Geoquímica

GEOQUÍMICA: PRINCIPIOS FÍSICO-QUÍMICOS QUE AFECTAN Y/O

CONTROLAN EL FRACCIONAMIENTO,MIGRACIÓN, DEPOSICIÓN Y
REDISTRIBUCIÓN DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS Y SUS ISÓTOPOS EN
LA LITOSFERA, HIDROSFERA, ATMOSFERA Y BIOSFERA.

La Geoquímica busca entender las leyes que gobiernan la distribución

de los elementos químicos en los diversos materiales que componen el
interior y la superficie de la Tierra: magmas, rocas, minerales, agua, etc.
Inicios de la Geoquímica
George Bauer: Conocido como padre de la Mineralogía (s XVI) puede ser
considerado como el inicio de esta rama de la Geología. Mediante sus
observaciones de la descomposición sufridas por las rocas por efecto de
las aguas meteóricas sugirió que se transformaban en nuevas rocas en
grandes cavernas subterráneas. Escribió el primer libro de geología y
mineración: De Re Metallica.
Los trabajos de James Hutton (1726-1797), padre de la Geología y
Abraham Werner (1750-1817) basaron sus trabajos en el conocimiento
profundo de Química que ambos poseían.
El primero defendía la tesis del plutonismo y el segundo la tesis del
neptunismo.
• En la primera mitad del siglo XX, la Geoquímica cobraba un gran
impulso con los trabajos de N.L Bowen, V. M. Goldschmidt y S.S
Goldich.
• Bowen, fue un científico muy respetado. Sus trabajos realizados en el
laboratorio trataban de la Geoquímica de altas temperaturas en los
procesos de cristalización de rocas ígneas y desarrolló importantes
diagramas de fases.
• Goldschmidt como el padre de la Geoquímica Cuantitativa. Publicó el
primer estudio geoquímico de los elementos y el primer libro de teto
de Geoquímica Cuantitativa.
Otros científicos contribuyeron de manera decisiva en la segunda mitad
del siglo XX

• Goldich, (1930-1940), publicó numerosos artículos sobre la

geoquímica de las reacciones de meteorización y estudios sobre
equilibrio mineral en bajas temperaturas.
• H.L. Barnes – Geoquímica de los Depósitos Hidrotermales: H.C.
Helgeson – Geoquímica de las Soluciones Acuosas de Baja
Temperatura; H.D. Holland — Geoquímica del Agua del Mar; F.D.
Bloss – Cristaloquímica; Konrad Krauskopf – Termodinámica
Geoquímica; Brian Mason — Cristaloquímica; y R.M. Garrels y C.
Christ – Geoquímica de las Soluciones Acuosas.
• Vernadsky V.I, Vinogradov A.P. (1917), resaltaron el uso de datos
geoquímicos en la búsqueda de minerales basados en los principios
geológicos, observaciones de campo, datos analíticos y principios
químicos que influyen en la distribución y dispersión de los
elementos.
• La Geoquímica nació de la una rama de la Geología, hoy día
puede, por si sola, ser dividida en diversas disciplinas como ser:
• Cristaloquímica, Geoquímica de Alta Temperatura, Geoquímica de
Baja Temperatura (geoquímica de los procesos exógenos),
Geoquímica Oceánica, Geoquímica Orgánica, Geoquímica de los
Isótopos, Geoquímica Ambiental y Geoquímica de Exploración
Mineral o Prospección Geoquímica.
• La Geoquímica de exploración mineral, o Prospección geoquímica,
utiliza los principios de la distribución de los elementos en la
naturaleza en la búsqueda de indicaciones para la localización de
depósitos minerales de valor económico.
• Su uso se intensificó en la década de 1940, con el empleo de técnicas
crecientemente sofisticadas en los trabajos de exploración mineral.
• El descubrimiento en 1955, por el australiano Sir Alan Walsh, da la
posibilidad de utilizar los procesos de absorción atómica para la
determinación de elementos químicos en los materiales
analizados, llevando a la creación del espectrómetro de absorción
atómica, permitiendo realizar análisis químicos de los minerales y
rocas a bajo costo y con gran rapidez.
• El desarrollo de modelos portátiles, para su uso en campo, llevó al
incremento rápido de la prospección geoquímica, principalmente
en Australia, Estados Unidos, Canadá, la antigua Unión Soviética,
Países Escandinavos y África del Sur.
• En el campo de la investigación científica básica, la Geoquímica es
fundamental en los estudios de la génesis y evolución de las rocas
ígneas, metamórficas y sedimentarias; en el estudio de la distribución
y migración de los elementos y sus isótopos entre las diversas partes
que componen el planeta, así como el génesis y distribución de los
depósitos minerales de la superficie terrestre.
• En el ámbito de las aplicaciones de la Geoquímica como disciplina
auxiliar en la atención de las diferentes necesidades humanas
contemporáneas, se destacan la Prospección geoquímica y la
Geoquímica ambiental.
• La Prospección geoquímica, utilizada principalmente en la búsqueda
de recursos minerales, ha desempeñado un papel importante en el
descubrimiento de importantes yacimientos de minerales en
los últimos 50 años en todo el mundo.
• Además de la exploración orientada para los depósitos de minerales
metálicos, la prospección geoquímica también ha sido utilizada en la
búsqueda por minerales radioactivos y combustibles fósiles.
• La Geoquímica ambiental tiene una historia más reciente que sin
embargo ha presentado un desarrollo más acelerado en las últimas
décadas. Su campo es vasto, abarcando el estudio de la química de
los océanos, el flujo de poluentes en las zonas costeras, los efectos
hidrotermales en las zonas profundas; la distribución del dióxido de
carbono y otras substancias de la atmósfera, como por ejemplo, las
emisiones industriales que provocan lluvias ácidas. Estudia también
las aguas superficiales de lagos y ríos y de aguas subterráneas,
importante en la determinación de la calidad del agua para consumo
humano y el estudio de los efectos nocivos para la salud humana de
los residuos urbanos y los agentes defensivos agrícolas.
• Las técnicas geoquímicas de muestreo, análisis y estadística de aguas
y sedimentos superficiales, permiten separar anomalías geoquímicas
naturales de anomalías oriundas de la actividad humana y así, auxiliar
en la prevención o reparación de daños ecológicos.
• Como un instrumento de diagnóstico y monitoreo del medio
ambiente, la Geoquímica también incluye entre sus grandes usuarios
a los gobiernos nacionales, estatales y municipales, las organizaciones
no gubernamentales con preocupaciones ecológicas y empresas
privadas con grandes proyectos industriales, que necesitan evaluar
los impactos negativos que sus actividades pueden causar al medio
ambiente, muchas veces a fin de conseguir o no un permiso
gubernamental de prospección o instalación en determinado sitio.
• DÉCADA DEL 50: búsqueda de minerales y/o otros recursos minerales
• DÉCADA DEL 60: estudio de suelos y sus rocas madres de los
elementos nutritivos con el objetivo de mejorar la explotación
agrícola y la granjería animal.
• DÉCADA DEL 60-70: estudios epidemiológicos para determinar las
posibles relaciones entre los elementos químicos, la cadena
alimentaria y la existencia de determinada enfermedad.
 Evolución de la Geoquímica

• En la actualidad la Geoquímica se concentra en el estudio de la

contaminación ambiental
• En la actualidad la Geoquímica se concentra en el estudio de la
contaminación ambiental.
• En especial a los relacionados con los desechos de la actividad
industrial, agricultura, actividad doméstico-comercial y la minería
con el objeto de proteger las fuentes de agua potable, el aire y la
calidad de los suelos.
La Geoquímica en nuestra sociedad

• ¿Que papel juega un geoquímico en nuestro medio comparado

con los países que tienen una larga historia de industrialización? :
Crecimiento más rápido la renta nacional
Alivio de la pobreza
Reducción de la desigualdad de ingreso per cápita
• ¿Como se logra esto?
 Promoviendo las exportaciones y la producción
Mediante un ajuste fluido y fácil de los desequilibrios económicos
Creando las bases para incrementar la productividad y crecimiento a
largo plazo
 ¿Ofrece nuestro país estas condiciones?
 Población pequeña
Capacidad para aprender
Recursos naturales: agricultura, silvicultura, pesquería, minería.
Ejemplo
silvicultura→ efectos inmediatos sobre el ambiente → degradación →
disminución en la
fertilidad del bosque y cobertura protectora vegetal → disminuye la
protección contra las
inundaciones → arcilla, lima → capacidad volumétrica de los causes de los
ríos. LOS CAUCES
• Uno de los objetivos de la geoquímica, es determinar la abundancia de
los elementos en la naturaleza, ya que esta información es básica para
desarrollar hipótesis sobre el origen y la estructura de nuestro planeta y
del universo.

• Los elementos y la Tierra

• Un elemento es materia que posee una clase concreta de átomo con
estructura electrónica y carga nuclear específica, factores que
condicionan su abundancia en las rocas. Respecto a su distribución,
solamente se tiene evidencia directa sobre la composición de la corteza
terrestre e indirecta sobre la del manto y núcleo. El conocimiento actual
sobre la naturaleza geoquímica de la corteza proviene del análisis de
roca y de datos geofísicos. De acuerdo con estos análisis, el oxígeno es
el principal elemento de la corteza con el 47% por peso y el 94% por
volumen; en segundo lugar está el silicio, con 28% por peso, pero
menos de 1% en volumen.
• Por otra parte, los metales constituyen un yacimiento mineral de
importancia económica cuando su contenido promedio está
concentrado. Por ejemplo, el hierro y el aluminio, que son de los más
abundantes, deben concentrarse entre 4 y 5 veces, el cobre 80, el
platino 600, la plata 1,250, el oro cerca de 4,000 y el tungsteno y
mercurio, que son de los más escasos, deben estar concentrados más
de 10,000 veces para ser minables con rendimiento económico.
• Extracción
• Hasta hace dos décadas aproximadamente, la exploración se
restringía a cuerpos mineralizados aflorantes fácilmente detectables,
sin embargo, en la actualidad la exploración se tiene que dirigir a
yacimientos que no están expuestos a la superficie y por lo mismo
son difíciles de localizar. Para este nuevo tipo de exploración indirecta,
se han desarrollado diferentes métodos para la detección de cuerpos
mineralizados ocultos; uno de ellos es la geoquímica de prospección
la cual se basa en los principios establecidos del ciclo geoquímico y de
distribución de los elementos.
• La exploración geoquímica aplicada a la minería tiene tres finalidades
principales:
• 1. Búsqueda de metales en diferentes partes aledañas a un depósito
conocido, definiendo su extinción, repetición y nuevos cuerpos de
mineral.
• 2. Descubrimiento de yacimientos en áreas vírgenes.
• 3. Definición y delimitación de cinturones mineralizados y/o
provincias metalogénicas.
Ambientes geoquímicos
Dentro de los principios fundamentales de la geoquímica está el
reconocimiento de los ambientes geoquímicos que se desarrollan en la
corteza terrestre y que se agrupan en:
 Ambiente geoquímico superficial: también denominado como
supergénico, secundario y exógeno. Este ambiente tiene condiciones
y características netamente superficiales tales como baja temperatura
y presión, libre movimiento de fluidos, abundante oxígeno, agua y
bióxido de carbono. En este ambiente ocurren acciones tales como el
intemperismo, erosión, sedimentación y formación de suelos.
Dispersión: es la formación de un depósito mineral con una
distribución determinada de los minerales de mena o de elementos
asociados a ellos. Alrededor del depósito se forma un halo con
extensión desde unos cuantos centímetros hasta kilómetros. La
dispersión puede ser de los siguientes tipos:
Dispersión primaria: involucra todos los procesos de emplazamiento
de minerales durante la formación del depósito, sin importar como se
formó el cuerpo mineralizado. –
Dispersión secundaria: comprende la redistribución de los modelos
primarios, por medio de cualquier proceso posterior; a menudo se
desarrollan bajo condiciones de baja temperatura y presión.
• Ambos tipos, dependen de la movilidad geoquímica de los elementos
y ésta a su vez se encuentra supeditada a las propiedades mecánicas
(fase móvil del mineral), viscosidad, solución, tamaño, forma y
densidad de los granos y las características físico-químicas de cada
elemento. Debido a ello, la exploración geoquímica se enfoca a la
determinación de los elementos de la mena o a los elementos
asociados a la mena dispersos, denominados elementos indicadores y
elementos guías respectivamente. Por ejemplo, en un yacimiento de
sulfuros de plomo-zinc, los elementos indicadores serán plomo y zinc,
mientras que un elemento guía será el mercurio.
• Los diferentes tipos de estudio que se pueden realizar desarrollando
el muestreo de elementos son:
Geoquímica de sedimentos de arroyo.
Geoquímica de suelo.
Geoquímica de roca.
Geoquímica de gases.
Geoquímica de agua.
Geoquímica de vegetación.
• La aplicación de estos métodos arroja una población de análisis, que
se trata en forma estadística para graficarse en papel semilogarítmico
en donde el eje de las "Y" tendrá el valor en ppm de las muestras y en
el eje de las "X" se tendrá el por ciento de la frecuencia acumulativa.