UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

FACULTAD DE CIENCIAS AGRARIAS

ESCUELA ACADEMICO PROFESIONAL

DE INGENIERIA AMBIENTAL

EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN
ATMOSFERICA

Ing. Edgar Darwin Díaz Mori

La contaminación
del aire tiene
muchos efectos
en la salud, desde
irritaciones leves,
hasta el
desarrollo de
graves
enfermedades El organismo rechaza los
contaminantes del aire por
medio del estornudo Foto:
esmas.com
Diversos estudios realizados en países industrializados han
sugerido que agentes químicos presentes en el aire
contaminado de las grandes ciudades podrían tener un
papel significativo en la incidencia de diversas
enfermedades del tracto respiratorio, incluyendo
algunos tipos de cánceres humanos.

Los principales contaminantes del aire de las grandes

ciudades son: los bioaerosoles (fase sólida o líquida
dispersa en una fase gaseosa que puede contener virus,
bacterias, hongos, alérgenos , etc.), los gases y las
partículas. Los gases contaminantes más importantes
son dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido de
carbono y ozono.
- Monóxido de Carbono: Generalmente es un
producto de la combustión de materiales fósiles
como el petróleo y es común que se forme a partir
de los vehículos en movimiento. En consecuencia,
este producto se acumula en las zonas urbanas,
cerca de las vías rápidas y de calles de gran
movimiento y su concentración varía conforme
aumenta o disminuye la circulación.
Este gas no parece afectar a las plantas, pero es
muy tóxico para los seres humanos, ya que
interfiere con el transporte de oxígeno en la sangre.
Los efectos en la salud se hacen más graves
conforme mayor sea la cantidad de monóxido de
carbono en el aire y el tiempo de la exposición.
-Dióxido De Azufre (SO2): Es el derivado del azufre
que más frecuentemente contamina el aire. Se
produce por la combustión de carbono y petróleo
que lo contienen.

Los efectos tóxicos de los óxidos de azufre para el

ser humano son: dificultad para respirar, debido al
espasmo o contracción de los bronquios, irritación
de la garganta, de los ojos y tos, en cantidades
elevadas puede llegar a ser mortal. También se ha
encontrado una relación entre la presencia de
óxidos de azufre en la atmósfera y el aumento de
muertes por enfermedades crónicas,
cardiovasculares y respiratorias.
Los Óxidos de Nitrógeno (NO2) se forman
mediante la reacción del oxígeno con el nitrógeno en
el aire. Esta reacción ocurre durante el uso de
combustibles fósiles. Algunas bacterias emiten
grandes cantidades de óxido de nitrógeno hacia la
atmósfera, por lo que es una fuente muy difícil de
controlar.
La mayor parte de ellos, provienen de las plantas
generadoras de energía eléctrica, en las que la alta
temperatura de la combustión de los energéticos
facilita su formación.
El dióxido de nitrógeno afecta los pulmones y es
tóxico y algunos de los contaminantes que se forman
a partir de ellos, son mortales para las plantas.
Los hidrocarburos son contaminantes primarios; su
importancia radica en la gran cantidad de fuentes y el
volumen de sus emisiones al aire. Se forman por la
combustión de productos como la gasolina, el petróleo, el
carbono y la madera y la mayor producción se debe a las
actividades de la industria petrolera, así como a los
vehículos de motor.
Algunos hidrocarburos son tóxicos para las plantas y
animales a concentraciones relativamente altas y en el ser
humano parece que provoca problemas en vías
respiratorias.
Otros contaminantes muy importantes son elementos como
el plomo, el cadmio y el flúor, de origen industrial y a los que
se ha relacionado con afecciones cardiacas, hipertensión
arterial, arterioesclerosis, cáncer broncopulmonar,
anormalidades en los huesos y afección de los riñones.
Partículas suspendidas. Otros contaminantes
del aire son partículas sólidas y líquidas
suspendidas y dispersas. A ellas se debe el
aspecto nebuloso y brumoso del aire
contaminado.
Se producen junto con los contaminantes
gaseosos del aire, debido a diferentes
actividades, sobre todo la fabricación de
hierro y acero, la producción de cemento, la
extracción de rocas y minerales, el
almacenamiento y la manipulación de granos
y la elaboración de pulpa de papel.
Entre las partículas líquidas, más contaminantes se
encuentran los aerosoles, que se manifiestan en
forma de vapores, niebla o vahos que en grandes
concentraciones pueden llegar a transformarse en
un agente letal, como sucedió en Londres en 1940,
1950 y 1952, que se produjeron miles de muertes
debido a la presencia de estas nieblas tóxicas.

Los aerosoles son verdaderas nebulizaciones y por

su tamaño tan pequeño, penetran en los bronquios y
los irritan. Las partículas mayores son detenidas por
la mucosa nasal y la laringe causando gran
irritación.
El material particulado es el único
contaminante atmosférico que no tiene
composición química definida tiene como
componentes principales: polvo, hollín,
plomo, sulfatos e hidrocarburos. Sus fuentes
principales son las calles de tierra, los
vehículos, los procesos industriales y la
calefacción de residencias.
Aproximadamente un 40% del material
particulado está constituido por partículas
de tamaño inferior a 10 mm (que son las más
peligrosas para la salud humana), las cuales
en alrededor de un 71 % son emitidas por los
motores diesel.
Los efectos de los contaminantes atmosféricos sobre
la salud humana se pueden clasificar en general, en :

a)Efectos agudos: Producidos por la exposición de

elevadas concentraciones de contaminantes por
períodos cortos. Estos incluyen irritación de las
mucosas, conjuntivitis, faringitis, laringitis y bronquitis.
Además de aumento de infecciones de las vías
respiratorias y neumonías, incremento de la
frecuencia e intensidad de las crisis asmáticas, y
aumento de los síntomas en enfermos de bronquitis
crónica, enfisema pulmonar y cardiopatías
coronarias. También se pueden presentar
debilitamiento de los mecanismos de defensa del
aparato respiratorio.
b)Efectos crónicos: Debido a la acción de
concentraciones variables de contaminantes por
largos períodos. Se caracterizan por aumento de la
incidencia y gravedad de: asma bronquial,
bronquitis crónica obstructiva y enfisema pulmonar.
c) Efectos diferidos: Que se presentan por la
exposición prolongada y cuyos efectos pueden
expresarse después de un período de muchos años
de exposición independientemente si la exposición
continúa o ha cesado. Entre estos efectos se
incluye las modificaciones hereditarias del material
genético (mutagénesis) y el cáncer.
d)Efectos psíquicos: Se caracterizan por irritabilidad,
fatiga corporal y mental, desordenes sensoriales.
Los efectos de los contaminantes ambientales se
pueden presentar en diversos órganos y tejidos, como
por ejemplo, pulmón, riñón, hígado, ojos, sistema
nervioso, sistema vascular, sistema reproductivo,
sangre, etc.

Como se ha señalado diversos contaminantes

pueden tener el mismo tipo de efectos y en otros
casos estos pueden ser específicos. Por ejemplo, a
nivel del sistema respiratorio, el CO disminuye el
transporte de oxígeno de los pulmones a los tejidos
(efecto específico). En cambio el ozono, el NO2 y el
SO2 producen bronco constricción, irritación de las
mucosas del tracto respiratorio inferior, pérdida de
cilios bronquiales.
 EFECTOS DE LA
CONTAMINACIÓN
DEL AIRE SOBRE
LOS BIENES
LA CORROSIÓN atmosférica, que es la causa más frecuente de
la destrucción de metales y aleaciones, es posible
únicamente cuando la superficie metálica está humedecida.
El mecanismo de corrosión es de naturaleza
electroquímica.
El electrolito es una capa de humedad que unas veces es
extremadamente delgada e invisible y otras moja
perceptiblemente el metal. La corrosión depende del
tiempo en que esta capa permanece sobre la superficie
metálica.
Los contaminantes gaseosos y sólidos potencian el efecto
corrosivo de los factores meteorológicos. Así, el proceso de
corrosión depende fundamentalmente de la humedad
relativa del aire y de los contaminantes presentes en el
mismo.
El cloruro de sodio (NaCl) y el dióxido de azufre (SO2)
son los principales contaminantes corrosivos en la
atmósfera. El primero es un contaminante "natural" y
llega a la atmósfera proveniente del mar (atmósfera
marina). El SO2 se encuentra en el aire, y es originado
principalmente por la combustión de combustibles
fósiles. Los niveles más altos de contaminación
sulfurosa se registran en las áreas industriales
(atmósfera industrial) y en las grandes ciudades
(atmósfera urbana). El grado de contaminación
salina depende de la distancia al mar. Más allá de
unos pocos cientos de metros del borde del mar, la
salinidad y la velocidad de corrosión suelen decaer
ostensiblemente.
 EFECTOS DE LA
CONTAMINACIÓN
DEL AIRE SOBRE LA
VISIBILIDAD
La visibilidad del cielo ha disminuido en
los últimos 35 años en todo el mundo
menos en Europa, donde se han
adoptado medidas efectivas para
reducir la contaminación en la
atmósfera, según un artículo publicado
en la revista Science.
Esta base de datos es un gran paso adelante para investigar los cambios a
largo plazo de la contaminación del aire y su relación con el cambio
climático. Los estudios preliminares hechos por los científicos sobre esta
base de datos muestran un aumento continuo de aerosoles en la
atmósfera durante el periodo que va de 1973 a 2007 y la consiguiente
pérdida de visibilidad debido a que éstos impiden la llegada de las
radiaciones solares a la superficie de la tierra.
La única región del mundo en la que no se registra un
aumento de aerosoles es Europa, que de hecho ha
experimentado un aumento de visibilidad. La principal
razón de este fenómeno son las normas de calidad del
aire que exigen una disminución de la contaminación
liberada en la atmósfera en el continente europeo.

Los datos recogidos en 68 estaciones meteorológicas

en España confirmaron esta tendencia. La visibilidad
es la distancia a la que un observador puede ver con
claridad desde el lugar de medición, afirma el estudio,
según el cual ésta será menor cuanta mayor
concentración de aerosoles estén presentes en el aire.
Los aerosoles son partículas sólidas o líquidas suspendidas en el aire
y nos referimos a ellos comúnmente como contaminación del aire.
Incluyen hollín, polvo y partículas de dióxido de azufre. Provienen
de la utilización de combustibles fósiles, de procesos industriales y la
quema de biomasa de las selvas tropicales y pueden ser
perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio
ambiente.

A diferencia de las partículas de aerosoles, el dióxido de carbono y

otros gases de efecto invernadero son transparentes y no afectan
a la visibilidad. Sin embargo, causan un recalentamiento global
porque atrapan la energía solar e impiden que el calor vuelva al
espacio.

Mientras que la relación de los gases de efecto invernadero con el

recalentamiento del clima es conocido, no están claros los efectos
de los aerosoles. El efecto de los aerosoles sobre el clima es tan
complejo que no podemos concluir si disminuirán o aumentarán el
calentamiento global.