Proses pembakaran merupakan suatu reaksi kimia yang
cepat antara bahan bakar (hidrokarbon) dengan oksigen dari udara. Proses ini tidak terjadi sekaligus tetapi memerlukan waktu dan terjadi dalam beberapa tahap. Selain itu penyemprotan bahan bakar juga tidak sekaligus tetapi berlangsung antara 30o – 40o sudut engkol. Tekanan udara akan naik selama langkah kompresi. Sebelum TMA bahan bakar mulai disemprotkan sehingga akan segera menguap dan bercampur dengan udara panas. Periode persiapan pembakaran (1) merupakan waktu yang diperlukan antara saat bahan bakar mulai disemprotkan dengan saat mulai terjadinya pembakaran. Disebut periode pembakaran cepat (2) ketika terjadi kenaikan tekanan yang berlangsung dengan cepat. Periode pembakaran terkendali (3) terjadi ketika masih terjadi kenaikan tekanan hingga melewati maksimum, pemasukan bahan bakar mulai dihentikan. Dalam periode pembakaran lanjutan (4) terjadi proses penyempurnaan pembakaran. Kualitas bahan bakar mesin diesel dinyatakan dalam bilangan setana.
Sebagai bahan bakar standar digunakan hexadecane
atau cetane (C16H34) dan alpha-methylnaphtalene. Cetane adalah bahan bakar dengan periode persiapan pembakaran yang pendek, bilangan setana = 100. Sedangkan alpha-methylnaphtalene mempunyai periode persiapan pembakaran yang panjang, bilangan setana = 0. Pengujian bilangan setana dengan mesin CFR. Bahan bakar mesin diesel yang diperdagangkan mempunyai bilangan setana antara 35 – 55. 2. SISTEM BAHAN BAKAR Dikenal 3 sistem penyaluran bahan bakar mesin diesel, yaitu : i. sistem pompa pribadi ii. sistem distribusi iii. sistem akumulator. Ketiganya menggunakan beberapa komponen yang sama, yaitu tanki, saringan dan pompa penyalur (tekanan rendah). Sistem pompa pribadi menggunakan satu pompa tekanan tinggi untuk setiap silindernya, sedang sistem yang lain hanya menggunakan satu pompa tekanan tinggi untuk seluruh silindernya. Pada sistem distribusi pompa tersebut mengalirkan bahan bakar ke dalam distributor. Pada sistem akumulator pompa mengalirkan bahan bakar ke dalam akumulator yang dilengkapi dengan katup pengatur tekanan. Sistem pompa pribadi Sistem distribusi Sistem akumulator