SUBTEMA 2.2.1.

FLUJO DE ENERGÍA.
Desde el punto de vista de la termodinámica, la
energía se define como la capacidad para hacer
un trabajo; este puede ser físico, mecánico,
biológico o ecológico; las formas como la
energía puede manifestarse, entre otras.
 TIPOS DE ENERGÍA

SOLAR QUÍMICA CALORÍFICA MECÁNICA

 Para que un ecosistema pueda mantener
sus funcione, es indispensable la energía
solar. En el Sol constantemente están
ocurriendo reacciones de fusión de
hidrógenos que traen como
consecuencia la formación de helio y la
liberación de grandes cantidades de
energía en forma de radiaciones.
 H+ + H+ → He + Energía.
 Una mínima cantidad de la energía
generada es enviada hacia la Tierra y,
aproximadamente, la mitad de la energía
solar que logra traspasar la atmósfera y
llaga a la superficie del planeta, es
utilizada por los vegetales para llevar a
cabo la fotosíntesis: esto es el ingreso
energético a los ecosistemas.

 El proceso biológico de la fotosíntesis es el
mecanismo por el cual los organismos
autótrofos del ecosistema captan la energía
solar y la transforman en energía química
(azúcares vegetales) que posteriormente será
utilizada por los organismos consumidores
herbívoros primarios tales como algunos
insectos, conejos, vacas, caballos, etc., en los
procesos de respiración para utilizar la fuerza
almacenada.
 Cuando los consumidores herbívoros primarios sirven
de alimento a los consumidores carnívoros
secundarios y terciarios, entonces la energía de los
primeros se transfiere a los segundos, con lo cual la
energía se va moviendo hacia los diferentes niveles
tróficos.
 Durante este movimiento, una fracción de la energía
sufre otras transformaciones y transferencias; otra
parte se disipa parcialmente; y por último, el resto de la
energía es liberada por los organismos
descomponedores que biodegradan los vegetales y
animales muertos en el ecosistema.

 Todos los cambios de energía, desde su producción
en el Sol hasta su captación, transformación y
transferencia en los ecosistemas, están regidos por la
primera y segunda leyes de la termodinámica:
 La primera establece que “la energía existente en el
universo es una cantidad constante que no se crea
ni se destruye, sólo se transforma”.
 La segunda indica que “la transferencia de la
energía no es eficiente de una manera total al
cambiar de una manifestación a otra; es decir,
parte de la energía no es aprovechada y se pierde
en forma de calor no utilizable”.

 Es evidente la importancia que tiene para la ecología
el concepto de energía y las leyes termodinámicas que
rigen sus cambios, pues toda manifestación de vida va
acompañada por cambios energéticos tales como el
metabolismo, crecimiento, reproducción, biosíntesis,
etc. Además hay cambios energéticos que van a
determinar muchas de las condiciones del medio
ambiente en las cuales se desarrollan los organismos,
como el clima, vientos, mareas, lluvias, heladas, entre
otros.

 Cuando la energía solar transformada a
energía química fluye a través de los niveles
tróficos del ecosistema (productores,
consumidores, desintegradotes), una parte de
ella se disipa en forma de calor que el sistema
no puede aprovechar. Este calor no
aprovechable no regresa al Sol y no se
establece un flujo cíclico; se dice entonces que
éste es un flujo unidireccional de energía.

 Cada vez que se transfiere la energía de
un nivel trófico al otro, a lo largo de las
cadenas alimenticias, ocurre una pérdida
muy fuerte de ésta; pérdida que es de un
noventa por ciento de la energía
obtenida del nivel trófico anterior, y que
se aprovecha en la obtención de
alimentos y en el metabolismo antes de
cederla al nivel siguiente.
 Así, es posible hacer referencia al
principio del diezmo ecológico o ley
del diez por ciento, la cual establece
que “el total de la energía que
contiene un nivel trófico de un
ecosistema alcanza una magnitud
igual a un décimo de la que
corresponde al nivel que le antecede”.