• Son muchos los efectos a corto y a largo plazo que la contaminación
atmosférica puede ejercer sobre la salud de las personas. En efecto, la contaminación atmosférica urbana aumenta el riesgo de padecer enfermedades respiratorias agudas, como la neumonía, y crónicas, como el cáncer del pulmón y las enfermedades cardiovasculares. • La contaminación atmosférica afecta de distintas formas a diferentes grupos de personas. Los efectos más graves se producen en las personas que ya están enfermas. • Se calcula que en el mundo suman 1,3 millones las personas que mueren en un año a causa de la contaminación atmosférica urbana; más de la mitad de esas defunciones ocurren en los países en desarrollo. La contaminación del aire representa un grave problema de higiene del medio que afecta a los habitantes de los países en desarrollo y desarrollados. Los residentes de las ciudades donde hay niveles elevados de contaminación atmosférica padecen más enfermedades cardiacas, problemas respiratorios y cánceres de pulmón que quienes viven en zonas urbanas donde el aire es más limpio. (OMS, s.f.) EJEMPLOS DE CARGA DE MORBILIDAD CAUSADA EN EL AMBIENTE • PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN (PM) • DIÓXIDO DE NITRÓGENO (NO2) • DIÓXIDO DE AZUFRE (SO2) • OZONO (O3) PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN (PM)
• Las PM afectan a más personas que cualquier otro contaminante y
sus principales componentes son los sulfatos, los nitratos, el amoníaco, el cloruro sódico, el carbón, el polvo de minerales y el agua. • Los efectos de las PM sobre la salud se producen a los niveles de exposición a los que está sometida actualmente la mayoría de la población urbana y rural de los países desarrollados y en desarrollo. La exposición crónica a las partículas aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de cáncer de pulmón DIÓXIDO DE NITRÓGENO (NO2)
• Es la fuente principal de los aerosoles de nitrato, que constituyen una
parte importante de las PM2.5 y, en presencia de luz ultravioleta, del ozono. • Estudios epidemiológicos han revelado que los síntomas de bronquitis en niños asmáticos aumentan en relación con la exposición prolongada a la disminución del desarrollo de la función pulmonar también se asocia con las concentraciones de NO2 registradas (u observadas) actualmente en ciudades europeas y norteamericanas. DIÓXIDO DE AZUFRE (SO2)
• Los estudios indican que un porcentaje de las personas con asma
experimenta cambios en la función pulmonar y síntomas respiratorios tras períodos de exposición al SO2 de tan sólo 10 minutos. • SO2 puede afectar al sistema respiratorio y las funciones pulmonares, y causa irritación ocular. La inflamación del sistema respiratorio provoca tos, secreción mucosa y agravamiento del asma y la bronquitis crónica; asimismo, aumenta la propensión de las personas a contraer infecciones del sistema respiratorio. OZONO (O3)
• El ozono a nivel del suelo -que no debe confundirse con la capa de
ozono en la atmósfera superior- es uno de los principales componentes de la niebla tóxica. Éste se forma por la reacción con la luz solar (fotoquímica) de contaminantes como los óxidos de nitrógeno (NOx) procedentes de las emisiones de vehículos o la industria y los compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por los vehículos, los disolventes y la industria. • El exceso de ozono en el aire puede producir efectos adversos de consideración en la salud humana. Puede causar problemas respiratorios, provocar asma, reducir la función pulmonar y originar enfermedades pulmonares. CONCLUSIONES • La formación de tóxicos puede darse de manera natural o por acción del hombre con fines de producción de nuevos materiales, transporte, etc. Todo lo que respecta con la intervención de la mano del hombre son para facilitar su día a día pero al mismo tiempo dañan al ambiente y con ello la consecuencia también en su propia salud. • Los químicos que utiliza el hombre para desarrollar nuevos productos o que producen con los artefactos que utilizan son el principal punto por el cual la naturaleza o el medio que nos rodea está cambiando, y este cambio también nos afecta, produciendo desastres naturales, cambios raros del clima o dándonos un daño directo a nosotros mismo con la salud. • El aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir, manifestándose de diferentes formas en nuestro organismo, como la irritación de los ojos, irritación en las vías respiratorias, etc. • El hombre debe aprender que el ambiente no es algo que pueda manejar según su voluntad, sino que él debe integrarse para tener una vida mejor