Animacin esquemtica de un haz continuo de luz que es dispersada por un prisma.

El rayo blanco representa muchas longitudes de onda de la luz visible, de las cuales 7 se muestran, a medida que viajan a travs de un vaco con una velocidad c igual. El prisma hace que la luz lenta, lo cual dobla su paso por el proceso de refraccin. Este efecto se produce con ms fuerza en las longitudes de onda ms cortas (extremo violeta) que en las longitudes de onda ms largas (extremo rojo), con lo que la dispersin de los componentes. Como salir del prisma, cada componente devuelve a la misma velocidad original y se refracta de nuevo.

Esta es una animacin conceptual de la dispersin de la luz a medida que viaja a travs de un
prisma triangular. En vaco (se muestra en negro), la luz de cualquier longitud de onda se desplazar a una velocidad fija, c. Pero la luz se ralentiza en un medio diferente (como el vidrio o el agua), y la luz de longitudes de onda ms cortas (como el ndigo) que tienden a viajar ms lento que la luz de longitudes de onda (como el rojo)

La luz blanca, representada aqu por un haz de luz blanca, en realidad est hecha de luz de varias frecuencias (colores) que viajan juntos. Estas frecuencias bsicas de la luz visible son parte de lo que llamamos espectro visible, y es slo una parte pequea del espectro electromagntico.
Cuando la luz blanca entra en un medio (en este caso, el prisma), cada uno de sus longitudes de onda que componen viajar a una velocidad diferente en el nuevo medio, y este cambio de velocidad es lo que se dobla el camino en el que la luz se desplaza. Este es el fenmeno que llamamos refraccin. La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la luz en un medio es lo que llamamos ndice de refraccin, y este valor es especfico para una determinada longitud de onda y medio. Dado que la luz de diferentes longitudes de onda cambia de direccin por una cantidad distinta, vamos a experimentar una divisin de la luz blanca en sus colores espectrales componen, representada aqu por las ondas de colores. Esto es lo que llamamos dispersin. Una vez que las frecuencias bsicas son separados en esta animacin, podemos ver fcilmente la diferencia en sus velocidades. Rojo, con una longitud de onda larga, pasa a travs de casi sin cambios, mientras que el ail (con longitud de onda corta) es abandonado por todos los dems colores. Sin embargo, esta diferencia de velocidad no se mantiene en el vaco, y esto se puede ver cmo toda la luz que sale del prisma volver a viajar a la velocidad constante de luz en el vaco. Todo esto es slo una manera fcil de ver, as que es importante destacar una vez ms el hecho de que este modelo no es del todo exacto, y la luz blanca no puede existir por s mismo (como puede ser mal interpretado desde el haz de luz blanca).