METALURGIA DEL COBRE, PLOMO Y ZINC

M.Sc. Ing. Ricardo Castillo Ungaro

Metalurgia del cobre
Tostación
Los concentrados de cobre son recibidos en la planta de preparación para conformar los
lechos de fusión que se alimentan a los tostadores para producir calcina, la cual es
tratada en el horno Oxy-Fuel (Reverbero) para obtener mata y escoria (la cual es enviada
a los depósitos de escorias). La mata (cobre blanco) es tratada en los convertidores para
obtener cobre blister de aproximadamente 98.5% de pureza, la cual es moldeada y
enviada a la Refinería de Cobre.
Tostación: se define como la oxidación de sulfuros metálicos para dar óxidos metálicos y óxidos de
azufre; calentando los sulfuros sin llegar a la T° de fusión.
2MS + 3O2 = 2MO + 2SO2
Objetivo de la tostación: es obtener un producto que después de fundirse se obtenga una mata,
capaz de ser tratada eficientemente en los convertidores.
Calcina: combinación de óxidos y sulfuros.
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Fundición y Conversión
La Planta de Fundición incluye el horno Oxy-Fuel y los Convertidores. En el horno se funde
la calcina producida en los tostadores, donde se obtiene mata de cobre (sulfuros de
cobre y fierro) y escoria (óxidos de hierro y sílice). La mata es enviada al proceso de
conversión y la escoria es transportada hacia la cancha de escorias.

2CuO + 2FeS2 = Cu2S + 2FeS + SO2

En los convertidores, mediante un proceso de oxidación selectiva (conversión) se elimina

la mayor parte del fierro, azufre y otros elementos contenidos en la mata, obteniéndose
cobre blister de 98,5% Cu, el cual es moldeado en ánodos y enviado a la Refinería de
Cobre.
FeS + 3/2 O2 = FeO + SO2 ; Cu2S + O2 = 2Cu + SO2
Nota: El nombre "cobre blister" proviene del aspecto que tienen los productos moldeados en su superficie (blister =
ampolla).
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Refinación
La Refinería de Cobre es un conjunto de celdas electrolíticas en las que mediante un
proceso de electro refinación se disuelve selectivamente el cobre de los ánodos y se
deposita sobre láminas iniciales de cobre, obteniéndose cátodos de cobre refinado de
99.98% de pureza. Los otros elementos contenidos en los ánodos se precipitan en el fondo
de las celdas como lodo anódico con altos contenidos de plata, el cual es enviado a la
planta de Residuos Anódicos.
Metalurgia del Plomo

El circuito de plomo, conformado por la Plantas de Aglomeración, Fundición y Refinería.

Planta de Aglomeración
En esta Planta se usa el proceso de sinterización, el cual es el proceso de calentamiento
de materiales finos a una determinada temperatura (800 °C) sin una fusión completa, tal
que las partículas sólidas pequeñas en contacto entre ellas se adhieren y aglomeran y
dan una partícula mucho más grande (sinter grueso) que es enviado a la Fundición de
Plomo para ser tratado en los Hornos de Manga y los gases generados son enviados a la
Planta de Acido Sulfúrico.
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Fundición
El sinter grueso proveniente de la Planta de Aglomeración es alimentado junto con coque
metalúrgico a los Hornos de Manga, donde mediante un proceso de fusión-reducción se
obtiene "plomo de obra" y escoria . El plomo de obra se envía a la Planta de Espumaje
(Drossing) y las escorias son transportadas y almacenadas en el depósito de escorias. El plomo
libre de dross, es decoperizado mediante agitación para remover el cobre remanente,
obteniéndose plomo bullón que es transferido a la sección de moldeo.
PbO + C = Pb + CO ; Pb + CO + 1/2 O2 = Pb + CO2 “plomo de obra”

Horno de manga Drossing (plomo Bullón)

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Planta de Moldeo
El plomo bullón decoperizado es moldeado en tornamesas, obteniéndose como
producto ánodos de plomo de 96.4% de pureza, los cuáles son enviados en carros
anoderos a la Refinería de Plomo.
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Refinación
Refina electrolíticamente los ánodos de plomo en celdas electrolíticas, obteniendo dos
productos: el plomo que se electrodeposita en la parte catódica de la celda y las
impurezas que se precipitan en el fondo de la celda.
El plomo refinado producido tiene una pureza de 99.9976% cuya calidad es de gran
demanda en el mercado mundial. Las impurezas, del fondo de las celdas, con altos
contenidos de plata denominados lodos anódicos son retirados y enviados a la planta de
Residuos Anódicos.
Metalurgia del Zinc
Planta de tostación
Los concentrados de zinc provenientes de las diferentes minas son transportados por vía
férrea y en camiones para su descarga y almacenamiento. Aquí se realizan las mezclas
de calidades de concentrados según el requerimiento del circuito.
En la planta de Tostación se procesan las mezclas de concentrado en un tostador de
cama turbulenta (TLR) para obtener los productos: calcina (ZnO) y gases de SO2 que se
envían a la planta de Ácido Sulfúrico.
Planta de lixiviación
En esta planta se procesa la calcina producida en el Tostador Lurgi (TLR) con la finalidad
de transformar el óxido de zinc en sulfato de zinc mediante lixiviación con ácido sulfúrico.
MO + H2SO4 = MSO4 + H2O
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Unidad de separación de solidos
En esta unidad se recibe la pulpa proveniente de los tanques de lixiviación para separar
los sólidos (ferritas de zinc) de la solución impura de sulfato de zinc.
Fe2O3. ZnO (ferrita de zinc), es perjudicial porque reduce la recuperación de zinc y además es insoluble
a los ácidos.
Se forman cuando los concentrados de zinc llevan un alto contenido de Fe que no se ha podido
eliminar en la etapa de flotación.

Planta de purificación
Las impurezas contenidas en la solución de sulfato de zinc proveniente de la unidad de
separación de sólidos, son removidas precipitándolas con la adición controlada de polvo
de zinc, obteniéndose dos productos: una solución purificada de sulfato de zinc que es
enviado a casa de celdas y un precipitado de zinc que es sometido a procesos
metalúrgicos para obtener otros productos como: cemento de cobre, esponja de cadmio
y sulfato de zinc.
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Planta de casa de celdas:
En esta planta, mediante un proceso electro-químico el zinc contenido en la solución
purificada de sulfato de zinc se electro-deposita sobre cátodos de aluminio formando
láminas de zinc catódico, estas láminas son removidas (ver imagen de la derecha) y
enviadas a la etapa de fusión y moldeo.

Planta de fusión, moldeo y despacho:

Las láminas de zinc catódico provenientes de la Casa de Celdas son fundidas en un
Horno eléctrico de inducción y luego se moldea en lingotes, los cuales son apilados en
atados y embalados con flejes de acero para su despacho, 99.99%.
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Gracias