Bioelementos

Si se hace un análisis químico de cada uno de los diferentes

tipos de seres vivos, se encuentra que la materia viva está
constituida por unos setenta elementos, (casi la totalidad de los
elementos estables que existen en la Tierra, exceptuando los
gases nobles).

Estos elementos que se encuentran en la materia viva se

llaman bioelementos o elementos biogénicos (de bios, vida, y
genos, origen).
Los bioelementos se pueden clasificar en dos grupos: los
bioelementos primarios y los bioelementos secundarios.

Los bioelementos primarios. Se llaman primarios porque

son indispensables para la formación de las biomoléculas
orgánicas (glúcidos. lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).

Son un grupo de seis elementos, que constituyen el 96,2 %

del Total de la materia viva. Son el oxígeno (O), el carbono
(C), el hidrogeno (H), el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el
azufre (S).
Los bioelementos secundarios: Son todos los bioelementos
restantes. En este grupo se pueden distinguir dos tipos:

•Los indispensables, no pueden faltar porque son

imprescindibles para la vida de la célula, y que, en mayor o
menor proporción, se encuentran en todos los seres vivos. Son
bioelementos secundarios indispensables el calcio (Ca), el
sodio (Na), el potasio (K), el magnesio (Mg), el cloro (Cl), el
hierro (Ee), el silicio (Si), el cobre (Cu), el manganeso (Mn), el
boro (B), el flúor (F) y el yodo (I).

•Los variables, que son los que si pueden faltar en algunos

organismos. Son bioelementos secundarios variables, por
ejemplo, el bromo (Br), el cinc (Zn), el titanio (Ti), el vanadio
(V), y el plomo (Pb).
Otra clasificación de los bioelementos es la basada en su
abundancia. Los que se encuentran en proporciones inferiores al
0.1 % se denominan oligoelementos y el resto bioelementos
plásticos. No existe una relación directa entre abundancia y
esencialidad.

Muchos bioelementos pueden ser, por ejemplo, oligoelementos, y

a la vez ser indispensables, debido a que su función no es
estructural, sino catalizadora. Así, una pequeña cantidad de ellos
es suficiente para que el organismo viva, pero la falta total
provocaría su muerte.
Bioelementos primarios

Si se compara la composición atómica de la biosfera, con la

composición de la atmósfera, de la hidrosfera y de la litosfera, se
pueden deducir las siguientes conclusiones:
 
Los altos porcentajes de H y O en la biosfera se deben a que la
materia viva está constituida por agua en un porcentaje que
varía entre un 65% y un 90% . A su vez todas las reacciones
químicas que se realizan en los seres vivos se desarrollan en el
medio acuoso. No es posible la materia viva sin agua. Todo esto
se relaciona con que la vida se originó en el medio acuático.

Los porcentajes del resto de los bioelementos primarios (C, N, S y

P) de la biosfera son muy diferentes de los encontrados en la
atmósfera, hidrosfera o litosfera, por lo que no se puede deducir
que la materia viva se haya formado a partir de los elementos
más abundantes, sino a partir solo de aquellos (C, H, O, N, P y S)
que gracias a sus propiedades son capaces de constituirla.
Propiedades de los bioelementos
primarios
1. Masa atómica es relativamente pequeña, y su capa externa
está incompleta y esto favorece que al combinarse entre sí se
establezcan enlaces covalentes estables. Cuanto menor es un
átomo, mayor es la tendencia del núcleo positivo a completar
su último orbital con los electrones que forman los enlaces, y,
por tanto, más estables son dichos enlaces.
2. Dado que el oxígeno y el nitrógeno son elementos muy
electronegativos, al establecer enlaces covalentes con los
otros tipos de átomos con frecuencia dan lugar a moléculas
dipolares. Dado que el agua también es dipolar, estos
compuestos se disuelven bien en ella y pueden reaccionar
entre sí, haciendo posible los procesos bioquímicos
imprescindibles para la vida. El C, N y O pueden formar
enlaces dobles o triples (posibilidad de formar moléculas
diferentes).
3. El C y el N, debido a su posición central en el Sistema
Periódico presentan la misma afinidad para unirse con el O
que con el H, es decir, pueden pasar con facilidad del estado
oxidado (CO2, NO3H) al reducido (CH4, NH3).
 4. Los bioelementos mayoritarios pueden incorporarse fácilmente
a los seres vivos desde el medio externo ya que se encuentra
en moléculas que pueden ser captadas de manera sencilla
(CO2, H2O, nitratos). Este hecho asegura el intercambio
constante de materia entre los organismos vivos y su medio
ambiente
H2O
O2
CO2

HIDRÓSFERA
Seres vivos
ATMÓSFERA

GEOSFERA
nitratos
5. Los compuestos orgánicos formados por estos átomos se
hallan en estado reducido, y reaccionan con el oxígeno para
dar compuestos inorgánicos (CO2 y H2O), de baja energía. La
energía desprendida en las reacciones de oxidación se
aprovecha para las funciones vitales de los organismos.
 El carbono
1. Tiene cuatro electrones en su periferia y puede formar enlaces
covalentes estables con otros carbonos.

2. Puede constituir largas cadenas de átomos (macromoléculas).

3. Los enlaces pueden ser simples (C—C), dobles (C=C) o triples

(C≡C), Puede unirse a otros elementos (-H, =0, -OH, -NH2. -SH,
-H2PO4, etc.), formando un gran número de moléculas diferentes,
que posibilitan una gran variabilidad de reacciones químicas.

4. Por otro lado, los cuatro enlaces covalentes forman un tetraedro

imaginario. Esto permite la formación de estructuras
tridimensionales que permiten forman grandes macromoléculas.
Los enlaces de carbono son lo suficientemente fuerte para ser
estable, pero no tanto como para impedir que se rompan.
 El hidrógeno
1. Es el otro elemento que resulta indispensable para formar la
materia orgánica (algunos lípidos sólo están constituidos por
carbono e hidrógeno y el petróleo y sus derivados (butano,
gasolina, gasóleo, etc.) también están constituidos sólo por carbono
e hidrógeno).  
2. El único electrón que posee el átomo de hidrogeno le permite
formar un enlace con cualquiera de los otros bioelementos
primarios. Entre el hidrógeno y el carbono se forma un enlace
covalente lo suficientemente fuerte como para ser estable, pero no
tanto como para impedir su rotura, y posibilitar así la síntesis de
otras moléculas.
3. Las que están formadas sólo por carbono e hidrógeno son
covalentes apolares (insolubles en agua).
 El oxígeno
Es el bioelemento primario más electronegativo. Por ello cuando se
enlaza con el hidrógeno atrae hacia sí el único electrón del hidrógeno
originándose polos eléctricos. Debido a esto, los radicales -OH, -CHO
y -COOH son radicales polares.
 
Debido a su electronegatividad el oxígeno es idóneo para quitar
electrones a otros átomos, es decir, para oxidarlos. Este proceso
comporta la rotura de enlaces y la liberación de energía (la reacción
de los compuestos de carbono con el oxígeno es la forma más común
de obtener energía).
 
La oxidación de los compuestos biológicos se realiza mediante la
sustracción de hidrógenos a los átomos de carbono. Como el oxígeno
atrae hacia sí el electrón del hidrógeno con más fuerza que el
carbono, consigue quitárselo. De este modo se forma agua y se
libera una gran cantidad de energía, que aprovechan los seres vivos.
 
C6H12 O6 + 6O2  6CO2 + 6H2O + energía
 El nitrógeno
1. Al igual que el carbono y el azufre, presenta una gran facilidad
para formar compuestos tanto con el hidrógeno (NH3) como con el
oxígeno (NO3-), lo cual permite, en el paso de una forma a la otra,
la liberación de energía.
2. Principalmente se encuentra formando los grupos amino (—NH2)
de los aminoácidos (moléculas que constituyen las proteínas) y las
bases nitrogenadas, (componentes de los ácidos nucleicos).
3. Es de destacar que, pese a la gran abundancia de gas nitrógeno
en la atmósfera, muy pocos organismos son capaces de
aprovecharlo. Prácticamente todo el nitrógeno es incorporado al
mundo vivo por las algas y las plantas, que lo absorben disuelto
en forma de ion nitrato (NO3-).
 El azufre
Básicamente se encuentra en forma de radical sulfhidrilo (—SH) en
determinados aminoácidos. Estos radicales permiten establecer,
entre dos aminoácidos próximos, unos enlaces covalentes fuertes
denominados puentes disulfuro (-S-S-), que mantienen la estructura
de las proteínas.
 El fósforo
Este elemento permite establecer enlaces ricos en energía. Al
romperse el enlace que une dos grupos fosfato —PO3-~PO3-~PO32- ,
generalmente de una molécula de ATP, se libera al organismo la
energía contenida en dicho enlace, (7,3 kcal/mol). En estos enlaces
se almacena la energía liberada en otras reacciones, como las
oxidaciones de la respiración.

Además, el fósforo interviene en la constitución de los ácidos

nucleicos (ADN y ARN), de los fosfolípidos de la membrana
plasmática y de los huesos de los vertebrados, y ayuda a mantener
constante la acidez del medio interno del organismo.
 Los bioelementos
secundarios
Tienen diferentes funciones. Se puede distinguir entre los que son
abundantes y los oligoelementos.
 
Los más abundantes son el Na, K, Mg Cl y Ca.

Sus funciones son:

1.Los iones Na+, K+ y Cl-, que son los iones más abundantes en los
medios internos y en el interior de las células, intervienen en el
mantenimiento del grado de salinidad y en el equilibrio de cargas
eléctricas a un lado y otro de la membrana plasmática.

2.Los iones Na+ y K+, además, son fundamentales en la transmisión

del impulso nervioso.
El calcio, en forma de carbonato
(CaCO3), da lugar a los caparazones de
los moluscos y a los esqueletos de otros
muchos animales y, como ion (Ca2+),
actúa en muchas reacciones, como los
mecanismos de la contracción muscular,
la permeabilidad de las membranas
celulares, la coagulación de la sangre,
etc.  
El magnesio es un componente
de muchas enzimas y del
pigmento clorofila. También
interviene en la síntesis y
degradación del ATP, en la
replicación del ADN y en su
estabilización, en la síntesis del
ARN, etc.
 
Entre los oligoelementos cabe citar, por la importancia de sus
funciones, el Fe, Zn, Cu, Co, Mn, Li, Si, I y F.
El hierro es necesario para sintetizar
la hemoglobina de la sangre y la
mioglobina, dos transportadores de
moléculas de oxígeno, y los
citocromos, enzimas que intervienen
en la respiración celular.

El cinc es abundante en el cerebro, en los

órganos sexuales y en el páncreas. En este
último se asocia a la acción de la hormona
insulina para el control de la concentración
del azúcar en sangre.

El cobre se requiere para formar la

hemocianina, pigmento respiratorio de
muchos invertebrados acuáticos, y
para algunas enzimas oxidasas.
El cobalto hace falta para sintetizar la
vitamina B12 y algunas enzimas que regulan la
fijación del nitrógeno.
 El manganeso actúa asociado a
diversas enzimas degradativas de
proteínas, como factor de crecimiento,
y en los procesos fotosintéticos. Su
deficiencia origina por ello
amarillamiento de las hojas.

El litio actúa incrementando la

secreción de los neurotransmisores y
favorece la estabilidad del estado de
ánimo en enfermos de depresiones
endógenas.

El silicio forma parte de los

caparazones de las diatomeas y da
rigidez a los tallos de las gramíneas y
de los equisetos.
El yodo es necesario para formar la
hormona tiroidea, responsable del ritmo
del metabolismo energético. Su falta
provoca el bocio.

El flúor se encuentra en el
esmalte de los dientes y en
los huesos. Su carencia
favorece la caries de los
dientes.
 Los principios inmediatos o
biomoléculas
Los elementos biogénicos se combinan entre sí para formar
sustancias compuestas definidas.

Estos compuestos que se pueden aislar por medios puramente físicos

como la disolución, la filtración, la destilación, la centrifugación, etc.
constituyen los llamados principios inmediatos.

Pueden ser:

•Inorgánicos (agua y sales minerales)

•Orgánicos (glúcidos, lípidos, prótidos y ácidos nucleicos).

Los principios inmediatos también pueden ser simples o compuestos:

•Simples: Las moléculas están formadas por átomos del mismo tipo
(02)
•Compuestos: Hay átomos de diferentes elementos (H2O, CO2).
 Funciones
Los principios inmediatos pueden tener función estructural, como
las proteínas y las sales minerales de los huesos, o los lípidos de
las membranas plasmáticas; función energética, como las grasas; y
función biocatalizadora, es decir, aceleradora de las reacciones
bioquímicas, como las proteínas enzimáticas.
 Principios inmediatos
inorgánicos
El 02, el C02 y el N2 son tres sustancias gaseosas a temperatura
ambiente.

•El 02 es necesario para la respiración aeróbica o un producto de

excreción en la fotosíntesis.

•El C02 es un producto de excreción, eliminándose directamente a

través de las membranas celulares en los organismos unicelulares
o en los pluricelulares de organización sencilla. Lo captan de la
atmósfera las algas y las plantas al realizar la fotosíntesis en sus
cloroplastos.

•El N2 es prácticamente un gas inerte, y por ello los vegetales son

incapaces de tomarlo de la atmósfera; sólo algunas bacterias del
suelo (por ejemplo, Clostridium pasteurianum) y otras que son
simbiontes de las raíces de las leguminosas (algunas especies del
género Rhizobium) son capaces de captarlo y aprovecharlo para
sintetizar proteínas.
 El agua
El agua es la sustancia química más abundante en la materia
viva.
La cantidad presente en un organismo depende de la especie, de
la edad del individuo y del órgano.
 CUADRO RESUMEN DE LAS
Existe una relación directa entre contenido en agua y actividad
BIOMOLÉCULAS
fisiológica de un organismo: Los más activos, como las reacciones
bioquímicas se realizan en medio acuático, tienen más cantidad de
agua.
Agua
También Btiene
Inorgánicas
relación con el medio en el que se desenvuelve el
I Así, los menoresSales minerales
organismo. porcentajes se dan en seres con vida
O
latente, como semillas, virus, etc., pero también encontramos altos
M de agua en seres como laMonosacáridos
porcentajes medusa (95% de agua) pese a
O
su metabolismo Glúcidos
poco intenso. Ósidos
  L
É Saponificables
El contenido de agua de un Lípidos
organismo tiene que ser más o menos
C con Insaponificables
constante, variaciones
Orgánicas inferiores al 10%. En caso contrario, se
producenU graves alteraciones Holoproteínas
(hidratación y deshidratación) que
Proteínas
sobre todo Heteroproteínas
L en el último caso pueden producir la muerte.
  A Ácidos ARN
S nucleicos ADN
El agua se encuentra en la materia viva en tres formas:

1. Como agua circulante, por ejemplo, en la sangre, en la

savia, etc. Se encarga principalmente del transporte de
sustancias.
2. Como agua intersticial, entre las células, a veces
fuertemente adherida a la sustancia intercelular (agua de
imbibición), como sucede en el tejido conjuntivo.
3. Como agua intracelular, en el citosol y en el interior de los
orgánulos celulares.
 
En los seres humanos, el agua circulante supone el 8 % de su peso,
el agua intersticial el 15 %, y el agua intracelular el 40 %

Agua
interstici
al
Los organismos pueden conseguir el
agua directamente a partir del agua
exterior o a partir de otras
biomoléculas mediante diferentes
reacciones bioquímicas, es lo que se
denomina «agua metabólica» (en los
camellos, la degradación de la grasa
de la joroba produce agua y por
ejemplo, a partir de la oxidación de la
glucosa, también aparece agua).
El agua, a temperatura ambiente, es líquida,
(otras moléculas de peso molecular parecido,
como el SO2, el CO2 o el NO2 son gases).

Este comportamiento físico se debe a que en la

molécula de agua los dos electrones de los dos
hidrógenos están desplazados hacia el átomo de
oxígeno, por lo que en la molécula aparece un
polo negativo, donde está el átomo de oxígeno,
debido a la mayor densidad electrónica, y dos
polos positivos donde están los dos núcleos de
hidrógeno, debido a la menor densidad
electrónica. Las moléculas de agua son dipolos.
Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atracción
llamadas puentes de hidrógeno, formándose grupos de 3, 4 y hasta
poco más de 9 moléculas.

Con ello se alcanzan pesos moleculares elevados y el H2O se

comporta como un líquido. Aunque son uniones débiles (30 veces
más que los enlaces covalentes), el hecho de que alrededor de cada
molécula de agua se dispongan otras 4 moléculas unidas por
puentes de H (dos puentes con el oxígeno y uno con cada uno de
los hidrógenos) permite que se forme en el agua (líquida o sólida)
una estructura reticular, responsable de su comportamiento
anómalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoquímicas.
La estabilidad del enlace
disminuye al aumentar la
temperatura, así, en el
hielo, todas las moléculas
de agua están unidas por
puentes de hidrógeno.

Todas las restantes

propiedades del agua son,
pues, consecuencia de ésta.

Estas agrupaciones duran fracciones

de segundo (de 10-10 a 10-21 s), lo cual
confiere al agua todas sus propiedades
de fluido. En la realidad, coexisten
estos pequeños polímeros de agua con
moléculas aisladas que rellenan los
huecos.
Animación de la polaridad del agua y puentes de hidrógeno
 Propiedades del agua
1. Elevada fuerza de cohesión
2. Elevada tensión superficial
3. Elevada fuerza de adhesión (capilaridad).
4. Elevado calor específico.
5. Elevado calor de vaporización.
6. Alta conductividad.
7. Mayor densidad en estado líquido que en
estado sólido (Coeficiente de dilatación
negativo).
8. Elevada constante dieléctrica.
9. Transparencia.
10.Bajo grado de ionización.
1.- Elevada fuerza de cohesión
entre sus moléculas, debida a los
puentes de hidrógeno Ello explica que
el agua sea un líquido prácticamente
incompresible, idóneo para dar
volumen a las células, provocar la
turgencia de las plantas, constituir el
esqueleto hidrostático de anélidos y
celentéreos, etc.
2.- Elevada tensión superficial, es decir, que su superficie
opone una gran resistencia a romperse, a que se separen sus
moléculas. Esto permite que muchos organismos vivan asociados a
esa película superficial y que se desplacen sobre ella.
3.- Elevada fuerza de adhesión (capilaridad). El fenómeno de la
capilaridad depende tanto de la adhesión de las moléculas de agua a
las paredes de los conductos como de la cohesión de las moléculas
de agua entre sí. Esta propiedad explica, por ejemplo, que la savia
bruta ascienda por los tubos capilares
4.- Elevado calor específico.

•El agua puede absorber grandes cantidades de calor, mientras que,

proporcionalmente, su temperatura sólo se eleva ligeramente.

•El agua emplea esta energía en romper los puentes de H.

•El agua se convierte en estabilizador térmico del organismo frente a

los cambios bruscos de temperatura del ambiente.

•Su temperatura desciende con más lentitud que la de otros líquidos a

medida que va liberando energía al enfriarse.

•Esta propiedad permite que el contenido acuoso de las células sirva

de protección a las sensibles moléculas orgánicas ante los cambios
bruscos de temperatura.

•El calor que se desprende en los procesos metabólicos no se acumula

en los lugares donde se produce, sino que se difunde en el medio
acuoso y se disipa finalmente hacia el medio externo.
5.- Elevado calor de vaporización.
Ello se debe a que para pasar del
estado líquido al gaseoso hay que
romper todos los puentes de
hidrógeno. Los seres vivos utilizan
esta propiedad para refrescarse al
evaporarse el sudor.

El jadeo de los
animales es otra
forma de
refrescarse
6.- Alta conductividad. Debido a esta
propiedad, el calor se distribuye fácilmente por
toda la masa de agua, lo que evita la
acumulación de calor en un determinado punto
del organismo.
7.- Mayor densidad en estado
líquido que en estado sólido
(Coeficiente de dilatación
negativo). Ello explica que el hielo
flote en el agua y que forme una capa
superficial termoaislante que permite
la vida, bajo ella, en ríos, mares y
lagos. Si el hielo fuera más denso que
el agua, acabaría helándose toda el
agua. Esto se explica por que los
puentes de hidrógeno “congelados”
mantienen las moléculas más
separadas que en el estado líquido.
8.- Elevada constante dieléctrica. Por tener moléculas
dipolares, el agua es un gran medio disolvente de compuestos
iónicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes
polares, como los glúcidos. El proceso de disolución se debe a que
las moléculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de
los grupos polares del soluto, llegando en el caso de los
compuestos iónicos a desdoblarlos en aniones y cationes, que
quedan así rodeados por moléculas de agua. Este fenómeno se
denomina solvatación iónica.
Esta capacidad disolvente del agua y
su abundancia en el medio natural
explican que sea el vehículo de
transporte (captación de sales
minerales por las plantas, por
ejemplo) y el medio donde se realizan
todas las reacciones químicas del
organismo (caso de la digestión de
los alimentos)
9.- Transparencia. Debido a esta característica física del agua, es
posible la vida de especies fotosintéticas en el fondo de mares y
ríos.
 
10.- Bajo grado de ionización. De cada 551000000 de
moléculas de agua, sólo una se encuentra ionizada:

Por eso, la concentración de iones hidronio (H30+) e hidroxilo

(OH-) es muy baja, concretamente 10-7 moles por litro ([H30+] =
[OH-] = 10-7 ).
 
 
Dados los bajos niveles de H30+y de OH- , si al agua se le añade
un ácido (se añade H30+) o una base (se añade OH-), aunque sea
en muy poca cantidad, estos niveles varían bruscamente.
En los seres vivos existe siempre una cierta cantidad de
hidrogeniones (H+) y de iones hidroxilo (OH-) que proceden de:

•La disociación del agua que proporciona los dos iones:

•La disociación de cuerpos con función ácida que proporcionan H+:

ClH Cl- + H+
•La disociación de cuerpos con básicos que proporcionan OH-:
NaOH  Na+ + OH-
Por lo tanto la acidez o alcalinidad del medio interno de un
organismo dependerá de la proporción en que se encuentren los dos
iones. Así será:

7
•Neutro cuando [H+]=[OH-] 6 8
•Ácido cuando [H+]>[OH-]
•Alcalino cuando [H+]<[OH-]. Acido Base

H+ OH-

Para que los fenómenos vitales

puedan desarrollarse con normalidad
es necesario que la concentración de
H+, que se expresa en valores de pH
sea más o menos constante y
próxima a la neutralidad, es decir,
pH=7.
En las reacciones metabólicas se liberan productos tanto ácidos como
básicos que varían la neutralidad si no fuera porque los organismos
disponen de unos mecanismos químicos que se oponen
automáticamente a las variaciones de pH.
 
Estos mecanismos se denominan sistemas amortiguadores o
sistemas tampón, y en ellos intervienen de forma fundamental las
sales minerales.
Lo más corriente es que el pH tienda
a desplazarse hacia el lado ácido por
lo que los sistemas tampón más
importantes actúan evitando este
desplazamiento. Un tampón está
formado por una mezcla de un ácido
débil y una sal del mismo ácido; el
más extendido es el formado por el
ácido carbónico (CO3H2) y el
bicarbonato sódico (CO3HNa).
Supongamos que el organismo se ve sometido a un exceso de ácido
clorhídrico que, en consecuencia liberará protones que harán
disminuir el pH. En este momento entra en funcionamiento el
sistema amortiguador y ocurre lo siguiente:
 
1.- La sal (bicarbonato sódico) reacciona con el ácido clorhídrico:

CO3HNa + ClH  NaCl + H2CO3

La sal que se forma (NaCl) es neutra y, aunque se disocie, no libera

protones y, además, es habitualmente expulsada por la orina.
 
2.- El ácido carbónico que se ha formado podría incrementar la
acidez, pero rápidamente se descompone en CO­2, que se libera con
la respiración, y agua que es neutra:
CO3H2  CO2 + H2O

En resumen, todos los hidrogeniones que podrían provocar un estado

de acidez desaparecen manteniéndose el estado de neutralidad.
El tampón bicarbonato es común en los líquidos extracelulares,
mantiene el pH en valores próximos a 7,4, gracias al equilibrio entre
el ión bicarbonato y el ácido carbónico, que a su vez se disocia
en dióxido de carbono y agua.

El tampón fosfato es la otra solución tampón, formada por el ión

PO3- 4 y H3PO4, y es más común en los medios intracelulares.
 
Otra consecuencia de la capacidad de disociación del agua es que
permite que actúe como reactivo químico en las reacciones
metabólicas de hidrólisis, introduciendo una molécula de agua:

A-B + H2O  AH + BOH

 
El agua y los productos de ionización participan en las reacciones
de hidrólisis (para dividir grandes moléculas). El proceso inverso se
llama condensación (moléculas sencillas se unen para formar otras
mayores) y origina o desprende moléculas de agua que se
denominan agua metabólica (camellos)
 Funciones del agua
1. Función disolvente de las sustancias.
2. Función bioquímica.
3. Función de transporte.
4. Función estructural.
5. Función mecánica amortiguadora.
6. Función termorreguladora.
1. Función disolvente de las sustancias. El agua es
básica para la vida, ya que prácticamente todas las
reacciones biológicas tienen lugar en el medio acuoso.
2. Función bioquímica. El agua interviene en muchas
reacciones químicas, por ejemplo, en la hidrólisis (rotura
de enlaces con intervención de agua) que se da durante la
digestión de los alimentos, como fuente de hidrógenos en
la fotosíntesis, etc.
3. Función de transporte. El
agua es el medio de transporte
de las sustancias desde el
exterior al interior de los
organismos y en el propio
organismo, a veces con un gran
trabajo como en la ascensión
de la savia bruta en los árboles.
4. Función estructural. El volumen y forma de las células
que carecen de membrana rígida se mantienen gracias a
la presión que ejerce el agua interna. Al perder agua, las
células pierden su turgencia natural, se arrugan y hasta
pueden llegar a romperse (lisis).
Presión de turgencia

Las paredes celulares rígidas de células vegetales, algas, bacterias y

hongos hacen posible que esos organismos vivan sin reventar en un
medio externo muy diluido, que contenga una concentración muy
baja de solutos.

Las células son hipertónicas respecto al medio. El agua tiende llenar

sus vacuolas centrales y se hincha, acumulando presión, llamada
presión de turgencia, contra las paredes celulares rígidas de
celulosa. La pared celular puede estirarse muy poco, y se alcanza un
estado de equilibrio cuando su resistencia impide que la célula se
hinche más.

La presión de turgencia es un factor importante en el sostén del

cuerpo de las plantas herbáceas. Por este motivo, una flor se
marchita cuando la presión de turgencia de sus células disminuye
(las células han sufrido plasmólisis) por falta de agua.
5. Función mecánica amortiguadora. Por ejemplo, los
vertebrados poseen en sus articulaciones bolsas de líquido
sinovial que evita el roce entre los huesos.
4. Función termorreguladora. Se debe a su elevado calor
específico y a su elevado calor de vaporización. Es un
material idóneo para mantener constante la temperatura,
absorbiendo el exceso de calor o cediendo energía si es
necesario.

• Por ejemplo, los animales, al

sudar, expulsan agua, la cual,
para evaporarse, toma calor
del cuerpo y, como
consecuencia, éste se enfría.
 FUNCIONES BIOLÓGICAS DEL AGUA

PROPIEDAD DEBIDA A FUNCIÓN BIOLÓGICA

Líquida a Tª Los puentes de hidrógeno mantienen a las Medio de transporte en el
ambiente moléculas unidas organismo y medio lubricante
Alto calor de La energía calorífica debe ser tan alta que Función termorreguladora: ayuda
vaporización rompa los puentes de hidrógeno. a mantener constante la
temperatura corporal de los
Alto calor específico Para elevar su Tª ha de absorber mucho
animales homeotermos.
calor, para romper los puentes de H.
Elevada tensión Las moléculas superficiales están Causa de deformaciones
superficial fuertemente unidas a las del interior, pero no celulares y de los movimientos
a las externas de aire. citoplasmáticos
Es un excelente La mayoría de las sustancias polares se Transporte de sustancias y de
disolvente disuelven en ella al formar puentes de que en su seno se den todas las
hidrógeno. reacciones metabólicas
Alta cohesión y Los puentes de hidrógeno mantienen juntas Mantiene forma y volumen de las
adhesión las moléculas de agua células; permite cambios y
deformaciones del citoplasma y
el ascenso de la savia bruta
Más densa líquida que Los puentes de hidrógeno “congelados” Mares y ríos se hielan sólo en su
sólida mantienen las moléculas más separadas superficie
Capacidad de El agua pura es capaz de disociarse en iones Aporta H+ y OH- en reacciones
disociación iónica bioquímicas,
 Sales minerales
 Las sustancias minerales se pueden encontrar en los seres vivos de
tres formas: precipitadas, disueltas o asociadas a sustancias
orgánicas.
 

1.- Las sustancias minerales precipitadas constituyen

estructuras sólidas, insolubles, con función esquelética. Por ejemplo,
el carbonato cálcico en las conchas de los moluscos, el fosfato
cálcico, Ca3(P04)2, y el carbonato cálcico que, depositados sobre el
colágeno, constituyen los huesos, el cuarzo (SiO2) en los
exoesqueletos de las diatomeas y en las gramíneas, etc. Este tipo de
sales pueden asociarse a macromoléculas, generalmente de tipo
proteico.
2.- Las sales minerales disueltas dan lugar a aniones y cationes.
Los principales son:
 
Cationes: Na+ K+ Ca2+ y Mg2+.
Aniones: Cl-, S042- , PO43- , CO32- , HCO3- y NO3-.
 
Estos iones mantienen un grado de salinidad constante dentro del
organismo, y ayudan a mantener también constante su pH.

Cada ion desempeña funciones específicas y, a veces, antagónicas.

Por ejemplo, el K+ aumenta la turgencia de la célula, mientras que
el Ca2+ la merma. Esto es debido a que el K+ favorece la captación
de moléculas de agua (inhibición) alrededor de las partículas
coloidales citoplasmáticas, mientras que el Ca2+ la dificulta.

Otro ejemplo es el corazón de la rana, que se para en sístole si hay

exceso de Ca2+ , y en diástole si el exceso es de K+. El Ca2+ y el K+
son iones antagónicos.
 
El medio interno de los organismos presenta unas concentraciones
iónicas constantes. Una variación provoca alteraciones de la
permeabilidad, excitabilidad y contractilidad de las células.
3.- Las sustancias minerales asociadas a moléculas orgánicas
suelen encontrarse junto a proteínas, como las fosfoproteínas, junto
a lípidos (fosfolípidos) y con glúcidos (agar-agar)
 Funciones de las sales
minerales
Las principales funciones de las sales minerales disueltas
son:
 
1.Estabilizar dispersiones coloidales.
2.Mantener un grado de salinidad en el medio interno. Este
grado de salinidad debe mantenerse constante.
3.Regulación del pH y constituir soluciones amortiguadoras.
Se lleva a cabo por los sistemas carbonato-bicarbonato, y
también por el monofosfato-bifosfato.
 Funciones específicas
1. Funciones catalíticas. Algunos iones, como el Cu+,
Mn2+, Mg2+, Zn+,...actúan como cofactores enzimáticos

2. Funciones osmóticas. Intervienen en los procesos

relacionados con la distribución de agua entre el interior
celular y el medio donde vive esa célula, lo que ayuda al
mantenimiento del volumen celular.

3. Generar potenciales eléctricos. Los iones de Na, K, Cl y

Ca, participan en la generación de gradientes
electroquímicos, imprescindibles en el mantenimiento del
potencial de membrana y del potencial de acción y en
la sinapsis neuronal.

4. Regulación del volumen celular

Las principales funciones de las sales minerales
precipitadas son:

•Formar estructuras esqueléticas y de protección

(carbonato cálcico, silicatos, fosfato cálcico)
 DISOLUCIONES Y
DISPERSIONES
 En los seres vivos el estado líquido está constituido por
dispersiones de muchos tipos de moléculas dispersas o solutos y
un solo tipo de fase dispersante o disolvente, que es el agua.

Los solutos pueden ser de bajo peso molecular como, por ejemplo,
el cloruro sódico (PM = 58,5) y la glucosa (PM = 180), o pueden
ser de elevado peso molecular (se denominan coloides), como,
por ejemplo, las proteínas de tipo albúmina (PM entre 30 000 y
100 000).

Las dispersiones de solutos de bajo peso molecular se denominan

disoluciones verdaderas o simplemente disoluciones, y las de
elevado peso molecular se denominan dispersiones coloidales
Las propiedades de las disoluciones verdaderas
 
Las propiedades de las disoluciones verdaderas que más interés
tienen en Biología son la difusión, la osmosis y la estabilidad
del grado de acidez o pH.
 
Difusión. Es la repartición homogénea de las partículas de un
fluido (gas o líquido) en el seno de otro, al ponerlos en contacto.
Este proceso se debe al constante movimiento en que se
encuentran las partículas de líquidos y gases. La absorción o
disolución de oxígeno en el agua es un ejemplo de difusión.

Animación de la difusión
Osmosis Es el paso del disolvente entre dos soluciones de diferente
concentración a través de una membrana semipermeable que
impide el paso de las moléculas de soluto.

El disolvente, que en los seres vivos es el agua, se mueve desde la

disolución más diluida a la más concentrada. Aparece un impulso de
agua hacia la mas concentrada.
La membrana citoplasmática es una membrana semipermeable y
da lugar a diferentes respuestas frente a la presión osmótica del
medio externo.

1.Si éste es isotónico respecto al medio interno celular, es decir,

tiene la misma concentración, la célula no se deforma.
2.Si el medio externo es hipotónico (menos concentrado), la célula
se hinchará por entrada de agua en su interior. Este fenómeno se
llama turgencia y es observable, por ejemplo, en los eritrocitos,
añadiendo agua destilada a una gota de sangre.
3.Si el medio externo es hipertónico (más concentrado), la célula
perderá agua y se arrugará, dándose un fenómeno de plasmólisis
que acaba con la rotura de la membrana. Esto sucede, por ejemplo,
en los eritrocitos, cuando se añade agua saturada de sal a una gota
de sangre.
La membrana citoplasmática es una membrana semipermeable y
da lugar a diferentes respuestas frente a la presión osmótica del
medio externo.

1.Si éste es isotónico respecto al medio interno celular, es decir,

tiene la misma concentración, la célula no se deforma.
2.Si el medio externo es hipotónico (menos concentrado), la célula
se hinchará por entrada de agua en su interior. Este fenómeno se
llama turgencia y es observable, por ejemplo, en los eritrocitos,
añadiendo agua destilada a una gota de sangre.
3.Si el medio externo es hipertónico (más concentrado), la célula
perderá agua y se arrugará, dándose un fenómeno de plasmólisis
que acaba con la rotura de la membrana. Esto sucede, por ejemplo,
en los eritrocitos, cuando se añade agua saturada de sal a una gota
de sangre.
Los procesos de osmosis explican cómo las plantas consiguen
absorber grandes cantidades de agua del suelo, y por qué el agua
del mar no sacia la sed, ya que al estar más concentrada que el
medio intracelular provoca la pérdida de agua en las células.

Animación de ósmosis

Otras animaciones relacionadas:

http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/urbano/2006/05/25/152370.php
http://www2.nl.edu/jste/osmosis.htm
Las propiedades de las dispersiones coloidales
 
La mayoría de los líquidos de los seres vivos son dispersiones
coloidales, de ahí que sea tan importante el estudio de sus
propiedades. En estas soluciones, el tamaño de las partículas del
soluto es mucho mayor que en las soluciones verdaderas. Es el caso
de polisacáridos, proteínas y ácidos nucleicos. Sus principales
propiedades son:

1.Efecto Tyndall
2.Movimiento browniano
3.Sedimentación
4.Elevada viscosidad
5.Elevada adsorción
6.Diálisis
7.Capacidad de presentarse en estado de gel
Efecto Tyndall.

El tamaño de las partículas coloidales oscila entre una milimicra y 0,2

micras, que es el límite de observación en el microscopio óptico. Así
pues, las dispersiones coloidales, al igual que las disoluciones
verdaderas, son transparentes y claras. Sin embargo, si se iluminan
lateralmente y sobre fondo oscuro, se observa una cierta
opalescencia provocada por la reflexión de los rayos luminosos. Es
algo parecido a lo que ocurre cuando un rayo de luz ilumina el polvo
en una habitación a oscuras. Si la iluminación es frontal, el polvo ya
no resulta apreciable.
Movimiento browniano.

Las moléculas de los coloides se

mueven continuamente, impulsadas
por el movimiento browniano del
agua (movimiento desordenado y
continuo de vibración que tienen las
partículas en suspensión). Este
movimiento aumenta las
probabilidades de encuentro de dos
partículas reaccionantes.
Sedimentación.

Las dispersiones coloidales son estables en condiciones normales,

pero si se someten a fuertes campos gravitatorios, se puede
conseguir que sedimenten sus partículas. Ello se realiza en las
ultracentrifugadoras, que pueden alcanzar las 100000 revoluciones
por minuto.

 
Elevada viscosidad.

La viscosidad es la resistencia interna que presenta un líquido al

movimiento relativo de sus moléculas. Las dispersiones coloidales,
dado el elevado tamaño de sus moléculas, son muy viscosas.

Elevado poder adsorbente.

La adsorción es la atracción que ejerce la superficie de un sólido

sobre las moléculas de un líquido o de un gas. La misma cantidad de
sustancia ejerce mayor adsorción si se encuentra finamente dividida.
Ejemplo biológico de adsorción son los contactos «enzimas con
sustratos»
 
Capacidad de presentarse en estado de gel. Las dispersiones
coloidales pueden presentar se en dos estados en forma de sol o
estado líquido, y en forma de gel o estado semisólido. La diferencia
entre ambos estados es la cantidad de agua presente. El sol tiene
aspecto de líquido. El gel tiene aspecto semipastoso o gelatinoso.
 
La transformación de sol en gel, y viceversa, está en relación con la
síntesis o con la despolimerización, respectivamente, de proteínas
fibrilares y permite la emisión de pseudópodos, y, por tanto, el
movimiento ameboide y la fagocitosis
 
 
Diálisis: Es la separación de las partículas dispersas de
elevado peso molecular (coloides) de las de bajo peso
molecular (cristaloides), gracias a una membrana
semipermeable cuyo tamaño de poro sólo deja pasar las
moléculas pequeñas (agua y cristaloides), pero no las
grandes. Una aplicación clínica es la hemodiálisis, que es la
separación de la urea de la sangre de individuos con
deficiencia renal.
Electroforesis: Es el transporte de las partículas coloidales gracias
a la acción de un campo eléctrico a través de un gel. Generalmente
se utiliza para separar las distintas proteínas que se extraen juntas
en un tejido. La velocidad es mayor cuanto más alta sea su carga
eléctrica global y cuanto menor sea su tamaño (peso molecular). Se
suelen utilizar geles de almidón o de poliacrilamida.