la calibración se tienen que establecer las
condiciones límites, cargas contaminantes puntuales y distribuidas.

También se debe segmentar el tramo del cauce a analizar y sus

características físicas (pendiente, sección profundidad, etc.).

Primero se calibra la parte hidrodinámica ajustando coeficientes y

constantes hasta que el modelo reproduzca los caudales reales medidos
en el cauce.

Ya que se conoce el régimen hidráulico del cauce, se calibra la calidad

del agua empezando desde las variables más simples a las más
complejas. Para calibrar las variables se ajusta las constantes y
coeficientes cinéticos involucrados hasta que se igualen a los medidos.
• Verificación del modelo.- Con la calibración del modelo solo se
conoció que puede reproducir un evento específico, para validarlo se
hace correr en el modelo un evento totalmente opuesto, cambiando las
variables externas pero conservando los parámetros calibrados.
Si el modelo reproduce la calidad del agua medida en el campo, se
considera que es apto para usarse en cualquier estudio.

7.- Generación de escenarios.- Se recomienda que se genere los

escenarios que se desean simular, por ejemplo un recurso hídrico en
condiciones de caudal mínimo, etc.

8.- Análisis de resultados.- Es necesario analizar los resultados obtenidos

con la finalidad de detectar inconsistencias y proponer recomendaciones
para el modelo.