El dolor musculo esqueltico difuso no articular puede dividirse en trastornos agudos y crnicos.

El dolor agudo tienen tpicamente tiene una causa precipitante obvia- la infeccin viral o el traumatismo son los ejemplos ms frecuentes. Cuando un paciente refiere dolor generalizado crnico, que se presentan al reumatlogo a menudo tiene el sndrome de fibromialgia (SFM), el clnico debe ser flexible, especialmente al iniciar el proceso de diagnstico diferencial.

Es esencial una historia clnica y exploracin fsica completas para diferenciar las diversas causas del dolor difuso. Es importante estar seguros que las articulaciones o tendones no estn afectados, aun cuando el dolor pueda parecer que se origina en los tejidos blandos. En la articulacin reumatoide (AR) o en las espondiloartropatias tempranas, por ejemplo, la inflamacin articular puede no ser obvia inicialmente, sobre todo si las articulaciones no se exploran cuidadosamente. La rigidez matutina de la AR o la tendinopatia que acompaa a la artritis reactiva pueden confundirse con enfermedad no articular.

Es tambin crucial buscar evidencia de una enfermedad sistmica. Las enfermedades del tejido conjuntivo, vasculitis infecciones virales crnicas, neoplasias y endocrinopatas puede asociarse a dolor difuso. En la mayora de los casos, otras pistan alertan al clnico a buscar estos diagnsticos. El rash o los cambios de sequedad o las alteraciones renales sugieren la posibilidad de una enfermedad del tejido conjuntivo o vasculitis. La predominancia de fatiga y sntomas que parecen virales sugiere el sndrome de fatiga crnica. Se debe sospechar enfermedad tiroidea cuando hay cambios de peso, reacciones a la temperatura ambiente y diarrea o estreimiento crnico. La urticaria crnica puede deberse a una mastocitosis sistmica con dolor seo difuso.

El dolor difuso puede originarse en los huesos, musculosos o tejidos blandos circundantes. Las metstasis seas o el mieloma mltiple pueden causar dolor difuso que generalmente es severo y se asocia a menudo a prdida de peso. La osteomalacia con microfracturas puede presentarse con dolor generalizado. La polimiositis raras veces se acompaa de dolor muscular, aun que casi siempre predomina la debilidad. En pacientes de edad avanzada con dolor en la cintura escapular y plvica, se debe sospechar polimialgia reumtica.

Los sndromes de dolor difuso se han asociado recientemente a exposiciones a toxinas ambientales. La ingestin triptfano contaminado, por ejemplo, causa el sndrome de eosinofilia-mialgia, que se caracteriza por cuentas elevadas de eosinfilos y dolor muscular difuso severo. Las pacientes con implantes mamarios de silicn pueden desarrollar mialgias difusas y dolor que tiende a desaparecer despus de la extraccin de los implantes. Por lo tanto, es importante obtener una historia completa de la exposicin a sustancias qumicas y cirugas previas.

En la exploracin fsica de los pacientes con dolor crnico difuso, el clnico debe poner especial atencin a la fiebre, ritmos cardacos rpidos o irregulares, tiromegalia, debilidad muscular proximal, articulaciones o tendones dolorosos o aumentados de volumen, rash, anormalidades neurolgicas, hepatoesplenomegalia y linfadenopatia. El rango de movimiento limitado o doloroso del esqueleto axial puede ser evidencia de enfermedad degenerativa de la columna o espondilartropata. Se debe explorar en busca de puntos dolorosos. Los anlisis de laboratorio inciales deben incluir biometra hemtica completa, anlisis de orina, velocidad de sedimentacin globular (VSG) y hormona estimulante de tiroides.

Otros estudios, como anticuerpos antinuclares (ANA), factor reumatoide, niveles sricos de complemento, ttulos de Lyme, pruebas para virus de Epstein-Barr, enzimas musculares, radiografas y otros estudios de imagenologa, o electromielografa, estn justificados nicamente si la historia clnica y la exploracin fsica sugieren un diagnstico en particular. Las causas metablicas raras de dolor difuso como el hiper o hipoparatiroidismo se pueden descubrir con las pruebas de laboratorio, mientras que enfermedad de Paget del hueso, la osteomalacia, la osteomalacia o la enfermedad metastsica sea se pueden detectar con radiografas

El sndrome de fibromialgia (SFM) es la causa reumtica ms frecuente de dolor difuso crnico. Las caractersticas clnicas ms importantes SFM son los sntomas de dolorimiento difuso, rigidez y fatiga, combinados con una exploracin fsica que revela mltiples puntos dolorosos en reas especficas. Aunque no se ha dilucidado la fisiopatologa, el SFM no parece inflamatorio, por lo que se ha abandonado el termino antiguo de fibrositis. Los pacientes pueden no tener ninguna enfermedad subyacente o pueden tener enfermedades crnicas concomitantes como AR, osteoartritis, enfermedad de Lyme, o apnea del sueo. En ausencia de un trastorno subyacente, SFM se caracteriza por una fuerte predominancia femenina (75% en la mayora de las series) con un pico de incidencia entre 20 -60 aos de edad. El SeM ha sido observado hasta en el 15% de pacientes reumatolgicos y en el 5% de pacientes de una prctica mdica general. Se encontr en el 2% de una muestra al azar de residentes del medio oeste.