DEPRESIN EN NIOS Y ADOLESCENTES.

M.E. Belem Castillo Castro.

La depresin es una enfermedad psiquitrica bastante frecuente y seria en nios y adolescentes. Se trata de una enfermedad clasificada dentro de los llamados trastornos del humor, y est descrita desde hace siglos en distintas culturas. Hasta los aos 1980 los mdicos crean que los nios no podan tener depresin, al carecer de la madurez suficiente para sentir depresin. Sin embargo, distintas investigaciones recientes nos muestran que s la padecen, con sntomas a veces parecidos a los de los adultos, y tambin con otros sntomas especficos y diferentes segn la edad.

La depresin.

La depresin, trastorno emocional que en la sociedad se presenta como un estado de infelicidad que puede ser transitorio o permanente, el sndrome presenta cambios en el individuo como tristeza patolgica, decaimiento, irritabilidad o cambios en el humor, que como resultado puede disminuir el rendimiento en las actividades diarias o habituales.

Informacin para los padres

Cuando la depresin se reconoce pronto y se trata adecuadamente, generalmente responde muy bien al tratamiento. Sin embargo, cuantos ms episodios se hayan tenido, mayor es el riesgo de tener otro episodio, por lo que el tratamiento a veces es prolongado. El tratamiento depende de cada persona y puede consistir en medicacin y psicoterapia (individual, de apoyo y de familia).

El estado de nimo depresivo puede ocurrir a cualquier edad y tener muchas causas. Los nios pueden comunicar o mostrar sentimientos de infelicidad, tristeza, desaliento o irritabilidad, pero la mayora de los nios se recuperan rpidamente de estos estados de nimo. Para otros la depresin puede ser severa y de larga duracin, y puede interferir con todos los aspectos de la vida diaria, desde el rendimiento acadmico hasta las relaciones familiares.

En la niez no existen diferencias entre los gneros en relacin a los trastornos del estado de nimo. durante la adolescencia y la etapa adulta las mujeres son ms propensas que los hombres a sufrir de depresin La depresin y el riesgo de suicidio que la acompaa aumentan significativamente durante la adolescencia

Diagnosticando y tratando la depresin en los nios

El comienzo de la depresin puede ser sbito o gradual, por corto o largo plazo. Reconocer y diagnosticar la depresin en los nios puede ser difcil debido a que la depresin puede estar presente al mismo tiempo que otros trastornos, como la ansiedad y el trastorno por dficit de atencin con hiperactividad. A pesar de que un nio puede presentar uno o ms sntomas de depre s i n , generalmente se considera un trastorno depresivo mayor si se observan cuatro o ms sntomas por un largo perodo de tiempo.

Las caractersticas de la depresin varan en relacin con la edad y el nivel de desarrollo del nio. Por ejemplo, quejas sobre molestias fsicas, agitacin, ansiedad y temores se ven ms a menudo en nios ms jvenes. Los adolescentes, por otro lado, son ms propensos a exhibir una conducta antisocial e inclinada al debate y a la argumentacin, y a demostrar inquietud e irritabilidad.

Tipos de depresin

La depresin es usualmente diagnosticada por un psiclogo o psiquiatra, utilizando los criterios del Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentalescuarta edicin, publicado por la Asociacin Americana de Psiquiatra (1994).

La severidad de la depresin es usualmente clasificada como

leve, moderada o grave.

La duracin del estado de nimo depresivo es un elemento clave para ayudar a determinar la severidad y el tipo de depresin. La tristeza normal es usualmente corta. Los nios tienen cambios en su estado de nimo, como los adultos, y cierta cantidad de tristeza es parte natural de la vida. Si la tristeza viene y va en cuestin de das, probablemente no hay de qu preocuparse. Un tipo de tristeza leve que dura un largo perodo se llama distimia.

Otra forma menos severa es el trastorno adaptativo con estado de nimo d e p r e s i v o causado por ansiedad y que dura menos de seis meses.

Cuando la depresin es grave, interfiere significativamente con las actividades de la vida diaria (por ejemplo, en la escuela, la vida social, las relaciones familiares, etc.). Una depresin mayor se diagnostica si el nio presenta un estado de nimo depresivo o irritable y/o falta de inters o placer en casi todas las actividades por un perodo de, por lo menos, dos semanas. La depresin grave puede, algunas veces, llevar a intentos suicidas. Los intentos de suicidas no son comunes en los nios pequeos, pero son posibles ms adelante en la niez y ms comunes en los adolescentes severamente deprimidos.

Causas

Se han sugerido varias causas para la depresin infantil. Las explicaciones biolgicas incluyen factores hereditarios, bioqumicos, hormonales y neurolgicos. Recientemente se ha pensado que la cantidad de luz asociada con los cambios de las estaciones afecta el estado de nimo de algunos nios (trastorno afectivo estacional). Los psiclogos han vinculado la depresin a la prdida de seres queridos, perturbaciones en las relaciones entre padres e hijos y amenazas a la autoestima.

Causas

Tambin se ha tomado en consideracin la manera en que los nios interpretan y estructuran las experiencias de la vida diaria, y la creencia de que ellos tienen la habilidad para controlar y darle forma a su mundo.

Muchas cosas que causan tensin pueden afectar el estado de nimo de algunos nios.
Parece que existen efectos interactivos entre la gentica y el entorno en los pacientes depresivos mayores, ya que los estudios en adultos sealan que los individuos con riesgo gentico elevado son ms vulnerables a los factores estresantes ambientales adversos cuando se comparan con los de bajo riesgo gentico.

Los antecedentes familiares de padres con depresin mayor triplican el riesgo del adolescente de padecer este trastorno alo largo de toda su vida. Otros factores relacionados con los padres, como conflictos maritales, cuidado inadecuado de los hijos o muerte de alguno de los padres, tambin se han asociado al desarrollo de depresin.

Existe controversia en cuanto a la relacin temporal de los sntomas, como una autoestima baja, una autocrtica elevada, desesperanza y dficit de habilidades sociales, con un papel como factores de riesgo o un prdromo de depresin mayor.

Las alteraciones fsicas y metablicas deben descartarse en la valoracin de un adolescente con sntomas depresivos. Deben excluirse causas como el hipotiroidismo, carencias nutricionales, infecciones crnicas como la mononucleosis y enfermedades crnicas sistmicas como el lupus eritematoso sistmico. Las drogas de abuso pueden enmascarar los sntomas depresivos, as como imitar una depresin.

Dada la existencia de diferentes tipos y causas de depresin en los nios, se pueden necesitar d i f e rentes tratamientos. Por un lado, los sentimientos de fracaso e irritabilidad causados por obtener una mala nota en la escuela pueden ser una simple seal de la necesidad de mejorar los hbitos de estudio y de prestar ms atencin en la escuela. Por otro lado, cuando las seales y los sntomas de depresin son persistentes y ms severos, se debe buscar la ayuda profesional de un psiclogo o psiquiatra.

Tratamiento

Medicamentos antidepresivos y ansiolticos ayudan en el tratamiento de la depresin grave. Algunos tratamientos psicolgicos efectivos incluyen las terapias conductuales y las terapias cognitivas conductuales. Los programas que combinan medicamentos y psicoterapia son frecuentemente empleados en el tratamiento contra la depresin

Sntomas de depresin en los nios

Est alerta a los sntomas comunes:

Los sntomas de depresin varan de acuerdo a la personalidad del nio y a la etapa de desarrollo en la que se encuentra. Tenga presente que muchos de los sntomas que se mencionan son caractersticos de otros tipos de problemas (vea la siguiente seccin Cmo puede saber si su

Sntomas

Si su hijo tiene uno o ms de los siguientes signos de depresin, los padres deben buscar ayuda viendo al mdico (pediatra o psiquiatra infantil y del adolescente) lo antes posible, porque se trata de una enfermedad tratable, y que si se intenta ignorar puede tener consecuencias muy serias. Irritabilidad elevada, ira, u hostilidad extrema que dificulta la convivencia en casa o hace que los padres tengan que ceder para no provocar conflictos

Tristeza frecuente o episodios de llanto Sentimientos de desesperanza Disminucin de su inters en actividades, o dificultad para divertirse en actividades que previamente eran sus favoritas Aburrimiento persistente

Falta de energa o cansancio

Aislamiento social o falta de comunicacin Autoestima baja o sensacin de culpa o responsabilidad por cosas malas que puedan pasar Sensibilidad extrema al rechazo o poca resistencia ante los fallos o errores Quejas frecuentes sobre problemas fsicos (como dolores de cabeza, o de estmago, mareos, naseas) en los que no se encuentra causa mdica Ausencias frecuentes de colegio, o disminucin del rendimiento escolar

Subida o bajada de peso Conversaciones sobre intencin de escaparse de casa Problemas de concentracin Un cambio importante en los hbitos alimentarios o del sueo

Conducta dirigida a lastimarse a s mismo

Llanto frecuente Trastornos en el sueo (falta o exceso) Crecimiento y peso no son apropiados Pensamientos o expresiones sobre la muerte o intencin de

Cmo puede saber si su hijo padece de depresin?

Muchos de los sntomas enumerados son tambin sntomas de otros problemas o trastornos. el cansancio puede ser causado simplemente por falta de sueo, trastornos del sueo, uso de drogas o alcohol, gripe u otros problemas que no son aparentes. Ninguno de estos sntomas, aislados o en grupo, son solamente de depresin. puede ser difcil diferenciar la Un profesional de salud mental ser capaz de depresin descartar stas y otras causas de los sntomas
presentados

Sntomas bsicos que la depresin Condicin comparte con otros trastornos

Ansiedad Agitacin, sntomas fsicos Trastornos en la conducta Problemas de conducta o disciplina (comportamiento para llamar la atencin) Trastorno por dficit de atencin Dificultad de concentracin, rendimiento acadmico bajo, autoestima baja Problemas/trastornos de aprendizaje Rendimiento acadmico bajo, dificultad para concentrarse, autoestima baja

Fobia a la escuela Quejas de molestias fsicas, agitacin, rendimiento acadmico bajo

Sntomas bsicos que la depresin Condicin comparte con otros trastornos

Falta de destrezas sociales Aislamiento social, mala conducta, problemas de disciplina Enfermedades fsicas Quejas de molestias fsicas, cambio en el apetito, cansancio Trastornos en hbitos alimenticios Subida o bajada de peso corporal, falta de ganancia de peso/crecimiento adecuado, cambios en el apetito, autoestima baja

Cmo puede ayudar a su hijo?

La siguiente lista de sugerencias lo pueden ayudar con los sntomas ms comunes de la depresin en los nios: Autoestima baja y tendencia a criticarse a s mismo: Elogie a su nio frecuentemente con sinceridad; acente lo positivo; de una manera comprensiva, ponga en tela de juicio las crticas de su nio hacia s mismo, y selele sus pensamientos negativos cuando ocurran.

(1)

Cmo puede ayudar a su hijo?

(2) Culpabilidad: Ayude al nio a distinguir entre los acontecimientos que l puede controlar y los que estn fuera de su alcance: aydelo a que comience a hablar positivamente de s mismo; estimule la restitucin, de ser necesario.

3) Estabilidad familiar: Mantenga una rutina y disminuya los cambios en asuntos familiares; comente acerca de los cambios con anticipacin para reducir las preocupaciones.

Cmo puede ayudar a su hijo?

(4) Desesperacin e impotencia: Pida a su nio que escriba o hable de sus sentimientos y que anote sus pensamientos placenteros de 3 a 4 veces al da, para que stos vayan aumentando en un perodo de 4 a 6 semanas. (5) Prdida de inters y tristeza: Prepare una actividad interesante al da; planifique acontecimientos especiales; comente temas agradables. (6) Apetito y problemas de peso: No lo obligue a comer; prepare sus comidas favoritas; haga que la hora de comer sea placentera.

Cmo puede ayudar a su hijo?

(7) Dificultades para dormir: Mantenga un horario constante para dormir; participen en actividades relajantes como leer o escuchar msica suave; terminen el da con una nota positiva. (8) Agitacin e inquietud: Cambie las actividades que causan agitacin; ensele al nio tcnicas de relajacin; un masaje puede ayudar; estimule el ejercicio y la recreacin. (9) Temores excesivos: Reduzca las situaciones que causan ansiedad e incertidumbre; apyelo y tranquilcelo; la planificacin puede reducir la incertidumbre.

Cmo puede ayudar a su hijo?

(10) Comportamiento agresivo e ira: Rechace la conducta destructiva de una manera amable pero firme; dele validez a sus emociones y estimule al nio a expresar sus sentimientos de ira apropiadamente; no reaccione con ira; sea consistente en sus respuestas a la conducta inadecuada. (11) Dificultad para pensar y para concentrarse: Anime a su nio a participar en juegos, actividades, charlas familiares; trabaje con los maestros y los psiclogos escolares para promover el aprendizaje. (12) Pensamientos suicidas: Est alerta a las seales de suicidio; busque ayuda profesional inmediatamente.

Cmo puede ayudar a su hijo?

(13) Si la depresin persiste: Consulte con su mdico para que le haga un examen; pida ser der ivado o referido al psiclogo escolar, al psiclogo clnico o a un psiquiatra.

Traducido y adaptado de A. Canter and S. Carroll (Eds.), Helping Children at Home and School:
Handouts From Your School Psychologist (Bethesda, Md.: National Association of School Psychologists, 1998), pp. 237240.